Audi es una empresa multinacional fabricante de automóviles de gama alta de lujo y deportivos. Su sede central se encuentra en Ingolstadt, Baviera, Alemania. Desde 1965 forma parte del Grupo Volkswagen.
Historia izquierda|miniaturadeimagen|Audi C de 1913 en el Museo August Horch en Zwickau, Alemania August Horch (1868-1951), uno de los pioneros de la industria automotriz alemana, fundó en Colonia (Alemania) la empresa de autos Horch en 1899, cuyo primer automóvil comenzó a circular por vías públicas en 1901. Después de algunas dificultades financieras y desavenencias internas, decidió abandonar la compañía para crear una nueva fábrica de automóviles. Así nació la empresa automovilística llamada «August Horch & Cie. Motorwagenwerke AG» en Zwickau, el 16 de julio de 1909. Como Horch perdió la disputa legal por el nombre de la compañía, que ya estaba registrado anteriormente, no pudo volver a utilizar su apellido por lo que escogió el nombre «Audi» debido a la sugerencia del hijo de uno de los directivos, que es la traducción al latín del vocablo alemán «horch», que en español significa «oye» o «escucha». Por ello, meses después de su fundación cambió el nombre de la compañía a «Audi Automobilwerke».
Época de Auto Union
En 1932, ambas compañías de Audi y Horch, junto con DKW (fundada en 1907) y Wanderer (fundada en 1896) se fusionaron para formar Auto Union AG y poder hacer frente a las dificultades derivadas de la Gran Depresión de 1929, que afectaba principalmente a la racionalización de los procesos de producción y ensamblaje. El 29 de junio de 1932, nació el logotipo de Auto Union, (actual logotipo de Audi), con cuatro aros entrelazados, como símbolo fruto de la alianza de cuatro marcas sajonas: Audi, DKW, Horch y Wanderer.
AUDI se convirtió en 1933 en la marca de coches de lujo para el partido Nazi, junto con Mercedes-Benz. Antes de la guerra, Auto Union era el segundo fabricante de coches de Alemania, tras Opel y fabricante de motores para Fuerza Aérea de Alemania, como los motores Junkers Jumo 205, en la fábrica Mitteldeutsche Motorenwerke. Auto Union se convirtió en el mayor suministrador de vehículos para la Wehrmacht (ejército alemán) durante la Segunda Guerra Mundial.
Para evitar la competencia dentro del grupo, se asignó a cada marca un segmento específico del mercado: automóviles de lujo del segmento medio para Audi, motocicletas y coches pequeños para DKW, vehículos de tamaño medio para Wanderer y vehículos de lujo en la parte más alta de la gama para Horch.
Postguerra Mundial En 1941, dos años después de comenzar la Segunda Guerra Mundial, Auto Union producía exclusivamente vehículos para el uso militar y el desarrollo automotriz se vio gravemente afectado. Al finalizar la guerra, la administración de la zona de ocupación soviética expropió y ordenó desmantelar todas las fábricas de la empresa. En 1948, Auto Union AG se dio de baja en el registro mercantil.
En 1949, gracias al Plan Marshall y los préstamos del gobierno de Baviera, la compañía cambió el nombre a Auto Union GmbH y resurgió con una nueva fábrica en Ingolstadt, donde se encuentra la sede actual de Audi. En 1958, Daimler-Benz AG adquirió el control de la empresa y estableció las oficinas centrales en Stuttgart.
Era Moderna miniaturadeimagen|izquierda|Cadena de montaje del Audi 80 en Wolfsburgo, en 1973 miniaturadeimagen|izquierda|Audi 100 (C1, 1968-1976) A finales de 1964, Volkswagen adquirió la mayoría de las acciones de Auto Union, fijando de nuevo en Ingolstadt la sede de esta filial, sobre la cual adquirió la propiedad absoluta a finales de 1966.
