If, Worlds of Science Fiction, o simplemente If, fue una revista estadounidense de ciencia ficción lanzada en marzo de 1952 por Quinn Publications, propiedad de James L. Quinn. Su primer editor fue Paul W. Fairman, pero tras las decepcionantes cifras de circulación, fue despedido tras tres ediciones. El propio Quinn optó por ocupar el cargo hasta que en 1959 vendió la revista a la Galaxy Publishing de Robert Guinn, editora de la revista Galaxy Science Fiction. En 1969, Guinn vendió todas sus revistas a Universal Publishing and Distribution (UPD). Esta fusionaría la revista con Galaxy tras el número 175º de diciembre de 1974.
If tuvo un éxito moderado, aunque nunca fue considerada como una revista de ciencia ficción de primera línea. Alcanzó su mayor reconocimiento bajo la dirección de Frederik Pohl, ganando el premio Hugo a la mejor revista profesional durante tres años consecutivos desde 1966 a 1968. La revista publicó diversas historias premiadas durante sus 22 años de existencia, incluyendo la novela La Luna es una cruel amante de Robert A. Heinlein y el cuento No tengo boca y debo gritar de Harlan Ellison. Varios reconocidos escritores de ciencia ficción vendieron su primera historia a If, entre ellos Larry Niven cuya historia The Coldest Place apareció en el número de diciembre de 1964.
Historia de la publicación Aunque la ciencia ficción había sido publicada antes de la década de 1920, no comenzó a configurarse como género sino hasta la aparición de Amazing Stories en 1926, una revista pulp publicada por Hugo Gernsback. A fines de la década de 1930, el campo estaba pasando por su primer auge,Nicholls & Clute, "Genre SF"; Edwards & Nicholls, "Astounding Science-Fiction"; Stableford, "Amazing Stories"; Edwards & Nicholls, "SF Magazines", all in Nicholls & Clute, "Encyclopedia of Science Fiction". sin embargo, la Segunda Guerra Mundial y la consecuente falta papel llevó a la desaparición de varios títulos. A fines de 1940 el mercado comenzó a recuperarse,Edwards & Nicholls, "SF Magazines", in Nicholls & Clute, Encyclopedia of Science Fiction, p. 1068. pasando de un mínimo de ocho revistas activas en 1946 a 20 en 1950, hasta llegar a 22 publicaciones en 1954.Las fechas de publicación están tabuladas en History of the Science Fiction Magazine Vol. 3 de Ashley, pp. 323–325. If fue lanzada a mediados de este segundo auge editorial.
Origen y década de 1950 Los orígenes de If pueden ser trazados hacia 1948 y 1949, cuando Raymond Palmer gestó dos revistas mientras trabajaba para Ziff-Davis en Chicago: Fate y Other Worlds. Fate publicaba artículos sobre fenómenos paranormales y sobrenaturales, mientras que Other Worlds era una revista de ciencia ficción; las dos fueron lo suficientemente exitosas como para atraer la atención de James L. Quinn, un editor de Nueva York. Cuando Ziff-Davis se trasladó a dicha ciudad a finales de 1950, Paul W. Fairman, un escritor prolífico, se unió a ellos y entabló contacto con Quinn, quien decidió fundar un par de revistas siguiendo el modelo de Palmer: una de estas revistas fue la de no ficción titulada Strange y la otra If.
El primer número de If fue lanzado en marzo de 1952 con Fairman como editor, y contó con historias de Richard Shaver, Raymond Palmer y Howard Browne, todos ellos escritores asiduos de las revistas de Ziff-Davis. Cuando la tercera edición llegó a los quioscos, las decepcionantes cifras de ventas del primer número se encontraban en el escritorio de Quinn, quien tras despedir a Fairman, decidió ocupar el puesto de editor. La primera edición de su mandato fue realizada en julio de 1952, y continuó como redactor jefe durante algunos años, trabajando con Ed Valigursky como editor de arte —quien diseñó varias portadas llamativas, incluyendo algunas obras de arte de características inusuales para la época, y que ayudaron a mejorar la circulación. Quinn comenzó a buscar un editor de reemplazo: el escritor Lester del Rey rechazó el trabajo (una decisión que reconocería más tarde, lamentaría), mientras que Quinn invitó a Larry T. Shaw, un activo aficionado a la ciencia ficción que le había vendido unas cuantas historias.Malcolm Edwards & John Clute, "Larry T. Shaw", en Nicholls & Clute, "Encyclopedia of Science Fiction". Shaw se unió en mayo de 1953 como editor asociado y pronto comenzó a escribir editoriales (comenzando con el número de septiembre de 1953) y a apoyar con la selección de historias; la calidad de la revista mejoró rápidamente y pronto Quinn sintió que la revista podía ser capaz editar un número mensual, en vez de la periodicidad bimensual existente. Tras un año de trabajo, Shaw abandona la revista y Quinn reanuda sus plenas responsabilidades editoriales.
A finales de 1953, Quinn decidió realizar un concurso de cuentos para escritores nóveles, por lo que fue abierto solo a estudiantes universitarios que no habían vendido un cuento antes. El primer premio era de 1000 dólares, el segundo premio de 500, y cinco premios de 100 para la misma cantidad de finalistas; tras la apertura, se recibieron trabajos de escritores que posteriormente serían notoriamente conocidos, incluyendo a Harlan Ellison, Roger Zelazny y Andrew J. Offutt, cuya historia And Gone Tomorrow sobre un hombre que inesperadamente es enviado un centenar de años hacia el futuro, ganó el primer premio y apareció en el número de diciembre de 1954. El segundo de los siete ganadores que se anunciaron y tuvieron posteriormente una carrera como escritor adscrito al género de la ciencia ficción fue Leo P. Kelley. Tras este certamen, Quinn decidió cambiar la periodicidad de If a mensual, siendo la primera con estas características la edición de marzo de 1954, debido probablemente a un aumento de la competencia y lectores. Dicha decisión fue revertida en la edición de junio de 1950, dada la baja circulación.
