Abel Makkonen Tesfaye (Scarborough, Toronto, Ontario, Canadá, 16 de febrero de 1990), conocido artísticamente como The Weeknd, es un cantante, compositor, productor discográfico y actor canadiense. Conocido por su versatilidad sónica y lirismo oscuro, su música explora el escapismo, el romance y la melancolía, y a menudo se inspira en experiencias personales. Ha recibido numerosos elogios, incluidos cuatro premios Grammy, 20 premios Billboard Music Awards, 17 premios Juno, seis American Music Awards, dos MTV Video Music Awards y nominaciones para un premio de la Academia y un premio Primetime Emmy.
Nacido y criado en Toronto, Tesfaye comenzó su carrera en 2009, cuando tan sólo tenía 19 años, lanzando música de forma anónima en YouTube. Dos años después, cofundó el sello discográfico XO y lanzó los mixtapes House of Balloons, Thursday y Echoes of Silence, que ganaron reconocimiento por su estilo de R&B contemporáneo y alternativo y la mística que rodea su identidad. En 2012, firmó con Republic Records y relanzó los mixtapes en el álbum recopilatorio Trilogy. Exploró la dark wave en su álbum de estudio debut Kiss Land (2013), que debutó en el número dos en el Billboard 200 de Estados Unidos. Después de su lanzamiento, Tesfaye comenzó a contribuir a las bandas sonoras de películas, con su aclamado sencillo «Earned It» de Cincuenta sombras de Grey (2015) con el que ganó el Premio Grammy a la mejor interpretación de R&B, mientras que también recibió una nominación al Premio de la Academia a la Mejor Canción Original.
Tesfaye obtuvo éxito comercial y de la crítica con su segundo álbum de tendencia pop Beauty Behind the Madness (2015), que alcanzó el número uno en los Estados Unidos, contenía los sencillos «Can't Feel My Face» y «The Hills» que encabezaron las listas Billboard Hot 100 de Estados Unidos, y ganó el premio Grammy al mejor álbum de R&B progresivo y fue nominado a Álbum del Año. Su tercer álbum de estudio con infusión de trap, Starboy (2016), tuvo un éxito comercial similar e incluyó el sencillo número uno de Estados Unidos del mismo nombre y ganó el premio Grammy al Mejor Álbum Urbano Contemporáneo. Tesfaye exploró el new wave y el dream pop con su cuarto álbum de estudio After Hours (2020), aclamado por la crítica, que incluía el sencillo «Blinding Lights» que estableció récords en las listas de éxitos y los sencillos número uno en Estados Unidos «Heartless» y «Save Your Tears». Su quinto álbum inspirado en el dance pop, Dawn FM (2022), incluyó el sencillo «Take My Breath» y «Sacrifice» entre los diez primeros lugares de las listas de Estados Unidos.
Entre los artistas musicales con mayores ventas del mundo con más de 75 millones de discos vendidos, Tesfaye tiene varios récords de streaming y de las listas de Billboard. Es el primer artista en debutar simultáneamente entre los tres primeros lugares de la lista Hot R&B/Hip-Hop Songs, mientras que «Blinding Lights» está clasificada como la mejor canción Hot 100 en la historia de Billboard. A menudo considerado como una figura prominente en la música popular contemporánea, Tesfaye fue catalogado por Time como una de las personas más influyentes del mundo en 2020. Defensor de la igualdad racial y la seguridad alimentaria, fue nombrado Embajador de Buena Voluntad del Programa Mundial de Alimentos en 2021.
Biografía y carrera artística
1992-2009: Primeros años de vida Abel Makkonen Tesfaye nació el 16 de febrero de 1990, en Scarborough, Toronto, Ontario. Es el único hijo de Makkonen y Samra Tesfaye, una pareja de emigrantes etíopes que llegaron a Canadá en los años 80. Fue criado en Scarborough, un barrio lleno de diversas culturas dentro de la ciudad. Durante su juventud, su madre trabajó en varios empleos para aportar al sustento de la familia, a menudo como enfermera y catering, mientras asistía a la escuela nocturna. Su padre más tarde abandonó a la familia, lo que llevó a su abuela materna a cuidar de él mientras era joven. Esto le permitió llegar a hablar de manera fluida el amhárico. También lo llevaba a sus "servicios" en una Iglesia Ortodoxa Etíope.
