thumb|200px|right|Cartel promocional de The Sandow Trocadero Vaudevilles (1894).
El teatro de variedades, espectáculo de variedades o espectáculo de variedad (también, escenario menorRamo, L. (1961). Historia de las variedades [Storia del varietà]. Trad. Baltasar Samper. México: Unión Tipográfica Editorial Hispano Americana. o simplemente variedades) es un formato de espectáculo en el que se presentaban diversos números artísticos o performances. Los espectáculos de variedad, muy populares en el y principios del , frecuentemente incluían bailes, números musicales, ilusionismo, declamación, humorismo, acrobacia, artes circenses, muestra de rarezas biológicas, espectáculos con animales entrenados, obras dramáticas, malabarismo, contorsionismo, etcétera. Las intervenciones artísticas y espectáculos se presentan al público sin seguir una relación argumental, es decir, se presentan al público una serie de actos que no siguen un orden específico. El espectáculo podía incluir la participación de celebridades, vedettes, atletas, orquestas musicales e imitadores reconocidos.
Historia Se denomina así porque tuvo su origen en un teatro llamado Théâtre des Variétés, abierto en París en 1790. Allí se realizó por primera vez este sistema de espectáculo y su éxito determinó que fuera rápidamente implantado por otros empresarios teatrales europeos, adquiriendo pronto carácter universal. El teatro de variedades toma elementos del vaudeville norteamericano y el music hall del Reino Unido.
Los espectáculos de variedades fueron una corriente artística predominante en el , que florece en la Época Victoriana y los años de la Guerra de Secesión, hasta su pérdida de popularidad en los Felices años veinte. El género dramático resurge con la popularización de la televisión entre la década de 1950 y de 1960, cuando la televisión se convierte en un implemento doméstico relativamente accesible.
El espectáculo de variedades se adaptó a la producción televisiva después de la Segunda Guerra Mundial, obteniendo su mayor popularidad entre los años 1950 y los años 1960 con la comercialización de la televisión como aparato doméstico. A la producción televisiva basada en el teatro de variedades se le conoce como espectáculo de variedades o entretenimiento de variedades (en inglés: variety show o variety entertainment). Los programas televisivos de dicho género contaban con un presentador colocado en un plató que contaba con la presencia de público. El presentador era el encargado de marcar el orden en la presentación de los diversos actos, intervenciones artísticas, concursos y sketches humorísticos.
En el periodo de la Guerra de Sucesión y la época victoriana, extendiéndose a la época eduardiana y los Felices Años 20, se desarrollan un gran número de espectáculos dedicados al entretenimiento popular que ofrecían variedad de espectáculos destinados al público general. Algunos formatos de espectáculo del show business del fueron: el dime museum, el minstrel, el circo, el freak show, el medecine show, el vaudeville, el cabaret, el burlesque, la extravaganza, el music hall, el concert saloon, la revista y el café-chantant.
Burlesque thumb|180px|Cartel en el que se presenta el Bon-Ton Burlesquers (1898).
El burlesque es un trabajo literario, musical o dramático que se enfoca a la ridiculización de un tema, ya sea dignificando un tema moralmente inaceptable o denigrando un tema socialmente glorificado. El burlesque dramático presenta varias evoluciones históricas y adaptaciones regionales, ya que puede clasificarse en burlesque victoriano, burlesque americano, extravaganza, travesti y neo-burlesque.
El burlesque victoriano es la adaptación dramática del burlesque literario, que fue popular en Reino Unido y que tomaba elementos de la pantomima británica. En tales producciones dramáticas de burlesque se hacían parodias de obras clásicas de carácter épico, romántico o trágico, al introducir comentarios humorísticos, elementos modernos, recurrir al drag y al cross-dressing o travestismo, además de incluir música alegre. Las producciones dramáticas constaban de diferentes números artísticos que incluían la presentación de obras cortas de un solo acto, sketches números musicales (marchas, operetas y musettes) y coreografías de danza presentadas por el elenco.
El burlesque americano surge como una adaptación estadounidense del burlesque británico, surgido alrededor de los primeros años de la segunda mitad del e influenciado por espectáulos similares como el vaudeville. Debido a que tomaba elementos del vaudeville, el burlesque americano tenía un carácter más erótico al recurrir constantemente a la participación del elenco femenino en situaciones y contextos cómico-eróticos. El burlesque americano presentaba una serie de actos y rutinas artísticas que solían incluir la representación dramática de obras cortas, además de la presentación de otras rutinas como el contorsionismo y los bailes exóticos como la danza del vientre. El elenco teatral estaba principalmente formado por mujeres y las producciones teatrales eran acompañadas desde principios del por música de jazz y ragtime.
thumb|180px|left|Cartel promocional por Jules Chéret del Folies Bergères presentando a Loie Fuller.
Cabaret
El cabaret es un tipo de establecimiento en el que se presentaban gran variedad de actos como coreografías de danza, números musicales, mímica dramática, humorismo, teatro de sombras, ventriloquia, ilusionismo, obras teatrales cortas, espectáculos con animales, etcétera. Este tipo de establecimientos suelen contar con un bar o un restaurante.
La etapa del florecimiento de los primeros cabarets se localiza en Francia en las últimas décadas del . Los cabarets franceses surgen como un teatro público que aceptaba a cualquier persona que deseara presentar su acto, presentándose habitualmente cantautores, payasos, mimos y bailarines amateurs para entretener a los asistentes del lugar que iban a consumir bebidas alcohólicas. Los primeros cabarets reconocidos surgen en Francia y entre ellos figuran establecimientos de renombre como Le Chat Noir, el Folies Bergères y el Moulin Rouge.
