Los yuezhi (chino simplificado: 月氏; pinyin: Yuèzhī, Ròuzhī o Rùzhī; Wade-Giles: Yüeh4-chih1, Jou4-chih1 o Ju4-chih1) o kushán fueron un antiguo pueblo iranio nororiental (estrechamente emparentado con bactrianos y sacas, entre otros) descrito por primera vez en las historias chinas del siglo V AEC como pastores nómadas que vivían en los pastizales semiáridos del Gansú occidental hacia el siglo IV AEC.
En el 176 AEC los kushán fueron derrotados por los Xiongnu y tuvieron que abandonar esta zona, dividiéndose c. 165 AEC en dos grupos que emigraron en distintas direcciones: los Yuezhi Mayores (Dà Yuèzhī 大月氏) y los Yuezhi Menores (Xiǎo Yuèzhī 小月氏).
Los Yuezhi Menores (la parte minoritaria) se dividieron en varios subgrupos que se repartieron cerca del Gansú y terminaron diluyéndose en las poblaciones vecinas.
Los Yuezhi Mayores emigraron hacia el oeste hasta la zona del valle del río Ilí (actualmente en la frontera entre China y Kazajistán), desplazando a su vez a las tribus sakas (pueblos escitas) que estaban asentadas allí (a su vez, estos sakas emigraron hacia el sur y formaron Estados hasta la India). Poco tiempo después, fueron expulsados por los Wusun y emigraron hacia la Sogdiana y, después, hacia Bactriana, destruyendo el Reino grecobactriano. Por eso, se suele identificar a los Yuezhi Mayores con pueblos que las fuentes greco-latinas llamaron Tójari (griego Τοχάριοι Tókharoi; sánscrito Tukhāra) y los Asii (o Asioi). Durante el siglo I AEC, una de las cinco parcialidades de los Yuezhi Mayores, los kushanas (chino: 貴霜; pinyin: Guìshuāng), unifica a las cinco tribus, formando el Imperio Kushán. A partir de entonces, llevan a cabo una expansión que les lleva hasta Turfán (Cuenca del Tarim), Jorasmia y hasta Pataliputra (en la llanura Indogangética). El Imperio Kushán jugó un papel importante en el desarrollo de la Ruta de la Seda y de la transmisión del budismo por esa ruta hasta la China Han. Mantuvo contactos amistosos y comerciales con el Imperio Chino y el Imperio Romano y hostiles con el Imperio Parto.
El nombre «tocario»
En toda la literatura científica y de divulgación hay una enorme confusión a la hora de emplear el término tocario, siendo aplicado a dos pueblos claramente diferentes pero confundidos numerosas veces: los kushán/yuezhi (un pueblo que ahora sabemos que es iranio nororiental estrechamente emparentado con bactrianos y sakas, con su primera localización conocida en el Gansú occidental) y los turfanos/kucheanos (un pueblo también indoeuropeo pero de una rama independiente, localizado siempre en el borde norte de la Cuenca del Tarim).
Aplicación al pueblo kushán/yuezhi originario del Gansú occidental
Los kushán son un pueblo iranio nordoriental (emparentado con escitas-saka y bactrianos, principalmente) que, procedente como el resto de los pueblos iranios orientales de la Cultura Yaz (1500-1100 AEC, región de Margiana en Turkmenistán), emigran hacia el Gansú occidental hacia 1000-500 AEC.
Los kushán invaden el Reino Grecobactriano en 120 AEC. Los griegos que habitaban en este reino les dieron el nombre de τóχαροι (pronunciado tójari), de donde en latín tocharius (pl. tocharii). Algunos testimonios de tal apelativo griego se encuentran documentados por Estrabón (11.8.2) y luego por Ptolomeo (6.11.6, que los llama tagouraioi). Ahora bien, Thagurus era el nombre que en la Antigüedad los latinos le daban a la Serindia (es decir al territorio principal recorrido por la Ruta de la Seda, territorio llamado Tukaras o Tusharas en sánscrito y Tu-hu-lo en chino). La instalación de este pueblo en la Bactriana hizo que tal territorio fuera denominado por los persas Tojaristán (también como conocido como Tokaristán o Tokaria durante todo el primer milenio de la era cristiana por un problema de transcripción fonética). Para entonces, un texto en turco designa a la lengua hablada en dicho país como twqry. Por tanto, el nombre tocario aplicado al pueblo kushán/yuezhi parece tener un origen griego, del que pasó a los persas y, de ellos, a los árabes.
