Las elecciones generales de la provincia de Río Negro de 2011 tuvieron lugar el domingo 23 de septiembre del mencionado año, con el objetivo de renovar las instituciones provinciales y municipales de la provincia, en desfase con las elecciones presidenciales y legislativas a nivel nacional, las cuales tendrían lugar en octubre del mismo año. Fueron las octavas elecciones provinciales desde la restauración de la democracia en Argentina en 1983, así como los duodécimos comicios rionegrinos desde la provincialización del territorio en 1958. Bajo la constitución provincial vigente, se debía elegir al Gobernador y al Vicegobernador en fórmula única, así como a los 46 integrantes de la Legislatura Provincial mediante un sistema mixto proporcional y distrital, conformando los poderes ejecutivo y legislativo de la provincia para el período 2011-2015. Al mismo tiempo o en forma desfasada, se eligió a las autoridades locales de treinta municipios de la provincia, compuestos por un intendente con un mandato de dos o cuatro años que ejercería el poder ejecutivo y un Concejo Deliberante a cargo del poder legislativo.
Al igual que en las anteriores elecciones, estos comicios fueron una competencia entre la Concertación para el Desarrollo, coalición liderada por la Unión Cívica Radical (oficialista en la provincia desde la restauración de la democracia) y cuyo candidato fue el exministro de Educación César Barbeito, y el Frente para la Victoria, coalición gobernante a nivel nacional y encabezada por el Partido Justicialista, cuyo candidato fue el exintendente de General Roca Carlos Ernesto Soria. Tanto Barbeito como Soria se consideraban favorables al gobierno nacional de Cristina Fernández de Kirchner, ya que Soria pertenecía al justicialismo kirchnerista, mientras que Barbeito integraba el sector de la UCR conocido como los «Radicales K». La tercera fuerza fue la Coalición Cívica para la Afirmación de una República Igualitaria, nuevamente con Magdalena Odarda como candidata. El Partido Socialista presentó al exministro de Economía provincial Omar Lehner. Hubo otros tres candidatos.
Las elecciones resultaron tener un carácter histórico, ya que el postulante justicialista, Soria, obtuvo un resonante triunfo con el 51,04% de los votos positivamente emitidos contra el 37,63% logrado por Barbeito, constituyendo la primera derrota gubernativa para el radicalismo rionegrino desde la restauración de la democracia, y solo la segunda victoria del peronismo desde 1973. Con este resultado se puso fin a la única hegemonía provincial ininterrumpida de la UCR en Argentina y, hasta la fecha, los únicos dos partidos políticos argentinos que han gobernado provincias sin sufrir una derrota gubernativa desde la democratización son el PJ y el Movimiento Popular Neuquino. En tercer lugar se ubicó Odarda con el 5,51% de los votos y en cuarto lugar Lehner, con el 2,15%. Los demás candidatos no superaron el 2%. Con respecto a la legislatura, el FpV obtuvo una aplastante mayoría parlamentaria con 30 de los 46 escaños contra 15 de la Concertación (contando las colectoras con el Partido Provincial Rionegrino y Unidos por Río Negro) y una del ARI (correspondiente a la propia Odarda). La concurrencia a votar fue del 77,10% del electorado registrado.
Soria asumió su mandato el 10 de diciembre de 2011. Sin embargo, fue asesinado por su esposa, Susana Freydoz, el 1 de enero de 2012, tan solo tres semanas después, siendo reemplazado por su vicegobernador Alberto Weretilneck, del Frente Grande (FG). Weretilneck se distanciaría del Frente para la Victoria a nivel nacional y fundaría la fuerza provincial Juntos Somos Río Negro.
Contexto Después de la restauración de la democracia en Argentina en 1983, la provincia de Río Negro fue hegemonizada por la Unión Cívica Radical, dominación electoral que perduró más allá de las debacles continuas sufridas por el partido a nivel nacional. Sucesivamente fueron gobernadores los radicales Osvaldo Álvarez Guerrero (1983-1987), Horacio Massaccesi (1987-1995), Pablo Verani (1995-2003) y Miguel Ángel Saiz (2003-2011). En 1987, Río Negro fue una de las dos únicas provincias, junto con Córdoba, donde el Partido Justicialista no pudo imponer a sus candidatos gubernativos. Tras la derrota de Ramón Mestre en Córdoba en 1998, Río Negro pasó a ser la única hegemonía provincial sobreviviente de la UCR. La permanencia del radicalismo en el poder se dio en mayor o menor medida a una política de «territorialización» progresiva impulsada por las autoridades del partido, en ocasiones desmarcándose casi por completo de los lineamientos del Comité Nacional Radical, así como a la división de la oposición en más de un candidato fuerte, restando votos al peronismo. La dinámica política en la provincia de Río Negro (Argentina) desde mediados del siglo XX: el predominio de la Unión Cívica Radical Esta política llegó a su punto máximo durante la gobernación de Miguel Ángel Saiz, que alineó su gobierno con el sector conocido como «Radicales K», ligado al gobierno justicialista de Néstor Kirchner. Esta alianza, conocida como Concertación para el Desarrollo, resultó clave para que Saiz obtuviese su reelección sobre el peronista también kirchnerista Miguel Ángel Pichetto en 2007. Sin embargo, el justicialismo pareció fortalecerse en la provincia después e su victoria en los comicios legislativos de medio término de 2009, evidenciando un desgaste del radicalismo rionegrino después de más de un cuarto de siglo en el poder.
