La dracunculiasis o enfermedad de la lombriz de Guinea (GWD) es una dermatosis nodular producida por el crecimiento del parásito Dracunculus medinensis en la parte subcutánea de los tejidos de los mamíferos. Esta enfermedad se ha encontrado en África y Asia afectando a humanos, perros, gatos, caballos, ganado, entre otros animales. Una especie similar, Dracunculus insignis, es un parásito que causa dracunculiasis en perros, mapaches, zorros, mefítidos, entre otros, en Norteamérica.
Dracúnculus medinensis es una lombriz muy larga y delgada. El parásito entra en un huésped por medio de la ingestión de agua estancada contaminada con copépodos (pequeños crustáceos) infestados con la larva de la lombriz de Guinea. Aproximadamente un año después, la enfermedad se llega a presentar con una sensación dolorosa de ardor cuando la lombriz forma una llaga, usualmente en alguna extremidad inferior.
Una vez prevalente en 20 países de Asia y África, la enfermedad sigue siendo endémica entre humanos presentándose en solo cuatro países de África.
El modo primario de prevención es la provisión de fuentes de agua limpia y el tratamiento del agua bebible contaminada con larvicidas. No hay reservorio natural de D. medinesis así que el parásito debe pasar de huésped a huésped para poder sobrevivir.
Historia La lombriz de Guinea es uno de los parásitos humanos mejor documentados históricamente. La primera mención aparece en la medicina egipcia (en el Papiro Ebers) hacia el 1550 a. C. Existen informes sobre el comportamiento del parásito en escritos de cronistas de la Grecia antigua, hacia el
El nombre «dracunculiasis» viene del latín y significa “afección con dragones pequeños” mientras que el nombre común “lombriz de Guinea” apareció después de que europeos vieron la enfermedad en las costas de Guinea (en el oeste de África) en el siglo XVII. El Centro Carter ha predicho que la enfermedad de la lombriz de Guinea “será la primera enfermedad parasitaria que será erradicada y la primera enfermedad que será erradicada sin usar una vacuna o un tratamiento médico”.
Signos y síntomas
Conforme la lombriz se mueve hacia abajo, usualmente a la parte baja de la pierna, por el tejido subcutáneo va produciendo un dolor intenso localizado en el trayecto que va dejando. Esta sensación dolorosa de ardor que experimentan las personas infectadas lleva a diagnosticar la enfermedad llamada “la ardiente serpiente”. Otros síntomas incluyen fiebre, náuseas y vómitos.
Causa y ciclo de vida thumb|Ciclo biológico del parásito Dracunculus medinensis|300x300px
La enfermedad de la lombriz de Guinea es causada por el consumo de agua poblada por copépodos (crustáceos microscópicos) que contienen la larva Dracunculus. Esta enfermedad se presentaba en una de las áreas más pobres del mundo, particularmente en aquellas con acceso limitado a agua potable. En estas áreas, el agua estancada puede contener copépodos que tengan la larva de la lombriz de Guinea.
La larva se desarrolla durante unas dos semanas dentro del copépodo; durante este tiempo la larva puede causar la enfermedad si los copépodos infectados no son filtrados del agua bebible. La lombriz de Guinea macho es más pequeña que la hembra; en un adulto puede alcanzar hasta 2 metros de largo y ser tan grueso como un fideo de espagueti.
Una vez que se encuentra dentro del cuerpo, el ácido estomacal digiere el copépodo pero no a la larva de la lombriz de Guinea que se encuentran dentro. Las larvas así liberadas se dirigen a las cavidades del cuerpo donde la hembra se aparea con el macho. Esto toma aproximadamente tres meses después de la infección. La lombriz macho muere después del apareamiento y es absorbido. La hembra que tiene la larva excava hacia lo profundo del tejido conectivo, adyacente a los huesos largos o a las articulaciones de las extremidades.
