Transilvania es una región histórica localizada en el centro de Rumanía, rodeada por los Cárpatos, que no transcurren por el país. La capital tradicional de la región, Cluj-Napoca, está situada en la meseta del mismo nombre, mientras que Braşov y Sibiu, otras dos ciudades principales, están al pie de los Cárpatos. En la famosa novela de Bram Stoker, Transilvania era el lugar de procedencia del conde Drácula.
Época Antigua right|thumb|Restos de Sarmizegetusa, parte del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
La región fue parte de la provincia romana de Dacia, después de la victoria del emperador Trajano frente al rey dacio Decébalo, en 106 d. C. (cuando empezó un proceso de romanización en la Dacia conquistada). Tras la retirada administrativa de Aureliano, en 271 d. C., sufrió invasiones de pueblos como los hunos, gépidos o ávaros.
Edad Media thumb|right|Castillo de Bran, cerca de Braşov. right|thumb|Iglesia fortificada de Prejmer. thumb|right|La ciudad medieval de Sibiu. thumb|right|Iglesia de madera de Cizer en el Museo etnográfico de Transilvania en Cluj.
Primer líder de Transilvania fue Gelu,Edouard Sayous, Histoire generale des Hongrois, Budapest/Paris 1900, pag.25 quien murió en la última batalla (904) contra los húngaros. Después de la paz entre rumanos y húngaros en Esculeu, el próximo príncipe era el húngaro Tuhutum. Después de la cristianización de il jefe San Esteban I de Hungría y el comienzo del Reino de Hungría, en 1003 los húngaros consiguieron su primera victoria importante frente a un Señor de Transilvania, Iula/Gyula, quien era tío de Sarolta, la madre de San Esteban. A partir de ese momento se creó el obispado de Transilvania, el cual incluiría a los otros 10 del resto del reino de Hungría. La incorporación de todo el territorio de Transilvania al reino de Hungría concluyó en el .Dobson, Barrie. Enciclopedia de la Edad Media. Parte 114, Vol 2. P. 1457 Como los húngaros eran principalmente una élite militar, tuvieron que traer colonos alemanes de Sajonia en los siglos y , los que a partir de entonces fueron conocidos como sajones de Transilvania. El cronista húngaro Simón de Kéza escribió que «no había más de 108 familias» de los magiares cuando estos entraron en Europa.Artículo sobre los aspectos funerarios de la Alba Iulia de los siglos X-XI
El cronista húngaro Anonymous habla de la lucha de Gelu, primer líder de los rumanos (llamados «valacos» por los extranjeros) de Transilvania, contra los magiares en el .La traducción oficial al inglés de la Gesta hungarorum de Anonymous, Transilvania y el líder rumano Gelu están en la página 14 Se han encontrado las ruinas de la fortaleza de Biharia, mencionada por Anonymous como la residencia del duque transilvano Menumorut, quien era vasallo del emperador bizantino,La Academia Rumana - Centro de Estudios Transilvanos (en inglés) y se enfrentó a los magiares. Los rumanos de Transilvania se organizaron en Estados (llamados Universitas Valahorum) por lo menos desde el . Los rumanos estaban gobernados por un voivoda y por nobles locales llamados cneaz, y la justicia se basaba en la Jus Valachicum (Ley Rumana).Müller Friedrich: Haben 1288 im Hermannstadter Gau und im Burzenland neben den Sachsen auch ungarische Adlige, Szekler und Rumänen gewohnt?, Siebenbürgische Vierteljahrschrift, Hermannstadt, 58/1935 Nr 4, pp.281-296. Los rumanos perdieron gradualmente esos Estados y su nobleza se fue disolviendo entre la local, adoptando el idioma y cultura húngaras. Los que quisieron mantener su identidad tuvieron que renunciar a su condición de nobles, o marcharse allende los Cárpatos con sus vasallos. Este fue el caso de la familia de Basarab I, primer Señor del principado rumano Valaquia, y de Bogdan I (originario de Maramureş), primero del principado rumano independiente de Moldavia, después de derrotar al Reino de Hungría. Sin embargo, durante el , muchas de las principales familias nobles del Reino de Hungría, originarias de las regiones de Croacia, Eslovaquia, Eslavonia y Valaquia, se disputaron los altos cargos. Tras la muerte del rey Ladislao V de Hungría, el consejo real húngaro eligió rey a un joven conocido como Matías Corvino, quien era hijo de Juan Hunyadi, un conde de origen valaco que actuó como regente húngaro durante la infancia de Ladislao V.