En 1969, Auto Union se fusionó con NSU Motorenwerke AG (NSU), con sede en Neckarsulm, cerca de Stuttgart. En la década de 1950, NSU fue el mayor fabricante mundial de motocicletas, pero pasó a producir automóviles pequeños, como el NSU Prinz, y versiones TT y TTS, los cuales siguen siendo populares como coches de carreras antiguos. NSU se enfocó luego en los nuevos motores rotativos basados en las ideas de Felix Wankel. En 1967, el nuevo NSU Ro 80 con su diseño futurista que casi podría decirse que sigue vigente, fue un coche muy por delante de su tiempo en detalles técnicos como la aerodinámica, ligereza y seguridad. Sin embargo, los problemas iniciales con los motores rotativos pusieron fin a la independencia de NSU.
El primer coche nuevo de este régimen fue el Audi 100 de 1968. A este se le unió pronto el Audi 80, que sirvió de base para el Volkswagen Passat en 1972 y el Audi 50, más tarde rebautizado como el Volkswagen Polo en 1974. El Audi 50 fue un diseño trascendental porque fue la primera encarnación del concepto Golf/Polo, que llevó al automóvil a un gran éxito mundial.
En 1982 hubo unos vehículos especiales desarrollados por Walter Treser con base Audi, conocidos como “Treser Audi” y también hubo unos desarrollos para VW.
En 1985 pasó a denominarse Audi AG, su nombre actual y volvió a establecer su sede en Ingolstadt, Baviera.
En 2007, Audi superó por 14.º año consecutivo su propio récord de producción con , un 4% más que en 2006.
En 2011, Audi obtuvo el mayor crecimiento en ventas en la historia de la compañía, cuando vendió más de en el último año, generando un incremento en sus ingresos de 44.100 millones de euros (59.254 millones de dólares). La utilidad operativa del Grupo Audi superó los 5.300 millones de euros (7.121 millones de dólares) en el año fiscal pasado. El retorno operativo de ventas creció del 9.4 al 12.1%.
Audi participó en el Foro Económico Mundial 2012 en Davos, en el que ha tenido presencia desde 1987, donde presentó nuevas ideas que arquitectos, urbanistas, políticos y proveedores de energía han desarrollado para la movilidad urbana del futuro, como los son la Iniciativa «Audi Urban Future» y el prototipo de automóvil A2.
Tecnología miniaturadeimagen|Audi Quattro Sport Coupé de 1980, en el Salón del Automóvil de Ginebra miniaturadeimagen|El Audi R8 utiliza tecnología «Space Frame» En 1926, la empresa Horchwerke AG presentó un modelo con motor de cuatro cilindros en línea. Se modificó en varias ocasiones en los años siguientes, pero no se sustituyó por un motor V6 hasta 1933. Poco después, en 1931, se presentan los DKW Front. La marca DKW se encarga de popularizar en la industria automotriz los coches con tracción delantera.
En 1938, Auto Union AG comienza a realizar pruebas de choque y vuelco a sus modelos, convirtiéndose en una de las primeras empresas de automoción en realizar este tipo de exámenes a sus vehículos.
Pasan los años y en los años 1950, la empresa rival NSU Motorenwerke AG y uno de sus ingenieros, Felix Wankel, desarrollan el motor con pistón rotatorio, un motor que presentaba como gran ventaja su mayor ligereza al estar compuesto por menos elementos. Audi fue pionera en galvanizar totalmente la carrocería de sus automóviles para evitar la corrosión.
Cada una de las marcas que formaron Auto Union (Horch, Audi, Wanderer y DKW), aportaron su pequeño granito de arena en el terreno tecnológico. Sin embargo, en cuanto a hitos tecnológicos en la historia de Audi, debemos mencionar tres por su repercusión en el momento actual de la industria: ubicación del volante de conducción a la izquierda, la tracción en las cuatro ruedas "Quattro" y el motor TDI.
En 1921, con el modelo Línea K, aparece el primer coche con el volante a la izquierda hasta ese momento, ya que los vehículos tenían al volante a la derecha, como herencia de los anteriores carruajes de caballos en los que el cochero se sentaba a la derecha.
Antes de la introducción del Audi 80 y Audi 50 en 1972 y 1974, respectivamente, Audi había liderado el desarrollo de las familias de cuatro cilindros en línea EA111 y EA827. Estas nuevas motorizaciones apuntalaron el renacimiento de los motores refrigerados por agua de la casa matriz Volkswagen, como en el Polo, Golf, Passat y Scirocco), mientras que los muchos derivados y descendientes de estos dos diseños básicos del motor han aparecido en cada generación de vehículos de VW Group hasta el día de hoy.