Comenzó a fumar marihuana a los 11 años, y más tarde pasó a consumir drogas más fuertes. Describiendo su adolescencia como «una historia similar a la de KIDS, pero sin el sida», robó el supermercado local con su amigo de la escuela secundaria, y comenzó a consumir cristal, Xanax, cocaína, psilocibina y ketamina. Asistió al West Hill Collegiate Institute y Birchmount Park Collegiate Institute, pero no se graduó de ninguna de estas. Su nombre artístico se inspiró en su deserción escolar, adoptando el nombre Cristian después de que él y un amigo «dejaran la escuela un fin de semana y nunca regresaran», aunque el productor Jeremy Rose afirma que el nombre fue idea suya. La ortografía se modificó para evitar problemas de patente con la banda canadiense "The Weekend".
2010-2011: inicios de su carrera y mixtapes
Tesfaye se reunió con el productor Jeremy Rose, quien tuvo una idea para un oscuro proyecto musical de R & B llamado "The Weeknd". Después de intentar lanzar la idea con el músico Curtis Santiago, Rose compuso uno de sus temas instrumentales para Tesfaye, quien puso un estilo libre sobre él, y comenzaron a trabajar en un álbum. Produjo tres canciones «What You Need», «Loft Music», y «The Morning», y otros por los que Tesfaye criticó fuertemente a Rose, debido a su decisión de desecharlos. Rose dejó que Tesfaye mantuviera las pistas que había producido bajo la condición de que, en última instancia, se le acreditara en ellos. Sin embargo, en diciembre de 2010, Tesfaye subió «What You Need», «Loft Music», y «The Morning» a YouTube bajo el nombre de "The Weeknd", aunque su identidad fue inicialmente desconocida. Las canciones llamaron la atención online de boca en boca, dado que fueron incluidas en un blog con las canciones del rapero canadiense Drake, quien también ayudó a generar interés en The Weeknd. Posteriormente recibió cobertura en puntos de venta como Pitchfork Media y The New York Times.
El 21 de marzo de 2011, Tesfaye lanzó de forma gratuita a través de su sitio web, un mixtape de nueve pistas titulado «House of Balloons», con la producción de Illangelo y Doc McKinney. «House of Balloons» fue aclamado por la crítica por su sample de Happy House de Siouxsie And The Banshees, y fue nombrado como uno de los diez candidatos preseleccionados para el Premio de Música Polaris 2011.
En julio, Tesfaye emprendió una gira y realizó su primera actuación en el Mod Club de Toronto. La actuación de una hora y media creó expectación sobre él. Su siguiente actuación tuvo lugar en el Molson Canadian Amphitheatre de Toronto. Colaboró ampliamente con el rapero Drake prestando su voz a varias pistas sobresalientes en el álbum multiplatino «Take Care» y apareció como uno de los invitados especiales en la segunda Annual OVO Fest de Drake el 31 de julio de 2011. Durante el verano, la prensa señaló que The Weeknd se negó a participar en entrevistas y decidió comunicarse solo a través de Twitter.
Su segunda mixtape «Thursday» fue lanzado el 18 de agosto de 2011, como una descarga digital gratuita desde su propio sitio web, y fue bien recibido por los críticos. El 2 de noviembre del 2011, The Weeknd lanza un remix junto al DJ Illangelo de la canción Marry the Night de Lady Gaga. En ese mismo mes, el tercer mixtape de The Weeknd, titulado «Echoes of Silence», fue lanzado el 21 de diciembre de 2011. Desde este lanzamiento, los tres mixtapes fueron colectivamente conocidos como «Balloons Trilogy», cada uno recibió la aclamación crítica y el creciente apoyo de los fanes de Tesfaye.
