La Operación Teardrop fue una operación llevada a cabo por la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, entre abril y mayo de 1945, para hundir los submarinos alemanes que se estaban aproximando a la Costa Este de los Estados Unidos, creyendo que estaban armados con bombas V-1. Dos grandes fuerzas antisubmarinos de la armada estadounidense destruyeron con éxito cinco de los submarinos, perdiendo solo un destructor de escolta en el proceso. Después de la guerra, los Aliados determinaron que los submarinos no portaban misiles.
La Operación Teardrop se planeó a finales de 1944 en respuesta a los informes de inteligencia, en los cuales se indicaba que Alemania estaba preparando una fuerza de submarinos armados con misiles. El plan fue ejecutado en abril de 1945 después de que varios submarinos Tipo IX se hicieran a la mar desde Noruega con dirección a los Estados Unidos. Si bien las condiciones climáticas adversas en el Océano Atlántico Norte redujeron en gran medida la eficacia de los cuatro portaaviones de escolta de la Armada de los Estados Unidos involucradas, las largas filas de patrulla de destructores de escolta lograron detectar y comprometer la mayor parte de los submarinos alemanes. Aviones de la Real Fuerza Aérea Canadiense apoyaron estos esfuerzos. Cuatro de los submarinos hundidos lo hicieron con toda su tripulación. La mayor parte de la tripulación del otro submarino hundido fue capturada y los especialistas que se encontraban entre los prisioneros fueron brutalmente interrogados. Sin embargo, el resultó hundido con la pérdida de la mayoría de su tripulación. Los submarinos alemanes restantes se rindieron a la Armada de los Estados Unidos a principios de mayo como parte de la rendición general de Alemania.
Antecedentes A finales de 1944, los Aliados recibieron informes de la inteligencia que sugerían que la Armada Alemana estaba planeando usar bombas V-1 lanzadas desde submarinos para atacar ciudades en la costa este de los Estados Unidos. En septiembre de ese año, Oscar Mantel, un espía capturado por la Armada de los Estados Unidos cuando el submarino que lo transportaba a Maine fue hundido, dijo a los interrogadores del FBI que se estaban preparando varios U-Boots equipados con misiles. Analistas de la Décima Flota de los Estados Unidos examinaron posteriormente fotos de soportes inusuales en los U-Boots de las bases de Noruega, pero llegaron a la conclusión de que eran pistas de madera usadas para cargar torpedos. A finales de ese mismo año surgieron nuevos rumores sobre submarinos armados con misiles, entre ellos uno de Suecia transmitido por el Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada. El Almirantazgo británico no tuvo en cuenta esos informes y consideró que aunque era posible montar bombas V-1 en submarinos Tipo IX, era poco probable que los alemanes dedicaran sus escasos recursos a ese proyecto. thumb|250px|left|Una bomba V-1 en una rampa de lanzamiento en el Museo Imperial de Guerra de Duxford.
A pesar de las evaluaciones de la Décima Flota y el Almirantazgo, los militares y el gobierno de los Estados Unidos seguían preocupados de que Alemania llevara a cabo ataques de represalia contra ciudades de la Costa Este. A principios de noviembre de 1944, la Eastern Sea Frontier desarrolló una operación intensiva de búsqueda de submarinos en un radio de 400 km (250 mi) alrededor de la ciudad de Nueva York. A principios de diciembre de 1944, los espías William Colepaugh y Eric Gimpel, quienes habían sido capturados en Nueva York después de desembarcar del submarino alemán U-1230 en Maine, dijeron a sus interrogadores que Alemania estaba preparando un grupo de submarinos equipados con cohetes. El 10 de diciembre, el alcalde de Nueva York, Fiorello La Guardia, advirtió públicamente que Alemania estaba considerando atacar Nueva York con cohetes de largo alcance. Las advertencias hechas por La Guardia y las afirmaciones hechas por los espías capturados recibieron una cobertura mediática considerable. A pesar de esto, el Departamento de Guerra, el cual estaba dominado por el Ejército, informó al presidente Franklin D. Roosevelt el 11 de diciembre que la amenaza de un ataque con misiles era tan baja que no justificaba el desvío de recursos de otras tareas. Esta evaluación no fue apoyada por la Armada de los Estados Unidos.
