El pueblo español es un grupo étnico europeo nativo de la península ibérica y la nación que constituye la matriz y el fundamento de España, este engloba a otros pueblos peninsulares. Histórica y culturalmente la etnia española es de tradición cristiana católica de rito latino. El principal idioma hablado por los españoles es el español o castellano, lengua romance evolucionada desde el dialecto latino medieval de los castellanos. A su vez, este idioma coexiste con otras lenguas vernáculas, como el catalán/valenciano, el gallego, el vasco y el aranés —que están reconocidas y son cooficiales en sus comunidades autónomas respectivas—, junto con otras varias como el asturleonés y el aragonés.
En España existen varias identidades nacionales y regionales que reflejan la pluralidad de su sociedad. Además, residen personas extranjeras (a 1 de julio de 2025), lo que supone el 14,3% de la población de España. Estos extranjeros proceden principalmente de América Latina, el Norte de África, Europa y África Subsahariana. Los residentes en España nacidos en el extranjero eran a 1 de abril de 2025, lo que supone el 19,32% de la población.
Origen del nombre «español» El adjetivo gentilicio «español» comenzó a usarse en Provenza desde el , en escritos (espaignol) durante el , como demostró el filólogo medievalista suizo Paul Aebischer:Paul Aebischer: Estudios de toponimia y lexicografía románicas. Barcelona. C.S.I.C. 1948.Américo Castro: Sobre el nombre y el quién de los españoles. 1985. Pág. 29. ISBN 8472917366 El término español «aparece en provenzal primeramente como nombre de persona, en la región de Orthez; después en Tolosa, en Agen; más tarde como étnico en una poesía de Raimbaut de Vaqueiras».Américo Castro. Ibíd. Pág. 32.
En las crónicas medievales se utilizaban los términos Hispani, Christiani y Gothi.Américo Castro. Ibíd. Pág. 66. En el Poema de Fernán González y en el Libro de Alexandre () encontramos la denominación Españón.Américo Castro. Ibíd. Pág. 32 Los peregrinos franceses del Camino de Santiago llamaban españols (espanhols) a los habitantes cristianos de la PenínsulaAmérico Castro. Ibíd. Pág. 67 que, como escribe Gonzalo de Berceo, venían a rendir culto al «padrón de españoles».Américo Castro. Ibíd. Pág. 44.
La Isla Española fue el nombre dado a la isla descubierta por Cristóbal Colón en el Nuevo Mundo en su primer viaje en 1492. Amado Alonso comenta que el adjetivo español no aparece en títulos de libros antes de 1520.Américo Castro. Ibíd. Pág. 30.
Entre la palabra España y el adjetivo español transcurre un milenio. Los romanos cultos llamaban Hispania a la península ibérica, pero el vulgo que hablaba latín en la Península pronunciaba España hacia el año 300.Américo Castro. Ibíd. Pág. 29. Por eso, el historiador Américo Castro comenta: es un desatino llamar español a cuanto ser animado ha existido sobre la península ibérica.Américo Castro. Ibíd. Pág. 30.
Desarrollo histórico miniatura|izquierda|200px|La Dama de Elche, busto íbero tallado en piedra caliza datado entre los siglos y , Museo Arqueológico Nacional de España, Madrid. Antecedentes Antiguos pobladores de la Península Los primeros humanos modernos que habitan en lo que hoy es España se cree que fueron pueblos paleolíticos que podrían haber llegado a la península ibérica hace 35 000 o 40 000 años.
Los pueblos íberos habitarían en la península entre el III milenio a. C. y II milenio a. C., asentados a lo largo de la costa mediterránea. El pueblo íbero tenía su propia lengua, hoy desaparecida. Dicha lengua se creía que poseía una vinculación con el actual vascuence,Caro Baroja, Julio (1982) Sobre la lengua vasca y el vascoiberismo, San Sebastián, ISBN 84-7148-052-2 teoría hoy en desuso, en parte porque el vascuence no ha podido ser usado para descifrar las inscripciones íberas. Los celtas se establecieron en la Península durante la Edad del Hierro. Las tribus del norte-centro que tuvieron contacto cultural con los íberos, se denominaron celtíberos.