Aproximadamente un año después de que la infección comienza, la lombriz crea una ampolla en la piel del huésped humano, usualmente en la pierna o pie. Pasadas 72 horas desde que la ampolla se rompe y se expone uno de los extremos de la lombriz emergente. Esta ampolla puede causar una sensación de ardor dolorosa conforme la lombriz emerge. Las personas infestadas frecuentemente sumergen la extremidad afectada en agua para aliviar la sensación de ardor. Una vez que la ampolla revienta y es sumergida en agua, la lombriz libera cientos de miles de larvas, contaminando el agua utilizada.
En los siguientes días, la lombriz hembra es capaz de liberar más larvas cuando entre en contacto con agua conforme se extiende su extremo por el hueco de la piel del huésped. Estas larvas contaminan el suministro de agua y son comidas por los copépodos, cerrando de esta manera el ciclo. Los copépodos infestados pueden vivir en el agua por dos o tres semanas si no son ingeridos. La infección no crea inmunidad, así que una persona puede experimentar esta enfermedad repetitivas veces durante su vida.
En áreas menos húmedas justo por debajo del desierto del Sahara, ha habido casos de enfermedades en épocas lluviosas, que es la mejor fecha para que la comunidad agricultora plante o recolecte. En cualquier otra parte, la lombriz de Guinea se presenta más durante épocas lluviosas, donde los pantanos y los lagos abundan y hay más copépodos en ellos. El brote de la enfermedad de la lombriz de Guinea puede causar serios daños a la comida local.
Prevención
Esta enfermedad puede ser transmitida con solo tomar agua contaminada y puede ser completamente prevenida con dos simples medidas:
1) Prevenir que la gente tome agua contaminada con copépodos. El copépodo se puede ver en agua clara como partículas blancas nadando. Tomar agua que venga solamente de fuentes que estén limpias; como el agua de pozos. Tomar agua filtrada usando un filtrador como nilón, que quite a la lombriz de Guinea. Se puede usar tubos con filtro. Filtración por medio de filtros de arena o de cerámica. Hervir agua. Crear nuevas fuentes de agua potable que no tenga parásitos o arreglar a las que no sirvan.
2) Evitar que la gente que está contaminada con la lombriz de Guinea esté en contacto con fuentes de agua potable, especialmente las usadas para beber. El grado de detección y contención en una comunidad es clave. Esto necesita de personal que vaya de puerta en puerta buscando casos y a poblaciones que estén dispuestas a ayudar y a no esconder sus casos. Inmersión controlada de lombrices emergentes en una cubeta de agua para reducir el número de larvas en la lombriz del individuo, seguido por descartar el agua en piso seco. Desalentar a los miembros de las comunidades de meter los pies en agua potable. Controlar guardias que cuiden las fuentes de agua potable y prevenir que personas con la lombriz lleguen a utilizar ese suministro de agua.
Tratamiento
No existe vacuna o medicina para tratar o prevenir la enfermedad de la lombriz de Guinea. Una vez que la lombriz comience a emerger el primer paso es llevar a cabo una controlada sumersión del área afectada en una cubeta de agua. Esto impulsa a la lombriz a deshacerse de tantas larvas como pueda, haciendo la herida menos infecciosa. El agua también tiene que ser tirada al piso lejos de una fuente de agua potable. La sumersión resulta en un alivio del ardor y hace la extracción de la lombriz más fácil. Para extraer a la lombriz, la persona tiene que envolver a esta con un pedazo de gasa o palo. El proceso puede ser lento, tomando desde horas hasta meses. Masajear ligeramente el área alrededor de la ampolla puede ayudar a aflojar a la lombriz un poco. Este tratamiento es casi igual al que se describe en los textos médicos del Antiguo Egipto. Algunas personas tratadas comentan que al remover la lombriz de Guinea, se siente el área afectada como si estuviera ardiendo. De todas maneras, si la infección es identificada antes de que se forme la úlcera, la lombriz puede ser retirada vía quirúrgica por un médico capacitado.
