Cipriano Rivas Cherif (Madrid, 1891-México, 1967) fue un director de escena, escenógrafo, dramaturgo, poeta, periodista, traductor y crítico español.[Sánchez-Cascado, M.J., «Ideas teatrales de Don Cipriano de Rivas Cherif», Teatro: revista de estudios teatrales, Nº 1, 1992, págs. 141-146.
Biografía Cipriano de Rivas Cherif es considerado, junto a Adrián Gual, uno de los directores de escena pioneros de la España de comienzos del . Concentró sus esfuerzos en renovar la escena española de su época, dominada por la comedia burguesa de salón que producían dramaturgos como Pedro Muñoz Seca o Jacinto Benavente. Colaboró con las compañías de importantes actores de la época, como Enrique Borrás o Margarita Xirgu. Con esta última estrenó en 1934 Yerma, de Federico García Lorca, en el Teatro Español de Madrid.
Hizo sus estudios en las Universidades de Valladolid y Madrid hasta licenciarse en Derecho y después estudió con una beca en el de España en Bolonia, doctorándose en aquella Facultad. En Bolonia residió entre 1911 y 1914. Durante su estancia tuvo la oportunidad de familiarizarse con la ópera y la comedia italiana. En Bolonia también descubrió las ideas del director de escena inglés Edward Gordon Craig, a quien nunca llegó a conocer, si bien leyó los textos que publicaba en la revista de teatro The Mask.
Fue director de propaganda (comunicación) durante la temporada de 1924-1925 de la compañía italiana de Vittorio Podrecca, Teatro dei Piccoli, que visitó Madrid. Fue una compañía de títeres y teatro de Vanguardia, en la que Rivas Cherif observó un reflejo de los postulados de Gordon Craig. Después del éxito obtenido por la compañía italiana, en 1925 trabajó de director de propaganda para la compañía dramática de Mimi Aguglia pero también como asesor literario. Su arriesgada puesta en escena de La cabeza del Bautista de Valle-Inclán recibió críticas muy buenas, entre ellas la de Adrián Gual.
Era cuñado del político Manuel Azaña, casado con su hermana Dolores Rivas Cherif. Durante la guerra civil ocupó el consulado en Ginebra, donde fue víctima del episodio de los cuadernos robados. Parte de los diarios privados que le habían sido confiados por el presidente de la república, Azaña, fueron robados y entregados al bando franquista, desde donde se usaron como propaganda contra políticos de la Segunda República.Santos Juliá. Introducción. EN: Azaña, Manuel. Diarios, 1932-1933: los cuadernos robados. Barcelona: Crítica, 1997 (ISBN 84-7423-868-4)
Tras la guerra acompañó a su cuñado en el exilio. Fue detenido por la Gestapo cuando este cuerpo represivo intentó detener a Azaña a instancias del embajador del gobierno de Franco en Francia José Félix de Lequerica; fue trasladado a España y un tribunal franquista lo condenó a muerte por "adhesión a la rebelión", pena que fue conmutada por treinta años de prisión. Rivas Cherif recorrió tres penales y doce cárceles hasta ir a parar a la colonia penitenciaria del Dueso, más conocida como "La isla del diablo", en septiembre de 1942. Salió en libertad en 1947, para exiliarse a México a las pocas semanas.«La gran aventura de Rivas Cherif», por Marcos Ordóñez en diario El País, 20/02/2014
Se casó con Carmen Ibáñez Gallardo, hija de Carmen Gallardo Martín-Gamero, en 1929 (el mismo año que su hermana con Azaña) y tuvieron por hijos a Ramón, Enrique, Carlos y Susana de Rivas Ibáñez.Teatro
Teatro Cipriano Rivas Cherif estuvo en Italia entre 1911 y 1914 acudiendo a clases en el Colegio de San Clemente de los Españoles de Bolonia (Real Colegio de España). Aquí fue donde se introdujo en el mundo operístico Italiano. Se suponía que estaba realizando su Tesis Doctoral sobre El Quijote y el Derecho ya se licenció en Derecho en 1910. En esta estancia en Bolonia es donde tuvo conocimiento de la escuela de Florencia de Edward Gordon Craig, de la revista The Mask y del libro On the Art on Theater. Estas lecturas procuraron en Rivas Cherif ideas que después llevaría al teatro, como la utilización de la luz en escena, la importancia de la voz, el director de escena, el concepto de teatro total o la supermarioneta y el espacio arquitectónico del escenario.