Además, existió una civilización conocida como Tartessos que, según textos clásicos, habitaba el suroeste de la Península, y de la que existen hipótesis que postulan que desarrollaron una organización social compleja diferenciada de la propia de los colonizadores mediterráneos. Desde el ,Universidad Pompeu Fabra.es, Cerro del Villar, de enclave comercial a periferia urbana, 5/11/2011 según los hallazgos arqueológicos, los marineros fenicios, griegos y cartagineses sucesivamente, fundaron colonias a lo largo de la costa mediterránea, estableciendo relaciones comerciales con los pueblos anteriormente citados.
Dominio Romano Hispanorromanos thumb|Joven noble hispanorromano del siglo I a. C. La República romana conquistó la península ibérica, entre los siglos y Llamada Iberia por los antiguos griegos, los romanos la denominaron Hispania, y la dividieron políticamente en dos provincias llamadas Hispania Ulterior e Hispania Citerior, subdivididas más adelante en las llamadas Baetica, Tarraconensis, Lusitania, Carthaginense y Gallaecia.
Como resultado de la colonización romana se originó un grupo de lenguas iberorromances, incluyendo el castellano —que llegaría a ser la principal lengua de España y que se conoce mundialmente como idioma español.
En esta época, las provincias de Hispania se configuraron como parte destacada del Imperio romano, aportando notables pensadores, como Séneca, Quintiliano o Marcial, y gobernantes como Trajano, Adriano y Marco Aurelio.
Monarcas germánicos Hispanogodos Los belicosos pueblos germánicos: visigodos, suevos y vándalos, se establecieron en la península ibérica desde comienzos del , configurando el Reino visigodo que perduraría hasta la dominación musulmana. En esta periodo se consolidó y fortaleció la monarquía como institución vertebradora de Spania. En el prólogo «Laus Spaniae» de su Historia de regibus Gothorum, Vandalorum et Suevorum (Historia de los reyes de los godos, vándalos y suevos) del -, el erudito hispanogodo Isidorus Hispalensis alaba las virtudes de «Spania» y de sus pueblos.Traducción de Rodríguez Alonso, 1975, León, pp. 169 y 171. «Tú eres, oh España, sagrada y madre siempre feliz de príncipes y de pueblos, la más hermosa de todas las tierras que se extienden desde el Occidente hasta la India. Tú, por derecho, eres ahora la reina de todas las provincias, de quien reciben prestadas sus luces no solo el ocaso, sino también el Oriente. Tú eres el honor y el ornamento del orbe y la más ilustre porción de la tierra, en la cual grandemente se goza y espléndidamente florece la gloriosa fecundidad de la nación goda. Con justicia te enriqueció y fue contigo más indulgente la naturaleza con la abundancia de todas las cosas creadas, tú eres rica en frutos, en uvas copiosa, en cosechas alegre... Tú te hallas situada en la región más grata del mundo, ni te abrasas en el ardor tropical del sol, ni te entumecen rigores glaciares, sino que, ceñida por templada zona del cielo, te nutres de felices y blandos céfiros... Y por ello, con razón, hace tiempo que la áurea Roma, cabeza de las gentes, te deseó y, aunque el mismo poder romano, primero vencedor, te haya poseído, sin embargo, al fin, la floreciente nación de los godos, después de innumerables victorias en todo el orbe, con empeño te conquistó y te amó y hasta ahora te goza segura entre ínfulas regias y copiosísimos tesoros en seguridad y felicidad de imperio.|Historia de los godos, vándalos y suevos de San Isidoro de Sevilla, siglos -.»
Se introduce el arrianismo, religión de sus gobernantes, hasta que Recaredo I adopta el cristianismo en 587.
miniatura|250px|Mezquita-Catedral de Córdoba.
Dominio musulmán Hispanomusulmanes, hispanojudíos, cristianos Tras la batalla de Guadalete, en 711, el reino visigodo fue conquistado por los musulmanes que llegarían a gobernar casi la totalidad de la Península, a excepción de la zona norte, germen del cristiano Reino de Asturias. Los musulmanes denominaron a su reino Al-Ándalus.