A pesar de que la enfermedad de la lombriz de Guinea no es mortal, la herida donde la lombriz emerge puede desarrollar una infección como el tétanos, que puede ser una amenaza a la vida, especialmente en lugares donde hay poco o nulo acceso a un lugar donde puedan ser tratados. Analgésicos pueden ser utilizados para ayudar a reducir el hinchazón y el dolor, y los antibióticos untables pueden ayudar a prevenir la infección bacteriana en el área afectada. Al menos en la región norte de Ghana, el equipo encargado de estudiar a la lombriz de Guinea descubrieron que antibióticos untados en el área afectada puede causar que la herida sane rápidamente, volviéndose contraproducente ya que hace que la extracción de la lombriz sea más difícil. Se puede usar también aceite de tamale, que lubrica a la lombriz y ayuda a la extracción.
Es de gran importancia no romper la lombriz cuando la extraigan. La lombriz rota puede putrificarse o petrificarse. La putrefacción lleva al desprendimiento de la piel alrededor de la lombriz. La petrificación es un problema si la lombriz está unida o está rodeando una vena u otra área importante.
El uso de metronidazol puede hacer la extracción más fácil, pero también puede hacer que la lombriz migre a otras partes del cuerpo.
Epidemiología
En 1986 se estimaron 3.5 millones de casos de esta enfermedad, endémica en 20 países de Asia y África. Ghana por sí solo informó 180 000 casos en 1989. El número de casos se ha reducido desde el 99.98 % al 54.2 % en 2012.Datos del gusano de Guinea en el sitio web del Centro Carter. Este es el número más bajo de casos desde que comenzó la campaña de erradicación. Pero en el 2010, la Organización Mundial de la Salud predijo que faltarán algunos años por venir antes de que la erradicación se logre, basándose en que tomo de 6 a 12 años a los países que ya eliminaron la transmisión de esta enfermedad, después de informar un número similar de casos en Sudán en el 2009.
La Organización Mundial de la Salud es el grupo internacional que certifica si una enfermedad se ha eliminado de un país o erradicado del mundo.
Certificado libre
Los países endémicos deben informarse a la Comisión Internacional para la certificación de la erradicación de dracunculiasis y documentar la ausencia de casos por al menos tres años consecutivos. Esto es necesario para ser certificado como un país libre de dracunculiasis por la Organización Mundial de la Salud.
Los resultados del esquema de certificación han sido remarcables: para el 2007, Benín, Burkina Faso, Chad, Costa de Marfil, Kenia, Mauritania, Togo y Uganda han parado la transmisión y Camerún, República Centroafricana, India, Pakistán, Senegal y Yemen fueron certificados por la Organización Mundial de la Salud.
Endémico
Al final de 2010, Sudán, Malí y Etiopía seguían teniendo transmisión endémica. Ghana parecía tener éxito al eliminar la transmisión doméstica. En Chad se acababan de descubrir las transmisiones de bajo grado a pesar de no saber si era por una transmisión oculta o una nueva importación. El foco mayor es Sudán del Sur, que informa 94 % de todos los casos en el 2010. (96 % en 2012).
FechaSudán del SurMaliEtiopíaChadGhanaAngolaCamerúnCFATotal 100px 100px 100px 100px 100px 100pxalt=Camerún en su región|100x100px 2007 5,815 313 0 0 3,358 - - - 9486 2008 3,618 417 41 0 501 - - - 4577 2009 2,733 186 24 0 242 - - - 3186 2010 1,698 57 21 10 8 - - - 1794 2011 1,028 12 8 10 0 - - - 1058 2012 521 7 4 10 0 - - - 542 2013 113 11 7 14 0 - - - 148 (incluyendo 3 exportados a Sudán) 2014 70 40 3 13 0 - - - 126 2015 5 5 3 9 0 - - - 22 2016 6 0 3 16 0 - - - 25 2017 0 0 15 15 0 - - - 30201810001701* 0 -282019400480110542020111112011027202120140000162022501600011320232109001114202460090000152025003100004 (provisional) * Investigaciones preliminares del caso único en Angola no indican una evidencia actual o histórica de transmisión en Angola
2011