Kara Elizabeth Walker (Stockton, California, 26 de noviembre de 1969) es una pintora, grabadora, artista de instalaciones y cineasta estadounidense que explora la raza, el género, la sexualidad, la violencia y la identidad en su trabajo. Es muy conocida por sus cuadros del tamaño de una habitación de siluetas negras de papel cortado. Walker vive en la ciudad de Nueva York y ha sido profesora en la Universidad de Columbia. Ella está cumpliendo un período de cinco años como Cátedra Tepper en Artes Visuales en la Escuela de Artes Mason Gross, de la Universidad de Rutgers. Fue elegida para la Sociedad Filosófica Americana en 2018.
Biografía Walker vivió con su padre, Larry Walker (n. 1935), que trabajó como pintor y profesor. La madre de Kara, Gwendolyn, trabajó como asistente administrativa. Al reflexionar sobre la influencia de su padre, Walker recuerda: "Uno de mis primeros recuerdos consiste en sentarme en el regazo de mi padre en su estudio en el garaje de nuestra casa y verlo dibujar. Recuerdo que pensé: 'También quiero hacer eso.' En ese momento decidí que era un artista como papá."Wilson, Flo, "On Walls and the Walkers", The International Review of African American Art 20.3: 17–19. La familia de Walker se mudó a Atlanta, donde su padre tomó una posición en la Universidad Estatal de Georgia. Se establecieron en Stone Mountain.
Walker recibió su BFA de la Atlanta College of Art en 1991 y su MFA de la Rhode Island School of Design en 1994. Al principió le incomodaba abordar la cuestión de la raza en sus creaciones pero encontró su voz sobre este tema mientras asistía a la Escuela de Diseño de Rhode Island para su maestría. Le procupaba que el hecho de tener la raza como núcleo de su contenido fuera percibido como demasiado obvio.
Según el crítico de arte del New York Times, Holland Cotter, "nada acerca de la vida muy temprana de [Walker] parece haberla predestinado para esta tarea. Nacida en 1969, creció en un suburbio integrado de California." Walker se mudó a la Georgia natal de su padre a la edad de 13 años, cuando aceptó un puesto en la Universidad Estatal de Georgia. Esto fue un choque cultural para la joven artista: "En un marcado contraste con el ambiente multicultural generalizado que Walker había disfrutado en la costa de California, en Stone Mountain todavía había mítines del Ku Klux Klan. En su nueva escuela secundaria, Walker recuerda que "me llamaron 'nigger', me veían como un mono, me acusaban (no sabía que era una acusación) de ser una 'Yankee'.
Trayectoria Walker es especialmente conocida por sus frisos panorámicos de siluetas de papel cortado, usualmente figuras negras contra una pared blanca, que abordan la historia de la esclavitud y el racismo estadounidenses a través de imágenes violentas e inquietantes. También ha producido trabajos en gouache, acuarela, vídeo animación, títeres de sombras, proyecciones de "linterna mágica", así como instalaciones escultóricas a gran escala como su ambiciosa exhibición pública con Creative Time llamada A Subtlety (2014). Las siluetas en blanco y negro se enfrentan a las realidades de la historia, al tiempo que utilizan los estereotipos de la era de la esclavitud para relacionarse con las preocupaciones actuales de la época. Su exploración del racismo estadounidense puede aplicarse a otros países y culturas con respecto a las relaciones entre raza y género, y nos recuerda el poder del arte para desafiar las convenciones.
La primera vez que llamó la atención del mundo del arte fue en 1994 con su mural Gone, An Historical Romance of a Civil War as It Occurred Between the Dusky Thighs of One Young Negress and Her Heart. Este mural de silueta de papel cortado, que presenta un sur de Antebellum lleno de sexo y esclavitud, fue un éxito instantáneo.Cotter, Holland. "Kara Walker." The New York Times, n.d. A la edad de 27 años, se convirtió en la segunda donante más joven de la donación de "genio" de la Fundación John D. y Catherine T. MacArthur, en segundo lugar solamente al renombrado maya David Stuart. En 2007, la exposición del Walker Art Center Kara Walker: My Complement, My Oppressor, My Enemy, My Love fue la primera encuesta a gran escala realizada por la artista en los Estados Unidos.
Sus influencias incluyen a Adrian Piper, quien "jugó con su identidad de mujer negra de piel clara para eliminar el racismo de su escondite usando autorretratos políticos que abordan el ostracismo, la otredad, el "paso" racial y el racismo", Andy Warhol y Robert Colescott que insertaron caricaturas de Dixie en su versión de las casas de campo de los campesinos holandeses de Vincent Van Gogh.
Las imágenes de la silueta de Walker trabajan para unir el folclore inacabado en el sur de Antebellum, planteando cuestiones de identidad y género para las mujeres afroamericanas en particular. Sin embargo, debido a su enfoque de confrontación al tema, la obra de Walker recuerda al Pop Art de Andy Warhol durante la década de 1960 (de hecho, Walker dice que adoraba a Warhol cuando era niña). Sus imágenes de pesadilla pero fantásticas incorporan una sensación cinematográfica. Walker usa imágenes de libros de texto históricos para mostrar cómo se representaban los esclavos afroamericanos durante el sur de Antebellum. La silueta era algo tradicional en la historia del arte estadounidense. Se usaba a menudo para retratos familiares e ilustraciones de libros. Walker continuó con esta tradición de retratos, pero los utilizó para crear personajes en un mundo de pesadilla, un mundo que revela la brutalidad del racismo y la desigualdad en Estados Unidos.
