The Bill (en español: Policía de barrio) es una serie británica de género policial que se transmitió desde el 16 de octubre de 1984 hasta el 31 de agosto del 2010 por medio de la cadena ITV Network.
Ambientada en la ficticia comisaría de Sun Hill, situada en el distrito londinense imaginario de Canley, la serie se centra en la vida personal y laboral de los agentes de policía, en cómo estos debían equilibrar su trabajo y atrapar a los criminales. A lo largo de sus 26 temporadas, The Bill evolucionó desde un formato centrado en casos autoconclusivos hacia una narrativa más serializada.
Creada por Geoff McQueen, la serie contó con un amplio reparto a lo largo de su emisión y sirvió como plataforma para numerosos intérpretes británicos que posteriormente alcanzarían reconocimiento internacional. Entre los actores que participaron en la producción figuran Keira Knightley, James McAvoy, David Tennant, Sean Bean y Freema Agyeman, entre otros.
Con 2425 episodios emitidos, The Bill se convirtió en la serie policial más longeva de la televisión británica y en una de las producciones dramáticas de mayor duración del Reino Unido. Además, fue distribuida internacionalmente y emitida en más de 55 países.
Sinopsis La serie tuvo su origen en 1983, cuando el guionista Geoff McQueen desarrolló un drama televisivo independiente titulado originalmente Old Bill, una expresión coloquial británica utilizada para referirse a la policía. El proyecto fue adquirido por Thames Television y emitido el 16 de agosto de 1983 dentro de la serie Storyboard bajo el título Woodentop.
Protagonizado por Mark Wingett como el agente Jim Carver y Trudie Goodwin como la agente June Ackland, Woodentop estaba ambientado en la ficticia comisaría de Sun Hill. Su buena acogida llevó a ITV a encargar una serie regular basada en el mismo universo, que debutó el 16 de octubre de 1984 bajo el título The Bill.
Durante sus primeros años, la serie se estructuró en episodios autoconclusivos centrados en distintos aspectos del trabajo policial. Aunque inicialmente la atención recaía sobre Jim Carver, el crecimiento del reparto permitió desarrollar una visión más amplia de la vida en la comisaría y otorgó mayor protagonismo a personajes como el inspector Roy Galloway y el sargento Bob Cryer.
En 1988 el formato fue modificado para emitir dos episodios semanales de treinta minutos, cifra que aumentó a tres emisiones por semana en 1993. En 1998 la producción regresó al formato de una hora y comenzó a desarrollar tramas más continuadas, con historias que se extendían a lo largo de varios episodios.
La llegada de Paul Marquess como productor ejecutivo en 2002 marcó una de las mayores transformaciones de la serie. Se renovó gran parte del reparto mediante una trama centrada en el incendio de la comisaría de Sun Hill y se adoptó un estilo narrativo más cercano al drama serial, con una mayor atención a la vida privada de los personajes. Durante este periodo también se incorporaron argumentos relacionados con la diversidad étnica y la representación LGBT dentro de la policía británica.
En 2005, Johnathan Young asumió la producción ejecutiva y reorientó la serie hacia historias centradas principalmente en la investigación criminal y los procedimientos policiales. Dos años más tarde se recuperaron los títulos de los episodios, que habían sido eliminados durante la renovación de 2002.
La serie fue objeto de una nueva actualización en 2009, que incluyó cambios estéticos y narrativos, una nueva secuencia de apertura y la sustitución del histórico tema musical Overkill, utilizado durante gran parte de su trayectoria.
El 26 de marzo de 2010, ITV anunció la cancelación de la serie debido al descenso de audiencia. La producción concluyó el 14 de junio de ese mismo año y el episodio final, titulado Respect, se emitió el 31 de agosto de 2010. Tras su emisión, la cadena transmitió el documental retrospectivo Farewell The Bill, dedicado a repasar la trayectoria y el legado de la serie.
Cancelación El 26 de marzo de 2010, ITV anunció que cancelaría The Bill más adelante ese mismo año, poniendo fin a una trayectoria de 27 años en emisión a lo largo de 26 temporadas. La cadena explicó que la decisión respondía a los «cambios en los gustos de los espectadores». El último episodio de la serie fue grabado en junio de 2010 y emitido el 31 de agosto del mismo año. Tras su emisión, ITV transmitió un documental especial titulado Farewell The Bill, dedicado a repasar la historia y el legado de la producción. Tras conocerse la noticia de la cancelación, los seguidores de la serie iniciaron en Facebook la campaña Save The Bill, con el objetivo de persuadir a ITV para que reconsiderara su decisión. La iniciativa también recibió el respaldo del presentador Chris Moyles, de BBC Radio 1, quien promovió la campaña en su programa de radio.
Al momento de su finalización en agosto de 2010, The Bill era el drama policial de mayor duración en la historia de la televisión del Reino Unido y una de las series británicas más longevas de todos los tiempos. El episodio final, titulado «Respect», fue emitido en dos partes y estuvo dedicado a «los hombres y mujeres del Servicio de Policía Metropolitana, tanto del pasado como del presente».
La trama del desenlace giró en torno a Jasmine Harris, miembro de una banda criminal involucrada en el asesinato de otro integrante del grupo, Liam Martin, quien fallece en los brazos del inspector Dale Smith (Alex Walkinshaw) tras ser apuñalado. Después de colaborar con la policía, Jasmine es agredida sexualmente por varios miembros de la banda como represalia por haber hablado con las autoridades. Por su parte, cuando Callum Stone (Sam Callis) descubre la identidad del responsable, es amenazado a punta de pistola.