[Aguilera Sastre, J. «El teatro experimental como alternativa (1920-1929)», Cipriano Rivas Cherif. Retrato de una utopía. Cuadernos El público, nº42, Madrid: Centro de Documentación Teatral, 1989.[ Gil Fombellida, M.C. Rivas Cherif, Margarita Xirgu y el teatro de la II República. Madrid: Editorial Fundamentos, 2003, pág. 41-42.] [Anderson, A.A. «Coincidencias y paralelismo: las carreras teatrales de Ricardo Baeza y Cipriano Rivas Cherif», Actas del XII Congreso de la Asociación Internacional de Hispanistas 21-26 de agosto de 1995, Birmingham, Vol. 4, 1998, pp. 41-49.] En octubre de 1919 viaja a París, donde residirá hasta abril de 1920. Allí asiste a los espectáculos de Jacques Copeau, Lugne-Poe, Serguéi Diáguilev, Doyen, Georges Pitoëff, Firmin Gémier, etc. La primera pieza que dirigió fue Fedra de Miguel de Unamuno en 1917 en el Ateneo de Madrid.
Teatro de la Escuela Nueva (1920-1921) Esta escuela fue fundada por Manuel Núñez de Arenas en 1911, con la intención de culturalizar de forma rigurosa y consciente. Rivas Cherif era socio de la Nueva Escuela. Con motivo de un congreso general de la Unión General de Trabajadores (UGT), el 30 de junio de 1920, preparó una adaptación de la obra teatral de Henrik Ibsen, Un enemigo del pueblo. Recibió muchos elogios pero él sabía que aquel "ensayo" no era perfecto, había escogido actores noveles y alumnos. Sin embargo en aquel ensayo estaba la idea de crear un grupo de teatro nuevo y dar un giro de 180° a las formas del teatro de su tiempo. Por un lado había visto un público nuevo y por otro lado tenía gente joven con ganas de trabajar. Él buscaba un teatro próximo al que se estaba desarrollando en la Unión Soviética. De modo que configuró un repertorio con el nuevo grupo de actores y pintores. Rivas Cherif quería llamarlo Teatro de los Amigos de Valle-Inclán, quien también estaba interesado en un principio en colaborar pero se marchó a Galicia y el teatro mantuvo su nombre Teatro de la Escuela Nueva. Para Rivas Cherif el teatro de Ramón María del Valle-Inclán representaba un teatro serio y de calidad.
El 15 de marzo de 1921, llevaron a escena en el Ateneo de Madrid, Consejos de Hamlet a los cómicos. Se trata de la escena octava del acto tercero de la obra de William Shakespeare, Hamlet; también Jinetes hacia el mar de John Millington Synge y La guarda cuidadosa de Cervantes. Fueron también representadas en el Hotel Ritz en cuatro ocasiones y se programaron cuatro sesiones más con diferentes obras. El 17 de junio de 1921 se iba a representar La voz de la vida de Hjalmar Bergman en el Teatro Español pero la venta de localidades no fue demasiado bien y el propio Rivas Cherif llamó a la Dirección General de Seguridad denunciando a la compañía. No queda muy claro si fue por eso o no, pero la función fue censurada. El Teatro de la Escuela Nueva hizo su última actuación en el Ateneo de Madrid como respuesta a esta censura.
El Mirlo Blanco (1926-1927) El Mirlo Blanco era un pequeño teatro que se fundó en la casa familiar de Ricardo Baroja y Carmen Monné en Madrid y en el que dirigió obras que no eran aceptadas en las salas comerciales. En este pequeño teatro se reunieron gentes de letras, músicos y pintores. Se trabajaba con un nuevo concepto de espectáculo, con una renovada visión de la escenografía y la iluminación. Eran escenarios "sin apenas fondo, sin puertas laterales y con un único acceso a escena por la embocadura". Las obras que se interpretaron fueron: Adiós a la bohemia, Arlequín, mancebo de botica y Los pretendientes de Colombina todas ellas de Pío Baroja; El café chino de Eduardo Villaseñor; Los cuernos de don Friolera y Ligazón de Valle-Inclán; Diálogo con el dolor de Isabel Oyarzábal de Palencia; Eva y Adán de Edgar Neville; El gato de la mère Michel de Carmen Baroja; El maleficio, Marinos vascos y El torneo de Ricardo Baroja, Miserias comunes de O. Henry, El Viajero de Claudio de la Torre y Trance del propio Cipriano Rivas Cheriff.
