«Take on Me» es una canción del grupo noruego de pop A-ha. Paul Waaktaar-Savoy, Magne Furuholmen y Morten Harket compusieron la primera versión y Tony Mansfield se encargó de la producción. Además de los sintetizadores, presenta una instrumentación variada, que incluye guitarra acústica, teclados y batería. Originalmente, la publicaron como sencillo para Europa en 1984, sin incluirla en ningún álbum, y tuvo una recepción comercial discreta. Alan Tarney produjo una segunda versión, mezclada por Tony Mansfield e incluida en el álbum debut del grupo, Hunting High and Low, en abril de 1985. Aunque la segunda versión tuvo más ventas que la primera, tampoco fue muy popular en las listas.
No obstante, un tercer y último lanzamiento en septiembre de 1985, acompañado de un video, aumentó las ventas y la popularidad de la banda. Alcanzó la posición número uno en las listas de Estados Unidos, Noruega y otros doce países y la número dos en el Reino Unido, Irlanda y Japón. En el video se puede ver a los miembros de la banda representados en animaciones dibujadas a lápiz —una técnica conocida como rotoscopio— y también cuenta con escenas filmadas en vivo. Además, ganó seis premios y estuvo nominado en dos categorías en la ceremonia de 1986 de los MTV Video Music Awards. Gracias al sencillo, según PopMatters, a-ha está considerado un one-hit wonder, y la cadena televisiva VH1 lo ubicó en el tercer puesto dentro de Los 100 mejores one-hit wonders de los 80's. En la gala de entrega de los Spellemannprisen de 2009, «Take on Me» recibió un reconocimiento al mejor éxito noruego de los últimos cincuenta años.
Antecedentes Pål Waaktaar y Magne Furuholmen empezaron su carrera musical en una banda llamada Bridges junto a Viggo Bondi y Øystein Jevanord. En 1981, Bridges lanzó Fakkeltog, un EP con canciones mayoritariamente compuestas por el primero. Poco después la banda se disolvió, momento en el que Waaktaar y Magne se trasladaron a Londres para probar suerte en la industria musical. Sin embargo, después de seis meses sin concretar algo exitoso, regresaron a Noruega. El dúo intentó conseguir que Morten Harket se uniese a ellos como vocalista, que en ese momento cantaba en una banda llamada Souldier Blue. Como esta no progresaba, decidió unirse al grupo de Waaktaar y Furuholmen, que pasó a denominarse a-ha.
El trío estuvo junto durante seis meses y compusieron algunas canciones, además de trabajar en algunas demos; entre ellos, la que se convertiría en «Take on Me». Sobre la canción, Furuholmen comentó: «Comenzó llamándose "Lesson One" y luego la renombramos "All's Well That Ends Well and Moves With the Sun", un nombre cortito y pegadizo». Dicha canción, que antes de recibir el primer nombre se titulaba «The Juicy Fruit Song», evolucionó a partir de los aportes del cantante a principios de 1983. En enero de ese año, el trío volvió a Londres en busca de un contrato discográfico con Warner Bros. Records.
a-ha subrayó que la banda estadounidense The Doors había servido de inspiración para el tema. Furuholmen también afirmó que «Ray Manzarek tuvo una gran influencia, ya que fue quien incorporó la música clásica al pop. [Su] forma casi matemática, pero melódica y estructurada de tocar el teclado fue una gran influencia en mi modo de acercarme a mi instrumento. Pienso que gran parte de la fuerza de a-ha proviene de asimilar cosas como esta y añadirles nuestro toque escandinavo». Sobre la voz de Morten, el teclista afirmó: «Comenzamos a pensar: "¿Cómo podemos exhibir esta voz increíble?" Así que estábamos pensando cómo crear esta espiral cuando Morten inventó esa inflexión de la melodía que fue mucho más interesante».