Reglas electorales Cargos a elegir Las elecciones se realizaron bajo el texto constitucional sancionado el 3 de junio de 1988, siendo los sextos comicios provinciales que tenían lugar bajo dicha carta magna provincial. La misma establecía los siguientes cargos y procedimientos de elección: Gobernador y vicegobernador electos por mayoría simple. 46 diputados, la totalidad de los miembros de la Legislatura Provincial: 22 diputados electos por toda la provincia por sistema d'Hondt con un piso electoral de 5%. 24 diputados electos en 8 circuitos electorales de 3 diputados cada uno por sistema d'Hondt con un piso electoral de 5%.
Renovación legislativa Circuito Diputadoscircuitales Diputadospoblacionales Total 3 22 46 3 3 3 3 3 3 3 Total 24 22
Candidaturas La oficialista Unión Cívica Radical, gobernante en la provincia desde 1983, realizó internas para elegir a su candidato gubernativo el domingo 13 de marzo de 2011, varios meses antes de las elecciones. Hubo tres precandidatos para la gobernación: el ministro de Educación provincial César Alfredo Barbeito por la «Lista Rojo + Rojo», el vicegobernador en ejercicio Bautista Mendioroz por la «Lista Blanca, Roja y Blanca», y el diputado nacional Fernando Chironi por al «Lista Blanca, Roja y Celeste». La UCR define candidato y poder en las urnas, Diario Río Negro, 13 de marzo de 2011 Barbeito pertenecía al sector de los radicales K que encabezaba Saiz, el gobernador saliente. Medioroz por su parte, lideraba un sector del radicalismo rionegrino disconforme con la alianza con el gobierno, y consideraba que era preferible comenzar una postura opositora con mejores relaciones con el Comité Nacional. Chironi criticó a ambos precandidatos, afirmando que ambos representaban un mismo modelo, y que solo estaban divididos por cuestiones de poder, apoyando una colaboración mucho más directa con el candidato presidencial del partido, Ricardo Alfonsín, y definiéndose como el «candidato orgánico» del partido. "Mendioroz y Barbeito son el mismo proyecto", Diario Río Negro, 14 de febrero de 2011 El compañero de fórmula de Barbeito en las internas partidarias fue el ministro de Producción provincial Juan Accatino, mientras que Mendioroz concurrió con el exgobernador Pablo Verani como candidato a vicegobernador, y Chironi con Pablo Álvarez Guerrero. Sin embargo, se consideraba que la presentación de candidatos a vicegobernador era una formalidad de las internas partidarias, pues era probable que el radicalismo cediera el segundo puesto a alguno de sus aliados electorales.
A pesar de contar con el apoyo del aparto partidario provincial y del gobernador saliente, Barbeito obtuvo un triunfo ajustado, con 24.745 sufragios, que representaron el 50,76% de los votos positivamente emitidos. Mendioroz se ubicó en segundo puesto con 21.128 votos, un 43,32%. Por último, Chironi logró solo 2.879 adhesiones, o sea el 5,92% restante. Río Negro: Barbeito será el candidato de la UCR, Diario Jornada, 13 de marzo de 2011 De los aproximadamente 390.000 electores entre afiliados e independiente registrados para votar, emitieron sufragio 48.752 votantes. Después de las internas, la UCR reeditó la coalición con la que había ganado las dos elecciones anteriores, la Concertación para el Desarrollo, que incluía al Movimiento de Integración y Desarrollo, al Partido Intransigente y al Partido Victoria Popular, incluyendo también dos colectoras, nuevamente la del Partido Provincial Rionegrino (que concurrió por tercera vez consecutiva con boleta propia pero apoyando a un candidato salido del bipartidismo tradicional), y Unidos por Río Negro. La UCR rionegrina ratificó la fórmula Barbeito-Arriaga, Diario Río Negro, 18 de junio de 2011 Tal y como se esperaba, finalmente el candidato a vicegobernador surgió del acuerdo de coalición y fue el exintendente de Cipolletti y exdiputado nacional Julio Arriaga, a pesar de que este había sido hasta hacía muy poco un firme opositor al gobierno de Saiz, y de hecho había sido el candidato a vicegobernador del Frente para la Victoria cuatro años atrás, secundando a Miguel Ángel Pichetto.
La principal fuerza de la oposición, el Partido Justicialista, volvió a conformar la coalición Frente para la Victoria, gobernante a nivel nacional con Cristina Fernández de Kirchner como presidenta. Dicha coalición quedó conformada, además del justicialismo, por el Frente Grande, el Movimiento Patagónico Popular, el Movimiento de Apertura Democrática y el Partido Renovación y Desarrollo Social. El intendente de General Roca, Carlos Ernesto Soria, que ya había sido candidato del justicialismo en 2003, anunció su intención de postularse nuevamente el 22 de octubre de 2010, casi un año antes de los comicios. Quién es Carlos Soria, candidato K en Río Negro, Agencia CNA, 22 de octubre de 2010 El justicialismo se encolumnó rápidamente en torno a su candidatura debido a su buena posición en las encuestas, fortalecida debido a la imposibilidad de Saiz (quien lo había derrotado en 2003) de volver a ser candidato. Tras unos meses de acercamiento, Soria negoció que su compañero de fórmula y candidato a vicegobernador fuera el intendente de Cipolletti Alberto Weretilneck, del Frente Grande. Soria está más cerca de Alberto Weretilneck, Tres Líneas, 2 de noviembre de 2010 La fórmula fue proclamada a finales de 2010, tiempo antes de la interna radical, recibiendo el apoyo unánime de los intendentes justicialistas de la provincia. Intendentes del PJ apoyan a Soria y felicitan a Pichetto, Bariloche 2000, 18 de diciembre de 2010 Inicialmente ligado al duhaldismo, Soria se movió hacia el kirchnerismo durante su período en la intendencia de General Roca, recibiendo en esta ocasión un mayor apoyo por parte del gobierno nacional.