Los hindúes (que fueron invadidos por ellos y tuvieron contacto directo) los llamaban kushán, aunque en sánscrito fueron conocidos como Tukhāra.
La Bactriana, la tierra en la que se asentaron, fue conocida posteriormente como Tojarístán.
Ellos mismo se autodenominaban kushano o kushán.
Los chinos los llamaron Yuezhi (月氏, «el clan de la Luna», quizás porque este pueblo rindieron un especial culto a la luna como deidad de la fertilidad o porque yuezhi mantenía cierta parofonía con su autónimo), reservando Guishuang para una de sus cinco parcialidades.
Por lo tanto, en la Antigüedad, el nombre «tocario» se aplicaba solo desde el ámbito griego y al pueblo que hoy podemos llamar kushán/yuezhi.
Aplicación al pueblo turfano/kucheano originario del norte de la Cuenca del Tarim
Los turfanos y kucheanos forman parte de una rama que se desgaja del tronco indoeuropeo probablemente a principios del milenio III AEC. Parece que hacia el 1800 AEC ya estaban asentados en la Cuenca del Tarim. Se tiene noticias de ellos hasta c. finales del I EC en el mismo lugar.
En la Antigüedad no se aplicaba el nombre «tocario» a estos pueblos.
El reino más occidental tenía a Kucha como capital. Merced a textos de este reino, se sabe que el gentilicio singular que usaban era el de kushiññe.
El reino más oriental tenía su capital en Turfan, llamada entonces como Kushí o Gushí.
Según algunos investigadores, estos tocarios del Tarim —o parte de ellos— se autodenominaban arcia y serás (lo cual explicaría un poco el apelativo to-caroi que les dieron los griegos). Por tal motivo, se dice que su territorio ancestral fue llamado Serica pasando, por metonimia, tal nombre a ser aplicado por los europeos a China con el significado de país de la seda.
Situación actual
Como se fue perdiendo la memoria tanto de los kushán/yuezhi como de los turfanos/kucheanos, en el siglo XX a ambos se les llamó «tocarios», siendo confundidos sistenáticamente.
En la actualidad se viene consolidando el término tocario para los turfanos/kucheanos del Tarim. Es confuso el uso de ese término para los kushán/yuezhi; incluso, los investigadores que han logrado identificar en 2023 las inscripciones kushán han propuesto para ellos el término eteo-tocario («tocarios verdaderos»), no tocario.
Seguramente, prefiriendo los endónimos a los exónimos y tratando de evitar confusión, sea preferible el uso del término tocario para los turfanos/kucheanos de la Cuenca del Tarim y el término kushán (yuezhi) para los iranios de Bactriana. No obstante, es asunto a debatir.
Etnicidad del pueblo kushán/yuezhi
Muchos estudiosos han venido suponiendo que los yuezhi/kushán eran un pueblo indoeuropeo. "Debemos identificar a los tocarios con los yueh-chih de las fuentes chinas... El consenso de la opinión académica identifica a los yueh-chih con los tocarios... El origen étnico indoeuropeo de los yueh-chih = tocarios es generalmente aceptado... Yueh-chih = pueblo tocario... Yueh-chih = tocarios..." "Son, según opinión casi unánime, indoeuropeos, probablemente los más orientales de los que ocuparon las estepas."
En la conferencia digital «Discovery of the Almosi inscriptions and its significance in the system of ancient writings of Central Asia» (Academia Nacional de Ciencias de la República de Tayikistán) en Dusambé (Tayikistán), del 1 de marzo de 2023,S. BONMANN, N. KOROBZOW, B. BOBOMULLOEV, "Transactions of the Philological Society", Volume 121, Issue 2 p. 293-329 se dio a conocer la identidad lingüística del idioma kushán como una lengua irania nororiental, a medio camino entre el idioma bactriano y el idioma jotanés.
En algún momento entre el c. 530 AEC (conquista aqueménida de Asia Central, cuando habitaban el Gansú occidental) y el c. 160 AEC (cuando habitaban el valle del río Ilí) adoptaron la escritura aramea modificada para formar un abúgida, del que se conservan algunas inscripciones hasta el EC, principalmente en su destino final en Bactriana.
Eran unas tribus iranias noroccidentales, estrechamente emparentadas con jorasmios, sogdianos, bactrianos y escitas-sármatas-saka. Originarios de Margiana-Bactriana, adoptaron una vida nómada dedicada al pastoreo hasta su asentamiento definitivo en Bactriana].