2012–2014: Trilogy y Kiss Land miniaturadeimagen|The Weeknd presentándose en el festival de Coachella 2012 En abril de 2012, The Weeknd comenzó su gira por los Estados Unidos actuando en el Festival Coachella. Él y su banda visitaron varias ciudades importantes y culminaron en Nueva York, donde sus dos espectáculos agotados fueron revisados positivamente por Rolling Stone. Tesfaye y su banda de tour continuaron presentándose en festivales europeos importantes, incluyendo Primavera Sound Festivals en España y Portugal, Wireless Festival en Londres, y más conciertos en París y Bruselas. En su show debut en Londres, interpretó una versión de «Dirty Diana» de Michael Jackson delante de una audiencia que incluía a Katy Perry y Florence Welch. En junio, se informó que «Balloons Trilogy» había sido descargada 8 millones de veces y que sería formalmente lanzada más adelante. 250px|miniaturadeimagen|upright|derecha|The Weeknd presentándose en Massey Hall en octubre de 2013
En septiembre de 2012, The Weeknd firmó con la compañía disquera Republic Records de manera conjunta con su propia marca XO. El álbum recopilatorio «Trilogy» fue lanzado en noviembre, con versiones remasterizadas de sus mixtapes y tres canciones adicionales. También oficialmente acreditó a Rose como productor y escritor en tres canciones de «House of Balloons.«Trilogy» figuró en el número 5 de la Canadian Albums Chart y el número 4 en el Billboard 200 de los Estados Unidos, con 86.000 copias vendidas en su primera semana. Poco después en diciembre, la cadena BBC anunció que The Weeknd había sido nominado para la encuesta Sound of 2013. En mayo de 2013, «Trilogy» fue certificado platino por la Recording Industry Association of America y doble platino por Music Canada.
El 16 de mayo de 2013, The Weeknd estrenó el sencillo principal titulado homónimamente como su álbum debut «Kiss Land», el cual sería lanzado el 10 de septiembre. También promovió los sencillos «Belong to the World» y «Live For», con Drake; el tour The Fall iniciaría en septiembre. «Kiss Land» recibió reseñas generalmente positivas de los críticos. Debutó en el número dos en la lista Billboard 200 de los Estados Unidos, vendiendo 96.000 copias, solo dos mil copias por debajo de «Fuse» de Keith Urban, que tomó el primer lugar esa semana.
The Weeknd también apareció en la banda sonora de Los Juegos del Hambre: En llamas, contribuyendo con «Devil May Cry» y apareciendo en «Elastic Heart» de Sia, el segundo sencillo de la banda sonora. A finales de 2013, The Weeknd se unió en seis shows junto a Justin Timberlake en su The 20/20 Experience World Tour. En febrero de 2014, remezcló el sencillo de Beyoncé, «Drunk in Love». El remix fue más que un cover, debido a que The Weeknd ajustó el ritmo, para encajar mejor con su versión de la historia, y contarla a través de la perspectiva masculina.
El 26 de junio de 2014, The Weeknd anunció cual sería la forma de realizar de la gira King of the Fall, esencialmente se trataría de una mini-gira por Estados Unidos en septiembre y octubre de 2014, con ScHoolboy Q y Jhené Aiko como actos de apoyo. El anuncio se produjo un día después de que The Weeknd lanzara su nueva canción, «Often», en SoundCloud. A lo largo del año lanzó otras canciones, como «King of the Fall» el 20 de julio, «Love Me Harder» a dúo con Ariana Grande el 30 de septiembre, y que llegaría a alcanzar el número siete en la lista Billboard Hot 100. Antes de terminar el año, el 23 de diciembre, lanzó «Earned It» como un sencillo de la película Cincuenta Sombras de Grey, y alcanzó el puesto número 3 en el Hot 100. The Weeknd realizó una interpretación de la canción junto a Alicia Keys en los Premios BET de 2015.
2015: Beauty Behind The Madness 250px|miniaturadeimagen|derecha|upright|The Weeknd en Bumbershoot en 2015