Etelredo ( ; fallecido después de 704) fue rey de Mercia de 675 a 704. Era hijo de Penda de Mercia y llegó al trono en 675, tras la muerte de su hermano Wulfhere. En el primer año de su reinado invadió Kent y sus tropas destruyeron la ciudad de Rochester. En 679 derrotó a su cuñado Egfrido de Northumbria en la batalla del Trent; la batalla fue importante retroceso para Northumbria y terminó con su participación militar en los asuntos ingleses al sur del río Humber. También devolvió permanentemente el Reino de Lindsey a la posesión de Mercia. Sin embargo, fue incapaz de restablecer el dominio que sus predecesores tenían en el sur de Britania.
Fue conocido como un rey piadoso y religioso, que hizo muchas concesiones de tierras a la iglesia. Durante su reinado, Teodoro, el arzobispo de Canterbury, reorganizó la estructura diocesana de la iglesia y creó varias sedes en Mercia y Northumbria. Etelredo hizo amistad con Wilfrido, obispo de York, cuando este fue expulsado de su sede en Northumbria. Más adelante le nombró obispo de los Anglos medios durante su exilio y le apoyó durante el Concilio de Austerfield alrededor del 702, donde Wilfrido presentó su caso con la intención de recuperar las tierras eclesiásticas de las que había sido privado en Northumbria.
Osthryth, la esposa de Etelredo, era hija del rey Oswiu, uno de los reyes northumbrios dominantes del . Fue asesinada en circunstancias desconocidas en 697. Etelredo abdicó en 704, dejando el trono a su sobrino Coenredo, el hijo de Wulfhere. Etelredo se convirtió en monje en Bardney, un monasterio que había fundado junto a su esposa, y fue enterrado allí. Ceolredo, que era hijo de Etelredo (aunque aparentemente no de Osthryth), se convirtió en rey después de Coenredo; también es posible que tuviera otro hijo llamado Ceolwald y que fuera rey brevemente después de Ceolredo.
Mercia en el thumb|right|200px|Los reinos de Gran Bretaña en el . En el , Inglaterra estaba casi totalmente dividida en reinos gobernados por los anglosajones que habían llegado a Gran Bretaña 200 años antes. El reino de Mercia ocupaba lo que hoy es la región de los Midlands ingleses; el origen del reino no está registrado, pero genealogías reales preservadas en la Crónica anglosajona y en la Genealogiae regum Anglorum concuerdan en que las casas reales eran descendientes de un fundador llamado Icel. La casa real Mercia es conocida como los Iclingas.Yorke, Barbara, «The Origins of Mercia» en Brown & Farr, Mercia, pp. 15–16 El primer rey de Mercia para el que existe información histórica definitiva es Penda de Mercia, padre de Etelredo. Yorke, Barbara, «The Origins of Mercia» en Brown & Farr, Mercia, pp. 18–19 Los más grandes reinos vecinos incluían Northumbria hacia el norte, recientemente formado a partir de la unión de los reinos de Bernicia y Deira, Anglia Oriental al este y Wessex, el reino de los sajones occidentales, al sur.
Según la Historia ecclesiastica gentis Anglorum, una historia de la iglesia inglesa escrita por Beda, un monje del , hubo siete gobernantes anglosajones tempranos que tenían imperium o señorío sobre los otros reinos.Beda, Ecclesiastical History, II, 5, p. 111. El quinto de estos fue Edwin de Northumbria, quien fue asesinado en la batalla de Hatfield Chase por una fuerza combinada que incluyó a Cadwallon, rey britano de Gwynedd, y a Penda.Kirby, Earliest English Kings, p. 83. Poco tiempo después de la muerte de Edwin, Northumbria se dividió en los reinos de Bernicia y Deira. Antes de un año, Oswaldo, sobrino de Edwin, dio muerte a Cadwallon, volvió a reunir los dos reinos y posteriormente restableció la hegemonía de Northumbria sobre el sur de Inglaterra. En 642, Penda mató a Oswaldo en la batalla de Maserfield,Kirby, Earliest English Kings, pp. 88–90 por lo que Northumbria fue nuevamente dividida. Oswiu, el hijo de Oswaldo, lo sucedió en el trono de Bernicia y Oswino, el hijo de Osric, en el de Deira.
