Los dragoncitos (Abronia) son un género de sauropsidos escamosos anguimorfos de la familia Anguidae, con 39 especies actuales reconocidas y una extinta. El género fue sugerido y descrito por primera vez por el naturalista inglés John Edward Gray en el año de 1838.
Etimología El nombre del género Abronia aparentemente deriva del griego, específicamente de la palabra αβρος (abros), que significa "delicado", posiblemente en referencia a la naturaleza delicada de la cola de estas lagartijas.
Taxonomía La actual especie tipo, Abronia deppii, fue descrita originalmente por el zoólogo alemán Arend Friedrich August Wiegmann en 1828 bajo el nombre de Gerrhonotus deppi. En la misma publicación fue descrita Abronia taeniata bajo el sinónimo de Gerrhonotus taeniatus.Wiegmann, A.F.A. (1828). Beyträge zur Amphibienkunde. Isis von Oken 21 (4): 364-383 En el año de 1838, el naturalista inglés, John Edward Gray propuso el género, Abronia como una entidad taxonómica dentro de la subfamilia Gerrhonotinae, destacando su diferenciación de otros géneros basándose en características únicas. Posteriormente G. deppii fue redirigido al género como A. deppii. Varias especies han sido descritas originalmente bajo el género hermano, Gerrhonotus.
Después del establecimiento del género Abronia por Gray en el , este tuvo un reconocimiento limitado, pues no fue reconocido como tal por autores posteriores. En lugar de ello, fue considerado un subgénero o agrupación dentro del género Gerrhonotus por el zoólogo francés Marie Firmin Bocourt, donde incluyó a las especies ahora referidas a Abronia y a la lagartija caimán del Istmo (Gerrhonotus rhombifer).Bocourt, M. F. 1871-Descri. tion de quelques Gerrhonotes nouveaux provenant de Mexique et de l'Amerique Centrale. Nouv. Arch. Mus., 7 (Bull.): 101-108 El consenso posterior reconoció a las especies de Abronia como un grupo relacionado, pero sin otorgarle el rango genérico independiente.
En el año de 1949, el herpetólogo Joseph Anton Tihen resaltó que, aunque el género Abronia fue bien definido por Gray y es fácilmente distinguible, no había sido reconocido formalmente como género completo desde su propuesta inicial. Tihen presentó un análisis que lo definió como un grupo taxonómico único, con una combinación de características primitivas y especializadas, justificando su estatus genérico independiente. En años posteriores, el género fue reconocido, descrito y revisado por distintos autores, como los herpetólogos Jonathan Atwood Campbell y Darrel Richmond Frost en el año de 1993.
El género Mesaspis resultó ser un grupo parafilético con Abronia, lo que llevó a sinonimizar varias de sus especies, como M. moreletii o M. monticola a redirigirse cómo A. moreletii y A. monticola respectivamente.
Abronia se encuentra dentro de la subfamilia Gerrhonotinae, en la familia Anguidae, siendo monofilético con géneros como Gerrhonotus, Barisia, Elgaria o Desertum y a la vez, la subfamilia Gerrhonotinae es monofiletica con la subfamilia Anguinae, que contiene géneros como anguis y ophisaurus.
Historia Natural Los dragoncitos son lagartijas endémicas del sur de México y de América Central. El género contiene mayormente especies casi exclusivamente arborícolas, encontrándose a una altura de hasta a 40m en el dosel de los árboles dentro de vegetación epifita, como musgos, bromelias y orquídeas; aunque también existen especies de hábitos terrestres. Estas especies muestran adaptaciones únicas a hábitats específicos y reflejan procesos históricos de diferenciación evolutiva relacionados con simpatría, alopatría y aislamiento ecológico.
