La Interestatal 24 (abreviada I-24) es una autopista interestatal del Medio Oeste y el Sureste de Estados Unidos. Discurre en diagonal desde la I-57, a 10 millas (16 km) al sur de Marion (Illinois), hasta Chattanooga (Tennessee), donde se une a la I-75. Atraviesa los estados de Illinois, Kentucky, Tennessee y Georgia. Al ser una autopista interestatal con número par, está señalizada como una ruta este-oeste, aunque su trazado sigue más bien una dirección sureste-noroeste, pasando por Nashville (Tennessee). La numeración se desvía de la cuadrícula estándar del sistema de autopistas interestatales, situándose más al norte de lo que su número indicaría al oeste de Nashville. El breve tramo que discurre por Georgia lleva la designación no señalizada de Ruta Estatal 409 (SR 409).
La I-24 entre Nashville y Chattanooga forma parte de un corredor de mercancías norte-sur más extenso que discurre entre Chicago y Atlanta. La interestatal ha facilitado el rápido crecimiento del mayor corredor suburbano del área metropolitana de Nashville, que se extiende a lo largo de más de 30 millas (48 km) al sureste de la ciudad y se considera el tramo de autopista más congestionado del estado. El tramo que atraviesa Chattanooga también sufre una grave congestión, debido a un volumen inusualmente elevado de tráfico de camiones. El tramo de la I-24 que cruza la meseta de Cumberland, conocido comúnmente como «Montaña Monteagle» (Monteagle Mountain), se considera uno de los tramos de autopista más peligrosos de Estados Unidos, especialmente para los camiones, debido a sus pronunciados descensos, que alcanzan una pendiente máxima del seis por ciento.
Tal y como se proponía en la Ley de Ayuda Federal de Autopistas de 1956 (Federal-Aid Highway Act of 1956), el extremo occidental de la I-24 se situaba originalmente en Nashville. La mayor parte del trazado entre Nashville y Chattanooga se construyó en la década de 1960, y el tramo final se inauguró en 1971. Tras una intensa presión por parte de los políticos locales, la Oficina de Carreteras Públicas (Bureau of Public Roads), organismo predecesor de la Administración Federal de Carreteras (FHWA), autorizó en 1964 una ampliación de la I-24 hasta su actual extremo occidental en Pulleys Mill (Illinois). Como resultado, la I-24 fue la última autopista interestatal principal de Tennessee y Kentucky en completarse, y los últimos tramos de ambos estados se inauguraron en 1978 y 1980, respectivamente.
Descripción de la ruta
+ Longitudes Estado mi kmIllinoisKentuckyTennesseeGeorgiaTotal
La I-24 discurre en diagonal desde la I-57, al sur de Marion (Illinois), hasta la I-75 en Chattanooga (Tennessee). En Kentucky, la autopista pasa por Paducah y Eddyville. Su longitud en Tennessee es mayor que la de los otros tres estados juntos. Hay dos tramos separados por el tramo que discurre por Georgia. A su paso por Georgia, lleva la denominación no señalizada de Ruta Estatal 409 (SR 409) para fines internos del Departamento de Transporte de Georgia (Georgia Department of Transportation, GDOT).
Illinois
La I-24 comienza en la salida 44 de la I-57, en el sur del condado de Williamson, cerca de la localidad de Pulleys Mill. La autopista se dirige hacia el sureste, adentrándose en la zona rural del condado de Johnson, y rodea Goreville por el este. Llega a una salida en Tunnel Hill Road, que da acceso a Goreville y Tunnel Hill. La autopista continúa hacia el sur hasta su siguiente salida, en la U.S. Route 45 (U.S. 45), al norte de Vienna. Llega a su siguiente salida, en la Ruta de Illinois 146 (IL 146), al este de Vienna. La I-24 se dirige hacia el sureste desde Vienna hacia el condado de Massac. Su primera salida en el condado de Massac se encuentra en Big Bay Road, que da acceso a las localidades de Big Bay y New Columbia. La I-24 continúa hacia el sur, rodeando la localidad de Round Knob antes de entrar en Metropolis. La autopista vuelve a cruzarse con la U.S. 45 en Metropolis y pasa al oeste del Parque estatal Fort Massac. Sale de Metropolis y cruza el puente de la I-24 sobre el río Ohio. A continuación, continúa hacia Kentucky.
