Leyendas de Guatemala (1930) fue el primer libro publicado del autor y ganador del premio Nobel Miguel Ángel Asturias. El libro es una re-narración de cuentos y leyendas de Guatemala, el país natal de Asturias. Refleja los estudios de antropología y de civilizaciones indígenas centroamericanas que el autor llevó a cabo en la Sorbona en París, donde fue influenciado por la perspectiva europea.
La naturaleza de la tradición oral se hace evidente en Leyendas de Guatemala, como se muestra en la dedicatoria: «A mi madre, que me contaba cuentos» Esto refleja el carácter tradicional de los cuentos, en el que Asturias, a través de su ficcionalización, lleva la memoria colectiva a un nivel superior de conciencia. De acuerdo a Jean Franco, el libro se compone de «recreaciones líricas del folclore guatemalteco, muchas de las cuales se inspiraron en fuentes precolombinas y coloniales».
El estilo narrativo de Leyendas de Guatemala es el producto de un experimento afortunado que estableció una estructura que puede denominarse intuición poética, y un estilo que puede considerarse un precursor del movimiento literario conocido como realismo mágico. Se puede leer Leyendas de Guatemala no sólo desde una perspectiva antropológica, sino también como una experiencia estética que confirma la originalidad del estilo.
Argumento Leyendas de Guatemala se compone de una serie de cuentos que transforman las leyendas orales de la cultura popular en manifestaciones textuales pertinentes.Anadeli Bencomo, 2000, p.655
Guatemala Guatemala sirve como primera introducción a las leyendas sobre la nación centroamericana que lleva el mismo nombre.José Mejia, 2000, p.710 Este cuento presenta Guatemala como un palimpsesto, en el que la dualidad del pasado vs el presente y la identidad maya-quiché vs la española se hace más prominente.René Prieto, 2000, p. 623
El cuento comienza con un camino sinuoso y una carreta que se acerca a una ciudad sin nombre, y se centra en una pareja de ancianos con bocio, don Chepe y Tina Nina, que están cargados con el patrimonio del país. Para unir las leyendas que componen el resto del libro contada por estos ancianos, se introduce el personaje «Coco de los Sueños».Miguel Ángel Asturias, pp. 9-14 El narrador relata dos anécdotas, una sobre el hermano Pedro de Betancourt y otra acerca de fray Payo Enríquez de Rivera. En ambos cuentos se destaca transformación y elementos contrastantes. El principal argumento de Asturias es que Guatemala es una nación construida sobre naciones y que el cambio es posible.René Prieto, 2000, p. 40
Asturias hace referencia a las principales ciudades y sitios de Guatemala, como Ciudad de Guatemala y Antigua, que se formaron durante la época colonial de Guatemala. También menciona los sitios guatemaltecos de Quiriguá, Tikal, así como Palenque y Copán, que aunque no forman parte de la actual Guatemala, formaron parte de la civilización maya.Jimena Sáenz, 1974, p. 62
En esta leyenda se explica que las ciudades modernas de Guatemala han sido construidas sobre antiguas ciudades coloniales e indígenas, lo que crea una imagen de Guatemala semejante a «una casa de varios niveles» y da legitimidad a la «unidad de las razas hispana y maya».Jimena Sáenz, 1974, p. 61 Asturias subraya que las culturas antiguas se conservan dentro de estas capas.