Finalmente desaparecieron con posterioridad el EC mezclados con sus parientes los bactrianos.
Orígenes del pueblo yuezhi/kushán (hasta c. 210 AEC)
Origen (c. ¿1000-500? AEC) Al tratarse de un pueblo iranio nororiental, probablemente se encontraba en Margiana y Bactriana como parte de la Cultura Yaz hacia 1500-1100 AEC, tronco del que se desgajó en algún momento del I milenio AEC, separándose del resto de los pueblos iranios nororientales (escitas-sármatas-saka, sogdianos, bactrianos y jorasmios).
Primeros textos (c. s. IV AEC)
Hay tres textos chinos anteriores a los Han que mencionan a los yuezhi:THIERRY, FRANÇOIS (2005). "Yuezhi et Kouchans, Pièges et dangers des sources chinoises". En BOPEARANCHI, OSMUND; BOUSSAC, MARIE-FRANÇOISE (eds.). Afghanistan, Ancien carrefour entre l'est et l'ouest. Turnhout: Brepols. pp. 421–539. ISBN 978-2-503-51681-3.
El Libro de Zhuangzi (莊子, actualmente se piensa que fue compilado en el 26 AEC usando textos del los siglos - AEC, y no como se suponía antes por Guan Zhong, un funcionario Qi del s. VII AEC),LIU JIANGUO (2004). Distinguishing and Correcting the pre-Qin Forged Classics. Xi'an: Shaanxi People's Press. ISBN 7-224-05725-8. pp. 115–127 aunque es considerado como un texto filosófico, también contiene historias y anécdotas. Menciona (capítulos 73, 78, 80 y 81) a pastores nómadas conocidos como Yúzhī (禺氏, chino antiguo: *ŋʷjo-kje) o Niúzhī (牛氏, chino antiguo: *ŋʷjə-kje), que suministraban jade a los chinos."Les Saces", IAROSLAV LEBEDYNSKY, ISBN 2-87772-337-2 , pág. 59 La exportación de jade de la cuenca del Tarim, desde al menos finales del II milenio AEC, está bien documentada arqueológicamente; por ejemplo, cientos de piezas de jade encontradas en la Tumba de Fu Hao (c. 1200 AEC) se originaron en el área del Reino de Jotán (borde sur de la Cuenca del Tarim).LIU, XINRU (2001a). «Migración y asentamiento de los Yuezhi-Kushan. Interacción e interdependencia de sociedades nómadas y sedentarias». Revista de Historia Mundial. 12 (2): 261-292. doi: 10.1353/jwh.2001.0034. JSTOR 20078910.S2CID 162211306 . Según esta fuente, los Yúzhī/Niúzhī no entraron en conflicto con los estados chinos, a diferencia de los vecinos xiongnu. La novela épica «Crónica del Mu, el Hijo del Cielo» (principios del AEC) menciona la llanura donde viven los de Yúzhī (禺知, Chino antiguo: *ŋʷjo-kje), al noroeste de las tierras Zhou. El capítulo 59 del Yì Zhōu Shū (chino simplificado: 逸周书; chino tradicional: 逸周書; chino antiguo: *ŋʷjo-kje), probablemente - AEC, menciona al pueblo Yúzhī (禺氏, chino antiguo: *ŋʷjat-tij) que vive al noroeste del dominio Zhou y ofrece caballos como tributo Un suplemento tardío contiene el nombre Yuèdī (月氐, chino antiguo: *ŋʷjat-tij), que puede ser un error ortográfico del nombre Yuèzhī (月氏, chino antiguo: *ŋʷjat-kje) que aparece en textos posteriores.
De estos tres textos chinos se deduce que los kushán/yuezhi estaban asentados en el Gansú occidental, al menos desde el AEC. Su modo de vida era el de pastores nómadas que usaban caballo y arco, de modo idéntico al resto de pueblos nómadas de las estepas (saká, wusun, xiongnu,...). Mantenían buenas relaciones con la China Han (con la que comerciaban jade) y mala con los nómadas con los que competían (sacá, xiongnú, wusun).
Artefactos de los pueblos nómadas de Gansú y Ningxia: la Cultura Ordos (s. V-IV AEC)
Numerosos artefactos nómadas se atribuyen a las zonas del sur de Ningxia y el sureste de Gansu durante el periodo comprendido entre los siglos V-IV AEC. Son bastante similares a las obras nómadas de Ordos, más al este, y reflejan fuertes influencias escitas.