La Formación Cañadón Asfalto es una unidad litoestratigráfica integrada por depósitos lacustres, volcánicos, bioquímicos, piroclásticos y epiclásticos que representa uno de los principales registros del jurásico sudamericano. Se ubica en el valle medio del río Chubut (Departamento Paso de Indios), en el centro y norte de la Provincia del Chubut, en la Patagonia Argentina. Fue definida por Stipanicic (1968) en los cañadones Sauzal (Lahuincó) y Asfalto, en las inmediaciones de la aldea de Cerro Cóndor. Su edad ha sido controvertida, ya que la datación con plomo-uranio de los lechos de toba volcánica ha dado varias edades diferentes. Por ejemplo ha habido trabajos que han sugerido que la deposición de esta comenzó alrededor de 171 Ma, durante el Aaleniense superior, mientras que la edad principal para el Miembro Inferior de Las Chacritas es de alrededor de 168 Ma, durante el Bajociano, Bathoniense y Calloviano. El Miembro Puesto Almada suprayacente parece estar en torno a los 158 ma, o edad Oxfordiana. Si bien trabajos recientes, incluido el descubrimiento de zircones cerca de la ubicación del hallazgo de Bagualia, permitió una datación precisa del Miembro Las Chacritas como Toarciano medio-tardío, 178-179 millones de años. Así, se ha podido ver que esta formación fue contemporánea de la actividad volcánica local, parte de la Provincia Volcánica de Chon Aike, siendo un equivalente local a la Formación Mawson de la Antártida (Provincia Volcánica de Ferrar) y al Grupo Drakensberg de Sudáfrica (Provincia Volcánica de Karoo).
Se encuentra en la Cuenca del Cañadón Asfalto, una cuenca de rift en la provincia de Chubut del noroeste de la Patagonia, en el sur de Argentina. Dicha cuenca comenzó a formarse en el Jurásico Inferior (Hettangiano, c.200 millones de años).
El rango de la formación es objeto de controversias, ya que existen dos hipótesis: la primera habla de la formación de dos Subformaciones, que consiste en depósitos lacustres formados por los sedimentos del Jurásico Inferior, y la otra señala que se compone principalmente de sedimentos fluviales (depositados por los ríos) del Jurásico Superior. Además, esta última podría estar relacionada con la Formación Cañadón Calcáreo y no pertenecer a la formación Cañadón Asfalto, o ser parte de la Formación Sierra de la Manea. Cañadón Asfalto se ha abierto como consecuencia de la ruptura incipiente de Sudamérica y África por los movimientos de extensión y los fenómenos de acumulación simultáneos a los distintos episodios de reactivación tectónica.
Se compone de depósitos fluviales-lacustres, típicamente areniscas y lutitas con una secuencia evaporítica paleolacustre salina de caliza en su miembro más bajo Las Chacritas. Entremezcladas con éstas hay tobas volcánicas. Se divide en dos miembros, el Miembro Las Chacritas, y el miembro suprayacente Puesto Almada, pero este último también ha sido asignado a la Formación Cañadón Calcáreo por otros autores.
