Little Orphan Annie fue una tira de prensa diaria estadounidense creada por Harold Gray y publicada por Tribune Media Services. El nombre de la tira proviene del poema de 1885 "Little Orphant Annie", de James Whitcomb Riley, y fue publicada por primera vez el 5 de agosto de 1924 en el periódico neoyorquino Daily News. En 1937, ocupó el primer puesto en una lista compilada por la revista Fortune sobre las historietas más populares.
La historieta narra las aventuras de Annie, su perro Sandy y su benefactor Oliver "Daddy" Warbucks. Los personajes secundarios más importantes son Punjab, la cobra y el Sr. Am. La tira atraía a los lectores adultos por su contenido político, que criticaba, entre otras cosas, a los sindicatos, al New Deal y al comunismo.
En 1968, después del fallecimiento de Gray, varios artistas continuaron con la historieta y por un tiempo se volvieron a publicar ediciones antiguas. Little Orphan Annie inspiró un programa de radio en 1930, adaptaciones cinematográficas de RKO en 1932 y de Paramount en 1938 y un musical de Broadway, Annie, en 1977. La popularidad de la tira fue decreciendo con el correr de los años y era publicada solo en veinte periódicos cuando fue cancelada, el 13 de junio de 2010.
Argumento Little Orphan Annie presenta características comunes con la novela picaresca en su relato, en apariencia sin final, de las aventuras episódicas y no relacionadas entre sí de un personaje que camina errante por un mundo corrupto. En el primer año de la tira se establecieron los rasgos picarescos que conformarían la base de la historia y en la primera semana se introdujeron los personajes principales, Annie, Sandy y "Daddy" Warbucks.
La historia comienza en un orfanato deprimente, del estilo de Dickens, donde Annie está obligada a convivir con los abusos rutinarios de la supervisora, una mujer fría y sarcástica. Un día, la acaudalada pero malvada Sra. Warbucks se lleva a Annie a su casa "a prueba". Su esposo siente un afecto paternal inmediato hacia la niña y le pide que lo llame "Daddy"; sin embargo, su trabajo lo obliga a viajar lejos de su casa por largos períodos de tiempo y no puede proteger a Annie de su esposa malvada y celosa, quien finalmente regresa a Annie al orfanato.
La supervisora envía a Annie a que trabaje como esclava en la tienda de la Sra. Bottle, un trabajo que a la niña le desagrada mucho. Un día, Annie salva a un cachorro llamado Sandy de un grupo de chicos crueles, y poco tiempo después decide que no puede soportar más los tormentos a los que la somete la Sra. Bottle y huye. En su huida por el campo, encuentra un hogar cálido y amoroso en la granja del Sr. y la Sra. Silo. Cuando "Daddy" Warbucks ofrece una gran recompensa por el paradero de Annie, un malvado acreedor amenaza no solo la granja de los Silo sino también la felicidad y la seguridad de la niña. Sin embargo, el orden moral y el bien triunfan al final, cuando Warbucks aterriza por casualidad en la granja, en busca de un vaso de agua, y descubre a Annie. Warbrucks arregla las estructuras de la casa y regresa a la ciudad con la niña y Sandy, después de prometerles a los Silo que los visitarían en el futuro.Annie Comic Strips. GoComics.com. Consultado el 12 de febrero de 2012.
Personajes Annie es una huérfana de once años de edad. Sus rasgos físicos distintivos son su cabello rojo, ondulado y desordenado, su vestido del mismo color y los círculos vacíos de sus ojos. Sus frases características son, en su versión original, Gee whiskers y Leapin' lizards! Annie atribuye su continua jovialidad a su cumpleaños, el 29 de febrero, por lo que envejece un año por cada cuatro que pasan. Es una niña valiente, generosa, compasiva y optimista, que sabe defenderse de los que la molestan y tiene un fuerte sentido intuitivo del bien y del mal.
