La 52.ª edición de la Vuelta al País Vasco se disputó entre el 2 y el 7 de abril de 2012. Estuvo dividida en seis etapas: cinco en ruta y la última en contrarreloj con un total de 836,6 km.
La prueba se integró en el UCI WorldTour 2012.
El ganador final fue Samuel Sánchez, quien además se hizo con dos etapas y la clasificación de la regularidad. Le acompañaron en el podio Joaquim Rodríguez (vencedor de dos etapas) y Bauke Mollema, respectivamente.
En las otras clasificaciones secundarias se impusieron Mads Christensen (montaña), Marco Pinotti (metas volantes) y Katusha (equipos).
Prolegómenos Dificultades económicas Tras el final del acuerdo con el Gobierno Vasco, que supuso la unificación de la carrera con la Euskal Bizikleta en 2009, volvieron a aparecer los problemas económicos del pasado. El acuerdo con dicho organismo consistía en una aportación de entre 350.000 y 400.000 € durante tres años, correspondientes al Gran Premio, con una prórroga de un año, que también incluía a la Clásica de San Sebastián. Dicha prórroga no pudo hacerse operativa debido a la crisis económica de 2008-2016 con lo que dicho gobierno "solo" pudo aportar 200.000 € en principio reservados para la Vuelta a España.PSE y PP pactan destinar los 200.000 euros de la Vuelta a España a la del País Vasco Tras no encontrar un sponsor que sufragase los 150.000 € restantes necesarios para sacar las dos pruebas adelante (Vuelta al País Vasco y Clásica de San Sebastián) los organizadores hicieron público el problema e hicieron una llamada de urgencia en busca de alguien que aportase dicha cantidad.La Vuelta al País Vasco corre peligro al no poder cubrir el presupuesto El presupuesto de las pruebas durante los últimos años había sido de 1 millón de euros para la Vuelta y 500.000 € para la ClásicaEl Gobierno Vasco mantendrá el apoyo a la Vuelta al País Vasco los cuales el Gobierno Vasco sufragaba directamente el 25% aproximadamente. Finalmente se logró el patrocinio del Banco Guipuzcoano garantizando la disputa de la carrera durante 2 años más.El patrocinio del Banco Sabadell Guipuzcoano salva la Vuelta al País Vasco
Pequeños cambios en el recorrido final A pesar de que el recorrido ya estuviese prácticamente diseñado un año antes, finalmente hubo pequeños cambios respecto al trazado definitivo.La coincidencia con Viernes Santo impedirá llegar a Arantzazu en 2012 Destacando estos (por orden cronológico): Se suprimió el final de la 5.ª etapa en el Santuario de Aránzazu debido a la coincidencia con el Viernes Santo de la Semana Santa. Se incluyó final de etapa en el alto de IbardinLa Vuelta al País Vasco 2012 tendrá dos llegadas en alto: Vuelve Ibardin (Etapas) en la 3.ª etapa, sustituyendo el final en Amurrio inicialmente previsto para la 2.ª etapa. Acabando esa 2.ª etapa directamente en Vitoria tras pasar por Amurrio.Rutómetro de la etapa 2: Güeñes - Vitoria - Gasteiz (165,7 Km.) Se modificó el orden de las etapas debido a pruebas de tiro que hay en Arrate el Jueves Santo. Así el final en Arrate se movió a la 3.ª etapa y el final en Ibardin a la 4.ª.La vuelta del sufrimiento Se suprimió la cota no puntuable de Goikouria pocos kilómetros antes de la meta en Güeñes de la 1.ª etapa, debido a su peligrosidad.La Vuelta al País Vasco retira de su trazado la subida a Goikouria
Equipos participantes Tomaron parte en la carrera 21 equipos: los 18 de categoría UCI ProTour (al ser obligada su participación); más 2 equipos de categoría Profesional Continental mediante invitación de la organización (Caja Rural y Utensilnord Named). Formando así un pelotón de 160 ciclistas aunque finalmente fueron 159 tras la baja de última hora de Heinrich Haussler (Garmin-Barracuda),Kilómetro 2. Pelotón agrupado. Salen 159 corredores. No ha firmado Haussler (Garmin-Barracuda) con 8 corredores cada equipo (excepto el mencionado Garmin-Barracuda que salió con 7), de los que acabaron 114. Los equipos participantes fueron:Vuelta al País Vasco: Dorsales oficiales
Etapas Etapa 1 - 2 de abril de 2012: Güeñes-Güeñes, 154 km Resumen La primera etapa, con siete cotas puntuables, transcurrió por la comarca vizcaína de las Encartaciones bajo un cielo soleado. Mediado el recorrido tras haber superado con el de Ubal el único alto de primera categoría de la jornada, la cabeza de carrera estaba compuesta por los fugados David de la Fuente y Davide Mucelli: pertenecientes ambos ciclistas a los dos equipos de menor entidad invitados a la carrera por la organización, contaban en ese momento con una renta superior a los dos minutos. El escaso interés del pelotón facilitó que su ventaja se fuera incrementando hasta alcanzar prácticamente los cuatro minutos. A partir de ese momento se puso a trabajar en el grupo principal el Rabobank, lo que hizo que la renta fuera disminuyendo progresivamente.
