El Acta de la Independencia del Paraguay fue el documento por el cual el Congreso Nacional Extraordinario de la República del Paraguay proclamó públicamente e inequívocamente su independencia el 25 de noviembre de 1842. Como el mismo prólogo del Acta lo anunciaba, la emancipación e independencia del Paraguay era ya un hecho "incontestable" a lo largo de "más de treinta años".
El Acta anunciaba la independencia del país "de todo poder extraño", pero en particular la declaraba respecto de la Confederación Argentina, cuyas autoridades se negaban —y se seguirían negando durante otros diez años— a reconocer la independencia del Paraguay.
Existe una intensa controversia histórica sobre la fecha en que la independencia del Paraguay habría sido proclamada: algunas versiones afirman que fue proclamada mucho tiempo antes, en 1811 o en 1813. No obstante, el único documento público en que el Paraguay proclamó al mundo en forma inequívoca su independencia fue el Acta de 1842.
Antecedentes thumb|300px|Mapa del Paraguay (1812). A partir de la misma fecha de la Revolución de Mayo de Buenos Aires en 1810, en que el Virreinato del Río de la Plata inició de hecho su independencia, se inició también la disgregación territorial del mismo. De ese territorio se escindieron el Alto Perú, que se independizaría como República de Bolívar; la Banda Oriental, que sería más tarde el Estado Oriental del Uruguay; y la Intendencia del Paraguay, que se convertiría en la República de ese nombre.Guillermo F. de Nevares, Cómo se desintegró el Virreinato del Río de la Plata, Ed. Plus Ultra, 1987.
Al estallar la Revolución de Mayo, la Primera Junta de Gobierno exigió acatamiento a todas las ciudades del territorio del Virreinato.Edberto Óscar Acevedo, La revolución y las intendencias, Ed. Ciudad Argentina, Bs. As., 2001, pág. 73-81. A raíz de este reclamo, se reunió en Asunción del Paraguay una Asamblea de representantes de toda la Intendencia,Para referirse a esta reunión, Velasco utilizó el término 'Congreso' en su comunicación a las autoridades de Buenos Aires, y en la versión publicada en El Paraguayo Independiente. Véase El Paraguayo Independiente, tomo I, pág. 4, y el Registro Nacional de la República Argentina, tomo I, pág. 56.En el acta del cabildo se utilizó la palabra "Asamblea". Véase Du Graty, La République du Paraguay, pág. 64.En sus actas, el cuerpo reunido se llamó a sí mismo, alternativamente, "Junta" y "Asamblea" alternativamente.Algunos historiadores destacan la representación estamental en la Junta, por lo que prefieren llamarla "cabildo abierto". Véase Juan José Soler, Introducción al derecho paraguayo, 1954, pág. 254. que rechazó la exigencia y juró obediencia al Consejo de Regencia de España e Indias y al rey español Fernando VII, que estaba prisionero, y en cuyo nombre gobernaba el Consejo.Blas Garay, La Revolución de la Independencia del Paraguay.
Diversas razones políticas y sociales explican ese rechazo, pero también se debió que los intereses económicos del Paraguay estaban siendo perjudicados por la política fiscal y aduanera de Buenos Aires.Thomas Lyle Whigham, The Politics of River Commerce in the Upper Plata, 1780-1865, Ph.D. dissertation, Stanford University, 1986, pág. 27-29.
En ningún momento la Provincia o Intendencia del Paraguay formó parte del estado surgido de la Revolución de Mayo, el cual gradualmente adoptaría el nombre de Provincias Unidas del Río de la Plata. Una campaña militar enviada desde Buenos Aires a someterla fue derrotada en dos batallas y obligada a abandonar territorio paraguayo.Isidoro J. Ruiz Moreno, Campañas militares argentinas.
La victoria sobre las tropas porteñas y el contacto con las ideas que las mismas llevaban —en particular su comandante Manuel Belgrano— alentaron los ideales independentistas en muchos paraguayos, en consonancia con el desagrado que había producido la incapacidad militar demostrada por el gobernador Bernardo de Velasco y con el temor a que el territorio fuera invadido por tropas portuguesas, invitadas por el propio gobernador. De modo que el día 15 de mayo de 1811 se produjo una revolución por la que se formó el primer gobierno paraguayo.Miguel Ángel Pagranzio, Historia política del Paraguay, Intercontinental Editora, 1999.
