En el estado de Arizona (Estados Unidos), la Interestatal 10 (abreviada I-10), la principal autopista interestatal este-oeste del «Cinturón del Sol» de Estados Unidos, discurre hacia el este desde California, entra en Arizona cerca de la localidad de Ehrenberg y continúa a través de Phoenix y Tucson, para salir en la frontera con Nuevo México, cerca de San Simón. La autopista también atraviesa las ciudades de Casa Grande, Eloy y Marana. Algunos tramos de la autopista se conocen como Autopista Pápago (Papago Freeway), Inner Loop o Autopista Maricopa (Maricopa Freeway) dentro del área metropolitana de Phoenix, y como Autopista Conmemorativa Pearl Harbor (Pearl Harbor Memorial Highway) fuera del área metropolitana de Phoenix.

Descripción de la ruta

La I-10 a su paso por Arizona recibe el nombre de Purple Heart Trail, en honor al Corazón Púrpura (Purple Heart), la condecoración que reciben los soldados estadounidenses heridos en combate. El extremo occidental se encuentra en la frontera con California, junto al río Colorado, en el condado de La Paz, donde la I-10 continúa hacia el oeste, entrando en California en dirección a Los Ángeles. En este punto, la misma carretera está señalizada tanto como I-10 como U.S. Route 95 (U.S. 95).

Segmento occidental

La autopista discurre en dirección este-noreste a través de Ehrenberg, las montañas Dome Rock y Quartzsite, y luego gira hacia el este-sureste justo antes del cruce con la U.S. 60. Continúa por este trazado al entrar en el condado de Maricopa y en el área metropolitana de Phoenix. La ruta gira de nuevo hacia el este-noreste en el cruce con la Ruta Estatal 85 (SR 85), al noroeste del centro de Buckeye, y gira hacia el este en Verrado Way (salida 120). Aquí, el límite de velocidad baja de 75 a 65 millas por hora (de 120 a 105 km/h). El paisaje en este punto es mayoritariamente urbano.

Autopista Pápago

Desde allí, la I-10 atraviesa las localidades de Goodyear, Avondale y Tolleson, conectando con calles locales y autopistas de la zona, como la Loop 303 (en el antiguo intercambiador de Cotton Lane, salida 124) y la Autopista Loop 101 Agua Fría (Loop 101 Agua Fria Freeway) a lo largo del trayecto. En diciembre de 2019, el sencillo intercambiador de diamante con la 59th Avenue (salida 138) se reconstruyó por completo, transformándolo en el primero de los dos cruces con la Autopista Loop 202 Ed Pastor (Loop 202 Ed Pastor Freeway). A su paso por Phoenix, la autopista se une por primera vez con la I-17 y la U.S. 60 justo al noroeste del centro de la ciudad, en The Stack.

Inner Loop

Al este de The Stack, la I-10 marca el límite norte del centro de la ciudad. Cerca de la 3rd Avenue, la autopista se adentra en un túnel de 800 metros que discurre bajo un parque y la sede central de la Biblioteca Municipal de Phoenix. Al salir más allá de la 3rd Street, la autopista continúa hacia el este durante otras dos millas (3,2 km) antes de llegar a otro intercambiador con la Ruta 51 y la Loop 202 (el segundo de los tres cruces con esta última), llamado Mini Stack. En este intercambiador, la I-10 gira hacia el sur durante unas tres millas (4,8 km), pasando cerca del aeropuerto Sky Harbor y llegando al segundo cruce con la I-17/U.S. 60. Aquí, la I-17 termina mientras la I-10 se desvía de nuevo hacia el este. Tras este cruce, la autopista comparte señalización con la U.S. 60.

Autopista Maricopa

derecha|miniaturadeimagen|El cruce más meridional de la I-10 y Loop 202

Continuando hacia el sureste, cruzando el río Salt, y luego hacia el este, la I-10 y la U.S. 60 entran en Tempe y se unen con la SR 143. A continuación, en la curva de Broadway, la autopista gira de nuevo hacia el sur, y la U.S. 60 se desvía para convertirse en una autopista independiente. La I-10 continúa hacia el sur bordeando los límites de la ciudad de Phoenix por el oeste, y los de Tempe, Guadalupe, de nuevo Tempe y, finalmente, Chandler por el este. Inmediatamente al norte de la comunidad indígena del río Gila (Gila River Indian Community), la I-10 tiene su tercera y última intersección con la Loop 202. Pasada la Loop 202, la autopista gira hacia una dirección más al sur-sureste, atravesando la comunidad indígena del río Gila (Gila River Indian Community) y entrando en el condado de Pinal.