Esta primera introducción trata de la reinstauración de la cultura del pasado y las tradiciones perdidas.René Prieto, 2000, p. 51 Como tal, «Guatemala» puede ser entendida como una declaración personal de su propia estética, ya que es un texto que, como en las ciudades enterradas y superpuestas, todo se combina. Esta estrategia discursiva marca la complejidad de la identidad guatemalteca, la que con tanto fervor Asturias ha tratado a comprender y delinear en términos literarios durante la mayor parte de su vida.Anabella Leal, 2000, p. 722
Asturias se presenta al final del cuento. Al llegar a la capital, exclama «Mi pueblo! Mi pueblo!»Miguel Ángel Asturias, 2000, p. 45 Así, se argumenta que este primer cuento revela los sentimientos de nostalgia de Asturias.René Prieto, 2000, p. 45
Ahora que me acuerdo Este cuento sirve como una segunda introducciónJosé Mejia, 2000, p.710 y presenta la creación como un elemento inseparable de la destrucción.René Prieto, 2000, p. 624 Es la primera de siete leyendas relatadas por el personaje Cuero de Oro.Jimena Sáenz, 1974, p. 66 Cuero de Oro es la manifestación mítica de nuestro recién llegado narrador de tez pálida.Arturo Arias, 2000, p.626Jimena Sáenz, 1974, p. 66 Este personaje participa en una interacción narrativa con don Chepe y doña Tina,Arturo Arias, 2000, p.626 que también son personajes misteriosos representando a los ancianos que cuentan los cuentos de Guatemala.Jimena Sáenz, 1974, p. 67 Estos ancianos hablan de un árbol que destruye la noción del tiempo.Jimena Sáenz, 1974, p. 67
«Al principio de la narración, los tres párrafos iniciales son en el [tiempo] presente, y luego se convierten en el pasado una vez que la historia de Cuero de Oro (...) comienza. Esto provoca una cierta sorpresa, por no hablar de una cierta (...) confusión temporal».Jean-Philippe Barnabe, 2000, p. 482 Es decir, elementos misteriosos y casi mágicos entran el contexto de este cuento.
El énfasis en las cualidades orales de la narración de cuentos tradicionales también es evidente en este cuento. El narrador nos cuenta acerca de su viaje, y su angustia durante su noche de delirio. Esta narración está llena de voces, por ejemplo, cuando don Chepe y Niña Tina responden a la exhortación de Cuero de Oro.Francisco Solares-Larrave, 2000, p.694 Asturias, incluso termina el cuento con la frase final: «y se corta la conversación».Miguel Ángel Asturias, 2000, p.19 La interacción textual de Cuero de Oro, Don Chepe y Niña Tina también puede interpretarse como representando a un niño en busca de las raíces de su identidad, cuestionando a los que tienen acceso al conocimiento de otro tiempo y espacio (mítico).Arturo Arias, 2000, p.262
Leyenda del Volcán La Leyenda del Volcán enseña que la destrucción es siempre seguida por el renacimiento,René Prieto, 2000, p. 624 implicando que la cultura maya-quiché puede renacer.René Prieto, 2000, p. 57 Relata sobre el origen del pueblo de Guatemala, en «un día que duró muchos siglos».Miguel Ángel Asturias, 2000, p. 31
Comienza con seis hombres, tres de los cuales surgieron del agua y tres de los cuales aparecieron en el viento.Jimena Sáenz, 1974, p. 69 El énfasis que Asturias está dando al número tres en toda la leyenda es en concordancia con la importancia que tiene este número en la tradición nahua.René Prieto, 2000, p. 55 Los tres hombres que emergieron del agua se alimentan con las estrellas y los que surgieron del viento caminan por el bosque como hombres-pájaro.Jimena Sáenz, 1974, p. 69
Además de estos hombres hay dos dioses, Cabracán, que provoca los terremotos, y Huracán, el gigante de los vientos y el espíritu del cielo.Jimena Sáenz, 1974, p. 70 Huracán produce un temblor y todos los animales huyen del bosque.Jimena Sáenz, 1974, p. 70 Uno de los seis hombres, llamado Nido, es el único ser que queda y es ordenado a construir un templo por una trinidad que se compone de un santo, un lirio blanco, y un niño.René Prieto, 2000, p. 54 Luego los árboles comienzan a llenarse de nidos, lo que ilustra cómo este cuento ejemplifica el proceso de renovación.
Esta leyenda narra una clara lucha entre las religiones. Contrasta el catolicismo (por ejemplo: las referencias a «crucecitas» y la Trinidad) con las fuerzas de Cabracán y Huracán, que representan a la religión maya-quiché.
