Howard el pato es un personaje que aparece en los cómics estadounidenses publicados por Marvel Comics. El personaje fue creado por el escritor Steve Gerber y el artista Val Mayerik. Howard el pato apareció por primera vez en Adventures into Fear # 19 ( con fecha de portada de diciembre de 1973) y varias series posteriores han relatado las desventuras del animal antropomórfico de mal genio atrapado en una Tierra dominada por humanos. Haciéndose eco de esto, el eslogan más común de sus cómics dice "¡Atrapado en un mundo que nunca hizo!"
Las aventuras de Howard son generalmente sátiras sociales, mientras que algunas son parodias de ficción de género con una conciencia metaficcional del medio. El libro es existencialista y su broma principal, según Gerber, es que no hay broma: "... que los momentos más serios de la vida y los momentos más increíblemente tontos a menudo se distinguen solo por un punto de vista momentáneo". Gloria Katz, productora de la notoria y desafortunada adaptación cinematográfica del cómic de 1986, expresó una opinión diametralmente opuesta sobre el personaje: "Es una película sobre un pato del espacio exterior... No se supone que sea una experiencia existencial."
Howard el pato fue interpretado por Ed Gale y presentado por Chip Zien en la adaptación cinematográfica de Howard the Duck de 1986, y más tarde fue interpretado por Seth Green en las películas del Universo cinematográfico de Marvel Guardianes de la Galaxia (2014), Guardianes de la Galaxia vol. 2 (2017), Avengers: Endgame (2019) y Guardianes de la Galaxia vol. 3 (2023), así como la serie animada de Disney XD Guardianes de la Galaxia (2015–19) y Ultimate Spider-Man (2016; con Kevin Michael Richardson) y la serie de Disney+ ¿Qué pasaría si...? (2021-2024).
Argumento y personajes Las aventuras de Howard el pato suelen inscribirse en la sátira social, pero otras pocas son parodias de géneros de ficción con un gran componente de metaficción. Puede calificarse, en conjunto, de existencialista, y su principal broma, siguiendo al propio Gerber, es que no hay ninguna: "Los momentos más serios y los más increíblemente tontos de la vida a menudo solo pueden distinguirse desde una perspectiva momentánea." Esto es diametralmente opuesto a la visión de la guionista Gloria Katz, quien al adaptar el cómic a la pantalla grande, declaró, "Es una película sobre un pato del espacio exterior... No tiene porque ser ninguna experiencia existencial".
Biografía La primera aparición de Howard en los cómics fue cuando una fuerza invisible lo secuestró abruptamente de su planeta natal y lo dejó caer al azar en los Everglades de Florida por el señor demonio Thog the Nether-Spawn. Se encuentra con el Hombre Cosa, que había sido atacado por Korrek de Katharta, y los tres se enfrentan a los guerreros del Congreso de Realidades. Luego conoce a Dakimh el Encantador y éste destierra a los guerreros y transporta a Howard, Hombre Cosa y Korrek a su castillo, donde se les une Jennifer Kale. Luego viajan al reino de Therea y destruyen a Thog the Nether-Spawn. Howard luego se cae accidentalmente de los peldaños interdimensionales en los que viajaba el grupo y se materializa en Cleveland, Ohio, donde lucha contra Garko el Hombre Rana. Howard es arrestado en este momento por perturbar la paz y es confundido con un mutante durante un registro al desnudo, pero es liberado porque la policía teme que tenga habilidades mutantes. Howard también se encuentra brevemente y mata a una vaca vampírica llamada Bessie la Vaca Infernal.
Howard se hace amigo de una modelo de artistas llamada Beverly Switzler y le sigue una extraña serie de encuentros. Él lucha contra Pro-Rata, el contador cósmico, luego se encuentra con Spider-Man al final de la batalla. Lucha contra Turnip-Man y la Kidney Lady, que se convertiría en un personaje recurrente a lo largo de los años, y luego aprende el arte marcial ficticio de "Quack-Fu". Howard luego se encuentra con Winky Man, que en realidad es el alter ego sonámbulo del amigo artista de Beverly, Paul Same, quien se convertiría en una serie regular y luego se convertiría en el compañero de cuarto de la pareja. Howard también se convierte brevemente en luchador.