En 655, Oswiu derrotó y mató a Penda en la batalla de Winwaed. Después instaló a Peada, hijo de Penda, como gobernante de la parte sur de Mercia y él mismo se encargó de gobernar el norte; después de que Peada fuera asesinado en 656, Oswiu tomó el control directo de toda Mercia. Un golpe de Estado en 658, libró a Mercia del señorío de Northumbria y estableció a Wulfhere como rey.Yorke, Kings and Kingdoms, pp. 96–97. A principios de los años 670, Wulfhere se había convertido en el rey más poderoso en el sur de Gran Bretaña, con una hegemonía efectiva sobre todos los reinos anglosajones excepto Northumbria.Kirby, Earliest English Kings, p. 115.
La fuente principal para este periodo es la historia de Beda, completada cerca de 731. A pesar de su enfoque en la historia de la iglesia, este trabajo también proporciona información valiosa acerca de los primeros reinos anglosajones. Para Wessex y Kent, Beda tenía informantes que le suministraban detalles de la historia de la iglesia en cada provincia, pero parece que no tuvo tal contacto en Mercia, por lo que estuvo menos informado de este reino.Yorke, Kings and Kingdoms, p. 100 Una fuente adicional para este periodo es la Crónica anglosajona, compilada a finales del en Wessex. El escriba anónimo de la Crónica parece haber incorporado mucha información registrada en períodos anteriores.Keynes, Simon: «Anglo-Saxon Chronicle», en Blackwell Encyclopedia, p. 35
Ancestros y principios del reinado thumb|280px|left|Familiares cercanos de Etelredo. Etelredo era hijo de Penda de Mercia. La esposa de Penda, Cynewise, es nombrada por Beda, que no menciona a sus hijos; como no se conocen otras esposas de Penda, es probable, aunque no hay certeza de ello, que fuera la madre de Etelredo.Stafford, Pauline, «Political Women in Mercia» en Brown & Farr, Mercia, p. 36Beda, Ecclesiastical History, III, 24, pp. 183–185. La Crónica anglosajona le atribuye a Penda la edad de cincuenta años en 626 y un reinado de treinta años, pero esto pondría a Penda en la edad de ochenta años al momento de su muerte, lo que es bastante improbable, ya que dos de sus hijos (Wulfhere y Etelredo) eran jóvenes cuando murió. Según los historiadores Barbara Yorke y D. P. Kirby, sería más razonable que Penda tuviera cincuenta años al morir, en vez de al momento de ascender al trono.Kings and Kingdoms, pp. 103–104Kirby, Earliest English Kings, p. 82. La fecha de nacimiento de Etelredo es desconocida, pero Beda describe a Wulfhere como joven cuando accedió a la corona en 658, así que es probable que él y Etelredo fueran adolescentes en esa época.Kirby, Earliest English Kings, p. 113 Las fuentes antiguas no mencionan si Etelredo era mayor o menor que Wulfhere.
No se sabe nada de la infancia de Etelredo. Tuvo otro hermano, Peada, y dos hermanas, Cyneburh y Cyneswith;Swanton, Anglo-Saxon Chronicle, sub anno 656, p. 29 también es posible que Merewalh, rey de Magonsaete, fuera hermano de Etelredo.Yorke, Kings and Kingdoms, p. 107, acepta como genuina la versión de Life of St Mildburh, que describe a Merewalh y Etelredo como hermanos. Kirby, Earliest English Kings, p. 93, expresa dudas.
En 674, de acuerdo a Esteban de Ripon, Wulfhere «provocó a todas las naciones del sur contra [Northumbria]»,Stephanus, Eddius. Life of Wilfrid, 20, en Age of Bede, pp. 126–127. pero fue derrotado por el hijo de Oswiu, Egfrido, que lo obligó a rendir Lindsey y a pagar tributo.Kirby, Earliest English Kings, p. 116; Williams, Kingship and Government, p. 23. Wulfhere sobrevivió a la derrota, pero murió en 675, posiblemente de alguna enfermedad,Henry de Huntingdon, sub anno 670. y Etelredo se convirtió en rey.Yorke, Kings and Kingdoms, p. 105.Una discusión detallada de la fecha probable de ascenso de Etelredo puede encontrarse en Kirby, Earliest English Kings, p. 113.