Las diferentes especies de dragoncitos ocupan principalmente hábitats como bosques nubosos, de pino-encino y hábitats montañosos a elevaciones que varían entre 660 y los 3,000 metros sobre el nivel del mar, dependiendo de la especie.Güizado Rodríguez, M. A., & Porto Ramírez, S. L. (2018). Los Dragoncitos de México. ISSN 1870-1760. Por ejemplo, el dragoncito de la Sierra de las Minas (A. gaiophantasma) es endémica del centro de Guatemala, con una extensión de ocurrencia documentada de aproximadamente 650 km² y un rango altitudinal entre los 1,600 y 2,650 m s. n. m.Eisermann, K., & Acevedo, M. E. (2016). A new locality for the Endangered Abronia gaiophantasma Campbell and Frost, 1993 (Squamata: Anguidae) in Alta Verapaz, Guatemala, with notes on morphology. Mesoamerican Herpetology, 3(4), 1085–1089. Por otro lado, el dragoncito de la Sierra Mixteca (A. mixteca), se encuentra restringido a la Mixteca y la Sierra Madre del Sur en México, en hábitats más secos y fragmentados, entre 2,200 y 2,640 m s. n. m.Bogert, C.M. & Porter, A.P. 1967. A new species of Abronia (Sauria, Anguidae) from the Sierra Madre del Sur of Oaxaca, Mexico. American Museum Novitates 2279: 1–21. Por su parte, el dragoncito del sur de la Sierra Madre Oriental (A. graminea) presenta una distribución fragmentada en la Sierra Madre Oriental, en los estados de Puebla, Veracruz y Oaxaca, en altitudes que oscilan entre los 1,350 y 2,743 m s. n. m.Good, David A. (1988). «Phylogenetic Relationships among Gerrhonotine Lizards. An Analysis of External Morphology». Copeia 1989 (4): 1107. ISSN 0045-8511. doi:10.2307/1446019. Consultado el 15 de diciembre de 2024.Schmidt-Ballardo W. (1991). Abronia graminea (Sauria, Anguidae) en la Sierra Mazateca, Oaxaca, México. Boletín de la Sociedad Herpetológica Mexicana. Vol 3. Pág 11-12.
La diversificación de este género se debe a diferentes procesos de separación evolutiva de forma simpatría y alopatria, debido a procesos históricos de fragmentación de hábitats por cambios y separación geográfica-climática. Actualmente se considera que la biodiversidad actual, incluyendo a los dragoncitos, esta atravesando una sexta extinción masiva, esto debido a las diferentes amenazas significativas que las especies del género enfrentan debido a la destrucción de su hábitat, su fragmentación, al cambio climático, a la invasión del ser humano y a la presión por el tráfico ilegal. Estas amenazas limitan su distribución e influyen en la diferenciación genética y en la aparición de poblaciones únicas y reducidas, muchas de las cuales están en riesgo de extinción.
Un caso de alopatria en esta especie se encuentra en el estado de Oaxaca, México, donde el dragoncito de la Sierra Mixteca, el dragoncito oaxaqueño (A. oaxacae) y el dragoncito del Cerro Zempoaltepetl (A. fuscolabialis) presentan distribuciones fragmentadas debido a barreras naturales, como discontinuidades en bosques de pino-encino, diferencias altitudinales y condiciones climáticas locales. En el caso de A. fuscolabialis, distribuida en el Cerro Zempoaltépetl, se observan barreras climáticas y de vegetación que limitan su contacto con A. mixteca, restringida a bosques húmedos en altitudes elevadas.
En el caso de la simpatría, esta ocurre cuando dos o más especies del mismo género coexisten en la misma región geográfica. Algunos ejemplos destacados incluyen:
A. gaiophantasma y A. fimbriata, en la Sierra de las Minas, Guatemala, donde ambas especies comparten un área reducida en el Biotopo Mario Dary Rivera, donde coexisten en aproximadamente 4 o 5 hectáreas de bosque nuboso húmedo. Los herpetólogos Campbell y Frost documentaron un caso de "micro-simpatría" en el que ejemplares de ambas especies fueron encontrados en raíces adyacentes del mismo árbol, expuestas a un parche de luz solar.
