Bas-Lag es el universo ficticio en el que tienen lugar varias novelas del autor británico China Miéville. En Bas-Lag coexisten la magia (conocida como «taumaturgia») y la tecnología steampunk, y es un mundo habitado por muchas especies inteligentes. En las novelas ambientadas en Bas-Lag se tratan numerosos temas y tópicos de los géneros y subgéneros de la ciencia ficción, la fantasía y el terror.
Terminología
La información de este artículo ha sido extraída de fuentes anglófonas y muchos de los términos usados no son los de las traducciones al español de las novelas.
Novelas
Hasta el momento existen tres novelas ambientadas en Bas-Lag:
La estación de la calle Perdido (2000) La cicatriz (2002) El consejo de hierro (2004)
Además, el relato corto "Jack", que aparece en la colección Buscando a Jake, de 2005, es también una historia de Bas-Lag.
Geografía
Bas-Lag tiene varios continentes. Dos grandes masas de tierra, Rohagi y Bered Kai Nev, aparecen mencionadas en las tres novelas, aunque muchas otras masas de tierra y estructuras únicas desempeñan también un importante papel.
Rohagi
La geografía y dimensiones exactas de Rohagi son desconocidas, pero se conocen algunos lugares.
La ciudad-estado de Nueva Crobuzón está situada unas diez millas tierra adentro de su costa oriental, que linda con el Océano Hinchado. Inmediatamente al sur de Nueva Crobuzón está el Bosque Turbio, tras el cual se encuentran las Colinas Mendicantes. Al norte de Nueva Crobuzón, siguiendo la costa pero separada de la ciudad por las Colinas Bezhek, están las ruinas de Suroch. Al oeste, a unas mil millas de Nueva Crobuzón y mucho más allá de las Montañas del Zapato Danzante, se encuentra el Lago de la Garra Fría, un lago de agua dulce de cuatrocientas millas de ancho. Al norte del lago se extiende el Mar de la Garra Fría, un vasto mar interior unido al lago por un estrecho homónimo. El Mar de la Garra Fría mide ochocientas millas de este a oeste y tiene forma de garra, estrechándose hacia el este, donde casi conecta con el Océano Hinchado antes de curvarse hacia el sur durante doscientas millas, donde finalmente termina, unas setecientas millas al norte de Nueva Crobuzón. Esta curva hacia el sur es el Gengris, y está poblado por los peligrosos e impredecibles grindylow.
Según un protagonista de El Consejo de Hierro, tanto Cobsea como Myrshock se hallan a unas setecientas cincuenta millas al sur de Nueva Crobuzón. Cobsea está en el interior y limita con la Mancha Cacotópica, un gigantesco erial creado por la inestable energía mágica conocida como "la Torsión". Myrshock se halla en la costa septentrional del Mar Magro. Como se descubre en El Consejo de Hierro, un próspero industrial pretendió construir un ferrocarril continental que uniría Nueva Crobuzón con Cobsea y Myrshock, socios comerciales, pero esta empresa no tuvo éxito. Sin embargo, el final de la novela apunta a un segundo intento, usando la información reunida por los agentes de este industrial a través del desarrollo del libro.
Al sur del Mar Magro se encuentra el Cymek, un desierto habitado por los nómadas garuda. El Cymek también alberga la ciudad portuaria de Shankell (al norte), conocida por sus brutales combates de gladiadores, y la ciudad de Dreer Samheer (al sur), ambas habitadas mayormente por cactacae.
Al oeste del Cymek está la Sabana de Galaggi, donde se halla la ciudad-estado de Tesh, vecina de la Brujocracia. Tesh controla los Estrechos de Fuegagua, que llevan a un mar continental no identificado que conecta con el Océano Hinchado. El control de los Estrechos de Fuegagua llevó a una guerra entre Nueva Crobuzon y Tesh, cuyos resultados son parte de la trama de El Consejo de Hierro. La victoria crobuzina se deduce del fracaso del ataque taumatúrgico de Tesh contra la ciudad. Los Estrechos de Fuegagua son llamados "Estrechos Sanguíneos" durante el curso de la guerra, debido a la ferocidad y el coste de las batallas navales para controlarlos para controlarlos (un enfrentamiento que termina, de nuevo, en victoria crobuzina).