El trabajo de Walker pretende exponer la realidad humillante y desesperada que era la vida de los esclavos de las plantaciones. También incorpora fragmentos ominosos y afilados del paisaje del sur como los musgos españoles y una luna gigante oculta por nubes dramáticas. Estas imágenes rodean al espectador y crean un espacio circular, claustrofóbico. Este formato circular rindió homenaje a otra forma de arte, la pintura histórica de 360 grados conocida como el ciclorama. Algunas de sus imágenes son grotescas, por ejemplo, en The Battle of Atlanta, un hombre blanco, probablemente un soldado sureño, está violando a una niña negra mientras su hermano mira en estado de shock, un niño blanco está a punto de insertar su espada en la vagina de una mujer negra casi linchada, y un esclavo negro negro llueve lágrimas sobre un muchacho blanco adolescente. El uso de estereotipos físicos, como perfiles más planos, labios más grandes, nariz más recta y cabello más largo, ayuda al espectador a distinguir de inmediato a los "negros" de los "blancos". Está claro en su obra de arte quién está en el poder y quién es la víctima de las personas con poder. Hay una jerarquía en América relacionada con la raza y el género, con hombres blancos en la parte superior y mujeres de color (específicamente negra) en la parte inferior. Walker describe las desigualdades y el maltrato a los afroamericanos por parte de sus homólogos blancos. Los espectadores en el Studio Museum en Harlem se veían enfermos, en shock, y algunos se horrorizaron al ver su exposición. Thelma Golden, la curadora jefe del museo, dijo que "a lo largo de su carrera, Walker ha desafiado y cambiado la forma en que vemos y entendemos la historia de los Estados Unidos. Su trabajo es provocativo y emocionalmente desgarrador, aunque abrumadoramente hermoso e intelectualmente convincente." Walker ha dicho que su trabajo aborda la manera en que los estadounidenses ven el racismo con un "enfoque suave", evitando "la confluencia del disgusto y el deseo y la voluptuosidad que están envueltos en ... el racismo."
Obras en Exhibición En su pieza creada en el año 2000, Insurrection! (Our Tools Were Rudimentary, Yet We Pressed On), los personajes recortados están en un fondo de proyecciones de luz de colores. Esto le da a la pieza una calidad transparente, evocadora de las películas de producción de las películas animadas de los años treinta. También hace referencia a la conocida historia de la plantación Gone With the Wind y Technicolor basada en ella. Además, los proyectores de luz se instalaron de manera que las sombras de los espectadores también se proyectaran en la pared, convirtiéndolos en personajes y animándolos a evaluar realmente los temas difíciles de la obra. En 2005, creó la exposición 8 Possible Beginnings o: The Creation of African-America, a Moving Picture, que introdujo imágenes en movimiento y sonido. Esto ayudó a sumergir a los espectadores incluso más profundamente en sus mundos oscuros. En esta exposición, las siluetas son utilizadas como títeres de sombra. Además, usa la voz de sí misma y de su hija para sugerir cómo la herencia de la esclavitud estadounidense temprana ha afectado a su propia imagen como artista y mujer de color.
En respuesta al huracán Katrina, Walker creó "Después del diluvio", ya que el huracán había devastado muchas áreas pobres y negras de Nueva Orleans. Walker fue bombardeado con imágenes de "corporeidad negra", incluidas las muertes causadas por el huracán reducido a cuerpos y nada más. Comparó estas víctimas con esclavos africanos amontonados en barcos para el Paso Medio, el cruce del Atlántico a América.
En febrero de 2009, Walker se incluyó en la exposición inaugural de la Galería Sacramouche, "The Practice of Joy Before Death; It Just Wouldn't Be a Party Without You." Los trabajos recientes de Kara Walker incluyen Frum Grace, Miss Pipi's Blue Tale (abril-junio de 2011) en Lehmann Maupin, en colaboración con Sikkema Jenkins & Co. Una exposición concurrente, Dust Jackets for the Niggerati- and Supporting Dissertations, Drawings submitted ruefully by Dr. Kara E. Walker, abrió en Sikkema Jenkins el mismo día.
Encargos En 2002, Walker creó la instalación An Abbreviated Emancipation (from a larger work: The Emancipation Approximation), encargada por el Museo de Arte de la Universidad de Míchigan, Ann Arbor.Kara Walker Pictures From Another Time, published in conjunction with the exhibition Kara Walker: An Abbreviated Emancipation (from The Emancipation Approximation) El trabajo abordó las relaciones raciales y sus raíces en el sistema de esclavitud anterior a la Guerra Civil.
En 2005, The New School dio a conocer la primera instalación de arte público de Walker, un mural específico para el sitio titulado Event Horizon y colocado a lo largo de una gran escalera que conduce desde el vestíbulo principal a un importante espacio de programas públicos.