Producción y grabación 230px|thumb|left|a-ha durante un concierto en el Palacio de Vistalegre de Madrid en 2010, durante su gira Ending on a High Note. El trío se mudó a un apartamento en Londres y comenzó a llamar a las compañías discográficas y editoriales. Después de algunas reuniones con el personal de varios A&R, firmó con una editorial llamada Lionheart y luego regresó a Noruega para ganar algo de dinero. Una vez de vuelta en Londres, tuvo que abandonar la ciudad nuevamente debido a la frustración. La banda decidió grabar nuevas demos y optó por el estudio del músico y productor John Ratcliff, llamado Rendezvous Studios, con la intención de regrabar cinco canciones. Poco después, les presentó a quien sería su mánager, Terry Slater, y firmaron con su compañía de representación, TJ Management. Con este estímulo, el trío pudo finalizar algunas, entre ellas «Take on Me». Después de algunos encuentros, Slater firmó un contrato discográfico con Warner Bros. Records.
Poco después, grupo se reunió con Tony Mansfield, un productor que trabajaba en los Eel Pie Recording Studios de Pete Townshend, que mezcló las demos con instrumentación electrónica. Debido a que el sonido del álbum no era lo que a-ha ni Warner Bros. Records tenían en mente, decidieron remezclarlo. Según Richard Buskin de Sound on Sound, los ejecutivos de la discográfica pensaban que «la magia de las demos de Rendezvous [Studios] había desaparecido y con ella, el sonido vocal tan distintivo de a-ha». La remezcla del álbum estuvo a cargo del ingeniero de sonido y productor Neill King, quien también estaba empleado en dicho estudio. Sobre su trabajo en el álbum Hunting High and Low, King afirmó: «Yo había trabajado muchas veces en Eel Pie [Recording Studios] y fue después de que a-ha grabara con Tony Mansfield por varias semanas que recibí una llamada del director del estudio, para avisarme que Tony abandonaría el proyecto. No me dijeron por qué, pero querían saber si me uniría. Se habían ocupado de la batería programada y de una parte de los sintetizadores, y como yo fui ingeniero allí y conocía la sala, querían que me encargara de las pistas de fondo, que sobregrabara la guitarra, la voz, las armonías vocales, un par más de sintetizadores y que luego hiciera la mezcla».
King utilizó una consola SSLE y un grabador Studer A800, además de pistas de dos pulgadas para todas las canciones. Específicamente sobre su trabajo con la canción mencionó: «Todas las cintas con las que trabajé en "Take on Me" eran de Eel Pie y conservaban gran parte de los sintetizadores del trabajo de Tony Mansfield, pero casi todo lo demás se tuvo que comenzar desde cero. Diría que Pål [Waaktaar-Savoy] era el más tecnológico y trabajamos mucho tiempo mejorando las sobregrabaciones». El equipo utilizado consistió en un micrófono Beyer 201 y otro Neumann FET 47; el guitarrista tocó una Gibson 335, se empleó un Synclavier y para quitar la reverberación se usaron un Lexicon 224X, un AMS RMX16 y un RMX15 para aportar delay. Por su parte, Ratcliff asistió a las sesiones con el fin de supervisarlas. thumb|right|a-ha durante una presentación en directo durante su gira Ending on a High Note en noviembre de 2010. «Take on Me» se publicó por primera vez como sencillo en el Reino Unido en octubre de 1984, pero obtuvo un éxito comercial discreto. Buskin mencionó que vendió alrededor de trescientas copias y llegó al puesto 137 en las listas del Reino Unido, pero de todas formas la discográfica «todavía creía tanto en la banda como en la canción». Después de esto, su oficina principal, situada en los Estados Unidos, decidió invertir en el trío, y les dio la oportunidad de volver a grabarla. Terry Slater convenció a Alan Tarney para producir una nueva versión, que no demoró mucho en concretarse y se relanzó en el Reino Unido. Sin embargo, la oficina de la discográfica en Londres le brindó poco apoyo y el sencillo fracasó por segunda vez. El productor comentó sobre su trabajo con a-ha: «Por alguna razón, después de que se acordara que iba a producir el álbum, resultó que no podía hacerlo, así que se lo dije a Terry Slater y consiguió a Tony Mansfield. Después, nueve meses o un año más tarde, Warner Brothers Records contactó conmigo para decirme que no estaban del todo satisfechos con "Take on Me" y me pidieron que considerara ir al estudio para trabajar en ese sencillo con la banda. Habían llegado al límite de su presupuesto, pero Warners quería que la canción sonara lo mejor posible y estaban dispuestos a pasarse del presupuesto para lograrlo. En ese momento estaba ocupado con el álbum Romance de David Cassidy, así que me tomé un día de franco y los muchachos vinieron hasta RG Jones en Wimbledon, donde yo trabajaba, y grabamos y mezclamos toda la canción allí». En su opinión, la grabada con Ratcliff era la «versión éxito» y la de Mansfield y King no era de su agrado, dado que «no sonaba como a-ha para nada».