El alto de Beci (habitual en las últimas ediciones de la ronda vasca, pero al que en esta ocasión se ascendió por la Casa de Juntas de Avellaneda y un camino hormigonado posterior) sirvió para que la diferencia descendiera hasta los 2'12", y en el tramo llano ulterior (que incluía el paso por las metas volantes de Zalla y Güeñes) la renta continuó reduciéndose hasta que fueron alcanzados por el pelotón a 15 km para la conclusión de la etapa. Para entonces, sin embargo, De la Fuente y Mucelli habían logrado los puntos suficientes para encabezar provisionalmente al término de la jornada las clasificaciones de la montaña y de las metas volantes, respectivamente.
La última dificultad del día era la tachuela de San Cosme, cuya cima se situaba a 10 km de meta. Sin embargo, durante su ascensión se produjo una caída en las primeras posiciones del pelotón que motivó un parón y la ausencia de ataques en el resto de la subida, a excepción de un Wesley Sulzberger cuyo intento no prosperó. Ya en la bajada se produjo en cabeza un pequeño corte de cinco corredores que tampoco logró marcharse del grupo, del mismo modo que no pudo hacerlo instantes después el dúo compuesto por Daniel Navarro y Oliver Zaugg.
De esta forma la victoria de etapa y el primer maillot de líder de esa edición se decidieron en la llegada al sprint del nutrido pelotón a la recta de meta de Güeñes. En dicha lid, y en ausencia de un equipo que organizara y lanzara la disputa del triunfo, fue José Joaquín Rojas quien impuso su punta de velocidad frente a un Wouter Poels al que batió esprintando por su parte derecha. Los favoritos a la victoria final en la clasificación general llegaron en ese mismo grupo principal.
Clasificaciones Resultados de la 1ª etapa CiclistaEquipoTiempo 1 José Joaquín Rojas Movistar 3 h 57 min 44 s 2 Wouter Poels Vacansoleil-DCM m.t. 3 Fabian Wegmann Garmin-Barracuda m.t. 4 Daniele Ratto Liquigas-Cannondale m.t. 5 Arthur Vichot FDJ-Big Mat m.t.Clasificación general después de la 1ª etapa CiclistaEquipoTiempo 1 José Joaquín Rojas 25px Movistar 3 h 57 min 44 s 2 Wouter Poels Vacansoleil-DCM m.t. 3 Fabian Wegmann Garmin-Barracuda m.t. 4 Daniele Ratto Liquigas-Cannondale m.t. 5 Arthur Vichot FDJ-Big Mat m.t.
Etapa 2 - 3 de abril de 2012: Güeñes-Vitoria, 165,7 km Resumen El regreso de la ronda vasca a Vitoria, meta de gran tradición pero que no había acogido un final de etapa en las tres ediciones anteriores, incluía la habitual línea de llegada en la Avenida de Gasteiz. La etapa, con un perfil quebrado pero sin grandes puertos y disputada bajo un cielo nuboso y con intervalos de lluvia, se antojaba propicia para una resolución al sprint antes de las dos etapas de montaña.
Tras el paso por San Cosme, primera cota del día, quedó establecido en cabeza de carrera un quinteto compuesto por Mads Christensen, Jérôme Pineau, Thibaut Pinot, Gabriele Bosisio y Julián Sánchez Pimienta. Estos cinco hombres llegaron a contar con una renta de casi siete minutos, ventaja que fue reduciéndose cuando equipos como Rabobank y GreenEDGE empezaron a tirar del pelotón hasta ser finalmente neutralizados a falta de 13 km. La fuga sirvió para que Sánchez Pimienta se hiciera con el liderato provisional en la clasificación de las metas volantes.
