fue un líder del movimiento de rebelión frente al shogunato Tokugawa durante el período Bakumatsu en Japón. Ryoma usaba el seudónimo durante su trabajo como seguidor leal a la creación del gobierno moderno.

Primeros años thumb|120px|left|Firma Ryoma nació en Kōchi, en el feudo de Tosa en el sexto año del Tempo según el calendario japonés. Su familia había adquirido en generaciones previas suficiente riqueza para poder comprar el rango de samurái mercantil, que era el grado más bajo de la sociedad jerárquica samurái. Cuando llegó a la edad adulta ya era un maestro de la espada. En 1853 se encontraba en Edo como discípulo de Chiba Sadakichi cuando el comodoro Perry de los EE. UU. llegó con una flota de naves para forzar a Japón a salir de su política de aislamiento nacional. Ryoma se vio atraído hacia los movimientos extremistas dentro de la clase samurai que apoyaban la filosofía política del Sonno joi (‘reverenciar al Emperador y rechazar a los bárbaros’). Se hizo miembro de un partido contra Tokugawa y a favor del Emperador dominado por Takechi Hanpeita, pero tuvo que exiliarse cuando se dio a conocer su plan de tomar el control.

Período Bakumatsu Durante su exilio y mientras vivía como vagabundo, Ryoma decidió asesinar a Katsu Kaishu, un oficial de alto rango del bakufu Tokugawa, y seguidor de la modernización y occidentalización. Sin embargo, Katsu Kaishu consiguió persuadir a Ryoma de la inutilidad de luchar contra las potencias occidentales dado el estado de Japón en aquel momento, así como de la necesidad de un plan a largo plazo para incrementar la fuerza militar del país. En lugar de matar a Katsu, Ryoma terminó siendo su asistente y protegido.

En 1864, cuando el shogunato Tokugawa comenzó a incrementar su política de represión política, Ryoma huyó a Kagoshima, que estaba convirtiéndose en el principal foco de rebelión contra el shogunato. Ryoma negoció una alianza secreta entre los feudos de Choshu y Satsuma, que habían sido históricamente enemigas, y su postura como ‘negociador neutral’ fue esencial para llegar a un acuerdo. Ryoma a menudo se considera como ‘el padre de la Marina Imperial Japonesa, ya que trabajó para crear una fuerza naval moderna (con la ayuda de Occidente) para conseguir que Satsuma y Choshu se pudieran defender contra las fuerzas del shogunato.

La subsecuente victoria de Choshu sobre el ejército de Tokugawa en 1866, y el colapso inminente del bakufu Tokugawa hizo que Ryoma se convirtiera en un importante aliado para sus antiguos señores feudales de Tosa, quienes lo convocaron a la capital Kochi para recibir condecoraciones de honor. El feudo de Tosa pretendía lograr un acuerdo entre el shogun y el emperador, lo cual evitaría que la poderosa Alianza Satcho derrotara a Tokugawa y resurgiera como la nueva fuerza dominante de Japón. Ryoma jugó un papel crucial en las negociaciones que llevaron a la renuncia voluntaria del shogún Tokugawa Yoshinobu en 1867, lo cual permitió la Restauración Meiji.

Ryoma fue asesinado a la edad de 31 años en el hotel Omiya de Kyoto, poco antes de que la restauración tuviera lugar. Los primeros informes acusaron a miembros del Shinsengumi por las muertes de Ryoma y de Nakaoka Shintaro, pero un miembro de un grupo pro-Bakufu, Imai Nobuo de Mimawarigumi confesó haber cometido el asesinato en 1870. Aunque Sasaki Tadasaburo e Imai Nobuo cargaron con la culpa, el verdadero asesino nunca compareció ante los tribunales.

Legado Ryoma fue un visionario que imaginó a Japón sin rastros de poder feudal. Tras leer ampliamente sobre el mundo contemporáneo se vio inspirado por el ejemplo de los EE. UU., donde ‘todos los hombres eran iguales’. Comprendió que para competir con la tecnología e industria avanzadas del exterior el pueblo japonés debía modernizarse, y de esa manera evitar la colonización o ser absorbido por ‘esferas de influencia’ como en China.

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