Gerry Kitchingham, un ingeniero de sonido que trabajaba con Tarney, coincidió con esta apreciación; además, describió a los miembros de a-ha como «tres músicos fantásticos» y elogió la batería programada que añadió Waaktaar posteriormente. Magne tocó la melodía principal en un Roland Juno-60 conectado a un Yamaha DX7. En las versiones segunda y tercera —utilizada en el video rotoscópico— se usó una caja de ritmos Linn LinnDrum, con la que Waaktaar añadió grabaciones de platillos. Harket cantó el tema usando un micrófono Neumann U47 conectado a un preamplificador Neve y un ecualizador de la misma marca. Kitchingham mencionó además que el vocalista cantó la canción «cuatro veces» y luego debieron retocar «unas pocas partes» durante el proceso.
En los Estados Unidos, Warner Bros. consideró que el grupo tenía una gran prioridad y tomó la decisión de invertir una cantidad considerable de dinero en un video revolucionario para «Take on Me», para lo que se usó la versión de Tarney. El sencillo debutó en los Estados Unidos un mes después del video y, de forma inmediata, apareció en la lista Billboard Hot 100. Buskin mencionó que el «lema» de «Take on Me» debería ser «si inicialmente no tienes éxito...» en referencia a la historia de la canción y a su popularidad posterior.
Descripción thumb|right|«Take on Me» está compuesta en la tonalidad de la mayor.
Según Sound on Sound, las versiones de «Take on Me» presentan diferencias entre sí en cuanto al final y a los arreglos de sintetizadores. La versión de Tarney, que dura 3:46 minutos y acaba con una disminución paulatina del volumen, tiene un final «más íntimo» en la opinión de Buskin. En contraste, los trabajos de Mansfield y King, cuyos finales se dan a los 3:19 o 3:10 minutos respectivamente, son más «abruptos». El autor también señaló que las primeras dos versiones poseen «sintetizadores agudos y una serie de sonidos incongruentes en la primera parte del puente instrumental» y que si bien la versión de King tiene «los sintetizadores más al estilo pop», la de Tarney posee «lo más duro de la voz de Harket».
«Take on Me» es una canción de synth pop compuesta en la tonalidad de la mayor, y utiliza solo acordes diatónicos. Su instrumentación, por otra parte, incluye Guitarra acústica, teclados y sintetizadores. La canción posee un compás de cuatro por cuatro, así como un tempo de 170 pulsos por minuto. La letra es una declaración de amor, y presenta una estructura de verso-estribillo con un puente antes del tercer y último estribillo. En la canción, Harket muestra una tesitura de más de dos octavas y media. La nota más grave, un la2, figura en la primera sílaba de la frase «Take on me». Conforme el estribillo progresa, se alcanzan notas más agudas y el cantante llega a un falsete, para finalmente conseguir la más aguda de la canción, un mi5 al final. Se puede notar el cambio de tempo y de compás en la parte de batería en el estribillo, donde por dos compases se vuelve más lento y luego recupera el ritmo original antes del clímax de la parte vocal. La canción posee una mezcla de batería a modo de pista de acompañamiento, guitarras acústica e instrumentación electrónica. Las estrofas siguen una progresión tradicional de 1950 (ii - V - I - vi), mientras que el estribillo presenta una estructura de I-V-vi, con inversiones consecutivas de V y vi.
Recepción Crítica