Un manuscrito bíblico es una copia escrita a mano de una porción de texto de la Biblia. La palabra biblia proviene del griego biblia (libros); manuscrito viene del latín manu (mano) y scriptum (escrito). El manuscrito original (el pergamino original que físicamente escribió el autor) es llamado autógrafo. Los manuscritos bíblicos varían en tamaño: desde los diminutos rollos que contienen versos individuales de escrituras judías (véase Filacteria) hasta los grandes códices políglotas (libros multilenguajes) que contienen ambos, la Biblia hebrea (Tanaj) y la griega cristiana (Nuevo Testamento), así como las obras extracanónicas.
El estudio de los manuscritos bíblicos es importante porque las copias manuscritas de los libros pueden contener errores. La ciencia de la crítica textual intenta reconstruir el texto original de los libros, especialmente de aquellos publicados antes de la invención de la imprenta.
Los manuscritos de la Biblia Hebrea (o Tanaj) thumb|Una página del Códice de Alepo, Deuteronomio.
El Códice de Alepo (c. 920 d.C.) y el Códice de Leningrado (c. 1008 d.C.) son los manuscritos más antiguos en lenguaje hebreo del Tanaj. En 1947 se encontraron en Qumrán los rollos del mar Muerto y con ese descubrimiento los códices manuscritos completos más antiguos del Tanaj se dataron de un milenio antes (ver Tanaj en Qumrán). Antes de este descubrimiento, los manuscritos existentes más antiguos del Antiguo Testamento estaban en griego en manuscritos como el Códice Vaticano y el Códice Sinaítico. De los aproximadamente 800 manuscritos encontrados en Qumrán, 220 son del Tanaj. Se representan todos los libros del Tanaj, excepto el Libro de Ester; sin embargo, la mayoría son fragmentos. Notablemente existen dos rollos del Libro de Isaías, uno completo (1QIsa), y uno aproximadamente un 75% completo (1QIsb). Esos manuscritos generalmente datan entre 150 a. C. a 70 d. C.F. F. Bruce. "The Last Thirty Years" (Los últimos treinta años). Story of the Bible (Historia de la biblia). ed. Frederic G. Kenyon Obtenido el 19 de junio de 2007
Los antiguos escribas judíos desarrollaron muchas prácticas para proteger las copias de sus escrituras de los errores.
Manuscritos existentes del Tanaj Versión Ejemplos Lenguaje Fecha de Composición Antigua Copia Rollos del mar MuertoTanaj en Qumrán Hebreo, paleohebreo y Griego (Septuaginta) c. 150 a. C. - 70 d. C. c. 150 a. C. - 70 d. C. Rollo En-Gedi Hebreo 150-350Rollo de Levitico Hebreo 50 EC 100-250 EC En-Gedi SeptuagintaCódice Vaticano, Códice Sinaítico y otros papiros antiguosGriego300-100 a. C. (fragmentos)(completo) PeshittaSiríaco principios del VulgataCódice Amiatino Latín principios del principios del d.C. (completo) MasoréticoCódice de Alepo, Códice de Leningrado y otros manuscritos incompletos Hebreo ca. 100 d. C. Pentateuco samaritano Alfabeto samaritano200-100 a. C.el manuscrito más antiguo existente se data del , el manuscrito más antiguo disponible a los eruditos se data del Targum Arameo500-1000 d. C.