Curva de Broadway

Según una estimación de 2006, el tramo de la I-10 conocido como Broadway Curve en Tempe registra un tráfico medio de 294 000 vehículos al día. Se prevé que esta cifra aumente en más de 150 000 vehículos, hasta alcanzar aproximadamente los 450 000 en 2025. Este tramo de la I-10 tiene actualmente doce carriles de ancho y es el tramo de autopista más ancho del valle. Las obras de ampliación de la curva de Broadway en dos carriles, que comenzaron en julio de 2021, y finalizaron en junio de 2025.

Segmento oriental

Tras salir del área metropolitana de Phoenix, la I-10 continúa hacia el sur hasta Casa Grande, donde cruza la I-8, antes de dirigirse hacia el sureste en dirección a Tucson, discurriendo en paralelo al río Santa Cruz. Recientemente se han llevado a cabo varios proyectos, entre ellos la construcción de una nueva salida en Twin Peaks Road, en Marana, y la ampliación de la I-10 desde Prince Road hasta la I-19 en Tucson a cuatro carriles en cada sentido, que posteriormente se extendió hasta Ruthrauff Road/El Camino Del Cerro. Tras el cruce de la I-10 con la I-19, la I-10 se dirige hacia el sureste, en dirección a Benson y Willcox, antes de entrar en Nuevo México.

Historia

derecha|miniaturadeimagen|Entrando desde California

La I-10 en Arizona fue trazada por el Departamento de Carreteras de Arizona (Arizona Highway Department, ADOT) entre 1956 y 1958, discurriendo más o menos en paralelo a varias rutas históricas que atraviesan el estado. En concreto, al este de Eloy, sigue las rutas de la diligencia Butterfield y del Pony Express, y gira hacia el sur para evitar las cordilleras Basin and Range, que se extienden de norte a sur y son muy comunes en el estado. De hecho, el trazado desde su cruce con la I-8 hacia el este hasta Nuevo México es casi exactamente el mismo que utilizaban las antiguas diligencias tiradas por caballos, que tenían que ir de abrevadero en abrevadero y esquivar a los hostiles indios apaches. Por eso la I-10 es más una ruta norte-sur entre Phoenix y Tucson que una ruta este-oeste. La línea Southern Pacific Sunset Route tuvo que seguir la ruta con menos colinas, y en la década de 1920 se construyeron autopistas junto a las vías férreas a lo largo del sur de Arizona.

Cuando se diseñó el proyecto en la década de 1950, el Departamento de Carreteras de Arizona (Arizona Highway Department) abogó por un trazado casi recto hacia el oeste desde Phoenix para la nueva autopista, en lugar de un recorrido en ángulo hacia el noroeste desde Phoenix por las carreteras U.S. 60, U.S. 70 y U.S. 89, pasando por Wickenburg. Los habitantes de Wickenburg lucharon para que la autopista atravesara su ciudad, pero perdieron esa batalla. El desvío por Wickenburg tenía sentido décadas antes, cuando casi todas las carreteras de los Estados Unidos que atravesaban Arizona discurrían junto a las vías del tren, y las U.S. 60/U.S. 70 discurrían en su mayor parte en paralelo a las vías del ferrocarril de Santa Fe al este de Wickenburg, y al ferrocarril de Arizona y California al oeste, hacia Vicksburg. Las dos antiguas rutas federales se dirigían entonces hacia el oeste a través del desierto y la frontera estatal, conectando con la línea principal de Southern Pacific en Indio (California), y la I-10 discurre sobre las antiguas carreteras en la mayor parte de ese tramo.

