La Cuenca del Usumacinta es una subregión de Mesoamérica, identificada para fines arqueológicos, y que abarca parte de los estados de Tabasco y Chiapas en México, así como el departamento del Petén en la porción noreste de Guatemala.
La gran mayoría de los yacimientos arqueológicos pertenecientes a esta cuenca, florecieron en el período clásico de la civilización maya, entre los años 250 y 900 d. C.
A la cuenca del Usumacinta, pertenecen importantes sitios mayas como Moral Reforma, Pomoná y San Claudio en Tabasco, Yaxchilán y Bonampak en Chiapas, así como Piedras Negras, Dos Pilas, Ceibal, Itzán, Altar de Sacrificios y Aguateca en el departamento del Petén, Guatemala.
Ubicación La cuenca queda en <Guajiniquil en Lislique por el espino del Usumacinta abarca los sitios mayas localizados en las márgenes y cercanías de los ríos: Usumacinta, La Pasión, Salinas, Lacantún y San Pedro Mártir, en los estados mexicanos de Tabasco y Chiapas, así como de El Petén guatemalteco, contando con una gran cantidad de sitios arqueológicos de la cultura maya, algunos de ellos con grandes manifestaciones artísticas y que en su momento representaron poderosas ciudades-Estado, que lucharon entre sí y dominaron amplios territorios.
Historia Período Preclásico (2500 a.C. - 250 d.C.) Durante el período Preclásico Medio (1200 - 400 a. C.) se desarrollaron las primeras poblaciones mayas. La ciudad de Aguada Fénix en el estado de Tabasco, México fue construida hacia el año 1,000 a. C. siendo la ciudad maya más antigua, y marca el paso de la civilización maya del nomadismo a un estilo de vida sedentario, y el inicio de la construcción de las ciudades-estado mayas, Pocos años después, en el 950 a. C. comenzó a construirse a orillas del Río La Pasión la ciudad de Ceibal, en Guatemala.
Período Clásico (250 - 900 d.C.) A lo largo de los ríos que forman el sistema del Usumacinta se han localizado numerosos sitios arqueológicos correspondientes a la cultura maya del Clásico (250-900 d. C.), aunque solo unos cuantos se encuentran excavados y abiertos al público.
La ocupación de todas esas ciudades comenzó en el Clásico Temprano (250-600 d. C.) y culminó en el Tardío (600-900 d. C.).Arqueología Mexicana Vol IV Num 22. MAYAS DEL USUMACINTA (noviembre-diciembre. 1996. "Sitios mayas del Usumacinta". Roberto García Moll.pp= 36-45 Muchas de ellas cuentan con inscripciones epigráficas en las que aparece lo que se ha identificado como glifo emblema. La mayoría de los investigadores ha atribuido a este glifo un significado asociado al nombre de una ciudad, lo que le da un carácter geográfico que ha permitido identificar a las grandes ciudades y a parte de sus sitios dependientes, así como establecer su posible territorio, el cual varió a través de los años. Además, el glifo emblema está relacionado con diferentes eventos, como la guerra y los matrimonios, los cuales se reflejaron en las dimensiones de las llamadas "entidades políticas", formadas por las ciudades y sus territorios.Arqueología Mexicana Vol IV Num 22. MAYAS DEL USUMACINTA (noviembre-diciembre. 1996. "Sitios mayas del Usumacinta". Roberto García Moll.pp= 36-45
En la cuenca del río Usumacinta se desarrollaron varias ciudades-Estado, cada una con un territorio y ciudades dependientes. Ya que sus límites variaron sensiblemente a lo largo del tiempo.