Bered Kai Nev
Bered Kai Nev es un continente al este de Rohagi. Los khepri son considerados nativos de ese continente, pero fueron expulsados de él por un acontecimiento de naturaleza desconocida denominado "la Voracidad", y ahora viven como refugiados en varias ciudades de Rohagi, aunque se rumorea que todavía hay khepri primitivos viviendo en Bered Kai Nev. No se ha dado ninguna otra información sobre este continente.
Otras masas de tierras y estructuras habitadas
La ciudad pirata de Armada es una ciudad-estado móvil compuesta de un sinnúmero de barcos que han sido atados juntos para formar un gran asentamiento continuo. Está dividida en pequeños distritos autónomos, como el Alto Cromlech, gobernados por sus propios gobernantes. Armada se mueve por el Océano Hinchado gracias a una pequeña flota de barcos remolcadores, y es el principal escenario de La Cicatriz. Los orígenes de Armada son desconocidos, pero ha existido en una u otra forma desde hace al menos mil años. Al inicio de La Cicatriz, su población era de varios cientos de miles de habitantes. La ciudad en sí sólo tiene una milla de diámetro, aunque uno de los personajes del libro afirma que probablemente haya tantas millas de calles aquí como en Nueva Crobuzón debido a todas las capas y capas de cubiertas.
Gnurr Kett es una isla que se halla a dos mil millas al sur de Nueva Crobuzón y a quinientas millas al este del desierto del Cymek. La isla es conocida por su reputación erudita y por el conocimiento que alberga su capital, Kohnid. Parte de este conocimiento deriva de una colonia de anophelii que habita la Isla de los Anophelii, bajo dominio de Gnurr Kett. Esta colonia es el único vestigio conocido del antiguo Reino Malarial, un régimen brutal que dominó la mayoría de las regiones de Bas-Lag con un clima cálido.
Las Islas Jheshull son un trío de pequeñas islas que se encuentran cerca de la costa de Rohagi. Estuvieron involucradas en las Guerras Pirata y se considera que están en declive debido a su participación contra la vencedora, New Crobuzon.
Nova Esperium es una de las colonias de Nueva Crobuzón. Muy pocos eligen ir a Nova Esperium por voluntad propia, por el largo viaje y a las epidemias y otras amenazas que hacen de ella un lugar duro para vivir, pero el gobierno de Nueva Crobuzón paga el pasaje a cualquier voluntario. No se ha dado la localización exacta de Nova Esperium, aunque se sabe que se encuentra a una gran distancia al sureste de Nueva Crobuzón.
Habitantes
Las especies inteligentes conocidas de Bas-Lag son:
Los anophelii
Los anophelii (singular 'anophelius') son seres con partes de mosquito (y, de hecho, su nombre viene de un género de mosquitos, los Anopheles). Las hembras parecen mujeres escuálidas con enormes alas como remos con las que vuelan detrás de su presa. De sus bocas pueden extender una especie de trompa ósea que clavan en su presa para succionarla hasta dejarla seca. Las hembras de los anophelii son crueles, sedientas de sangre y muy peligrosas salvo justo después de alimentarse, cuando demuestran una inteligencia igual a la de los machos. Los machos son hombres bajos y fornidos que parecen no diferenciarse en nada de los hombres, salvo por su boca en forma de esfínter. Los anophelii viven actualmente confinados en una isla bajo el dominio de Gnurr Kett, donde conservan los amplios conocimientos de su cultura, pero en épocas pasadas gobernaron gran parte del mundo a través de su imperio, el Reino Malarial. La amenaza de un resurgir de este Reino es la causa de la estricta cuarentena bajo la que vive su isla.