Oeste de Phoenix

derecha|miniaturadeimagen|La I-10 entre Blythe (California) y Quartzsite (Arizona)

Hacia el este desde la frontera con California en Ehrenburg, la I-10 sigue el antiguo trazado de la U.S. 60/U.S. 70 durante las primeras 31 millas (50 km) al este de Blythe, California. En 1960, se construyó este tramo más occidental de la I-10 desde las proximidades del río Colorado hacia el este, hasta el futuro punto en el que, una década más tarde, se conectaría el tramo del desvío de Brenda (Brenda Cutoff) de la I-10. Hasta principios de la década de 1970, este era el último tramo de autopista hasta Phoenix. El desvío de Brenda (Brenda Cutoff) recibió su nombre de una gasolinera situada en la antigua carretera, justo al este de la bifurcación donde la U.S. 60 termina ahora en la I-10. Aunque hoy en día es un nombre poco conocido, el desvío de Brenda (Brenda Cutoff) fue el nombre provisional que el Departamento de Carreteras de Arizona (Arizona Highway Department) dio al tramo de autopista que iba desde la U.S. 60 hasta cerca de Buckeye. El desvío de Brenda (Brenda Cutoff) discurría en paralelo a las antiguas carreteras de arena utilizadas en la década de 1920 para el tráfico entre Phoenix y Los Ángeles, pero que quedaron prácticamente abandonadas tras la construcción de la U.S. 60/U.S. 70 al norte, a través de Wickenburg.

La inauguración del desvío de Brenda (Brenda Cutoff), el 18 de junio de 1973, se esperaba con gran expectación y fue noticia destacada en los periódicos de Phoenix y Los Ángeles. Evitó a los conductores tener que pasar por Glendale, Sun City, Wickenburg y Salome, lo que suponía un desvío de unas 20 millas (32 km), y eliminó unas 80 millas (130 km) de carretera de dos carriles. Pero la autopista solo se abrió hasta Tonopah, al este, y el intenso tráfico se desviaba por estrechas carreteras comarcales a través del desierto y los campos entre Tonopah y Buckeye. Además, solo había una gasolinera muy pequeña en la larguísima ruta entre Buckeye y Quartzsite, en la antigua carretera del condado, en el diminuto cruce de Palo Verde. Durante esos primeros años, se colocaron señales de advertencia con el mensaje «Sin servicios en las próximas 106 millas (169,6 km)» en ambos extremos del desvío de Brenda (Brenda Cutoff).

La autopista se amplió más allá de Tonopah hasta los límites occidentales de Phoenix (en Cotton Lane) alrededor de 1974. El tramo de autopista de la I-10 terminaba en Goodyear hasta que se terminó la controvertida Autopista Pápago (Papago Freeway), que atravesaba el valle occidental del Sol, en 1990. Durante los años del «vacío del valle occidental», el tráfico de la I-10 en dirección oeste se desviaba de la Autopista Maricopa (Maricopa Freeway) en la 19th Avenue de Phoenix y permanecía en la vía de acceso mientras esta discurría por la curva de Durango. El tráfico con destino a Los Ángeles giraba entonces a la izquierda en Buckeye Road y seguía las señales «TO 10» por Buckeye Road (inicialmente señalizada como U.S. 80 hasta 1977, y luego como SR 85) durante casi 15 años.

Área metropolitana de Phoenix

El trazado de la autopista interestatal a su paso por Phoenix fue objeto de una acalorada controversia en la década de 1960, 1970 y principios de 1980. Un plan propuesto por el Departamento de Transporte de Arizona (Arizona Highway Department) incluía unos gigantescos enlaces en espiral de 270 grados, del tamaño de una manzana, en la Third Avenue y la Third Street, que conectarían a los conductores con los carriles de la autopista a 100 pies (30 m) de altura, pero los votantes lo rechazaron en 1973 como consecuencia de la oposición del periódico Arizona Republic y de un creciente sentimiento anti-autopistas a nivel nacional. El día de las elecciones, los votantes pudieron ver en la portada del periódico una imagen que, en años posteriores, se demostró que había exagerado drásticamente la altura de la autopista, pero no hay duda de que los viaductos y los «helicoils» propuestos habrían sido una cicatriz visual en el centro de Phoenix.

derecha|miniaturadeimagen|Extremo sur de la I-17 en Phoenix