William "Willie" Best (27 de mayo de 1916 – 27 de febrero de 1962), a veces acreditado como Sleep n' Eat, fue un actor cinematográfico y televisivo de nacionalidad estadounidense.New York TimesNew York Times

Best fue uno de los primeros actores y comediantes cinematográficos afroamericanos que consiguieron la popularidad, aunque su trabajo, al igual que en el caso de Stepin Fetchit, es en algunas ocasiones fuente de críticas por interpretar a un estereotipo de personaje vago, analfabeto, y/o ingenuo. De los 124 títulos en los cuales trabajó, apareció en los créditos de al menos 77 de ellos, un hecho inusual para un intérprete de pequeños papeles.

Carrera como actor Cine Nativo de Sunflower, Misisipi, Best había llegado a Hollywood como chófer de una pareja pasando unas vacaciones, y empezó su carrera artística en un espectáculo itinerante en el sur de California. Tras ser descubierto por un cazatalentos, empezó a trabajar en las películas de Hollywood como actor de carácter.

Best actuó en más de cien filmes entre las décadas de 1930 y 1940. Aunque algunas fuentes afirman que durante años fue únicamente acreditado como “Sleep n’ Eat,” Best apareció con ese apodo en únicamente cinco películas: su primer film, de Harold Lloyd, Feet First; The Monster Walks (1932); Kentucky Kernels y West of the Pecos (ambas de 1934) y Murder on a Honeymoon (1935)). Posteriormente aparecía normalmente en los créditos como “Willie Best” o “William Best.”

Best pasó alternativamente de ser estimado como un gran payaso a ser criticado, compadecido y, finalmente, virtualmente olvidado. Hal Roach decía de él que era uno de los mayores talentos que había conocido. De manera similar, Bob Hope decía que era "el mejor actor que conozco,"Son of Golden Turkey Awards, pg.28, Harry and Michael Medved, Angus and Robertson Publishers, Australia, 1986 cuando ambos coincidieron en El castillo maldito en 1940.New York Times

Como intérprete de pequeños papeles, Best, como muchos actores negros de la época, fue elegido con regularidad para encarnar a trabajadores domésticos o del sector servicios. Sin embargo, en el caso de Best era inusual que sus papeles se reflejaran casi siempre en los títulos de crédito, circunstancia que no se daba en otros intérpretes de pequeños papeles en las décadas de 1930 y 1940. Así, por ejemplo, Walter Brennan hizo 125 películas entre 1930 y 1939, aunque solamente se acreditaron 57 de sus actuaciones.The Internet Movie Database entry for Walter Brennan

La carrera de Best fue también inusual por el hecho de que en más de 80 de sus filmes su personaje tuviera un nombre específico, en vez de contar con descripciones simples como ‘camarero del servicio de habitaciones’ o ‘muchacho limpiabotas’), y todo ello a partir de su segunda película.The Internet Movie Database entry for Willie Best En comparación, Lucille Ball no tuvo un personaje con nombre propio hasta su decimocuarta cinta,The Internet Movie Database entry for Lucille Ball y actores de pequeños papeles como Robert Dudley y Ethelreda Leopold rara vez tuvieron algo más que una somera descripción de sus personajes.The Internet Movie Database entry for Robert DudleyThe Internet Movie Database entry for Ethelreda Leopold

Best encarnó a “Chattanooga Brown” en dos películas de Charlie Chan, The Red Dragon (1945) y Dangerous Money (1946). También fue “Hipp” en tres de los seis filmes de RKO Pictures en torno al personaje Scattergood Baines protagonizados por Guy Kibbee: Scattergood Baines (1941), Scattergood Survives a Murder (1942), y Cinderella Swings It (1943).

Televisión Best se hizo conocido entre el público televisivo por su papel de Charlie, el ascensorista, en el show de la CBS My Little Margie, emitido entre 1953 y 1955.

Otro papel televisivo fue el de Willie, el criado y manitas, además de buen amigo del personaje del título, en la serie de la ABC The Trouble with Father, actuando a lo largo de toda la trayectoria del show entre 1950 y 1955.

Fallecimiento Willie Best falleció en 1962 en la Motion Picture Country Home de Woodland Hills (Los Ángeles), California, a causa de un cáncer. Tenía 45 años de edad. Fue enterrado en el Cementerio Valhalla Memorial Park de Los Ángeles.

Selección de su filmografía Año Título Personaje Observaciones 1930 Deep South 1930 Feet First Portero Acreditado como Sleep 'n' Eat 1931 The Virtuous Husband Luftus Otro título: What Wives Don't Want 1931 Up Pops the Devil Hombre en la lavandería No acreditado 1932 The Monster Walks Exodus Acreditado como Sleep 'n' Eat 1934 Little Miss Marker Dizzy Memphis No acreditado 1934 West of the Pecos Jonah Acreditado como Sleep 'n' Eat 1935 Murder on a Honeymoon Willie, el mozo Acreditado como Sleep 'n' Eat 1935 Annie Oakley Segundo cocinero No acreditado 1935 The Littlest Rebel James Henry, un esclavo 1936 The Bride Walks Out Smokie 1936 Mummy's Boys Catfish 1936 Thank You, Jeeves Drowsy 1937 Breezing Home Speed Acreditado como William Best 1937 The Lady Fights Back McTavish 1937 Deep South corto 1938 Merrily We Live George W. Jones 1938 Youth Takes a Fling George 1938 Vivacious Lady Mozo de tren 1939 Nancy Drew... Trouble Shooter Apollo Johnson 1939 Miracle on Main Street Duke 1940 El castillo maldito Alex 1940 Who Killed Aunt Maggie? Andrew 1941 High Sierra Algernon 1941 Scattergood Baines Hipp 1941 Nothing But the Truth Samuel 1941 The Smiling Ghost Clarence 1942 Whispering Ghosts Euclid White Brown 1942 The Hidden Hand Eustis 1943 Cabin in the Sky Second Idea Man 1943 Thank Your Lucky Stars Soldado No acreditado 1944 The Adventures of Mark Twain George No acreditado 1944 The Girl Who Dared Woodrow 1945 Hold That Blonde Willie Shelley 1945 The Red Dragon Chattanooga Brown 1946 The Bride Wore Boots Joe 1946 Dangerous Money Chattanooga Brown Otro título: Charlie Chan in Dangerous Money 1947 Suddenly, It's Spring Mozo de tren 1947 The Red Stallion Jackson 1948 Smart Woman Mozo de tren No acreditado 1949 Jiggs and Maggie in Jackpot Jitters Willie No acreditado 1950 High and Dizzy Wesley 1950 a 1955 The Stu Erwin Show Willie, el manitas 30 episodios 1951 South of Caliente Willie 1951 a 1952 Racket Squad PorteroLimpiador 2 episodios 1952 a 1955 My Little Margie Charlie 21 episodios 1954 a 1955 Waterfront Billy Slocum/Willie Slocum 18 episodios

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