La casa Robie es una vivienda proyectada por el arquitecto estadounidense Frank Lloyd Wright. Es alabada como la obra culmen de sus casas de la pradera (en inglés, prairie houses) y como uno de los edificios más representativos de la arquitectura del . Ideada y construida entre 1908 y 1910, está inventariada como hito histórico nacional de los EE. UU..
Historia Las casas de la pradera En la década de 1900 Wright había desarrollado un lenguaje arquitectónico propio basado principalmente en las líneas horizontales, los aleros pronunciados y las plantas centradas en la figura del hogar. El mejor ejemplo de este modelo, que se conoció colectivamente como prairie houses (casas de la pradera) debido a su aparente inspiración en las extensas líneas horizontales comunes al paisaje de praderas que rodea Chicago, es la casa Robie. Según Wright la horizontalidad, al trasladar formalmente la pradera del medio oeste estadounidense a los edificios, encarnaba los valores del país. Importantes críticos e historiadores de la arquitectura como Pevsner y Giedion han preferido interpretar la casa Robie y las otras casas de las praderas en clave moderna, destacando la concepción maquinista de sus formas en lugar de la tradicional norteamericana, lo que permite equipararlas a las investigaciones formales y espaciales del Movimiento Moderno europeo de la misma época. No obstante, en esos años Wright estaba verdaderamente preocupado por encontrar un nuevo estilo que reflejara la democracia y el pueblo estadounidenses, como se deriva de la Carpeta Wasmuth, un documento publicado en Berlín en 1910 que dio a conocer la obra del arquitecto en Europa.Wright fue invitado con 43 años para exponer su obra en Berlín, famosa por dar a conocer su obra en Europa, y en especial en Alemania y Holanda, cuyos arquitectos vanguardistas, como Mies van der Rohe y Pieter Oud, notaron en ellas la expresión formal de sus propias ideas. Ediciones Wasmuth sintentizó las obras de dicha exposición en una publicación de lujo [] titulada, en alemán, Ausgeführte Bauten und Entwürfe von Frank Lloyd Wright [Marchand, Bruno, Théorie de l'architecture III, pág. 14]. Y en cualquier caso, la concepción maquinista europea tenía en sus inicios la intención similar de crear un "nuevo estilo" arquitectónico que respondiera a la época. La idea maquinista también estaba presente en Wright, quizá más arraigada que en Europa, pero no por ello renunció a la tradición. La importancia de la mecanización para Wright durante esos años se palpa en el ensayo El arte y el oficio de la máquina, de 1901. En dicho escrito Wright ponía en valor la proyección de formas simples, fácilmente ejecutables mecánicamente. Por otro lado, no se plantea la producción en serie, sino tan solo la máquina como un medio idealizado que permite una mayor perfección de las formas proyectadas.
La idea de la casa de la pradera ya estaba definida en febrero de 1901, cuando Wright publicó en el Ladie's Home Journal los planos de una vivienda ideal que mostraba una planta en cruz con espacios que se deslizan en torno a una chimenea central y una doble altura que relaciona las dos plantas del edificio. Destacaban también el uso de largas líneas horizontales paralelas, las cubiertas irregulares proyectadas más allá de los espacios interiores, con inclinaciones escasas, la simplificación de las divisiones internas, la puerta cochera, la asociación unitaria y asimétrica de volúmenes enlazados entre sí y las ventanas-pantalla (de suelo a techo) alineadas en bandas. Esta concepción espacial, aunque Wright no la tratara entonces bajo términos espaciales, domina la mayoría de los setenta proyectos de casas de la pradera. En su conjunto, estas casas suponen una de las etapas proyectuales del arquitecto. Junto con la casa Frederick C. Robie, son representativas del mismo las proyectadas para Avery Coonley e Isabel Roberts.
El encargo El cliente que encargó la casa fue Frederick Carlton Robie (n. 1879), un germano-estadounidense apellidado originalmente Räbe. Frederick, que no había terminado de cursar sus estudios de ingeniería mecánica en la universidad, se había interesado por las bicicletas, las motocicletas y los coches, e incluso había desarrollado un modelo experimental de automóvil. En 1908 su esposa y él, que vivían en un edificio de estilo georgiano en Hyde Park, Chicago, encargaron una vivienda de nueva planta a Frank Lloyd Wright, a construir en un terreno que adquirieron a tal efecto el 8 de abril de ese año. En el momento del encargo Frederick tenía 28 años.
Auspiciado por sus ideas modernas y mecanicistas, Frederick quiso una vivienda innovadora y luminosa, que transmitiera ligereza, no fuese excesiva en su ornamentación, que evitara las curvas y cuyas habitaciones no estuviesen interrumpidas (en sus palabras, without interruption). Este pensamiento estaba en línea con el planteamiento arquitectónico de Wright, lo que posibilitó un buen desarrollo del proyecto. Además de las estancias habituales, Frederick solicitó un área para la servidumbre, una sala de billar, vistas al parque, situado a una manzana de distancia en dirección diagonal al solar, y una manera de ver a sus vecinos por la acera sin ser visto.
El encargo se efectuó en 1908. En 1909 el proyecto ya estaba resuelto y la casa comenzó a edificarse, siendo concluida en junio de 1910. La familia Robie ocupó la casa hasta diciembre de 1911, fecha en la que atravesaron dificultades económicas, familiares y matrimoniales, viéndose obligados a venderla solo catorce meses después de ocuparla por la suma cercana a los 50 000 dólares. Al año la casa fue revendida por muerte de su nuevo propietario y revendida en 1912 a otra familia, que la ocupó hasta su venta en 1926 al seminario teológico de Chicago, que la utilizó como residencia y comedor para estudiantes casados.