La tracción Quattro se plasmaba en un principio aparentemente sencillo: el par motor debía transmitirse a las cuatro ruedas. Los ingenieros de Audi investigan y trabajan en la tracción total Quattro y, finalmente, en el Salón del Automóvil de Ginebra de 1980, nace el Audi Quattro Sport Coupé.
Al principio, esta tecnología se aplica en el mundo de la competición y los éxitos sobre todo en los rallyes, no tardan en llegar. Audi aprovecha las virtudes de su sistema y empieza a ofrecer versiones Quattro para vehículos de calle, de tal forma que en 1987 todos los modelos tenían, al menos, una versión con tracción integral. El Audi Quattro obtiene el Campeonato Mundial de Rally de 1982 a 1984.
Audi 100 es el primero en estrenar un motor con denominación "TDI" en 1989. En el Salón del Automóvil de Fráncfort de 1989, se presenta el Audi 100 TDI, con una planta motriz de 2.5 litros con de potencia. Dos años después, en 1991, se desarrolla un nuevo motor para los modelos Audi 80 y Audi 100, que era un 1.9 TDI de cuatro cilindros con . Si bien Audi fue el mayor promotor de la era turbodiésel de inyección directa, la aplicación de estas mejoras en motores diésel para automóviles empezó en 1986, cuando el Fiat Croma con denominación TDiD, se convirtió en el primer automóvil turbodiésel de inyección directa del mundo.
En el diseño de sus modelos Audi es independiente de Volkswagen y coordina también la estrategia de modelos de SEAT, Bentley y Lamborghini.
En la actualidad miniaturadeimagen|Concesionario de automóviles Audi al sur de Orlando (Florida) La compañía tiene su sede central en Ingolstadt, en el Estado Federado de Baviera en Alemania. En la actualidad, Audi sigue con su filosofía de "«a la vanguardia de la técnica»" e impulsa todo su conocimiento adquirido en sus coches.
Se fabrican en las siguientes plantas de ensamblaje:
Dos principales en Alemania: Ingolstadt, Baviera, inaugurado por Auto Union en 1964 (A3, A4, A5, Q5). Neckarsulm, Baden-Wurtemberg, adquirido de NSU Motorenwerke AG (NSU) en 1969: A6, A7, A8, R8 y todas las variantes RS.
Fuera de Alemania, Audi produce vehículos en: Bruselas, Bélgica: A1. Győr, Hungría: TT y algunas variantes A3. Bratislava, Eslovaquia, compartida con Volkswagen, SEAT, Škoda y Porsche: Q7. Changchun, China desde 1995. Aurangabad (Maharashtra), India: desde 2006 Martorell, España, compartida con SEAT y Audi: A1. San José Chiapa, Puebla, México, desde 2016: Q5 y Q5 eléctrico.
Otras marcas que pertenecen al Grupo Volkswagen son Bentley del Reino Unido, Bugatti de Francia, SEAT de España, Lamborghini de Italia, Škoda de República Checa, Volkswagen de Alemania y después han anunciado que crearían una submarca llamada "Concern" especializada en superdeportivos que alcanzarán más de .
Audi se presentó en la feria CeBIT por primera vez, del 6 al 10 de marzo de 2012 en Hanover, Alemania. Con el tema «Audi Connect», que vincula al coche, al conductor y a Internet, la marca presentó sus soluciones para aplicaciones móviles en la feria más grande del mundo en cuanto a tecnología de la información se refiere. Lo más destacado del estand de Audi fue el nuevo A3, cuya plataforma representa un avance significativo de ingeniería.
Dieselgate En 2023, el ex consejero delegado de Audi, Rupert Stadler, confesó su responsabilidad en el dieselgate, el caso de manipulación de motores para camuflar emisiones. El escándalo estalló en septiembre de 2015 y dejó en evidencia que la multinacional alemana había utilizado un dispositivo ilegal en millones de vehículos capaz de falsificar el resultado de las pruebas anticontaminación y de disimular emisiones que a veces eran hasta 40 veces superiores a los límites autorizados.
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