El primer acto registrado del reinado de Etelredo es en 676, cuando sus ejércitos devastaron Kent y destruyeron Rochester, la sede de los obispos de Kent Occidental. La razón del ataque no está registrada, pero pudo haber querido evitar que el rey Hlothhere de Kent recuperara el control de Surrey, que había entrado en la órbita merciana gracias a Wulfhere.Kirby, Earliest English Kings, p. 117. Pudo ser también que Etelredo quisiera vengarse por los asesinatos de los hijos de Eormenred de Kent; las muertes habían sido instigadas por Egberto I de Kent, hermano de Hlothhere, y es posible que Etelredo fuera tío de los príncipes asesinados.La sugerencia es debida a D.W. Rollason y es descrita por Kirby, Earliest English Kings, p. 137, n. 14. Una tercera sugerencia es que los reyes de Essex pidieron la invasión en respuesta a los recientes intentos de Kent por ganar dominio sobre los sajones orientales.Zaluckyj, Mercia, p. 130, citado en la obra de Leonard Dutton: Anglo-Saxon Kingdoms. Independientemente de la razón, Hlothhere tuvo que aceptar el señorío de Etelredo. Los daños a la sede de Rochester fueron tan grandes que Putta, el obispo titular, se retiró de su diócesis; el sucesor designado, Cwichelm, también abandonó la sede «debido a su pobreza».Yorke, Kings and Kingdoms, p. 106.
Al principio del reinado de Etelredo, Teodoro, arzobispo de Canterbury, comenzó una importante reorganización de la iglesia en Mercia. En 675 retiró a Winfred de su posición como obispo de Lichfield y durante los siguientes cuatro años dividió la sede merciana en cinco diócesis: Leicester, Lichfield, Worcester, Dorchester y Hereford.Kirby, Making of Early England, p. 49. Etelredo fue un rey devoto, «más famoso por su disposición piadosa que por su habilidad en la guerra»,Citado en Sarah & John Zaluckyj, «The Age of Mercian Supremacy», en Zaluckyj et al., Mercia, p. 129. en varias ocasiones regaló tierras para la expansión de la iglesia, incluyendo concesiones en Tetbury, Long Newton y Somerford Keynes. También se dice que Etelredo estuvo relacionado con la fundación de la abadía de Abingdon, en el sur de Oxfordshire.Sarah & John Zaluckyj, «The Age of Mercian Supremacy», en Zaluckyj et al., Mercia, p. 131.
Relaciones con Northumbria
Mercia estuvo en conflicto con Northumbria desde al menos 633, cuando Penda derrotó y mató a Edwin en la batalla de Hatfield Chase.Yorke, Kings and Kingdoms, p. 78. Sin embargo, hubo matrimonios diplomáticos entre los dos reinos: la hermana de Etelredo, Cyneburh, se casó con Alhfrith, hijo de Oswiu de Northumbria, y tanto Etelredo como su hermano Peada contrajeron matrimonio con hijas de Oswiu. El matrimonio de Cyneburh y Alhfrith tuvo lugar en los primeros años de la década de 650 y el de Peada con Alchflaed fue poco después; el de Etelredo con Osthryth, sin embargo, es de fecha desconocida, pero debió haber ocurrido antes de 679, ya que Beda lo menciona al describir la batalla del Trent, que tuvo lugar ese año.Kirby, Earliest English Kings, p. 93.Beda, Ecclesiastical History, IV, 21, p. 240.
Beda no menciona la causa de la batalla, simplemente dice que ocurrió en el noveno año del reinado de Egfrido. Es más informativo sobre el resultado. Aelfwino, el joven rey vasallo de Deira, fue asesinado; Aelfwino era hermano de Osthryth y Egfrido y era apreciado en Mercia y Northumbria desde el matrimonio de Etelredo con Osthryth. Según Beda, su muerte amenazó con provocar más conflictos entre los dos reinos, pero Teodoro, el arzobispo de Canterbury, intervino:Esta traducción es de Leo Sherley-Price, de Beda: Ecclesiastical History, IV, 21, p. 240; excepto que «Ecgfrith» fue cambiado por «Egfrido» para mantener la consistencia con la traducción del artículo.