Café-chantant
El café-chantant o 'café-concert (café cantante, en español) es una variante del cabaret francés y el music hall que se relaciona con establecimientos que ofrecían entretenimiento musical en el período de la Belle Époque. En estos cafés se presentaban diversos números musicales a cargo de músicos aficionados y musiciens ambulants (músicos ambulantes) que ofrecían su espectáculo a cambio de comida y bebidas alcohólicas.
En la segunda mitad del , el florecimiento del café-chantant se extendió por toda Francia, en pequeños establecimientos y sótanos de las ciudades que ofrecían música en vivo de músicos emergentes y vendían bebidas alcohólicas. El café cantante representó un destacado centro de entretenimiento popular entre la clase media durante el periodo de la Belle Époque. El café cantante presentaba una gran variedad de actos en los que destacaban la participación musical de grupos y cantautores, pero además, presentaba rutinas de danza, ilusionismo, mímica y obras dramáticas sencillas.
thumb|180px|Cartel promocional de Gentry Bros. Circus en el que se presenta a Miss Louise Hilton.
Circo
El circo como espectáculo de variedades se consolida entre el y el , a pesar de que sus orígenes sean anteriores a estos siglos. Durante el , el circo comienza a parecerse al circo actual, en el que se presentan diferentes artistas y animales de diferentes orígenes realizando actos sorprendentes, proezas atléticas, humor o presentando rarezas biológicas.
El circo moderno tiene sus orígenes a finales del y principios del en Inglaterra; comenzaban a aparecer espectáculos viajeros que presentaban personas y animales exóticos. Se reconoce a Philip Astley como padre del circo moderno por introducir el formato que sigue el circo en la actualidad. Los animales y personas de diferentes orígenes comienzan a aparecer en los circos debido a la colonización y exploración del interior de África y Asia durante el y el .History of Circus Artículo en inglés en Jugglenow; consultado 21 de junio de 2012
El circo moderno incluye una gran variedad de actos y artes propias (artes circenses) que se desempeñan y muestran al público asistente sin ninguna relación argumental. Algunas artes circenses desempeñadas en el circo contemporáneo son el constorsionismo, la equitación, la acrobacia, las demostraciones atléticas de forzudos, domadores y trapecistas), equilibrismo, mentalismo, humor, etcétera. El circo clásico también presenta especies animales exóticas que atraen al público por su rareza en las regiones a las que se desplaza; algunas especies animales habituales en los circos solían ser el elefante asiático, el caballo, el oso, el camello, el dromedario, la llama, el tigre, el león y el león marino.
Dime museum Los dime museums (museo de dime) eran museos informales establecidos en los Estados Unidos que ofrecían entretenimiento y educación a la clase trabajadora entre los años 1880 y los años 1920, periodo de prosperidad económica en los Estados Unidos y la creciente migración hacia el oeste. Los dime museums ofrecían exposiciones y espectáculos de entretenimientos popular a cambio de un dime.
Los dime museums frecuentemente presentan exposiciones de objetos únicos, curiosidades, monstruosidades y especies exóticas. Solían mostrar artefactos antiguos, objetos militares, tesoros, animales con órganos múltiples y otras rarezas biológicas. Los dime museums a veces funcionaban como espectáculos viajeros y como zoológicos humanos.Dime Museum Definición en Merriam-Webster Dictionary; consultado 21 de junio de 2012
thumb|180px|Cartel promocional de Gaiety Dancers of Rice & Barton's Big Gaiety Spectacular Extravaganza Co. (1900)
Extravaganza
La extravaganza (del italiano stravaganza, que significa extravagancia) es un enfoque del burlesque victoriano que se centra en la comedia musical y en la que intervienen diversos elementos artísticos de la pantomima británica, la opereta, el vaudeville, el music hall y las mascaradas cortesanas en el periodo de la Commedia dell'arte.Extravaganza Artículo en Encyclopædia Britannica; consultado junio 21, 2012 De manera similar a la Grand Opéra, la extravaganza presentaba montajes espectaculares con un elenco teatral numeroso, mobiliario y vestuario vistoso, argumentos complejos y números musicales interpretados por orquestas.
La extravaganza se caracteriza por tener un estilo libre que consta de montajes atractivos para el público, en los cuales normalmente intervenían números de comedia, bailes, números musicales, escenografía elaborada y vestuario exagerado. El espectáculo recreaba parodias y actos humorísticos que, en algunas ocasiones, tomaban elementos del cabaret y el circo para la creación de producciones teatrales elaboradas y espectaculares.Musical Comedy Is Born Artículo por David Ewen (1961) en theatrehistory; consultado 21 de junio de 2012
Freak show
El freak show (traducido del inglés como espectáculo de fenómenos) es un tipo de espectáculo de variedades que se especializa en la presentación de individuos humanos o animales que poseen rarezas biológicas. Un freak show puede mostrar individuos con capacidades o características físicas inusuales, sorprendentes o grotescas; enfocándose también a la presentación de las artes circenses, demostraciones atléticas y diferentes performances de habilidades singulares. El freak show puede ser considerado un formato complementario de otros espectáculos similares como los circos, carnavales, ferias, espectáculos de vaudeville y dime museums.Freak show Definición en inglés en Dictionary.com El freak show tenía características del vaudeville y los zoológicos humanos.