La construcción Los Robie desembolsaron una cantidad de 58 500 dólares, 1 500 menos de lo que habían pensado gastarse inicialmente. Desglosado, el cálculo suma 13 500 del solar, 35 000 del proyecto y la ejecución, y 10 000 del mobiliario. Al cambio actualizado en 2001 correspondían a la cifra de 600 000 dólares. El edificio ocupa una superficie total de 841,9 m²,Buscador de arquitectura; Noticias de arquitectura. La casa Robie en restauración , 11 de marzo de 2001 (última consulta: 11 de octubre de 2001).
Wright tan solo supervisó las fases preliminares de la obra, que la constructora, H. B. Barnard Co., comenzó el 15 de abril de 1909. Durante la misma el arquitecto cerró su estudio en Oak Park para viajar a Europa, dejando la casa Robie, entre otras obras, a cargo de su compañero Hermann von Holst. A pesar de que se considera que la construcción de la casa terminó en 1910 -la familia Robie se mudó en mayo-, el mobiliario y otros elementos menores no se terminaron hasta enero de 1911.
Intento de derribo La evolución profesional de Wright se concretó en una estética original que destacaba las casas de la pradera allí donde se construían. Hubo en Chicago a quien le disgustó la existencia de la casa Robie, e incluso quien la comparó con un barco de vapor en un intento por ridiculizar su modernidad, que a su juicio no casaba con la arquitectura que la rodeaba.
En 1941 un estudiante descubrió la intención de demolición de la casa, lo que generó protestas en una universidad donde impartía clases, por ejemplo, Mies van der Rohe, gran maestro moderno y ferviente admirador de Wright. En 1957 el seminario teológico de la universidad de Chicago anunció su intención de derruir la casa Robie para poder edificar una residencia de estudiantes. Esto provocó la ira de Wright, que con casi 90 años se personó en Chicago para defender el valor de su arquitectura y denunciar el plan de derribo. Encontró arquitectos y vecinos que apoyaron su denuncia, y que ya previamente habían abogado por la conservación de los tesoros arquitectónicos de la ciudad. Además obtuvo la adhesión del National Trust for Historic Preservation. A pesar de todo la casa estuvo a punto de ser demolida en julio de ese año. No obstante, la tragedia se evitó gracias a su compra por parte de William Zeckendorf, cuyo estudio Webb & Knapp comenzó una redefinición del barrio que, irónicamente, incluyó el derribo de 880 inmuebles. Durante el proceso Wright describió la casa como la piedra angular de la arquitectura moderna.Wright jamás destacó por su modestia. La oración original, en inglés, asegura que la casa Robie es la cornerstone of modern architecture. [Langmead y Garnayt, 2001].
Reconocimiento y restauración Aunque la casa Robie fue considerada una obra maestra en Europa desde el momento en que se conoció, en Estados Unidos su aceptación fue desigual hasta bien entrado el . Ese mismo año de 1957 el ayuntamiento de Chicago creó un comité que evaluara la importancia internacional de los monumentos de arquitectura e ingeniería de la ciudad. La casa Robie fue elegida como uno de los seis ejemplos de los edificios que debían incluirse en esta categorización. De entre los seis, la comisión la catalogó como su primer hito arquitectónico internacional y recomendó al seminario reconsiderar el derribo. No obstante, la comisión pretendió salvar la casa mediante un pacto con el seminario para "trasladarla" a un solar cercano perteneciente a la universidad que hubiera sido cedido a tal efecto. En 1958 la revista House and Home eligió la casa Robie como la mejor vivienda del .Auspicia: Municipalidad de Gral. Pueyrredón; (última visita: 11 de octubre de 2011).
El 27 de noviembre de 1963 fue designada hito histórico nacional (National Historic Landmark) y donada a la universidad, que la utilizó como oficinas. El 15 de octubre de 1966 entró en el registro nacional de lugares históricos (National Register of Historic Places), constituyendo una de sus primeras entradas. En 1971 fue reconocida como hito de Chicago. Posteriormente fue devuelta a la universidad de Chicago.
En 1992 la universidad entró en contacto con una fundación dedicada al arquitecto para diseñar un plan de restauración, pues el edificio había sufrido actos vandálicos y negligencias. En enero de 1997 alcanzaron un acuerdo y decidieron el inicio de las obras, que comenzaron en 2002. La casa sufría filtraciones de agua, daños en el enladrillado y flecha en los aleros, entre otros daños. Actualmente es visitable en lunes y jueves. La casa Robie está actualmente postulada como candidata a patrimonio de la humanidad.Frank Lloyd Wright Preservation Trust; Frederick C. Robie House (Último acceso: 11 de octubre de 2011).
Emplazamiento La casa Robie se construyó en un solar esquinero y angosto entre la Calle Este 58.º y la avenida Woodlawn, en el barrio de Hyde Park, Chicago. Ostenta el número 5757 de la avenida Woodlawn. Sus medidas aproximadas son de 18 x 55 metros.<ref group="web" name="web2">Lego Architecture; Robie House] (última consulta: 11 de octubre de 2011).</ref> La casa se construyó como un edificio aislado rodeada por algunos árboles. Una particularidad del solar es que se encuentra en la mayor metrópoli del medio oeste estadounidense, un emplazamiento diferente a los ambientes suburbanos y rurales de las anteriores casas de la pradera. A pesar de ello Hyde Park era un barrio periférico de la ciudad.
La angostura del terreno hizo que Wright eligiera una planta con una única axialidad en vez de las dos habituales desde la publicación de su vivienda ideal para la pradera en 1901. La casa se sitúa paralela a la calle, algo habitual en las viviendas wrightianas de la primera década del .
Arquitectura Características funcionales