El Cántaro Roto (1926) La compañía teatral El Cántaro Roto surgió del traslado de El Mirlo Blanco al espacio inaugurado el 8 de noviembre de 1926 en el nuevo edificio del Círculo de Bellas Artes de Madrid. Aquí Rivas Cherif sí contó con la colaboración de Valle-Inclán, quien asumió la dirección del proyecto. Duró sólo dos representaciones por las discrepancias con la junta directiva del Círculo de Bellas Artes, que no quería que una obra se representara más de dos veces. Rivas Cherif, al no continuar El Cántaro Roto, volvió a llevar a cabo dos representaciones más en El Mirlo Blanco en el mes de marzo de 1927. Las obras que se llegaron a representar con El Cántaro Roto fueron La comedia nueva o El Café de Leandro Fernández de Moratín, y reestrenaron Ligazón y Arlequín, mancebo de botica.
El Caracol (1928-1929) Después de una crisis personal y una enfermedad, en el otoño de 1928 comenzó la andadura del tercer teatro experimental de Rivas Cherif, en un sótano propiedad de un industrial. La sala fue bautizada con el nombre de Rex y la compañía, El Caracol. También será breve la existencia de este teatro privado pero Rivas Cherif llevó a cabo un teatro cuyos montajes y propuestas ponían de manifiesto el contexto político de la dictadura de Primo de Rivera. Atrajo a intelectuales, pero también fue el punto de mira de la censura.
Se representaron obras cortas y una sola vez, se combinaron comedias, obras seriadas, recitales de poesía, charlas y conciertos. Rivas Cherif quiso programar obras no comerciales, de autores noveles y teatro extranjero ya que quería educar el gusto del público. En éstas se puede ver la influencia de Jacques Copeau, de Gordon Craig, y de Adrià Gual y su Teatre Intim.
Fue un laboratorio del teatro con recursos económicos y técnicos mínimos donde los decorados eran austeros pero en los que daba una gran importancia a la iluminación en la escenografía y mostraba un profundo respeto por los textos. Hasta que fue clausurada la sala Rex en febrero de 1929 por no cumplir el luto nacional por la muerte de María Cristina, la madre del rey Alfonso XIII, se interpretaron: La arañita en el espejo, Doctor Death de 3 a 5 y Lo invisible de Azorín; Asclepigenia de Juan Valera; Despedida a Rubén, homenaje al poeta nicaragüense Rubén Darío; El Oso de Antón Chéjov; Dúo de Paulino Masip, Orfeo de Jean Cocteau, que comenzó con un recital de poesía moderna a cargo de Rivas Cherif, y en la que los decorados eran de Salvador Bartolozzi; Si creerás tú que es por mi gusto de Jacinto Benavente, y una obra del propio Rivas Cherif, Un sueño de la Razón en la que se trata un triángulo amoroso y la atracción entre dos mujeres y que aborda con una gran delicadeza. Y fueron censuradas: Amor de don Perlimplín con Belisa en su jardín de Federico García Lorca y Las nueve y media, o por qué don Fabián cambia constantemente de cocinera de Enrique Suárez de Deza.
De la compañía de Irene López de Heredia a la de Margarita Xirgu (1929-1930) La compañía de Irene López Heredia nació en diciembre de 1927, pero hasta 1929 no contrataron a Cipriano Rivas Cherif como asesor literario. Era la primera vez que asumía la dirección de una compañía profesional. Estuvieron de gira por varias provincias españolas y después cruzaron el Atlántico debutando en Buenos Aires en mayo de 1929. Fueron a Montevideo y volvieron otra vez a Argentina para varias representaciones por algunas provincias que incluía Buenos Aires. Regresaron a Madrid en diciembre del mismo año. El viaje y los textos estrenados no fueron los esperados por Cipriano Rivas Cheriff.