Sandy entra a la historia como un cachorro sin una raza particular, que Annie rescata de un grupo de niños abusivos en una tira de enero de 1925. En el momento del rescate, la niña trabaja como una esclava en la tienda de la Sra. Bottle y consigue tenerlo oculto durante un tiempo, pero finalmente se lo da a Paddy Lynch, el dueño de un restaurante, quien puede darle una vida mucho mejor. En una tira de mayo de 1925, Sandy reaparece como un perro adulto de manera repentina y asombrosa para rescatar a Annie de unos secuestradores gitanos. Desde ese momento, ambos permanecen juntos.
Oliver Warbucks aparece por primera vez en una tira de 1924, y un mes más tarde revela que es el dueño de una pequeña tienda de máquinas que había amasado su enorme fortuna produciendo municiones durante la Segunda Guerra Mundial. Es un hombre calvo de gran tamaño y personifica al ideal del capitalista, que suele vestir un traje y un broche de diamantes. Annie le cae bien desde el principio, y la hace llamarlo "Daddy", pero su esposa (la hija de un plomero) es una nueva rica esnob y chismosa que cela la atención que su esposo le dirige a Annie. Cuando Warbucks debe viajar a Siberia de improviso por negocios, su esposa regresa a la niña al orfanato.
Otros personajes importantes incluyen a la mano derecha de Warbucks, Punjab, un hindú de dos metros y medio de estatura, y la Cobra, un estereotipo del nativo del Lejano Oriente, que apareció por primera vez en 1937. También aparecen en la historieta el misterioso Mister Am, un amigo de Warbucks que tiene una barba al estilo de Papá Noel y de una personalidad muy jovial. Dice haber vivido por millones de años y tiene poderes sobrenaturales; algunas pistas indican que incluso puede llegar a ser Dios.
Contexto Después de la Primera Guerra Mundial, el caricaturista Harold Gray comenzó a trabajar en el Chicago Tribune, que en ese momento estaba siendo convertido en un importante periódico nacional por su dueño, Joseph Medill Patterson. Como parte de su plan, Patterson quería publicar tiras de prensa a nivel nacional y hacer adaptaciones cinematográficas y radiales. Las tiras de Gray eran rechazadas una y otra vez por Patterson, pero Little Orphan Annie fue aceptada y debutó el 5 de agosto de 1924 en el Daily News, un tabloide del Tribune con sede en Nueva York. La respuesta de los lectores fue positiva, y Annie comenzó a aparecer como una tira dominical en el Tribune el 2 de noviembre y como una tira diaria el 10 de noviembre. Poco tiempo después, se decidió que se publicaría en el resto del país, y el Toronto Star y el The Atlanta Journal-Constitution compraron los derechos para imprimirla.
Gray dijo en 1951 que los orígenes de Annie provienen de un encuentro fortuito que tuvo con una joven de la calle, en Chicago, cuando recorría la ciudad en busca de ideas para nuevas caricaturas. “Hablé con esta joven y me gusto de inmediato”, dijo Gray. “Tenía sentido común y sabía cuidar de sí misma. Tenía que hacerlo. Se llamaba Annie. En ese momento, había cuarenta tiras protagonizadas por chicos, y solo tres donde las protagonistas eran del sexo femenino; elegí a Annie para la mía y la convertí en una huérfana, para que no tuviera familia ni lazos, sino libertad de ir a donde quisiera”.
En lo que respecta al diseño de la tira, las influencias de Gray fueron su infancia en las granjas del Medio Oeste estadounidense, los poemas y novelas de la era Victoriana como Grandes esperanzas de Charles Dickens, la famosa tira de Sidney Smith The Gumps y el histrionismo de las películas mudas y los melodramas de la época. Al principio, no había continuidad entre las tiras dominicales y las diarias, pero a principios de la década de 1930 ambas se habían fusionado en una sola. La tira (cuyo título proviene del poema de 1885 de James Whitcomb Riley "Little Orphant Annie") era “conservadora y de interés contemporáneo”, según los editors de The Great Depression in America: A Cultural Encyclopedia, y “representaba el punto de vista personal” de la “filosofía hogareña del trabajo duro, del respeto por los mayores y de una mirada alegre hacia la vida” en la que creían Gray y Riley. Una encuesta de popularidad de la revista Fortune de 1937 indicó que Little Orphan Annie ocupaba el primer puesto de la lista, por encima de Popeye, Dick Tracy, Bringing Up Father, The Gumps, Blondie, Moon Mullins, Joe Palooka, Li'l Abner y Tillie the Toiler.