El nuevo gobierno convocó un Congreso nacional paraguayo, que proclamó
Esta declaración es interpretada por algunos autores como una declaración de independencia,Pagranzio, Historia política del Paraguay, pág. 314- lo que es válido respecto a las amenazas concretas que se cernían sobre el Paraguay: la Junta de Buenos Aires, las vecinas fuerzas portuguesas y el virrey Francisco Javier de Elío, asentado en Montevideo y árbitro de las comunicaciones fluviales y marítimas con el exterior. En cambio, no se declaraba la independencia respecto del rey de España, a quien se decía reconocer como soberano.José Manuel Rodríguez Pardo, La independencia del Paraguay no fue proclamada el 14 de marzo de 1811, Ed. Servilibro, Asunción, 2011, páginas 98-104. Es posible que la llamada Farsa o Máscara de Fernando VII, esto es, el uso de la figura del rey cautivo como pantalla para ocultar intenciones independentistas, haya sido la razón de esta declaración; pero, en todo caso, no hubo declaración expresa de independencia absoluta.
Se formó también una Junta Provisional de Gobierno de la Provincia del Paraguay, que gobernaría –con muchas incidencias– algo más de dos años. Y en el mes de octubre se firmó un Tratado con la Junta de Buenos Aires, en que ambos gobiernos declaraban ser mutuamente independientes, mientras se proclamaba la voluntad de reunirse en una Confederación.
Dos años más tarde, el 12 de octubre de 1813, un nuevo Congreso paraguayoHasta después de la Guerra de la Triple Alianza, los Congresos paraguayos eran reunidos por una única vez, y sus sesiones duraban desde un día hasta pocas semanas, para disolverse a continuación.Las Primeras Elecciones Democráticas en el Paraguay Independiente, en el sitio Independencia Paraguaya. creó un nuevo sistema de gobierno, formando un Consulado de dos miembros, e introduciendo el nombre de República del Paraguay.Actas de las sesiones de los Congresos de la República, desde 1811 hasta la terminación de la guerra, Asunción, 1908, pág. 6. Bando del 21 de octubre de 1813. Citado por Ramos, Antonio, La Independencia del Paraguay y el Imperio del Brasil, Río de Janeiro, 1976. El documento que creaba el Consulado es interpretado por muchos historiadores como una Proclamación de la República,R. Antonio Ramos, Congreso de 1813 - Segunda Parte, publicado por Portal Guaraní, extractado de R. Antonio Ramos, La Independencia del Paraguay y el Imperio del Brasil, Río de Janeiro, 1976. extendiendo ese significado al de Proclamación de la Independencia, ya que se abandonaba toda mención al rey español.Luis Lezcano Claude, Reglamento de Gobierno de 1813, en el sitio web del autor. No obstante, otros autores señalan que no era ese el sentido que tenía el documento, sino apenas el de formar un nuevo sistema de gobierno y establecer un nombre oficial para el estado, sin abandonar tampoco el de “provincia”, que era repetido numerosas veces en el texto.
Existió aún una singular versión sobre la supuesta declaración de la independencia: en 1854, el entonces presidente Carlos Antonio López —que no había estado presente en el Congreso de 1813— afirmó en el discurso de inauguración del Congreso de ese año queBenjamín Vargas Peña, Paraguay-Argentina: correspondencia diplomática, 1810-1840, Ed. Ayacucho, 1945, pág. 33.
A partir del inicio del Consulado, el hombre fuerte del gobierno paraguayo fue José Gaspar Rodríguez de Francia, un abogado decididamente partidario de la independencia absoluta del país y de un gobierno fuerte que precaviera a su pueblo de los efectos negativos de un sistema político débil. Al año siguiente, el propio Dr. Francia asumió como Dictador de la República, cargo que se haría vitalicio en 1816.Sergio Guerra Vilaboy, El Paraguay del Doctor Francia, en la Biblioteca Virtual de Clacso (Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales).