Historia thumb|left|Localización de la Fm Cañadón Asfalto El estudio de los depósitos jurásicos de la Cuenca del Cañadón Asfalto se inició con Alejandro Matveievich Piatnitzky en 1936, que estudió la zona desde el Río Génova hasta el Río Chubut, dividiendo varias unidades estratigráficas, donde describió las primeras capas que pueden vincularse con la Formación Cañadón Asfalto, las llamadas "Capas de Esteria", recuperadas en lugares como el Cañón de Bagual, asociadas a restos vegetales como el género Artrotaxites, asignándolas al intervalo Jurásico. Sus trabajos fueron seguidos por varios autores, pero fue M.A. Flores, en 1948-1957 en su estudio de las capas comprendidas entre el río Chubut, la Sierra Cuadrada y el Valle del Sapo, quien definió estas capas de la Esteria como pizarras bituminosas, encontrando en ellas restos de saurópodos y de flora, lo que llevó a sugerir que se refiriera esta sección al Jurásico medio superior. En 1949, esta unidad de Esteria fue referida al Grupo Sierra de Olte por J. Frenguelli, quien también describió algunos restos florales. Fue el equipo liderado por Stipanicic el que nombró a la Formación Cañadón Asfalto, referida entonces como una unidad Calloviana-Oxfordiana. Siguiendo esta definición, Tasch & Volkheimer hicieron, en 1970, la principal revisión faunística inicial de los estratos, con claro enfoque en la fauna espinicaudatense, con también las primeras correlaciones regionales. Este trabajo fue seguido por otros como C. Nakayama en 1972, F. Nullo & C. Proserpio en 1975 o J. M.C. Turner en 1983, todos ellos centrados en aspectos geológicos de la unidad. En 1979, Bonaparte realizó la primera descripción de restos de dinosaurios de la localidad, incluyendo Patagosaurus, Piatnitzkysaurus y Volkheimeria. Hacia los años 90, Cañadón Asfalto fue subdividida en secciones inferiores y superiores, siendo la más antigua equivalente a la Formación Puesto Gilbert y la superior coetánea a la Formación Cañadón Calcáreo. Posteriormente en 2005, E. G. Figari, siguiendo sus trabajos de 1990, estableció los dos miembros actuales, llamados entonces miembro inferior y miembro superior. En 2012, estos dos fueron denominados Miembro inferior Las Chacritas y Miembro superior Puesto Almada. Trabajos recientes como el de Cúneo et al. en 2013 han demostrado que la formación es más antigua, y que algunas de las secciones que forman el miembro Puesto Almada pertenecen a la Fm Cañadón Calcáreo. Más allá de las dataciones en U-Pb y zircón Lu-Hf, los trabajos locales se han centrado en el descubrimiento de nuevos yacimientos fosilíferos (los yacimientos "Canela" y "A12", por ejemplo) y en la revisión de los hallazgos tanto florísticos como faunísticos de los ricos yacimientos anteriormente descubiertos (especialmente en el yacimiento "Queso rallado").
Geología thumb|left|Mapa geológico de la provincia de Chubut, incluyendo la Fm Cañadón Asfalto La cuenca del Cañadón Asfalto (cuyo nombre completo es cuenca de rift Somuncurá-Cañadón Asfalto) representa una de las más extensas exposiciones de rocas jurásicas de Sudamérica. Limita al noroeste con el Batolito Patagónico Subcordillerano+Cuenca del Ñirihuau y al sur con el Alto de Cotricó, elemento estructural que la separa de la Cuenca del Golfo San Jorge. Se desarrolló sobre un basamento Paleozoico, cuya composición está dominada por rocas plutónicas y metamórficas, que, junto a las capas tria-jurásicas forman parte de una sucesión local de 3 megasequencias, estando las jurásicas vinculadas a un mosaico mixto de rocas volcánicas (probablemente vinculadas a la Provincia ígnea silícica de Chon Aike, incluyendo unidades volcánicas contemporáneas como la Formación Taquetrén) y sedimentarias (fluviales y lacustres). La sección jurásica puede correlacionarse con un régimen tectónico extenso para las unidades centrales de la cuenca, con presencia también de modelos "pull-apart". Estos modelos "pull-apart" evolucionaron basándose en la presencia combinada de diversos rasgos estructurales y deposicionales que incluyen capa de origen lacustre asociada a horizontes vaporíticos y varios tipos de deformación sinsedimentaria, todo ello con la presencia de intercalaciones de estratos basálticos. En esta cuenca, hacia el sector sur se definen tres microcuencas: Cerro Cóndor, Cañadón Calcáreo y Fossati. La rotación de los bloques jurásicos del Chubut no está documentada, sin embargo las componentes laterales parecen haber estado ligadas a la extensión oblicua. La provincia de Chubut se encontraba en la parte jurásica de un Rift local que fue resultado de la fragmentación de Gondwana, asociada en extensión a la apertura del Mar de Weddell y a la migración hacia el sur de la Península Antártica, desarrollada de forma similar al rift visto en los depósitos coetáneos de las Montañas Transantárticas (Especialmente la Formación Mawson en la Tierra de la Reina Alexandra). Esta cuenca se vio afectada posteriormente por una fase de contracción regional durante el Cretácico Temprano (que se observa en la deposición del Grupo Chubut).