Desde 1929 hasta la Segunda Guerra Mundial A Gray le afectó muy poco la crisis económica de 1929. La tira era más popular que nunca y le representaba una buena fuente de ingresos, que creció aún más cuando la tira se convirtió en un programa de radio en 1930 y fue adaptada en dos películas en 1932 y 1938. Gray, como se esperaba, fue criticado por algunos espectadores por tratar la temática de los pobres, el trabajo duro, la iniciativa y la motivación cuando él era un hombre rico.
En 1935, Punjab, un hindú gigante con ropas tradicionales y un turbante, apareció en la tira y se convirtió en uno de sus personajes icónicos. Aunque las aventuras de Annie llegaron a un punto donde las apariciones de Punjab eran realistas y creíbles, las tiras después de la creación del personaje derivaron al terreno de lo sobrenatural, lo cósmico y lo fantástico.
En noviembre de 1932, Franklin Delano Roosevelt fue elegido presidente de los Estados Unidos y propuso su New Deal. Muchas personas, incluyendo a Gray, veían a este y a otros programas como interferencias del gobierno en las empresas privadas, por lo que comenzó a criticarlo mediante sus historietas. La vida de Annie, a partir de ese momento, no solo se complicaba por criminales y gansters, sino también por burócratas y simpatizantes del New Deal. Los hombres de negocios temían a los sindicatos y Gray estaba de su lado. Algunos escritores y editores se mostraron en desacuerdo con las críticas en sus tiras al New Deal y a los sindicatos laborales de la época: los periodistas de The New Republic dijeron que a través de Annie, Gray defendía a los jefes de las compañías que estaban siendo investigadas por el gobierno. El Herald Dispatch de Hurlington, Virginia Occidental dejó de publicar Little Orphan Annie, con una editorial de primera plana donde se desligaba de las opiniones políticas de Gray. Una editorial posterior del New Republic elogió la acción del periódico, al igual que The Nation, que también manifestó su apoyo.
A finales de la década de 1920, la tira había incorporado contenido más adulto, y Annie enfrentaba asesinos, gansters, espías y saboteadores. Fue en esta época cuando Gray, cuyas opiniones políticas siempre habían sido conservadoras y libertaristas con un marcado tinte populista, introdujo varias de sus historias más controversiales. Analizó los aspectos más oscuros de la naturaleza humana, como la avaricia y la traición. La brecha entre los ricos y los pobres también pasó a primer plano. La tira (y Gray, en las entrevistas) apoyaban la ética económica de una paga honesta por un trabajo honesto. Su hostilidad hacia los sindicatos se dejó ver en una historia publicada en 1935 y llamada "Eonite". Otros blancos fueron el New Deal, el comunismo y los hombres de negocios corruptos.
Gray era crítico sobre todo con el sistema de justicia, que, en su opinión, no hacía lo suficiente para combatir los criminales. Por esta razón, algunas de sus historias mostraban a los personajes hacienda justicia por mano propia. La primera de estas historias apareció en1927, en una aventura llamada "The Haunted House"; en la historia, Annie es secuestrada por un gánster llamado Mister Mack. Warbucks la rescata y pone bajo custodia a Mack y a su banda. Luego, contacta a un senador local que le debe un favor y lo convence de usar sus influencias con el juez para asegurarse de que el juicio se lleva a cabo a su manera y que los hombres reciban sus castigos. Annie cuestiona el uso de estos métodos, y concluye diciendo: “Con todos los pillos usando dinero para salir, me pregunto si la única manera de castigarlos de manera honesta es como lo hizo Daddy, también con dinero, para vencerlos en su propio juego”.