Howard y Beverly se ponen en camino, buscando refugio en una mansión gótica donde luchan contra una chica llamada Patsy y su gigante hombre de pan de jengibre que cobra vida. Eventualmente terminan en la ciudad de Nueva York, donde Howard es nominado para presidente de los Estados Unidos por el All-Night Party y luego lucha contra Band of the Bland, junto con Los Defensores. Un escándalo de fotos manipuladas lo lleva a Canadá, donde derrota a un supervillano, el castor, que causó el escándalo. El castor cae y muere en una batalla con Howard. Howard luego sufre un ataque de nervios y huye de Bev y su situación en un autobús. Desafortunadamente, los pasajeros del autobús son todos creyentes en varios cultos extraños y tratan de interesar a Howard en ellos. Sus compañeros de asiento son Winda Wester y Kidney Lady, una mujer que cree que el alma de una persona vive en sus riñones e intenta detener cualquier cosa que considere "anti-salud renal". Después de que el autobús choca, Howard y Winda son enviados a una institución mental. Allí conoce a Daimon Hellstrom, y es poseído brevemente por el alma demoníaca de Hellstrom, convirtiéndose en el nuevo Hijo de Satanás. Beverly y Paul logran que ambos regresen a Cleveland. Más tarde, mientras estaba en el SS Damned, un crucero que regresa de la pintoresca Bagmom, Howard y Beverly son capturados por Lester Verde. Verde había conocido a Beverly en la universidad y estaba enamorado de ella y había asumido la identidad del supervillano Doctor Bong, que se casa ilegalmente con Beverly en contra de su voluntad y transforma a Howard en un ser humano.
Después de escapar a Nueva York y recuperar su forma natural, Howard es contratado como lavaplatos por el tío de Beverly, Lee Switzler. Más tarde, Howard se reúne con Dakihm el Encantador, Hombre Cosa, Korrek y Jennifer Kale, y todos luchan contra el demonio Bzzk'Joh. Korrek pilotea la nave Epoch Weasel y deja a Howard de regreso en Cleveland antes de que él y sus aliados se vayan volando. Howard finalmente se encuentra con el crucero que rescató a Paul y Winda del Doctor Bong, y descubre que Paul y Winda se han hecho amigos de la socialité Iris Raritan.
Más tarde, Howard es secuestrado por Ringmaster y su Circo del Crimen. Winda es abandonada por Paul e Iris y Paul recibe un disparo y queda en coma. Después de derrotar al Circo del Crimen, Howard está plagado de sueños pesimistas y sigue su camino solo, tal como lo había hecho al comienzo de la serie.
El escritor Bill Mantlo, comenzando con el número 30, devolvió la serie a su antiguo status quo, volviendo a traer a Beverly a la escena y divorciándose del Doctor Bong. El creador de Howard, Steve Gerber, quien dejó la serie después del número 27, originalmente tenía la intención de que el matrimonio de Beverly y Bong fuera duradero y que Beverly fuera eliminada de la serie a partir de ese momento. El amigo de Howard y Beverly, Paul, que había terminado en coma después de que el maestro de ceremonias le disparara previamente, se despierta de su coma y es dado de alta del hospital. El tío de Beverly, Lee, lleva a todos de regreso a Cleveland y emplea a Howard como taxista, mientras que Paul, que vuelve a ser sonámbulo después de su alta del hospital, se convierte en el novio de Winda. Howard se pone una armadura de "Iron Duck" hecha por Claude Starkowitz, Iron Man, y lucha contra el Doctor Bong en el número final de la serie original Howard el pato de los años 70 (número 31). Más tarde, Howard se encuentra con Drácula e incluso una vez regresa a Duckworld. Al final de la serie de nueve números de la revista, Howard deja a Beverly (a pedido de ella) y más tarde se le ofrece una compañera pato genéticamente construida, a quien no le gusta.