Kentucky
derecha|miniaturadeimagen|Whitehaven, la única casa histórica que se utiliza como área de descanso en Estados Unidos
La I-24 entra en la región de Jackson Purchase, al oeste de Kentucky, siguiendo un trazado norte-sur. Nada más adentrarse en el condado de McCracken, la autopista comienza a desviarse gradualmente hacia el sureste y, unas pocas millas más adelante, llega a las afueras occidentales de Paducah. El centro de bienvenida de Paducah tiene su sede en Whitehaven, la única casa histórica de Estados Unidos que se utiliza como área de descanso. En Paducah, la interestatal continúa desviándose hacia el sureste y cuenta con intercambiadores con las U.S. 60, U.S. 62 y U.S. 45. Tras atravesar las localidades de Hendron y Farley, adyacentes a Paducah, la autopista adopta un trazado directo este-oeste varias millas más adelante y cuenta con un intercambiador con la U.S. 68 en Reidland. A continuación, la ruta entra en el condado de Marshall y, unas siete millas (11 km) más adelante, llega a un intercambiador con la I-69 y a una ruta conectora con la U.S. 62 y Calvert City, al norte. Aquí comienza un tramo concurrente con la primera. Las dos interestatales se desvían entonces hacia el noreste y tienen un intercambiador con la U.S. 62 aproximadamente una milla (1,6 km) más adelante. Poco después, las autopistas interestatales cruzan el río Tennessee hacia la meseta de Pennyroyal y el condado de Livingston, justo al norte de la presa de Kentucky (Kentucky Dam) y su embalse, el lago Kentucky. A continuación, las autopistas cuentan con un intercambiador con la Ruta de Kentucky 453 (KY 453) al norte de Lake City y del Área Recreativa Nacional de La Tierra entre los Lagos (Land Between the Lakes National Recreation Area). Posteriormente, cruzan el río Cumberland unas tres millas (4,8 km) más adelante, entrando en el condado de Lyon, a unas pocas millas al norte de la presa de Barkley (Barkley Dam) y del lago Barkley.
Girando gradualmente hacia el este, las dos autopistas interestatales vuelven a encontrarse con la U.S. 62 cerca de Kuttawa y Eddyville. Menos de dos millas (3,2 km) más adelante, la I-69 se desvía hacia el noreste en un intercambiador de trompeta, y la I-24 atraviesa el Parque estatal Mineral Mound (Mineral Mound State Park), girando hacia el sureste unas pocas millas más adelante. Tras atravesar una zona mayoritariamente boscosa, la interestatal cruza la KY 93 sin intercambiador y, a continuación, cuenta con un intercambiador con la KY 293 cerca de la Penitenciaría Estatal de Kentucky (Kentucky State Penitentiary). Unas pocas millas más adelante, cruza un brazo del lago Barkley. Un poco más adelante, la autopista se adentra en un paisaje compuesto principalmente por tierras de cultivo y se adentra brevemente en el extremo sur del condado de Caldwell, donde cuenta con un intercambiador con la KY 139. A continuación, la interestatal entra en el condado de Trigg y cruza el río Muddy Fork Little poco después. Unas cinco millas (8,0 km) más adelante, la interestatal cuenta con un intercambiador con la U.S. 68 y la KY 80 entre Cádiz y Hopkinsville. A continuación, la autopista entra en el condado de Christian unas pocas millas más adelante. Tras recorrer las siguientes millas a través de más tierras de cultivo y rodear Hopkinsville por el suroeste, la interestatal llega al extremo sur de la I-169 en un intercambiador de trompeta. Unas cuatro millas (6,4 km) más adelante, la interestatal cuenta con un intercambiador parcial de trébol con la U.S. 41 Alternate, que da acceso a Hopkinsville hacia el norte y a Fort Campbell y Clarksville (Tennessee) hacia el sur. La I-24 entra entonces en Tennessee unas cinco millas (8,0 km) más adelante.