El dragoncito del sur de la Sierra Madre Oriental y el dragoncito del norte de la Sierra Madre Oriental (A. taeniata), coexisten en un rango de aproximadamente 100 km² en la Sierra Madre Oriental, desde el norte de Acultzingo, Veracruz, hasta el sur de Huauchinango, Puebla, México. Aunque ambas especies ocupan hábitats montañosos similares, y se han documentado poblaciones con características intermedias, lo que sugiere posible hibridación. Además, esta coexistencia plantea preguntas sobre la competencia por recursos y la diferenciación genética en estas zonas de contacto.Clause, A. G., G. Jiménez-Velázquez, and H. A. Pérez-Mendoza. 2016. Nature notes. Abronia graminea (Cope,1864). Color variant. Mesoamerican Herpetology 3:142–145.
Nuevamente el dragoncito del sur de la Sierra Madre Oriental y el dragoncito de la Sierra Zongolica (A. zongolica), en los municipios de Astacinga y San Juan Texhuacán, Veracruz, en México, con ambas especies compartiendo microhábitats forestales. Sin embargo, A. graminea ocupa mayores elevaciones en bosques de coníferas, mientras que A. zongolica se restringe a altitudes más bajas. García-Vázquez et al. en el año de 2022 señalaron diferencias morfológicas claras entre machos adultos de ambas especies, aunque juveniles y hembras presentan similitudes.
Descripción Las lagartijas del género Abronia están adaptadas a vivir en los árboles; poseen cuerpos alargados, patas cortas, dedos con garras bien desarrolladas y una cola prensil ligeramente más larga que el cuerpo. Presentan una cabeza triangular y aplanada dorso-ventralmente con escamas grandes en el cuerpo y la cabeza, un pliegue lateral de pequeñas escamas granulares, entre las escamas dorsales y ventrales.
De acuerdo al herpetólogo americano Joseph Anton Tihen en 1949, el género Abronia se distingue de otros géneros de la subfamilia Gerrhonotinae principalmente por características craneales como: Cráneo ensanchado y deprimido; huesos frontales estrechamente separados de los maxilares; ausencia de dientes pterigoideos; longitud de la sutura frontoparietal mayor que la profundidad máxima de la cabeza; elementos occipitales y óticos fusionados en un solo hueso compuesto; Los nasales están en contacto entre sí a lo largo de la línea media dorsal. También describió características en los osteodermos dorsales, describiendo a estos como pesados y rugosos, sin una quilla definida y careciendo de una porción basal bien definida y engrosada, a diferencia de otros géneros.
El género Abronia se puede distinguir de demás gerrhonotinos por la presencia de un pliegue lateral débilmente desarrollado, con pocos o ningún gránulo (escama redonda) verdadero, y con los lados del cuello toscamente granulares o agranulares. Además, el género presenta escamas dorsales relativamente grandes. La escamación cefálica es la siguiente: Escamas internasales anteriores presentes; sin escamas postrostrales. Las series de escamas suboculares y postoculares están bien diferenciadas. Las escamas supranasales y postnasales están presentes. Menor número de escamas en la cabeza, mostrando una reducción en comparación con otros géneros.
Según Tihen, el género presenta una combinación de características primitivas y especializadas, siendo las primitivas los mencionados anteriormente osteodermos similares a los géneros fósiles y la debilidad del pliegue lateral, y las especializadas las mencionadas características del cráneo, como su forma, la ausencia de dientes pterigoideos y la reducción de escamas. Tihen consideró que el género Abronia es uno de los más definidos y fácilmente reconocibles de la subfamilia Gerrhonotinae, debido a esta combinación única de características primitivos y especializados, proponiendo al género como una de las ramas más tempranas de la línea evolutiva gerrhonotina, aunque no necesariamente la más primitiva en su conjunto.
Las especies del género tienen por lo general una longitud naso-ventral (lnv) de 5 a 14 cm, la cola aproximadamente es proporcinalmente el 1.5 de la longitud del cuerpo. A. anzuetoi (hasta 135 mm lnv) y A. mixteca (148 mm lnv) son las especies más grandes del género, A. matudai y A. oaxacae son las más pequeñas.SEMARNAT, 2018. Programa de Acción para la Conservación de las Especies Abronia (Abronia spp) en México. SEMARNAT/CONANP, México (Año de edición 2018).