En 1957, la American News Company, una de las mayores distribuidoras de revistas, fue liquidada. Casi todas las revistas de ciencia ficción tenían que encontrar un nuevo distribuidor, y las pequeñas empresas independientes que quedan en el mercado a menudo exigían una periodicidad de publicación mensual, así como también un formato más grande; así, muchas de las revistas no tenían los ingresos por publicidad necesarios que permitieran apoyar estos cambios, por lo que en los dos o tres años siguientes, muchas de ellas habían desaparecido: el número de revistas de ciencia ficción publicadas cayó desde 46 en 1953 hasta menos de una docena a finales de la década. Durante un tiempo, fue difícil encontrar a If en los quioscos, pero sobrevivió. Quinn probó el formato slick (uso de papel brillante, al contrario del más barato utilizado para las pulps y digest) en la revista Space Age, que se lanzó en noviembre de 1958, sin embargo, el experimento no tuvo éxito. En un intento por mejorar la circulación de If, se contrató al escritor Damon Knight, cuya primera edición fue publicada en octubre de 1958; tras dicha decisión, la circulación no aumentó —en parte debido a los problemas con la distribución— por lo que a comienzos de 1959, Quinn decidió vender la revista. El último número de Knight fue el editado en febrero de 1959.
Inicios de la década de 1960 El nuevo propietario de If fue Robert Guinn de Galaxy Publishing. El cambio de titularidad fue brusco y dio lugar a un retraso en la publicación, apareciendo el primer número bajo la nueva editorial recién en julio de 1959. El editor fue H. L. Gold, quien también era editor de Galaxy Science Fiction, cuya periodicidad había cambiado desde mensual a bimensual a principios de 1959; así, tanto If como Galaxy comenzaron a aparecer alternadamente durante un par de años. En un artículo retrospectivo de 1975, Gold comentó que su política con la revista era experimentar, usando a nuevos escritores que todavía no se habían establecido. Según el historiador Mike Ashley, el efecto de dicha política fue que If se convirtió en la más débil de las dos revistas, publicando historias que eran de calidad inferior a las que Gold seleccionaba para Galaxy.
Frederik Pohl se hizo cargo de la dirección editorial de ambas revistas en 1961. Gold había tenido un accidente automovilístico que había traído serias consecuencias en su salud lo que había impedido que retomara sus labores de editor. Pohl, quien había estado ayudando de forma intermitente a Gold con sus tareas editoriales antes del accidente, aparece por primera vez consignado como editor a cargo de If en noviembre de 1961, y como editor de Galaxy en diciembre de 1961, a pesar de que ya ocupaba este cargo para ambas revistas al menos seis meses antes.
thumb|400px|Circulación anual de If desde 1960 a 1974. Por cada historia que Pohl adquiría para If, pagaba un centavo por palabra, mientras que para Galaxy pagaba tres centavos; así, Pohl catalogaba a esta última como la revista principal, mientras que If era considerada como una publicación destinada a experimentar y donde se podía trabajar con escritores nóveles. Esto se convirtió en un puntal de su comercialización cuando una carta de un lector, Clayton Hamlin, llevó a Pohl a decidir que iba a publicar a un nuevo escritor por cada número de la revista,If vol. 12, no 4 (septiembre, 1962), p. 129. a pesar de que también fue capaz de atraer a escritores bien conocidos. Cuando Pohl comenzó su tarea como editor, ambas revistas operaban con pérdidas; a pesar del bajo presupuesto de If, Pohl la encontraba más divertida, y comentaba que aparentemente los lectores pensaban lo mismo: fue capaz de mejorar los indicadores financieros de If antes que Galaxy, agregando que «lo divertido para mí parece ser divertido para ellos».
En abril de 1963, Galaxy Publishing lanzó a la venta la primera edición de Worlds of Tomorrow, otra revista de ciencia ficción que también fue editada por Pohl. La revista fue rentable y publicó material muy bien recibido, sin embargo, Guinn decidió en 1967 que sería mejor reanudar la periodicidad mensual de Galaxy —que junto con Worlds of Tomorrow se publicaban cada dos meses, mientras que If era mensual. Con la edición de agosto de 1967, Worlds of Tomorrow se fusionó con If, aunque tuvo que pasar un año antes que Galaxy se transformara en una edición mensual. En este momento If ya se había convertido en una revista mensual nuevamente, comenzando con el número de julio de 1964 (aunque el programa de decisión tuvo un contratiempo inicial, no publicándose el número de septiembre de 1964).
La circulación aumentó de 64 000 en 1965 a 67 000 en 1967; el modesto aumento de 5% sólo fue superado por Analog, e If ganó el Premio Hugo a la mejor revista profesional de ciencia ficción durante tres años consecutivos. Sin embargo, en marzo de 1969, Robert Guinn vendió sus cuatro revistas a Arnold Abramson de Universal Publishing and Distribution Corporation (UPD), incluyendo Galaxy e If. Pohl estaba en Río de Janeiro cuando se enteró de la noticia, y decidió renunciar a su cargo como editor en lugar de continuar bajo la nueva administración. Él había estado evaluando retornar a su carrera como escritor desde hace algún tiempo, y el cambio en la titularidad de las revistas, precipitó su decisión.
Decadencia y fusión con Galaxy