A lo largo del Usumacinta y sus principales afluentes, de sur a norte, se encuentran las siguientes entidades políticas: Ceibal, dominando el área sur del río La Pasión; aguas abajo, se localiza la poderosa ciudad de Dos Pilas, la cual rivalizó incluso con Tikal; más abajo de La Pasión, se ubica Itzán, y donde nace el Usumacinta, en la unión del río de La Pasión y el Salinas, se encuentra Altar de Sacrificios, mientras que sobre el Usumacinta y gran parte del Lacantún dominaba El Chorro.Arqueología Mexicana Vol IV Num 22. MAYAS DEL USUMACINTA (noviembre-diciembre. 1996. "Sitios mayas del Usumacinta". Roberto García Moll.pp= 36-45
Hacia la parte media del Alto Usumacinta se localiza Yaxchilán y más al norte, Piedras Negras. Al inicio del Bajo Usumacinta ya en el actual estado de Tabasco, se localiza Pomoná. Además de Pomoná y Panhalé, pocos kilómetros al sur de esta ciudad, se localiza San Claudio. El último lugar de gran importancia es Moral Reforma, localizado sobre la margen del río San Pedro Mártir, el cual posiblemente formó otra entidad política.Arqueología Mexicana Vol IV Num 22. MAYAS DEL USUMACINTA (noviembre-diciembre. 1996. "Sitios mayas del Usumacinta". Roberto García Moll.pp= 36-45
Medio ambiente 250px|thumb|Reserva ecológica "Cañón del Usumacinta", en el estado de Tabasco, México. La amplia región conocida actualmente como selva Lacandona y parte del Petén guatemalteco está surcada en su parte media, de sur a norte, por el caudaloso río Usumacinta o "Mono sagrado", cuyo sistema hidrológico drena una superficie de 63 804 km², que incluye los estados de Tabasco y parte de Chiapas, así como una parte importante del departamento de El Petén, en la República de Guatemala. Su cuenca se encuentra dividida en dos amplias zonas, el Alto y el Bajo Usumacinta. El volumen anual de la corriente del Bajo Usumacinta en la estación de aforo de Boca del Cerro, Tenosique, Tabasco, es de 55 832 millones de metros cúbicos.
El sistema hidrográfico del Usumacinta es sin lugar a duda el más importante de México, y fue uno de los factores principales en el desarrollo de la cultura maya en las Tierras Bajas del sur. Los ríos de La Pasión y el Lacantún son navegables, no así el Alto Usumacinta, donde se forman numerosos raudales, y si bien es navegable en amplias secciones, hay otras con largos raudales, causados por desniveles o por el corte de grandes plegamientos, que impiden la continuidad. El Bajo Usumacinta de corriente lenta es navegable en toda su extensión.Arqueología Mexicana Vol IV Num 22. MAYAS DEL USUMACINTA (noviembre-diciembre. 1996. "Sitios mayas del Usumacinta". Roberto García Moll.pp= 36-45
En esta región, la destrucción de la selva tropical en los límites de Tabasco y Chiapas comenzó de forma intensa y sistemática con la introducción del ferrocarril del sureste en la década de los años cincuenta del siglo pasado y, aún con mayor intensidad, con la construcción de la carretera Villahermosa-Escárcega a partir de los sesenta. Lo anterior, unido a amplias campañas de salubridad, principalmente la del combate al paludismo, permitió una rápida colonización de Chiapas y el sur de Tabasco y con ella la expansión de la ganadería. 250px|left|thumb|Amanecer en la "Reserva de la biosfera Maya", Petén, Guatemala. Posteriormente, en la década de los ochenta, con la puesta en marcha del "Plan Balancán-Tenosique", se construyeron canales de riego y se deforestaron miles de hectáreas de selva, con la finalidad de incorporarlas a la agricultura y la ganadería, y se inició la construcción de poblados y rancherías para iniciar la colonización del área fronteriza entre el estado de Tabasco y Guatemala. Esa misma década inició el proceso de destrucción de la selva en la cuenca del Alto Usumacinta, en El Petén, Guatemala y al parecer tendrá las mismas consecuencias.
De la selva que se regeneró en el periodo que va del colapso de la cultura maya al presente siglo, hoy solo se conserva un reducido muestrario, el cual se trata de proteger con las reservas ecológicas Biósfera Maya que con una superficie de 21.602,04 km², es el espacio natural protegido más grande de Guatemala, el parque nacional Sierra del Lacandón también en Guatemala y con una extensión de 2.028,65 km², así como la reserva ecológica Cañón del Usumacinta con una extensión de 45,954 hectáreas. y la reserva ecológica "Cascadas de Reforma" con 5,748.35 hectáreas protegídas ambas en el estado de Tabasco, México.