Edad Moderna
El Tras la derrota húngara ante los turcos otomanos en la batalla de Mohács, en 1526, el Reino de Hungría se dividiría en tres partes: una bajo el control austríaco, otra bajo el control turco y la tercera parte fue la región de Transilvania, que se convirtió en un Estado independiente conocido como el Principado de Transilvania, el cual pagaba tributos al Imperio otomano.
A lo largo del surgimiento del protestantismo, Transilvania desempeñó un papel de gran importancia, donde religiosos como Ferenc Dávid fundaron movimientos cristianos como el unitarismo transilvano. Tras los consejos de Ferenc Dávid, el rey y Príncipe Juan Segismundo Szapolyai de Transilvania dictó el primer Edicto de Tolerancia religiosa en la historia moderna de Europa, en 1568, para establecer una relación de equilibrio ante la influencia turca y el creciente florecimiento de las confesiones protestantes, permitiendo la libre práctica religiosa en su país, reconociendo el catolicismo, luteranismo, calvinismo y unitarismo. En este edicto, no obstante, la religión ortodoxa, profesada por las clases más humildes (en general de origen rumano), no fue incluida.Análisis del Edicto de Turda en inglés A pesar de esta discriminación, en las ideas protestantes hubo también una ventaja para los rumanos ortodoxos. En la ciudad de Braşov, que tenía un alcalde alemán protestante (Hans Benkner), el diácono rumano Coresi obtuvo permiso para publicar (el 12 de marzo de 1559) los primeros libros en idioma rumano, ya que todos los cristianos, según las ideas protestantes, debían escuchar y leer la palabra de Cristo en su propio idioma. A pesar de que publicó también obras de orientación católica y protestante, parte de los libros son de clara tendencia ortodoxa, y por lo tanto contribuyeron a mantener la fe ortodoxa entre los rumanos de Transilvania.Texte româneşti din secolul al XVI-lea (Textos rumanos del siglo XVI). Coord. Ion Gheţie, Bucureşti, Ed. Academiei, 1982, p. 101
Tras la muerte de Szapolyai en 1571, la Gran Asamblea transilvana escogió como Príncipe al conde Esteban Báthory de confesión católica, y en 1576 fue elegido Rey de Polonia. Durante el reinado de Esteban Báthory, Transilvania recibió gran influencia católica y, si bien entre los siguientes monarcas muchos serían protestantes, la influencia del Papa y el emperador germánico se mantendrá durante varios años. A la muerte de Esteban Báthory, su sobrino Segismundo Báthory fue su heredero, pero por conflictos de poder estalló entonces la guerra de los Quince Años (1591-1606), durante la cual los ejércitos cristianos y los islámicos otomanos chocaron en muchas oportunidades. El emperador germánico Rodolfo II de Habsburgo intentó mantener su supremacía en varias ocasiones sobre el Principado de Transilvania, oponiéndose a protestantes y turcos por igual, pero al final no tuvo éxito. Sus ejércitos mercenarios serían expulsados, y Esteban Bocskai asumiría el título de Príncipe de Transilvania.
Guerra de independencia de Esteban Bocskai (1604-1606)
Transición tras la muerte de Esteban Bocskai (1606-1613)
Época dorada del Principado de Transilvania (1613-1686)
El Austria, que había reivindicado anteriormente Transilvania, obtuvo la posesión del Principado por el Tratado de Karlowitz de 1699, que puso fin a la guerra con Turquía, y también consiguió anexionarse los últimos restos del territorio de lo que había sido Hungría antes de su derrota frente a los otomanos, incluyendo el Principado de Transilvania, el cual permaneció bajo un regente de los Habsburgo. thumb|left|Escudo del Gran Principado de Transilvania. En 1704 Francisco II Rákóczi fue elegido Príncipe de Transilvania y reinó hasta la derrota de la guerra de independencia húngara, en 1711.
