«La isla bonita» es una canción interpretada por la cantante estadounidense Madonna, incluida en su tercer álbum de estudio, True Blue (1986). Fue publicada como el quinto y último sencillo del álbum el 25 de febrero de 1987 por la compañía discográfica Sire Records. También figuró en los grandes éxitos The Immaculate Collection (1990) y Celebration (2009). Compuesta como una elegía, una versión instrumental de la canción se le ofreció en un primer momento a Michael Jackson, si bien fue Madonna quien la aceptó finalmente y escribió la letra con Patrick Leonard. «La isla bonita» es el primer tema de la artista con influencia latina y presenta arreglos de percusión cubana y guitarras españolas, además de maracas, armónica y una combinación de percusión sintética y tradicional. La letra describe una «isla bonita» y, según la propia Madonna, es un tributo a la belleza de los latinos.
En términos generales, obtuvo reseñas positivas de los críticos y periodistas musicales e incluso fue incluida en varias listas de las mejores canciones de Madonna. Desde el punto de vista comercial, llegó a los puestos más altos en las listas de países como Austria, Canadá, Francia, Alemania y Suiza. Fue su cuarto sencillo en llegar al primer puesto en el Reino Unido, lo que hizo que superara el récord de la artista con mayor cantidad de sencillos número uno; por su parte, en los Estados Unidos llegó al cuarto lugar de la lista Billboard Hot 100.
En el videoclip que acompaña la canción, Madonna representa a dos personajes diametralmente opuestos: una niña santurrona y una apasionada latina; el estilo latino y el traje de flamenca rojo que usó marcaron tendencia más adelante. El tema está entre los más interpretados en vivo por la cantante y figuró en ocho de sus giras mundiales, la última de las cuales fue en The Celebration Tour (2023-2024). Lo interpretó frecuentemente en su forma española, a veces junto con canciones tribales o folclóricas y remezclas. Desde su lanzamiento, numerosos artistas han versionado este tema, entre ellos la cantante francesa Alizée para su álbum de 2007 Psychédélices.
Antecedentes thumb|La cantante pudo haberse inspirado en la playa de San Pedro de Cayo Ambergris, en Belice, para componer la canción
«La isla bonita» fue compuesta por Patrick Leonard y Bruce Gaitsch, quienes la ofrecieron a Michael Jackson para su álbum Bad, pero la rechazó; Leonard recordó: «Quincy me llamó y me dijo, "quiero algo al estilo de Sade para Michael". No le gustó [la canción], así que se la presenté a Madonna y sí le gustó». Mientras trabajaba con Leonard en True Blue, aceptó la canción y reescribió la letra, lo que le permitiría ganar crédito como coautora. Fue el primer tema en el que Madonna usó contenidos españoles y hasta incorporó versos en español, temática que aparecería nuevamente a lo largo de su carrera en las letras de «Who's That Girl» (1987), «Spanish Eyes» (1989), «I'm Going Bananas» (1990), «Verás», versión en español de «You'll See» (1995), «Be Careful (Cuidado con mi corazón)», a dúo con Ricky Martin (1999), «Lo que siente la mujer», la versión en español de «What It Feels Like for a Girl» (2001), «Sorry» (2005), «Spanish Lesson» (2008) y «Medellín» (2019), una colaboración con el cantante colombiano Maluma. Leonard detalló cómo él y Madonna hablaron por teléfono con una empleada doméstica de ascendencia hispana para poder tener las traducciones correctas de algunas de las letras. Según la cantante, «los ritmos latinos a veces dominan nuestras canciones fieles al tempo, es como si estuviéramos poseídos. [Leonard y yo] pensamos que fuimos latinos en otra vida». Además, explicó:
Aunque la canción fue concebida como una elegía dirigida a la mítica isla conocida como Cayo Ambergris, en la ciudad de San Pedro, durante una entrevista con Rolling Stone, la cantante aclaró que no sabía dónde se ubicaba San Pedro: «En esa época yo no era una persona que fuera de vacaciones a islas hermosas. Pude haber estado camino al estudio [de grabación] y haber visto una rampa de salida para San Pedro». Madonna describió el tema como su tributo a «la belleza y el misterio de la gente de Latinoamérica».
Composición «La isla bonita» es una canción de pop con un estilo español y es uno de los trabajos colaborativos entre Madonna y Patrick Leonard más característicos. Combina el sonido de diferentes instrumentos, como tambores cubanos, guitarra española, maracas, armónica y percusión tradicional y sintética. Por otra parte, está compuesta en la tonalidad de do menor, en un compás de 4/4, como la mayoría de las canciones del género y posee un tempo de 95 pulsaciones por minuto. El registro vocal de Madonna abarca dos octavas, de sol3 a do5 y comienza con una introducción instrumental que presenta un tambor cubano, antes de hacer entrada la percusión sintética combinada con la guitarra española. Madonna canta dentro del mismo registro. Tras el segundo estribillo, hay un interludio de guitarra donde la voz de Madonna llega al fa menor en el verso I want to be where the sun warms the sky («Quiero estar donde el sol calienta el cielo») y luego baja a do menor cuando canta Loves a girl («ama a una chica»). Hay otro interludio instrumental con armónica y la canción, tras otro estribillo, finaliza con la voz susurrante de Madonna, que repite «Él dijo que te ama».