Manuscritos del Nuevo Testamento 100px|thumb|right|Folio 41v del Códice Alejandrino, contiene el Evangelio de Lucas con un apéndice decorativo. Las partes del Nuevo Testamento han sido preservadas en más manuscritos que cualquier otra obra antigua, teniendo más de 5800 manuscritos griegos completos o fragmentados, 10000 manuscritos en latín y 9300 manuscritos en muchos otros lenguajes antiguos incluyendo siríaco, eslavo, gótico, etíope, copto y armenio. Las fechas de esos manuscritos oscilan desde 125 (el manuscrito de John Ryland, P52; el fragmento más antiguo de una copia del Evangelio de Juan) hasta la introducción de la imprenta en Alemania en el . La gran mayoría de esos manuscritos datan de después del . Porque hay más manuscritos del Nuevo Testamento que cualquier otro escrito (solamente tenemos 10 copias de 'Las Guerras Gálicas' de Julio César), los Apologistas cristianos como Josh Mcdowell y Norman Geisler afirman que para cualquier literatura, el Nuevo Testamento es un testimonio confiable al texto original.The New Evidence That Demands A Verdict: Evidence I & II Fully Updated In One Volume To Answer Questions Challenging Christians In The 21st Century, Josh McDowell pp. 34-38 (La nueva evidencia que demanda un veredicto: evidencia I & II totalmente actualizada en un volumen para responder preguntas desafiantes cristianas en el siglo XXI)David Noebel, Understanding the Times: A Comparative Worldview and Apologetics Curriculum (Entendiendo los tiempos: Una visión comparativa y currículo apologista) (Manitou Springs: Cumbre en 2006) p. 293Christian Apologetics, N. Geisler, p. 305 (Apologistas cristianos) El Erudito textual Bart D. Ehrman no está de acuerdo: "Es verdad, claro, que el Nuevo Testamento es abundantemente atestiguado en los manuscritos producidos a través de las edades, pero la mayoría de esos manuscritos son de muchos siglos después de los originales, y ninguno de ellos es perfectamente fiel. Todos ellos contienen errores - en total muchos miles de errores. No es tarea fácil reconstruir las palabras originales del Nuevo Testamento...".The New Testament: An Historical Introduction To The Early Christian Writings (El Nuevo Testamento: Una Introducción Histórica a los escritos cristianos primitivos), Bart Ehrman p. 449 En referencia a la evidencia textual del Nuevo Testamento, Bruce M. Metzger escribió,
Cada año, se descubren varios manuscritos escritos en el formato original griego. Uno de los últimos hallazgos importantes fue en 2008, cuando fueron descubiertos 47 manuscritos nuevos en Albania; por lo menos 17 de ellos desconocidos por los eruditos occidentales.Michelle A Vu, "NT scholar on discovery of giant trove of Bible manuscripts," (erudito NT en el descubrimiento de un tesoro gigante de manuscritos de la Biblia) Cristiandad Hoy, April 21, 2008
Cuando se compara un manuscrito con otro, con la excepción de los fragmentos más pequeños, no existen dos copias totalmente de acuerdo en todo. Nótese, sin embargo, que una única diferencia impide un acuerdo. Se ha registrado un estimado de entre 400.000 variaciones entre todos estos manuscritos (del al ), que son más que palabras en el Nuevo Testamento. Esto es menos importante de lo que parece, ya que es una comparación a través de las fronteras lingüísticas. Las estimaciones más importantes se centran en la comparación de los textos en idiomas. Esas variaciones son considerablemente menos. La gran mayoría de estos son errores accidentales realizados por los escribas, y son fácilmente identificables como tales: una palabra omitida, una línea duplicada, una falta de ortografía, un reordenamiento de palabras, etc. Algunas variaciones implican cambios aparentemente intencionales, que a menudo hacen más difícil la determinación de si fueron correcciones de ejemplares mejores, armonizaciones entre las lecturas, o motivaciones ideológicas.Ehrman 2004, pp.480f Paleografía es el estudio de la escritura antigua, y la crítica textual es el estudio de los manuscritos con el fin de reconstruir un texto original probable.
