El Hotel San Rafael fue un hotel y edificio histórico de Punta del Este que marcó el auge de la ciudad como principal balneario de Uruguay.
Historia En 1945 se estableció la sociedad Fomento de San Rafael, integrada por Laureano Alonso Pérez y José Pizzorno, con el fin de construir un hotel y establecer el primer casino en Punta del Este. La sociedad encargó el diseño y construcción a los arquitectos Octavio de los Campos, Milton Puente y Hipólito Tournier.
El Hotel San Rafael fue inaugurado el 11 de diciembre de 1948, ubicado sobre la rambla Lorenzo Batlle Pacheco, entre las calles Mar del Plata y Valparaíso, manzana 815, en Punta del Este. El edificio, de estilo Tudor, contaba con un pabellón exterior agregado en la década de 1960, diseñado por Nelly Grandal y José Scheps, conectado al edificio principal.
Entre los materiales empleados en la construcción se destacan pizarras de Portugal, mayólicas y sanitarios del Reino Unido, carpintería en laurel chileno y frescos ejecutados por Norberto Berdía. Antes de la introducción de la categorización por estrellas, el San Rafael fue considerado uno de los dos hoteles de categoría especial en Uruguay, junto con el Victoria Plaza Hotel de Montevideo.
Interiores El hotel ofrecía habitaciones de lujo y salones de gran capacidad, entre ellos el Salón gótico, con capacidad para 1.500 personas. Este espacio fue sede de congresos, reuniones políticas y culturales. La discoteca Le Carrousel ofrecía espectáculos de café concert, boite y presentaciones artísticas de primer nivel.
El casino del hotel fue el primero en Punta del Este, gestionado inicialmente por la familia Pizzorno bajo la Ley n.º 3.909 de 1911, que permitía la explotación de casinos privados en hoteles de zonas balnearias. Tras 10 años, pasó a gestión directa del Estado, conservando un notable alhajamiento, incluyendo un juego completo de fichas de nácar. En su apogeo, el complejo contaba con hotel, casino, boutique y peluquería, empleando a unas 500 personas.
Acontecimientos El Hotel San Rafael fue escenario de varios eventos de relevancia histórica y diplomática en Uruguay.
En agosto de 1961, Ernesto Guevara visitó Punta del Este como delegado de Cuba en la reunión del Consejo Interamericano Económico y Social, un organismo dependiente de la Organización de Estados Americanos. La reunión reunió representantes de varios gobiernos de América, incluyendo a figuras como Douglas Dillon, enviado por el gobierno de John Kennedy, y Eduardo Víctor Haedo, presidente del Consejo Nacional de Gobierno de Uruguay, quien recibió a Guevara en Punta del Este. Otros países estuvieron representados a través de delegados, entre ellos Argentina, Brasil, Chile, Venezuela, México y Paraguay.
En abril de 1967, el hotel fue sede de la reunión de Presidentes de América, una cumbre que reunió a 18 presidentes y un primer ministro del Caribe, representando a la mayoría de los países del continente. La conferencia fue inaugurada por Óscar Gestido, presidente de Uruguay, y contó con la participación de mandatarios como: Lyndon Johnson (Estados Unidos) Eduardo Frei Montalva (Chile) Carlos Lleras Restrepo (Colombia) Raúl Leoni (Venezuela) Arthur da Costa e Silva (Brasil) Juan Carlos Onganía (Argentina) Otto Arosemena (Ecuador) Joaquín Balaguer (República Dominicana) Alfredo Stroessner (Paraguay) Gustavo Díaz Ordaz (México) Julio Méndez Montenegro (Guatemala) Oswaldo López Arellano (Honduras) Fidel Sánchez Hernández (El Salvador) Lorenzo Guerrero Gutiérrez (Nicaragua) José Joaquín Trejos (Costa Rica) Marco Aurelio Robles (Panamá) Primer ministro de Trinidad y Tobago (Caribe).
No asistieron Cuba, suspendida de la OEA desde 1962, ni Bolivia, que optó por no participar en señal de protesta.
El hotel también fue escenario de sucesos locales de relevancia, como el robo del casino el 18 de febrero de 1969 por un comando tupamaro
Cierre y demolición 260x260px|left|thumb|Hotel San Rafael en 2018. El cierre del casino en septiembre de 1997 por la Dirección Nacional de Casinos marcó el inicio de un período de declive. Esta situación generó conflictos legales con el Estado, que culminaron en un fallo favorable a la propiedad por US$ 2,6 millones. Posteriormente, el hotel vio disminuida su categoría de cinco a tres estrellas en 2001 y finalmente cerró al público en 2011, aunque algunas habitaciones continuaron siendo arrendadas de manera particular hasta 2015.
La apertura de otros establecimientos hoteleros en la península de Punta del Este también influyó en la pérdida de relevancia del San Rafael, sumándose a la competencia creciente y al cambio en el mercado turístico de la región.
Tras el cierre, existieron varios intentos de reapertura que no lograron concretarse. En febrero de 2018, el Grupo Cipriani adquirió el hotel por US$ 40 millones, con un proyecto inicial que contemplaba conservar el edificio original y agregar dos torres modernas diseñadas por el arquitecto Rafael Viñoly, bajo el nombre Casa Cipriani San Rafael.
miniaturadeimagen|derecha|Demolición del Hotel San Rafael, 25 de mayo de 2019. Sin embargo, el proyecto fue modificado y finalmente se decidió la demolición del edificio histórico. Pese a los esfuerzos de la sociedad, los arquitectos y protectores de patrimonio que presentaron alternativas para evitar la demolición, finalmente estas propuestas no fueron adoptadas. El edificio histórico fue demolido a partir del 5 de abril de 2019 y la obra se extendió hasta fines de ese año. La obra se detuvo temporalmente durante la pandemia de COVID-19 y se retomaron al finalizar la misma. En 2021, el gobierno uruguayo otorgó al Grupo Cipriani la concesión para habilitar un casino, buscando reactivar el proyecto y dar continuidad a la inversión en la zona.
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