En una ocasión posterior, She-Hulk empuja accidentalmente a Howard a través de un agujero de gusano cósmico junto con el físico teórico Brent Wilcox y pueden evitar que otros universos desplacen a la Tierra-616. Durante este tiempo, Howard conoce a un personaje llamado Critic, viaja a una dimensión conocida como Baloneyverse y nuevamente lucha contra un grupo llamado Band of the Bland, con quien había luchado previamente con los Defensores.
En un encuentro con Peter Parker y Ben Reilly (el entonces actual Spider-Man), Howard consigue una revancha con el Circo del Crimen y el Circo es derrotado. Durante la pelea, Howard y Beverly quedan atrapados en un almacén lleno de patos antropomórficos y se encuentran brevemente con Savage Dragon y el Destroyer Duck. Parker y Reilly salen del almacén creyendo que tienen las versiones correctas de Howard y Beverly con ellos. Sin embargo, en la historia complementaria de Savage Dragon/Destroyer Duck que tiene lugar simultáneamente y que fue escrita por Gerber, se explica que la versión de Howard y Beverly que salió del almacén con Parker y Reilly son simplemente clones tomados por error y que los verdaderos Howard y Beverly abandonaron la escena con Savage Dragon y Destroyer Duck.
La hechicera Jennifer Kale, en un intento semanal por devolver a Howard a su mundo natal, sin darse cuenta teletransporta a Dinosaurio Diablo y Chico Luna a su apartamento de Nueva York. El dinosaurio desorientado intenta comerse a Howard, pero lo escupe cuando le disparan con el arma de fuego infernal de John Blaze. Dinosaurio Diablo y Chico Luna luego arrasan la ciudad antes de ser sometidos por Ghost Rider (Daniel Ketch). Howard dice que se relaciona con la pareja atrapada en un mundo que nunca hicieron antes de deambular.
Heroes Reborn Después de una breve serie de aventuras con la Generación X, Howard consigue un trabajo como Papá Noel en una tienda por departamentos, lo que lo lleva al Polo Norte, donde el verdadero Santa Claus se vendió a HYDRA. Howard atraviesa varias dimensiones, aparentemente a través del poder de Hombre Cosa, que ahora puede hablar pero no entiende esta habilidad nueva y desconocida, y aterriza en una versión de Duckworld donde sus padres son esencialmente Ward y June Cleaver, él tiene una hermana llamada Princesa, y es considerado un héroe porque sus actividades en la Tierra-616 fueron reconocidas por la versión de Reed Richards de Duckworld. Este origen rastrea la fuente de estas dimensiones como proyecciones de la mente de Franklin. A lo largo de la aventura, Howard tiene un romance con Tana Nile, que culmina con un beso, después del cual se disculpa y le cuenta su apego a Beverly. Cuando Franklin comprende que él ha dado forma a todos estos mundos, el grupo se encuentra de nuevo en el pantano del Hombre Cosa. Mientras el Hombre Cosa se convierte en el guardián autoproclamado de Franklin Richards, Howard se marcha solo y es capturado por el Culto de la Entropía, que lo envuelve en pañales. Aunque fue visto por última vez en el pantano, Howard afirma que lo metieron en un equipaje y lo transportaron en un avión. El culto quiere a Howard porque tiene parte de la Nexus de todas las Realidades, que se rompió durante Heroes Reborn, dentro de él. Hombre Cosa luego entra en la boca de Howard, y Howard lo vomita con el fragmento, pero Hombre Cosa queda disecado y prácticamente muerto. Howard luego se encuentra con Namor, quien pensó que había matado al Hombre Cosa, pero Howard explica que no estaría cargando el cuerpo de su amigo si ese fuera el caso. Howard deja al Hombre Cosa en el agua y revive durante la conversación de Howard con Namor. Una vez que ve que el Hombre Cosa está vivo y bien, se despide de Namor y dice que regresará a Cleveland.