La dictadura de Francia viró rápidamente a una autocracia absoluta, caracterizada por el completo aislamiento del Paraguay respecto del mundo exterior y la falta casi absoluta de leyes escritas.Julio César Chaves, El supremo dictador, cap. XXIX: Liberación de Bonpland. Ningún congreso se reunió desde 1816 hasta la muerte del dictador, ocurrida casi 25 años más tarde; por esa razón, en el mismo período en que todos sus vecinos declaraban su independencia absoluta de España, el Paraguay no lo hizo.
El Congreso de 1842
Tras la muerte de Dictador, dos sucesivas Juntas provisionales gobernaron el país hasta la reunión de un nuevo Congreso, que volvió a recrear el Consulado y nombró cónsules a Mariano Roque Alonso y Carlos Antonio López.Chaves (1968), pág. 13-32.
El 31 de julio de 1841, iniciando un giro aperturista en el gobierno, los cónsules firmaron dos tratados —uno de comercio y otro de límites, éste de carácter provisorio— con el gobierno de la provincia de Corrientes. Dado que ésta estaba gobernada por los unitarios, y que el gobernador de la provincia de Buenos Aires, Juan Manuel de Rosas, era el encargado de las relaciones exteriores de la Confederación Argentina, éste respondió rechazando el tratado. Para remarcar esa negativa, se pronunció enfáticamente en contra de reconocer la independencia del Paraguay, que ya había manifestado con anterioridad.Independencia del Paraguay (25 de abril de 1842), en La Gazeta.com. De todos modos, Rosas no se apresuró a manifestar su oposición a la nueva política llevada adelante por el Consulado, conservando el optimismo de poder continuar con los nuevos gobernantes un modus vivendi como el que había mantenido con el Dr. Francia:
En respuesta a esta nueva amenaza, los cónsules convocaron a un nuevo Congreso, que se reunió el 25 de noviembre de 1842, presidido por el cónsul Carlos Antonio López. La reunión estuvo signada por la amenaza que constituía la actitud del gobierno de Rosas, el cual —a punto de aplastar toda resistencia interna en su país— parecía decidido a incorporar al Paraguay a la fuerza a la Confederación.Chaves (1968), pág. 30-33. Según la versión de aportada a Francia por George Gordon, enviado extraoficial del gobierno británico al Paraguay, Rosas había afirmado que existía un partido en el Paraguay que deseaba la incorporación de ese país a la Confederación Argentina.Beatriz González de Bosio, Carlos Antonio López: vida y obras, Ed. El Lector, Asunción del Paraguay, 2010. Reproducido en Portal Guaraní.com.Scavone Yegros (2011), pág. 126-139.
En respuesta a esta situación,Según ciertos autores, el Acta de Independencia no fue una respuesta original del Paraguay a la amenaza porteña, sino que fue incentivada por la diplomacia brasileña. Véase El caso paraguayo: La declaración de independencia paraguaya, en la Historia de las Relaciones Exteriores Argentinas, publicado por la Universidad del Cema. el mismo día de su instalación, el Congreso sancionó el Acta de la Independencia del Paraguay.
Pocos días más tarde, el mismo Congreso oficializó también la Bandera y el Escudo del Paraguay.Símbolos Patrios de la República, en el sitio de la Presidencia de la República del Paraguay. También sancionó la libertad de vientres.Chaves (1968), pág. 35.
Acta de la Declaración de la Independencia del Paraguay
Reconocimiento de la Independencia
Por orden del Consulado, el 25 de diciembre de ese mismo año, la Independencia del Paraguay fue solemnemente jurada por las autoridades y toda la población del país, acto que se celebró simultáneamente en la capital y en cada villa y pueblo del Paraguay.Herib Caballero Campos, 165 años de la Jura de la Independencia Nacional, en Espacio Latino.com, en castellano y guaraní.Aniversario de la Independencia de Paraguay, en el sitio del Ministerio de Educación y Cultura de la República del Paraguay.