La historia de la mayoría rumana de Transilvania en el se centra en la religión, único aspecto de la vida pública donde se les permite cierta expresión propia.Seton-Watson (1924), p. 304 El obispo uniata Ion Inochentie Micu (Klein), nombrado en 1729, es el primer paladín del nacionalismo rumano en Transilvania en la época modernaSeton-Watson (1924), p. 304 y hubo de enfrentarse a las clases privilegiadas que dominaban desde la Dieta transilvana la vida de la región y eran hostiles a los cambios. En 1744 la petición de la emperatriz María Teresa de reconocer la Iglesia Uniata como igual a las cuatro religiones con reconocimiento oficial fue rechazada por la Dieta.Seton-Watson (1924), p. 305 El mismo año Micu fue expulsado de su sede episcopal y hubo de exiliarse en Roma, donde murió.Seton-Watson (1924), p. 305 A pesar de las presiones, en 1747 el sínodo vuelve a pedir el reconocimiento de la Iglesia y, además, de la nación rumana, alegando ser la más numerosa y la más antigua.Seton-Watson (1924), p. 305 El general Preiss, encargado por el emperador Francisco I, informaba que había 677.308 rumanos, 130.884 sajones y 275 825 húngaros y székelys en la Transilvania del año 1733.David Prodan, Transilvania y otra vez Transilvania (Cluj-Napoca: El centro de estudios transilvanos, 1996), 64.
thumb|right|El obispo uniata Micu, paladín de la causa nacionalista rumana a comienzos del .
La minoría alemana (sajones) era también hostil a los rumanos, negándoles la igualdad de derechos en las poblaciones mixtas, defendiendo sus privilegios y llegando a la intimidación física para mantener su posición frente a ellos.Seton-Watson (1924), p. 307
Las reformas de José II ilusionan a los rumanos: el emperador declara la igualdad entre los ciudadanos en las poblaciones bajo control directo de la corona (Königsboden) en 1781.Seton-Watson (1924), p. 307 Su visita a Transilvania en 1783 genera grandes esperanzas y el emperador se ve abrumado por las peticiones.Seton-Watson (1924), p. 308 Al año siguiente se desencadena una brutal revuelta campesina contra los señores que, sin un programa, es aplastada.Seton-Watson (1924), p. 308 Sus cabecillas, campesinos que en algún caso habían sido recibidos por el emperador, son ajusticiados en el potro.Seton-Watson (1924), p. 308 Sofocada la rebelión, éste abole la servidumbre, ganándose definitivamente el favor rumano.Seton-Watson (1924), p. 308 En 1790, sin embargo, con el fracaso de la política de reformas del monarca, regresa el sistema feudal.Seton-Watson (1924), p. 308
En la segunda parte del siglo, las cuestiones sociales pasan a un primer plano ante las eclesiásticas.Seton-Watson (1924), p. 306 El territorio se halla bajo un sistema feudal de extremo rigor, del que los rumanos son las principales víctimas, aunque no las únicas. En 1733, de las 135 000 familias de Transilvania que pagaban impuestos, 85 000 eran rumanas.Fiedler. Die Union der Walachen in Siebenbürgen, p. 351 (Sitzungsberichte der K. Akademie, phil.-hist. Classe). Viena, 1858. El campesinado, la abrumadora mayoría de la población, estaba obligado en su servidumbre a realizar duras labores para su señor además de deber pagar una renta en especie y otra en dinero y producir una cierta cantidad de tejido para su amo. No podía en ninguna circunstancia poseer tierras y no se le reconocía como persona jurídica, teniendo los señores derecho de vida y muerte sobre sus siervos (ius gladii), y la baja nobleza sólo había de pagar una multa por su muerte. El descontento era amplio entre la población.
En 1765 la región se convirtió en un principado gobernado por la Casa de Habsburgo (desde 1806 el Imperio austríaco), pero también con una importante nobleza húngara.