Tennessee
Clarksville y la zona occidental de Highland Rim
La I-24 cruza la frontera de Kentucky a Tennessee en dirección sureste-noroeste hacia el condado de Montgomery y constituye una vía de acceso fundamental a San Luis (Misuri) y Chicago (Illinois), situadas al noroeste. Justo en las afueras orientales de Clarksville, la quinta ciudad más grande de Tennessee, la interestatal llega a un intercambiador con la Ruta Estatal 48 (SR 48), menos de una milla (1,6 km) más adelante, que permite acceder a Trenton (Kentucky), hacia el norte. Unas tres millas (4,8 km) más adelante, la interestatal llega a la U.S. 79, que también da acceso a Guthrie y Russellville (Kentucky), al noreste. Tras rodear Clarksville por el este, la interestatal llega a continuación a la SR 237. A partir de ahí, la autopista inicia un descenso pronunciado, y los carriles en dirección oeste utilizan un carril de ascenso para camiones para subir la pendiente desde el este. A continuación, cruza el río Rojo antes de llegar a la SR 76.
Al salir de Clarksville, la autopista entra en un largo tramo recto con varias pendientes pronunciadas y, poco después, cruza la frontera con el condado de Robertson. Varias millas más adelante, la interestatal llega a un intercambiador con la SR 49, cerca de Pleasant View y Coopertown, que da acceso a Springfield, al noreste, y a Ashland City, al suroeste. A continuación, la ruta desciende, utilizando otro carril para camiones en dirección oeste, antes de adentrarse brevemente en el condado de Cheatham. A continuación, la interestatal atraviesa otra colina empinada a lo largo de las siguientes varias millas, utilizando un carril para camiones en dirección este antes de cruzar al condado de Davidson. Más adelante, cuenta con un intercambiador con la U.S. 431 cerca de la localidad de Joelton y comienza un descenso gradual hacia la cuenca de Nashville (Nashville Basin), con un carril para camiones en dirección oeste. Tras recorrer las siguientes millas a través de densos bosques, la autopista llega a la SR 45 (Old Hickory Boulevard) unas cinco millas (8,0 km) más adelante. Durante las tres millas (4,8 km) siguientes a este punto, la interestatal atraviesa otra colina empinada, utilizando carriles para camiones tanto en el ascenso en dirección este como en el de dirección oeste, antes de llegar a Nashville por la SR 155 (Briley Parkway).
Área metropolitana de Nashville
derecha|miniaturadeimagen|La I-24 en dirección este en Nashville, que discurre en el tramo concurrente a la I-65
Al entrar en Nashville, la I-24 cuenta con un intercambiador de trébol con la SR 155 (Briley Parkway), una circunvalación de acceso controlado que rodea Nashville por el norte. Menos de una milla (1,6 km) más adelante, la interestatal se une a la I-65 en un tramo concurrente, donde las rutas combinadas cuentan con ocho carriles de circulación y discurren en dirección sur. Aproximadamente una milla (1,6 km) más adelante se encuentra un cruce con la U.S. 41A/U.S. 431 (Trinity Lane). Aproximadamente una milla (1,6 km) más allá de este punto, la I-65 se bifurca y la I-24 discurre por el lado este del centro de Nashville, donde se reduce a seis carriles y cuenta con enlaces con la U.S. 41, la U.S. 431 y la U.S. 31E, pasando cerca del Nissan Stadium. A continuación, la interestatal cruza el río Cumberland por el puente Silliman Evans (Silliman Evans Bridge) y se une a un tramo concurrente con la I-40, discurriendo de sureste a noroeste con ocho carriles de circulación. Dos millas (3,2 km) más adelante, la I-40 se bifurca hacia el este, en dirección a Knoxville. En este intercambiador también se encuentra un intercambiador parcial con la U.S. 41/U.S. 70S (Murfreesboro Road).