En respuesta a la amenaza percibida, la United States Fleet Forces Command preparó un plan para defender la Costa Este de ataques aéreos y misiles. Este plan originalmente fue llamado 'Operación Bumblebee' y después renombrado 'Operación Teardrop'. Completado el 6 de enero de 1945, el plan incluía a las fuerzas antisubmarinos de la Armada y también unidades de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) y del Ejército, que fueron responsables de derribar aviones de ataque y misiles. La pieza central del plan fue la formación de dos grandes fuerzas operacionales navales para operar en el Atlántico Medio como barrera contra los submarinos que se acercaran a la Costa Este. Estas fuerzas operacionales se formaron a partir de varios grupos de portaaviones de escolta y usados en Argentia, Isla de Terranova como su base de operaciones avanzada. Así como protección contra ataques con misiles, estas grandes fuerzas se encargarían de luchar contra los nuevos submarinos alemanes Tipo XXI de alto rendimiento si estos empezaban a operar en el Atlántico Central. El vicealmirante de la Fleet Forces Command, Jonas H. Ingram, dio una conferencia de prensa el 8 de enero en la cual advirtió que había una amenaza de ataque con misiles y anunció que se había reunido una gran fuerza para hacer frente a los lanzadores de misiles por vía marítima.
En enero de 1945, el ministro de Armamento y Guerra alemán, Albert Speer, difundió propaganda en la cual afirmaba que las bombas V-1 y V-2 "caerían en Nueva York el 1 de febrero de 1945", aumentando la preocupación del Gobierno de Estados Unidos sobre la amenaza de un ataque. Sin embargo, los alemanes no tenían capacidad para lanzar misiles desde sus submarinos; sus dos intentos de desarrollar cohetes lanzados desde submarinos terminaron fracasando. En enero de 1942, el submarino alemán U-511 hizo una demostración de cohetes de artillería pequeños y de corto alcance lanzados mientras el submarino estaba sumergido. El desarrollo de este tipo de sistema se dio por terminado a principios de 1943, ya que se comprobó que disminuía la navegabilidad de los U-Boots. El Ejército alemán también empezó el desarrollo de un bote para el lanzamiento del misil balístico V-2 en noviembre de 1944, que sería remolcado por un U-Boot. Una vez completo, ese bote sería remolcado a una posición frente a la Costa Este de Estados Unidos y sería usado para atacar Nueva York. Los Muelles Vulkan, en Szczecin, fueron contratados para construir un prototipo en marzo o abril de 1945 pero realizaron poco trabajo antes del colapso final de Alemania. Es poco probable que el sistema hubiera tenido éxito si hubiera sido completado.
Batalla
Despliegue inicial
thumb|250px| anclado en el río Hudson de la ciudad de Nueva York en octubre de 1945.
En marzo de 1945, nueve U-boots Tipo IX fueron enviados desde Noruega para patrullar cerca de Canadá y Estados Unidos. El 12 de abril, los submarinos U-518, U-546, U-805, U-858, U-880, U-881 y U-1235 fueron designados Gruppe Seewolf y se les ordenó atacar la flota desde Nueva York hacia el sur. Los dos U-boots restantes, U-530 y U-548, fueron directamente a aguas canadienses. El propósito de este despliegue fue "molestar y desafiar a los Estados Unidos".