El vulcanismo local estaba relacionado con la Provincia ígnea de Chon Aike, o Provincia Chon Aike-Antártica. El vulcanismo fue producto del rifting inicial, lo que también dio lugar al Karoo-Ferrar (Sudáfrica y Antártida), donde las facies del Jurásico Temprano en la Patagonia y la Cuenca de Larsen se depositaron influenciadas por el empuje que la cuenca del Mar de Wedell hizo sobre las placas circundantes, como se puede ver en las similitudes entre la Formación Sweeney y la Formación Lonco Tapial. En la Cañadón Asfalto el material volcánico se encuentra sobre delgadas capas de tobas producidas por caídas distales de ceniza dentro de las capas lacustres del Miembro Chacritas inferior, con presencia también de sectores con escasos flujos piroclásticos y flujos basálticos. La interdigitación entre depósitos carbonatados y volcaniclásticos es claramente evidente en los alrededores de la Estancia Fossatti y en el Sector Navidad. Otros sectores volcánicos cercanos que pueden haber influido en esta formación son los Batolito subcordilleranos y cordilleranos del oeste.
Litología La formación se compone principalmente de sedimentos lacustres, tales como pelitas y calizas margosas. De manera subordinada se observan lavas de composición basáltica y sedimentos clásticos (conglomerados y brechas) entre otros. En el miembro inferior (Las Chacritas), se encuentran calizas, lutitas, areniscas y conglomerados, intercalados con basaltos olivínicos; en tanto el miembro superior (Puesto Almada) presenta tobas, tufitas, lutitas y areniscas.
Relaciones estratigráficas thumb|left|La Fm Cañadón Asfalto en el Cerro Condor La formación Cañadón Asfalto se apoya en discordancia sobre las rocas volcánicas de la Formación Lonco Trapial, y es cubierta en discordancia angular por los sedimentos continentales de la Formación Los Adobes perteneciente al Grupo Chubut. Por otro lado, en el margen oriental del río Chubut sobre la Formación Cañadón Asfalto se apoya mediante un contacto tectónico la Formación Cañadón Calcáreo, compuesta por una secuencia de areniscas, conglomerados, lutitas, y calizas de manera subordinada. En la Cuenca de Chubut, la unidad equivalente es la Formación Mulanguiñeu (Zonas de Nueva Lubecka y Ferrarotti), de deposición marina (ambientes litorales a neríticos), con trazas de material volcánico que evidencian la desembocadura de ríos desde el este, pasando por la Formación Cañadón Asfalto. Este tipo de depósitos marinos con material volcánico también se encuentran en estratos de la misma edad en la Cuenca del Golfo de San Jorge a la altura de la Sierra San Bernardo (no asignado a ninguna unidad pero con composición similar a la Formación Mulanguiñeu, Formación Lomas Chatas y Formación Osta Arena de Chubut al norte), siendo ambas unidades parte de la inundación liásica del Paleopacífico en la región. En el Sur la Formación Roca Blanca en el Macizo del Deseado marca el inicio de una ecoregión Sinemuriano-Toarciense que se extiende hasta la Península Antártica, con la Formación Sweeney volcánica-lacustre y la Formación Anderson (Grupo volcánico de la Tierra de Ellsworth, Cuenca de Latady) con una flora casi idéntica a la vista en el miembro Chacritas.
Edad