Los cactacae
Los cactacae (singular 'cactaca') son humanoides con rasgos de cactus, enormes plantas normalmente más altas que los seres humanos. Aunque sus jóvenes crecen del suelo (de bulbos), sus métodos de crianza son los propios de los mamíferos. Los cactacae tienen savia en lugar de sangre. Son conocidos por su fuerza, y son frecuentemente empleados como trabajadores o guardaespaldas. Los cuerpos de los cactacae son fibrosos, con huesos de madera, lo que les hace notablemente difíciles de matar o herir con armas normales; las balas pasan a través de ellos sin apenas causarles daño. La comunidad de cactacae de Nueva Crobuzón se sitúa en torno al Invernadero, y le ha sido permitido existir como una comunidad nominalmente independiente dentro de la ciudad. Sus armas predilectas son los "rivebows", ballestas de gran tamaño que disparan un disco de metal giratorio capaz de cortar los miembros de los cactacae.
Los ge'ain
En las comunidades de cactacae de la sabana, y puede que en otros lugares, viven los llamados ge'ain, cuya traducción aproximada es "tardíos". Los ge'ain son cactacae cuya salida del bulbo ha sido artificialmente retrasada durante meses, manteniéndolos bajo tierra, donde sus cuerpos siguen creciendo. Una vez nacidos, crecen hasta alcanzar dimensiones gigantescas (hasta 7'5 m), tienen una fuerza monstruosa (pueden usar grandes árboles como armas) y sus sentidos son más afinados, pero son retrasados, deformes y tullidos, y su piel está cubierta por una capa superficial de excrecencias. Todo esto les causa gran aflicción. Son los guardiantes de sus pueblos, rehuidos y reverenciados, tabú. No tienen nombres.
Los cray
Especie acuática de aspecto humano de cintura para arriba (salvo por las branquias que tienen tras las orejas) y de langosta de roca de cintura para abajo. Domestican calamares para cazar. La mayoría viven en su ciudad submarina, Salkrikaltor, que rivaliza con la propia Nueva Crobuzón en tamaño.
Los dracos
Son criaturas voladoras semi-inteligentes con aspecto de gárgolas. No miden más de un pie de alto y tienen una brillante piel roja y alas de murciélago. Son brutos y vulgares, se ríen de cualquier cosa y su capacidad de habla es limitada. A veces son usados por otras especies como exploradores y recaderos.
Los elementales
Son la encarnación de sus respectivos elementos. Aunque los taumaturgos llamados elementarii (singular 'elementarius') se especializan en invocarlos y liberarlos contra sus enemigos, son salvajes e indómitos en su mayoría. Aparentemente hay elementales de una amplia gama de conceptos y cosas: en El Consejo de Hierro aparecen elementales de historia, madera y cristal, entre otros.
Los garuda
Los garuda son aves de presa humanoides, como seres humanos alados con cabeza y patas de pájaro. (Su nombre está tomado de Garudá, una dios-ave de la mitología hindú.) La mayoría proceden del desierto Cymek, donde viven en tribus nómadas de cazadores que se organizan según una especie de anarcocomunismo rudimentario: defienden ferozmente su individualismo, pero las posesiones individuales son vistas como obstáculos para la libertad individual. Existe en Nueva Crobuzón un pequeño gueto de garudas, y se sabe por El Consejo de Hierro que otros pocos viven cerca de la Mancha Cacotópica. La ley garuda se basa en el principio de libertad de elección: todos sus crímenes son formas de "robo de elección", el denegar a otra persona su derecho a elegir en total libertad.
Los grindylow
Son peces humanoides (una mezcla de anguila y pez víbora) muy poderosos, misteriosos y sádicos que aparecen en La Cicatriz. Son capaces de sobrevivir tanto en agua salada como en agua dulce, o incluso al aire, y pueden comunicarse telepáticamente con toda una variedad de especies acuáticas, incluidas ballenas y cray. Los grindylow usan una poderosa magia chamánica, cuyo uso puede deformar a los practicantes humanos. (Aunque su nombre viene de una criatura de los cuentos infantiles ingleses, los grindylow de Mieville tienen cierta similitud con los Profundos de los Mitos de Cthulhu.)
Los hotchi