Aun así, las Tierras Bajas con selva tropical forman una de las regiones con mayor biodiversidad en el mundo; en números redondos, la región de la cuenca del Usumacinta cuenta con 226 especies de aves, 60 de mamíferos, 46 de reptiles y 40 de peces, además de una innumerable cantidad de insectos.Arqueología Mexicana Vol IV Num 22. MAYAS DEL USUMACINTA (noviembre-diciembre. 1996. "Sitios mayas del Usumacinta". Roberto García Moll.pp= 36-45
Sitios de la cuenca México Aguada Fénix Descubierta en 2017, a orillas del río San Pedro Mártir en el estado mexicano de Tabasco, las pruebas realizadas con radiocarbono indicaron que Aguada Fénix fue construida en el año 1,000 a. C. siendo la ciudad maya más antigua que se haya descubierto. Construida a base de plataformas de tierra y arcilla (algo inusual en la civilización maya) su estructura principal es una enorme plataforma de 15 m de alto, 1,400 m de largo y 400 m de ancho, lo que le da un volumen de 3,8 millones de metros cúbicos, superior al de la Gran Pirámide de Guiza en Egipto la cual tiene un volumen de 2,6 millones de metros cúbicos, lo que convierte a esta plataforma en la construcción antigua más grande del mundo. De esta enorme plataforma parten 9 calzadas hacia diferentes puntos de la ciudad. Adicionalmente, se han descubierto 21 centros ceremoniales, 4 ofrendas, un entierro y muchos objetos de cerámica religiosa, vasijas, piedras talladas con figuras de animales y hachas.
Moral Reforma 250px|thumb|Edificio 14, conjunto II. Moral Reforma. La ciudad de Moral Reforma es un sitio localizado en el estado de Tabasco, México y cuyo glifo emblema ya fue descubierto pero no ha podido ser traducido por completo. Moral Reforma, se localiza en la margen del río San Pedro Mártir y fue un puerto fluvial del período Clásico, que tuvo su esplendor en el 600 d. C. El sitio arqueológico, tiene una extensión de 87 hectáreas y al menos 30 montículos algunos de ellos de grandes dimensiones, que se piensa cubren pirámides de tamaños importantes. La arquitectura del sitio es estilo "Río Bec", destacando el edificio 14 que es una pirámide doble de 27 metros de altura, también cuenta con juego de pelota. Moral Reforma fue junto con Pomoná, una de las ciudades-Estado más importante del oriente de Tabasco, libró cruentas guerras con Calakmul, Piedras Negras y Palenque, siendo dominado por dichas ciudades.
Pomoná La ciudad maya de Pomoná, que gracias a su glifo emblema se sabe que su nombre original era "Pakabul", se localiza en el estado de Tabasco, México. Pomoná es una ciudad ceremonial maya, que fue capital regional, construida sobre colinas en la margen izquierda del Usumacinta y dividida en seis conjuntos arquitectónicos que agrupados se distribuyen en cerca de 175 hectáreas. La región alcanzó su apogeo en el Clásico Tardío (600 a 900 d. C.), a diferencia de la zona de El Petén que data del Formativo Tardío (100 a. C. a 250 d. C.).
Santa Elena 200px|thumb|Edificio 4 de Pomoná: Tablero con la representación de una deidad solar. Santa Elena es un sitio arqueológico localizado en el estado de Tabasco, México, sobre la margen izquierda del río San Pedro Mártir. Este asentamiento arqueológico cuenta con edificios monumentales en cuyos rasgos arquitectónicos pueden identificarse paredes de mampostería, alfardas, escaleras, patios, plataformas escalonadas y juego de pelota en la que se encontraban lápidas glíficas adosadas a los taludes interiores. En la actualidad, Santa Elena es una zona arqueológica prácticamente inexplorada, ya que los templos se encuentran aún cubiertos por vegetación.
San Claudio