Leyenda del Cadejo Situada en el ,Sáenz, 1974, p.75 esta leyenda ilustra la capacidad de la humanidad de superar la opresión.René Prieto, 2000, p. 624
En el primer párrafo se nos presenta a la protagonista en un convento: una hermosa novata que con el tiempo se convertirá en Madre Elvira de San Francisco. Este personaje cambia de nombre varias veces en el cuento.Sáenz, 1974, p.71 Los siguientes párrafos describen el ambiente del convento que la rodea, sutilmente moldeada por su perspectiva emocional.Jean-Philippe Barnabe, 2000, p. 478 Está plagada por su trenza, ya que incita la excitación física de los hombres. Finalmente se vuelve mortificada, y consiguientemente su trenza se corta para luego convertirse en una serpiente. La serpiente serpentina alrededor de una vela, apagando la llama y envía el hombre al infierno.René Prieto, 2000, p. 57 Preito muestra cómo el cadejo «... nació de la tentación, y que estaba preparado a perseguir la humanidad hasta el fin de los tiempos».René Prieto, 2000, p. 57 Con su descripción de cómo Madre Elvira de San Francisco logró librarse de su trenza, Asturias demuestra que la humanidad posee los medios para liberarse del «yugo» que la encierra, independientemente de lo opresivo que puede ser.René Prieto, 2000, p. 57 Este cuento a menudo contiene imágenes de muerte y de cadáveres, así como de sucesos mágicos.Sáenz, 1974, p.74
En el último párrafo del cuento, Asturias no deja claro si los hechos no eran más que un sueño.Sáenz, 1974, p.74
Leyenda de la Tatuana Esta leyenda describe las formas en que la humanidad puede recuperar su libertad.René Prieto, 2000, p. 624 Trata de un almendro que se describe como un «árbol-sacerdote».Sáenz, 1974, p.75 Este árbol custodia las tradiciones mayas y narra el paso de los años. El árbol divide su alma entre los cuatro caminos que uno encontrará antes de llegar al inframundo Xibalbá. Estos cuatro caminos están marcados por diferentes colores: verde, rojo, blanco y negro. Cada porción del alma se embarca en un camino diferente en la que cada uno tiene que enfrentarse a tentaciones.Sáenz, 1974, p.75 El camino negro, que en la tradición maya, lleva al inframundo, intercambia parte de su alma con el comerciante de joyas de incalculable valor, quién luego lo utiliza para adquirir la más bella esclava. La esclava escapa, y el personaje del árbol, buscando la parte faltante de su alma, finalmente la encuentra. Entonces interviene la Inquisición y ordena matarlos. Al final, la bella esclava escapa la noche por medio de la magia de un barco dibujado en la pared de su prisión. En la mañana de la ejecución, la única cosa que los guardias encuentran en la celda es un viejo almendro.Miguel Ángel Asturias, pp. 31-34René Prieto, 2000, p. 59
En esta leyenda, el Maestro Almendro representa a la civilización maya-quiché y la Inquisición representa una potencia extranjera.René Prieto, 2000, p. 59 Esta leyenda indica que «el alma no está a merced de fuerzas externas» y «por lo tanto, los seres humanos siempre tienen los medios para recuperar su independencia».René Prieto, 2000, pp. 59-60
Leyenda del Sombrerón En esta leyenda, Asturias describe la idea del niño/demonio, El Sombrerón, a través de una lente de magia; crea una pelota que aparece y desaparece, en el que encierra un Sombrerón o demonio.Isabel Arredondo, 2000, p. 645
El protagonista es un monje, que se deja tentar por una pelota que rebota por la ventana de su celda. Se encuentra cautivado por la pelota e incluso comienza a preguntarse si puede estar vinculada con el diablo. Pasa horas y horas jugando con la pelota. Cuando, tras hablar con una mujer cuyo hijo perdió la pelota, se siente presionado a devolverla, los vecinos afirman que se pareció al diablo. A continuación, cuando finalmente tira la pelota por la ventana, la pelota se transforma en el Sombrerón.Miguel Asturias, 2000, pp.35-38 Así, nuevamente Asturias está demostrando que los seres humanos «son capaces de romper los lazos que los atan a lo indeseable».René Prieto, 2000, p. 61
Esta leyenda, como la Leyenda del Cadejo, corresponde a la época colonial española en Guatemala, y está escrita en una lengua coloquial y sencilla.Sáenz, 1974, p. 78 Los eventos se llevan a cabo en la ciudad de Antigua y se centra en los españoles y algunos aspectos cristianos de Guatemala.Sáenz, 1974, p. 78