Los Aliados estaban al tanto de la salida y el destino de esas fuerzas a través de información recogida de mensajes descifrados Enigma. El vicealmirante Ingram y la Décima Flota llegaron a la conclusión de que los buques en el Gruppe Seewolf llevaban bombas V-1 y lanzaron la Operación Teardrop en respuesta. Los barcos de la First Barrier Force, que comprendían los portaaviones de escolta y el y 20 destructores de escolta, salieron de Hampton Roads entre el 25 y 27 de marzo, repostaron en Argentia y se reunieron en Cabo Race el 11 de abril. Doce de los destructores de escolta se desplegaron en una línea de 190 km (120 mi) mientras los dos portaaviones, cada uno protegido por 4 destructores de escolta, navegaron al oeste de la línea. Las operaciones de los portaaviones fueron obstaculizadas en gran medida por el fuerte oleaje. El mal tiempo también obligó a la cancelación de los servicios conmemorativos planeados para el presidente Roosevelt después de su muerte el 12 de abril.
Mientras navegaban al oeste, el mando de los U-boot ordenó al Gruppe Seewolf atacar la flota. Los barcos no encontraron objetivos, sin embargo, los Aliados habían dirigido sus convoyes al sur para evitar los submarinos y las condiciones climáticas adversas. Los submarinos alemanes comenzaron a alcanzar sus posiciones iniciales al este del Gran Banco de Terranova el 8 de abril. El mando asignó al Gruppe Seewolf 12 rutas de exploración diferentes entre el 2 y el 19 de abril. Las señales de radio que dirigían estos despliegues fueron descifradas por los Aliados, proporcionándoles información precisa sobre dónde estaban operando los barcos.
Acciones de la First Barrier Force Justo antes de la medianoche del 15 de abril, el hizo contacto por radar con el U-1235 a una distancia de unos 800 km (500 mi) al norte de la Isla de Flores. Procedió a atacar inmediatamente con su mortero antisubmarino Erizo, pero falló debido a que el submarino se sumergió. Asistido por el , el Stanton rápidamente obtuvo contacto por sonar con el submarino y realizó tres ataques adicionales con Erizo. El tercer ataque, que fue realizado a las 00:33 del 16 de abril, hundió el submarino con toda su tripulación a bordo. Poco después, Frost detectó mediante radar al U-880 cuando este intentaba abandonar la zona sin estar sumergido. Tras avistar al submarino con obuses iluminadores y focos, el destructor de escolta abrió fuego sobre él con cañones Bofors 40 mm a una distancia de 590 m (650 yd) a las 02:09. El U-880 se sumergió rápidamente, pero siguió siendo detectado por los operadores de sonar del Stanton y del Frost. Ambos barcos americanos efectuaron varios ataques con Erizo sobre el submarino, siendo el Stanton el que finalmente lo hundió a las 04:04 sin supervivientes. Ambos submarinos sufrieron explosiones tras recibir los impactos de los proyectiles Erizo, hecho que incrementó el miedo a que pudieran estar transportando misiles y produjo que la First Barrier Force intensificara sus esfuerzos en destruir los U-boote restantes.
La First Barrier Force maniobró en dirección suroeste siguiendo la destrucción del U-1235 y U-880. Varios B-24 Liberator del escuadrón VP-26, equipados con Leigh Light, descubrieron al U-805, que permanecía en la superficie, en la noche entre el 18 y 19 de abril. El submarino se encontraba a solo 80 km (50 mi) del Mission Bay y su escolta, pero no fue atacado debido a que la aviación no pudo confirmar si era un blanco hostil antes de que se sumergiera. En la noche del 20 de abril, el U-546 intentó torpedear a un destructor de escolta estadounidense, pero falló. La noche siguiente, el U-805 fue detectado por el , pero escapó tras ser atacado con cargas de profundidad del Mosley, del y del durante dos horas.
La First Barrier Force logró su victoria final en la noche entre el 21 y 22 de abril. Justo antes de medianoche, el detectó mediante sonar el U-518. Tras unirse el , realizaron un ataque inicial al submarino con Erizo. Tras este primer intento, Carter hizo su propio ataque con Erizo en el que hundió finalmente al U-518 sin supervivientes. En ese momento, la First Barrier Force estaba regresando a Argentia, tras ser relevada por la Second Barrier Force.