Poco después, y ya en la suave ascensión a Zaldiaran (última cota de la jornada), se produjo un intento de fuga por parte de Eduard Vorganov, Wesley Sulzberger, Aleksandr Dyachenko y Dominik Nerz, tentativa que fue neutralizada por un Astana que buscaba una llegada masiva en Vitoria que favoreciera los intereses de su velocista Francesco Gavazzi. El conjunto kazajo prolongó su control del grupo en el descenso posterior hacia la capital alavesa, donde no se produjeron movimientos.
Ya inmersos en las calles vitorianas aparecieron en cabeza del pelotón varios ciclistas del GreenEDGE para preparar la llegada a Allan Davis, su hombre rápido. Uno de esos lanzadores, el sudafricano Daryl Impey, tomó a la salida de una rotonda unos metros de ventaja respecto al grupo que posteriormente rentabilizó para hacerse con la victoria de etapa, el mayor triunfo de su carrera como profesional. El pelotón no logró superarle pero sí pudo alcanzarle y cruzar la línea de meta con el mismo tiempo, evitando así un cambio en el liderato; el primero del grupo fue precisamente su compañero y teórico jefe Davis, que celebró el doblete del conjunto australiano entrando también con los brazos en alto.
Clasificaciones Resultados de la 2ª etapa CiclistaEquipoTiempo 1 Daryl Impey GreenEDGE 4 h 10 min 07 s 2 Allan Davis GreenEDGE m.t. 3 Davide Appollonio Sky m.t. 4 José Joaquín Rojas Movistar m.t. 5 Michael Matthews Rabobank m.t.Clasificación general después de la 2ª etapa CiclistaEquipoTiempo 1 José Joaquín Rojas 25px Movistar 8 h 07 min 51 s 2 Daniele Ratto Liquigas-Cannondale m.t. 3 Fabian Wegmann Garmin-Barracuda m.t. 4 Daryl Impey GreenEDGE m.t. 5 Francesco Gavazzi Astana m.t.
Etapa 3 - 4 de abril de 2012: Vitoria-Éibar (Arrate), 164 km Resumen Ya en los primeros kilómetros de etapa se formó una fuga de cinco corredores: José Herrada, Jussi Veikkanen, Mads Christensen, Antonio Piedra y Davide Mucelli, quienes pronto se hicieron con una renta de más de cuatro minutos respecto al pelotón. Sin embargo, Veikkanen y Christensen se mostraron molestos con el desempeño de Piedra y propiciaron a su vez nuevos ataques para tratar de descolgarle. De esta forma el grupo se rompió, quedando en cabeza de carrera Herrada y Christensen (a quienes para el paso por Miñota logró unirse Veikkanen), seguidos a cada vez más distancia por sus excompañeros de fuga Mucelli y Piedra.
En la primera subida a Arrate (Ixua) el Lampre y el Lotto endurecieron la carrera al imponer un fuerte ritmo tanto en la aproximación al puerto como en su ascensión, hecho que favoreció que la ventaja de los fugados disminuyera rápidamente y que estos fueran siendo alcanzados sucesivamente, a excepción de un Herrada que se mantenía en cabeza ya en solitario. Al margen de la marcha impuesta por los equipos italiano y belga, fue el Katusha (aunque no con sus principales nombres) el que movió el grupo principal: tras un primer ataque infructuoso de Alberto Losada, fueron Ángel Vicioso y Giampaolo Caruso quienes se marcharon mientras que entre los favoritos no se produjeron movimientos. De esta forma fue Herrada quien pasó en primer lugar por la cima seguido a 1'12 por los dos ciclistas del equipo ruso (quienes ya habían coincidido años atrás en el Liberty Seguros) y con el pelotón a 1'22".
En el alto de San Miguel fueron los hombres de Euskaltel-Euskadi los que tiraron del grupo principal. Herrada coronó el puerto solo pero en la bajada fue alcanzado por Vicioso y Caruso, mientras que el pelotón continuaba acercándose. Tras el paso por Elgóibar y Éibar, Herrada se descolgó a la salida de la villa armera para ser neutralizado por el grupo principal.