Jules Fonteyne fue un pintor, dibujante, grabador, ilustrador de libros y maestro de educación artística belga (flamenco). Nació en Brujas el 22 de julio de 1878 y falleció en la misma ciudad el 11 de agosto de 1964. Su padre, Hippolyte Fonteyne (1850–1916), era escultor.
Biografía
Jules Fonteyne se formó artísticamente en la Academia Municipal de Bellas Artes de Brujas, donde tuvo como profesores a Hendrik Pickery y Edmond Van Hove. Finalizó su formación en 1897 con cinco primeros premios. Posteriormente, continuó sus estudios en la Real Academia de Bruselas. Más tarde, dedicó otros tres años a perfeccionar su técnica en el Instituto Nacional Superior de Bellas Artes de Amberes, donde obtuvo un premio de grabado.
Tras finalizar sus estudios, regresó a vivir a casa de sus padres en Brujas, donde comenzó a trabajar como pintor, grabador e ilustrador de libros. Durante ese tiempo, sus pinturas se expusieron en muestras internacionales, incluidas las de Lieja y Múnich. También fue miembro de la sociedad artística de Brujas «Kunstgenegen» (1894-1914), que celebraba sus reuniones en una pequeña sala del famoso café «Vlissinghe». Fonteyne era el diseñador gráfico residente, encargado de la mayor parte del material impreso (membretes, invitaciones, etc.).
La Primera Guerra Mundial marcó un punto de inflexión en su carrera. En los primeros meses de la guerra (agosto-octubre de 1914), realizó tareas de vigilancia en Brujas y sus alrededores como miembro de la Guardia Cívica, pero a mediados de octubre la Guardia Cívica se disolvió y fue enviado a casa. Poco después, acompañó a su madre y a sus dos hermanas a Inglaterra vía Ostende, huyendo del avance del ejército alemán. Anticipaba regresar pronto a casa, pues se suponía que la guerra terminaría unas semanas después. Finalmente, permaneció en Inglaterra hasta 1919, primero en Londres y luego en Bridgewater (Somerset). Allí entró en contacto con el ambiente artístico inglés y conoció la obra de los prerrafaelitas. También recibió la influencia de ilustradores como Arthur Rackham.
Tras la guerra, su vida se fue volviendo cada vez más ajetreada, lo que le dejó menos tiempo para la producción artística libre y también significó que dejó de exponer. Recibía encargos con regularidad para diseñar mobiliario eclesiástico, estaciones del Vía Crucis, vidrieras y otros ornamentos para las iglesias y monasterios reconstruidos tras la devastación de la Primera Guerra Mundial en la llamada Región del Frente, al suroeste de Flandes Occidental. En este trabajo, colaboró, entre otros, con el arquitecto Huib Hoste, con quien mantenía una amistad. Así, tuvo una participación bastante significativa en el diseño interior de la iglesia modernista de Zonnebeke.
En 1921, fue nombrado profesor en la Academia Municipal de su ciudad natal. En 1923, se casó con Marie-Louise Claeys, y a finales de diciembre de 1924 nacieron dos hijas. En 1927, fue nombrado director de la Academia de Brujas, cargo que compaginó con su labor docente. Ocupó ambos puestos hasta finales de 1947. Tras su jubilación y hasta su fallecimiento en el verano de 1964, se dedicó principalmente al grabado. No expuso ni buscó la atención del público. Sin embargo, contaba con una clientela reducida pero fiel, principalmente de Brujas y sus alrededores.
Obras
Como artista, Jules Fonteyne dominó diversas técnicas: pintura al óleo, dibujo a lápiz, pluma y carboncillo, así como grabado y aguafuerte. Además, experimentó con la cerámica. También fue fotógrafo, aunque utilizó la fotografía principalmente como documentación para apoyar su obra gráfica, más que como una forma de arte en sí misma. No obstante, se conservan varias bellas vistas urbanas de Brujas de principios del siglo XX realizadas por él.
Sus temas también fueron diversos. Entre otras cosas, fue un retratista muy talentoso, como lo demuestran los dos retratos que dibujó del escritor Stijn Streuvels y los dos retratos del lingüista Karel De Flou. Se conservan varios retratos al óleo de miembros de su familia del período anterior a la Primera Guerra Mundial, así como un autorretrato (también al óleo) y un pequeño retrato grabado de su padre. También pintó los retratos de tres rectores del Seminario Sacerdotal de Brujas.
Como ilustrador de libros, recibió encargos de la editorial holandesa L.J. Veen en Ámsterdam a partir de 1910 para ilustrar obras de Stijn Streuvels. Realizó ilustraciones para no menos de ocho libros de Streuvels. En este contexto, mantuvo una larga e intensa correspondencia con el autor. A petición del editor Eugène De Bock de «De Sikkel» (quien apreciaba enormemente el trabajo de Fonteyne), realizó ilustraciones para una edición bibliófila (1930) de «De zeer schone uren van Juffrouw Symforosa» de Felix Timmermans. Además, ilustró libros de Maurits Sabbe, del folclorista de Brujas Karel De Wolf y otros autores. Como artista gráfico, también diseñó carteles, medallas, ex libris e incluso banderas artísticas, producidas por el estudio English de Brujas.
Jules Fonteyne es conocido principalmente por sus dibujos y grabados en los que representa figuras y escenas de la empobrecida Brujas de su juventud: vendedores de pescado o verduras, encajeras, cocheros, mujeres obreras charlando, procesiones... La ciudad de Brujas ocupa un lugar destacado como fondo. No se trata de una representación fotográfica exacta de una calle o plaza concreta, sino de una Brujas imaginaria, pero inmediatamente reconocible. Un motivo recurrente en el fondo es la torre de la iglesia de Jerusalén. Salvo algunas excepciones, sus obras no están fechadas ni numeradas. Entre sus títulos más conocidos se encuentran «El Bautismo», «El Barco de San Miguel de la Procesión de los Blindekens» y diversas escenas con vendedores de pescado en el llamado «Pequeño Mercado de Pescado» de Brujas. Gracias a estas obras, se le considera parte de la llamada Escuela de Brujas. Sus grabados se comparan a veces con los de su contemporáneo de Gante, Jules De Bruycker (1870-1945) – ambos se conocían, por cierto. Pero la obra de este último es más poderosa, sombría y atormentada. Además, Fonteyne solía colorear sus grabados con acuarela, lo que les confiere un carácter especial.
Notas y referencias
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