La dificultad en todo esto, sin embargo, es de donde vienen los manuscritos. A menudo, y especialmente en los monasterios, un conjunto es poco menos que un centro de reciclaje de manuscritos antiguos en donde las copias imperfectas e incompletas fueron almacenadas mientras el monasterio o escritorio decidió que hacer con ellas.Ehrman 2005 Existieron varias opciones. La primera era simplemente "borrar" el manuscrito y reusarlo. Esto era muy común en el mundo antiguo e incluso hasta en la Edad Media; tales manuscritos eran llamados palimpsestos. El palimpsesto más famoso es probablemente el Palimpsesto de Arquímedes. Si esto se hacía dentro de un período corto de tiempo después que el papiro era fabricado, entonces el borrado era menos posible, ya que el papiro podría deteriorase y por lo tanto ser inservible. Cuando el lavado no era una buena opción, la segunda opción era quemarlo (puesto que contenía las palabras de Cristo y los apóstoles, profetas y santos, ellos pensaron que habían tenido un nivel más alto de santitad que la literatura secular.) Quemarlos era considerado más reverente que simplemente tirarlos en el basurero más cercano, a pesar de que no era algo inaudito como en el caso del Oxirrinco 840). La tercera opción era simplemente dejarlos en lo que se conoce como una tumba de manuscritos. Cuando los eruditos vienen a los depósitos de manuscritos, por ejemplo aquel en el Monasterio de Santa Catalina del Monte Sinaí (la fuente del Códice Sinaítico), o el Monasterio San Sabbas más allá de Belén, no encuentran bibliotecas, pero si almacenes de textos rechazadosEhrman 2005 (en ocasiones, curiosamente, los guardan en cajas o estantes de las bibliotecas, debido a las limitaciones de espacio). Esos textos fueron inaceptables por sus errores escribas y contenías correcciones entre las líneashttp://www.codexsinaiticus.org/en/ lo que es una posible evidencia de que los escribas del monasterio los compararan a lo que debería haber sido un texto maestro. Luego, los textos considerados completos y correctos, se habrían deteriorado debido a un uso intensivo y/o habían desaparecido folios, entonces serían colocados en esos depósitos. Una vez en un depósito, los insectos y la humedad contribuirían mucho al deterioro continuo de los documentos.
Los textos copiados completa y correctamente por lo general serían puestos en uso, y así generalmente se desgastarían con bastante rapidez, lo que requeriría recopiado repetitivo. Además, porque el copiado de los manuscritos era altamente costoso cuando requería atención de un escriba por extensos períodos, un manuscrito podría hacerse solo por encargo, en estos casos la medida del pergamino, la escritura usada, algunas ilustraciones (elevando el costo efectivo), o si se trataba de un libro o una colección de varios, etc. sería determinado solo por los comisionados al trabajo. La idea de almacenar copias adicionales, probablemente habría sido considerada como el mejor desperdicio e innecesario, ya que la forma y la presentación de un manuscrito fueron más veces no personalizado a los gustos estéticos del comprador. Esto es parte de la razón por la que es más probable que los eruditos encuentren segmentos incompletos de manuscritos incompletos, y a veces contradictorios, más bien que obras grandes consistentes y completas.
Distribución de los manuscritos griegos por sigloAland, p 81 Manuscritos del Nuevo Testamento Leccionarios Siglo Papiros Unciales Minúsculas Unciales Minúsculas II 2 - - - - II/III 5 1 - - - III 28 2 - - - III/IV 8 2 - - - IV 14 14 - 1 - IV/V 8 8 - - - V 2 36 - 1 - V/VI 4 10 - - - VI 7 51 - 3 - VI/VII 5 5 - 1 - VIII 8 28 - 4 - VII/VIII 3 4 - - - VIII 2 29 - 22 - VIII/IX - 4 - 5 - IX - 53 13 113 5 IX/X - 1 4 - 1 X - 17 124 108 38 X/XI - 3 8 3 4 XI - 1 429 15 227 XI/XII - - 33 - 13 XII - - 555 6 486 XII/XIII - - 26 - 17 XIII - - 547 4 394 XIII/XIV - - 28 - 17 XIV - - 511 - 308 XIV/XV - - 8 - 2 XV - - 241 - 171 XV/XVI - - 4 - 2 XV - - 136 - 194
Transmisión La tarea de copiar manuscritos generalmente fue hecha por los escribas, quienes fueron calificados profesionales en las artes de escritura. Algunos manuscritos también fueron corregidos, y los eruditos que examinan cuidadosamente un texto pueden a veces encontrar lo original y las correcciones comparadas con manuscritos confiables. En el , una sala especial dedicada llegó a utilizar la práctica de escritura de manuscritos e ilustraciones llamada Scriptorium, típicamente dentro de lo monasterios medievales europeos. A veces un grupo de escribas harían copias al mismo tiempo como una lectura individual del texto.Seid
Construcción de los Manuscritos