El tema posee cuatro versos cantados en español, algo que Madonna incorporaría luego en su sencillo de 1987 «Who's That Girl». Al principio, Madonna representa a una turista que reza para «que los días duren, se fueron tan pronto» y simultáneamente, pone distancia entre ella y los latinos, al denominarlos «ellos» en el verso You can watch them go by («Los puedes ver pasar»). En su libro Women and popular music, la escritora Sheila Whitley afirmó que el estribillo hace énfasis en el cautivador participio en presente (Tropical the island breeze, all of nature wild and free, this is where I long to be, «La brisa tropical de la isla, toda la naturaleza salvaje y libre, aquí es donde anhelo estar»). La canción tiene connotaciones de súplica, aunque su verdadero sentido se encuentra en el estribillo.
El título y el primer verso del tema hacen referencia a una isla llamada San Pedro, considerada por algunos el Cayo Ambergris en Belice, ya que una ciudad importante de allí se llama San Pedro. Sin embargo, Gaitsch mencionó que, en aquellos tiempos, Madonna solía pasar tiempo en un poblado estadounidense del mismo nombre, y la cantante y su por entonces marido, Sean Penn, eran amigos cercanos de un poeta llamado San Pedro y del novelista Charles Bukowski. Madonna no ha clarificado la cuestión en ninguna entrevista; en su lugar, se refirió al tema como un tributo a Latinoamérica y su gente, así como a la isla y a ella misma.
Recepción crítica thumb|200px|Madonna interpretando «La isla bonita» en su gira The Girlie Show World Tour de 1993
En una reseña del álbum The Immaculate Collection, David Browne de Entertainment Weekly comparó la canción con la forma de moverse de Carmen Miranda en MTV. Por su parte, Sal Cinquemani de Slant Magazine, en una opinión del álbum True Blue, dijo que era una de las mejores, más influyentes y atemporales entre las canciones de Madonna. El escritor Maury Dean la elogió en su libro Rock 'n' Roll Gold Rush: «Madonna tararea una canción de cuna española. El romance florece entre las acogedoras hojas de palmera, las canciones más rudas hacen que la mayoría de los hombres se encojan de hombros». Rikky Rooksby, autor de The Complete Guide to the Music of Madonna, consideró que tenía «un aire escapista». En Public Women, Public Words, Dawn Keetley la clasificó como una de las canciones que mejor capturan las emociones de Madonna. William McKeen la describió como «tranquila» y dijo que «con el estilo imaginativo de Up on the Roof escapa del ruido de la ciudad, esa clase de dulces con sabor latino a los que Blondie nunca se pudo resistir». Jude Rogers, de The Guardian, dijo que era «un éxito que brilla intensamente con el verano, que incluye las primeras guitarras de la era balear y algunos deliciosos guiños al mercado del pop latino». Ken Barnes de Creem escribió que si bien no era «Open Your Heart», su «cadencia reflexiva trascendía con calidad los clichés de América Latina».
Paul Schrodt de Slant Magazine la ubicó en la décima quinta posición del conteo que ordenó todos sus sencillos, y mencionó que «el arreglo astutamente complejo de Leonard —guitarra española, congas [y] maracas— le dio un dinamismo a la música de Madonna que finalmente borró la creencia, basada en sus inicios musicales, de que [ella] era una pop-tart artificial salida del Danceteria». Carlos del Amo, de la agencia de noticias española EFE, lo consideró uno de los mejores temas de Madonna. Louis Virtel, de NewNowNext, escribió: «Uno de los temas más atemporales de Madonna es, sin duda, "La Isla Bonita", un recuerdo suave y soñador del utópico San Pedro. Como [canción de] romance, es conmovedor, y como reflejo personal, es hermoso». Chuck Arnold de Entertainment Weekly la incluyó en el lugar 19 de la lista de sus mejores sencillos, y la llamó «sin duda una de las canciones más bonitas que Madonna haya hecho». Agregó que, explorando el pop latino mucho antes de que se pusiera de moda, «inspiró todo, desde su propio "Who's That Girl" hasta "Alejandro" de Lady Gaga». Jon Pareles del New York Times la consideró una de las canciones de amor «más amigables» de Madonna, y Don McLeese del Chicago Sun-Times opinó que era la mejor y la más memorable del álbum. Will Lavin, del sitio web Joe, dijo que suena como el «cruce entre un videojuego de Commodore 64 y una canción de Carlos Santana».
El periódico digital Hoy Bolivia opinó que «Madonna podría ser considerada la primera diva del pop en atreverse al crossover, o al menos lo hizo tímidamente en 'La Isla Bonita' uno de los temas en spanglish más recordados de los últimos tiempos». Por su parte, Sal Cinquemani de la revista Slant la llamó «un clásico». Joey Guerra de Houston Chronicle, en una reseña de la gira Sticky & Sweet Tour, manifestó que se trataba de una canción auténticamente retro, y Marty Racine, del mismo periódico, opinó que fue la más destacada del álbum. Los Angeles Daily News, en un artículo sobre el estilo musical de Madonna, aseguró que «La isla bonita» era una canción que «da la bienvenida». En marzo de 2008, Sebas E. Alonso de Jenesaispop lo incluyó en el puesto 24 de su lista de los cuarenta mejores temas de la artista, y comentó: «A pesar de que no sabemos en qué contexto meter un sintagma como "la isla bonita", la melodía en el estribillo es una de las más hermosas que ha cantado Madonna». Diez años después, el mismo autor volvió a incluirlo en el sexto puesto de los 60 mejores de la artista, en conmemoración por su 60.º cumpleaños; al respecto, declaró que era «un 'sleeper' monstruoso en el que brillan un estribillo precioso, un puente celestial y la cálida interpretación, sosegada y tranquila como una confortable siesta». En conmemoración al 60.° cumpleaños de Madonna, Joe Morgan, del sitio Gay Star News, la ubicó en el puesto 35 de sus 60 mejores canciones, llamándola «divertida». Steve Morse de The Boston Globe, por su parte, la llamó una de las más «lindas» de Madonna.