La población de al-Ándalus era heterogénea. Desde el punto de vista étnico estaba constituida principalmente por muladíes (neo-musulmanes), con el tiempo la mayoría de la población; los bereberes, que conformaban los ejércitos omeyas; y los árabes, la élite dominante, muy inferior en número. Desde el punto de vista religioso la población era musulmana o dhimmi (cristianos y judíos). Se conoce como muladíes a los hispanos cristianos de al-Ándalus que se habían convertido al islam, mientras que se llama mozárabes a los que conservaron la religión cristiana. Tanto unos como otros adoptaron costumbres y formas de vida musulmanas. Los mozárabes y los judíos gozaban de libertad de culto.Islamic and Christian Spain in the Early Middle Ages. Chapter 5: «Ethnic Relations», Thomas F. Glick
Destacan en esta época los médicos andalusíes, Abulcasis, Avenzoar y Averroes, el médico sefardí Maimónides, o los cristianos Raimundo Lulio y Arnaldo de Vilanova.Luis S. Granjel: Historia de la medicina española (1962) Ediciones Sayma, Barcelona. pp. 22-35.
Españolidad miniaturadeimagen|La Alhambra de Granada con el palacio de Carlos I. Hacia la unificación religiosa Tras finalizar la Reconquista con la toma de Granada en 1492, los judíos o musulmanes que no se convirtieron al catolicismo, fueron expulsados de España.Morisco — Encyclopedia Britannica Online. Los musulmanes conversos, llamados moriscos, también fueron expulsados en 1609: se calcula que unos 300 000 de un total de 325 000. La unión dinástica de las monarquías de los reinos cristianos de Castilla y Aragón, llevó a la por muchos anhelada reunificación de España, con una configuración geográfica similar a la que había tenido la diócesis romana de Hispania, a excepción del Reino de Navarra y el de Portugal. Así, el obispo de Gerona, Joan Margarit, se dirigía a los Reyes Católicos: «hicisteis la unión de ambas Españas, la Citerior y la Ulterior».«La gran historis de España. La identidad de España está en su historia», entrevista a Julio Valdeón Y Pedro Mártir de Anglería, en carta al arzobispo de Braga, escribe: El Reino de Navarra se incorporaría en 1512 y el de Portugal en 1580, durante el reinado de Felipe II, aunque la unidad ibérica solo se iba a mantener hasta 1640.
Cristianos viejos thumb|Retrato de un caballero del (1618-1623) obra de Juan Bautista Maíno, conservada en el Museo del Prado de Madrid. Los reyes Fernando e Isabel lograrían la uniformidad religiosa, pero no la unificación política. Además, la nobleza y los hijosdalgo evitaban dedicarse a labores manuales y menesteres mercantiles y científicos, para no ser tildados de judíos por la Inquisición. El apoyo a la Contrarreforma, y el peso de la jerarquía eclesiástica en muchas instituciones de enseñanza, fue un factor de freno a las nuevas tendencias de la modernidad europea, generando atraso científico, penuria económica, gran desigualdad y flujos migratorios que precipitaron la descomposición del imperio colonial y originaron posteriores enfrentamientos entre españoles.Américo Castro. Ibíd. Resumen.
Flujos migratorios
250px|thumb|Primer desembarco de Cristóbal Colón en América. (Exposición Nacional de 1862, Medalla de Primera clase). Descubre las Indias Occidentales y al primer asentamiento del Nuevo Mundo le da el nombre de La Isla Española. miniatura|Monumento a la madre del emigrante en Gijón. En el , después de la conquista militar de gran parte del nuevo continente, cerca de 240 000 españoles emigraron a América. A ellos se sumaron 450 000 en el siglo siguiente. El virreinato de Nueva España y el virreinato del Perú se convirtieron en los principales destinos de los colonos españoles en el . En el período comprendido entre 1850 y 1950, 3,5 millones de españoles se marcharon a las Américas, especialmente Argentina, Uruguay, México, Brasil, Chile, Venezuela, y Cuba. De 1840 a 1890, unos 40.000 canarios emigraron a Venezuela.