En referencia al título del episodio final, el productor ejecutivo Jonathan Young declaró: «Se llama Respect y esperamos que haga honor al legado de la serie». Los episodios de despedida contaron con la participación de todo el elenco principal, y la escena final fue escrita especialmente para que todos los personajes regulares tuvieran presencia en pantalla.
El último personaje que aparece en la serie es el superintendente Jack Meadows (Simon Rouse), quien para entonces era el personaje con más tiempo de permanencia en el programa, tras haber debutado en 1990. En la secuencia final, se le ve salir por la puerta principal de la comisaría, subir a su automóvil y alejarse.
Tras la emisión del episodio final, ITV transmitió el documental Farewell The Bill, que incluyó entrevistas con miembros actuales y antiguos del reparto y del equipo de producción. El desenlace de la serie fue visto por 4,4 millones de espectadores, mientras que Farewell The Bill registró una audiencia media de 1,66 millones de espectadores.
Posible regreso a las pantallas El 17 de abril de 2021, diversos medios de comunicación informaron que The Bill podría regresar mediante una nueva versión. Según los reportes, el guionista Simon Sansome había adquirido los derechos de la serie original y planeaba desarrollar una continuación titulada Sun Hill, ya que cuestiones de licencias impedían utilizar el nombre The Bill. El proyecto contaría además con la participación de Tony McHale, creador de Holby City y antiguo guionista de EastEnders, quien anteriormente había escrito episodios de The Bill y de su serie derivada Beech is Back.
Sansome habría mantenido conversaciones con varios miembros del reparto durante una reunión virtual celebrada en 2020, en las que se planteó la posible participación de actores veteranos de la serie como Mark Wingett (Jim Carver), Trudie Goodwin (June Ackland) y Graham Cole (Tony Stamp).
Sin embargo, no se anunció ninguna fecha oficial para el regreso de la producción, ni el proyecto Sun Hill había sido aprobado o adquirido por alguna cadena de televisión. El 18 de abril de 2021, Mark Wingett confirmó esta información a través de su cuenta de Twitter, señalando que habían sido «contactados» por varias productoras, aunque el proyecto Sun Hill aún no había recibido luz verde para su realización.
Reparto
The Bill contó con un amplio reparto regular para hacer frente al elevado número de episodios producidos cada año. Formar parte de la serie llegó a considerarse una especie de rito de iniciación para los actores británicos, y un total de 174 intérpretes integraron el elenco principal a lo largo de su emisión.
La constante necesidad de personajes secundarios, muchos de los cuales aparecían únicamente en un episodio, propició la participación de numerosos actores invitados que posteriormente alcanzarían gran notoriedad.
Al comienzo de la serie, el reparto regular estaba compuesto por 13 personajes. Solo dos de ellos eran mujeres uniformadas: las agentes June Ackland y Viv Martella (Nula Conwell). Además, no había personajes femeninos en el Departamento de Investigación Criminal (CID). En 1985 se incorporó el agente Abel Lyttleton (Ronny Cush), el primer oficial de policía afrobritánico regular de la serie.
En 2002, el productor ejecutivo Paul Marquess introdujo un enfoque más serializado, cercano al formato de las telenovelas, en el que los episodios prestaban mayor atención a la vida personal de los agentes. Como parte de esta renovación, varios personajes abandonaron la serie durante una trama que involucró un incendio en la comisaría.
Episodios
The Bill comenzó en ITV con una estructura de 12 episodios anuales de una hora con historias independientes. En 1988 pasó a emitirse durante todo el año con dos episodios semanales de 30 minutos, ampliándose a tres en 1993. En 1998 adoptó el formato de dos episodios semanales de una hora y la grabación en formato panorámico 16:9. En 2009 comenzó a emitirse en alta definición y redujo su frecuencia a un episodio semanal. La serie finalizó el 31 de agosto de 2010 tras 2.425 episodios, debido al descenso de audiencia.
A lo largo de su emisión se realizaron episodios especiales y rodajes internacionales, como The Trial of Eddie Santini (2000), Beech on the Run (2001), rodado en Australia, Foreign Body (1999) en Francia y el crossover Proof of Life (2008) con la serie alemana Leipzig Homicide.
La serie también produjo dos episodios en directo: Fatal Consequences (2003), emitido por el 20.º aniversario del piloto, y Confessions of a Killer (2005), con motivo del 50.º aniversario de ITV. Ambos alcanzaron altos índices de audiencia y destacaron por su ambiciosa producción en tiempo real y el uso limitado de efectos visuales.
Especiales Durante la emisión de la serie se produjeron varios programas especiales bajo el título The Bill Uncovered, dedicados a repasar la historia de algunos de sus personajes más importantes. Des and Reg (2004) se centró en la relación entre los agentes Des Taviner y Reg Hollis; Kerry's Story (2004) abordó la trayectoria de Kerry Young; Jim's Story (2005) repasó la carrera del detective Jim Carver desde su debut en el episodio piloto Woodentop; y On the Front Line (2006) mostró, desde la perspectiva del superintendente Adam Okaro, algunos de los acontecimientos más relevantes ocurridos en la comisaría de Sun Hill.
Las cuatro entregas fueron publicadas posteriormente en DVD en Australia como parte del recopilatorio de la vigésima sexta temporada.
Con motivo del 25.º aniversario de la serie, en noviembre de 2008 se emitió el especial The Bill Made Me Famous, narrado por Martin Kemp, en el que antiguos miembros del reparto y actores invitados recordaron su paso por la producción y el impacto que tuvo en sus carreras.
Tras la emisión del episodio final, el 31 de agosto de 2010, se estrenó el especial de una hora Farewell The Bill, dedicado a repasar la historia de la serie y mostrar imágenes del detrás de cámaras de la grabación de su último episodio. Posteriormente fue publicado en DVD en Australia junto con el episodio final de dos partes, "Respect".
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