Las Tortugas Ninja (título original: Teenage Mutant Ninja Turtles, también abreviado como TMNT, y traducido como Tortugas Ninja Mutantes Adolescentes) es una franquicia de medios estadounidense creada por los dibujantes de cómics Kevin Eastman y Peter Laird. Sigue a Leonardo, Raphael, Michelangelo y Donatello, cuatro hermanos tortugas antropomórficos entrenados en ninjutsu y Taijutsu que luchan contra el mal en la ciudad de Nueva York. Los personajes secundarios incluyen al sensei de las tortugas, una rata llamada Splinter y a sus amigos humanos, April O'Neil y Casey Jones y enemigos como Baxter Stockman, Krang y su archienemigo, Shredder (Destructor en español). Ellos viven a menudo en las alcantarillas de Nueva York, pero también han vivido en otros lugares, como la granja de la abuela de April O'Neil en Northampton, Massachusetts, viejas estaciones del metro subterráneo y el apartamento de April O'Neil.
Las Tortugas Ninja han inspirado el nombre de una tortuga prehistórica que tenía cuernos y una cola llena de picos. Los científicos ubicaron este animal en un nuevo género, Ninjemys, que significa la "tortuga ninja".
La franquicia comenzó como un cómic, Teenage Mutant Ninja Turtles, que Eastman y Laird concibieron como una parodia de elementos populares en los cómics de superhéroes de la época. El primer número fue publicado en 1984 por la compañía Mirage Studios de Eastman y Laird y fue un éxito sorprendente. En 1987, Eastman y Laird otorgaron la licencia de los personajes a Playmates Toys, que desarrolló una línea de figuras de acción de las Tortugas. Entre 1988 y 1992 se vendieron alrededor de 1.100 millones de dólares en juguetes de las Tortugas, lo que los convirtió en las terceras figuras de juguete más vendidas en ese momento.
Las figuras de acción se promocionaron con una serie animada, que se estrenó en 1987 y duró casi una década. Se estrenaron varias películas; la primera, estrenada en 1990, se convirtió en la película independiente más taquillera hasta ese momento. También se han lanzado numerosos videojuegos, incluidos varios desarrollados por Konami. En algunas regiones europeas, la franquicia se tituló Teenage Mutant Hero Turtles debido a las connotaciones violentas de la palabra "ninja".
Eastman vendió su parte de la franquicia Turtles a Laird en 2000. En 2009, Laird la vendió a Viacom, ahora Paramount Global. La serie ha continuado con una nueva serie de cómics, las películas de acción real Tortugas Ninja (2014) y Fuera de las sombras (2016), la serie animada El ascenso de las tortugas ninja (2018) y la película animada Mutant Mayhem (2023).
Cómics Las Tortugas se originaron en un pequeño cómic en blanco y negro de Kevin Eastman y Peter Laird titulado "Eastman and Laird's Teenage Mutant Ninja Turtles." Se publicó en 1984 por Mirage Studios. Se convirtió una sensación de la noche a la mañana entre los cómics independientes. El origen de la historieta es una parodia y un homenaje al trabajo de Frank Miller. La cubierta de la primera edición es muy similar a Rōnin de Frank Miller, y el origen la historia de las tortugas implica el mismo origen que el de Daredevil. Los enemigos de las tortugas, el Clan Foot (lit. Clan del Pie), pudieron también haber sido inspirados por otra creación de Miller, The Hand (La Mano), un grupo de asesinos ninja.
La primera edición fue anunciada antes de su publicación en una guía de cómics, la cual consiguió mucha atención de los fanáticos de historietas cómicas, tanto, que la primera tirada de 3000 copias fue vendida inmediatamente, y rápidamente se incrementó su valor comercial. Se suponía que el cómic iba a ser solo una parodia de una sola edición, pero el éxito de las ventas condujo a una serie de continuaciones.
El formato del cómic fue más grande que el de las historietas regulares, y permaneció en este tamaño para las primeras ediciones. El éxito también condujo a un incremento de popularidad de los cómics en blanco y negro a mediados de los años 80, cuando otras pequeñas editoriales intentaron sacar también parodias de animales antropomorfos esperando obtener beneficios rápidos. La mayoría de ellos lograron venderlos a las tiendas de cómics en grandes cantidades, pero no lograron venderse a los lectores, lo que llevó a un colapso de ventas de historietas durante 1986-1987.
A través de los años los cómics de las Tortugas Ninja han inspirado cuatro series separadas y varias historias alternativas, culminando en el TMNT: Volumen 4 en blanco y negro, que comenzó su publicación en 2001 y continuó hasta la fecha de 2005; sin embargo, sufrió de ventas escasas y de muy poca publicidad.
Archie Comics tuvo los derechos de publicación de cómics basados en la serie de animación de 1987. Estos cómics de aventuras, TMNT Adventures, dejaron de seguir la historia del programa de televisión después de la edición número 5 y desarrollaron sus propios argumentos de historia. Mientras que la serie de televisión de 1987 tenía mucho más humor, la encarnación de los cómics de Archie eran temas más oscuros, más violentos y exploraban temas tales como la muerte, conflictos religiosos y problemas medioambientales. La serie de cómics de Archie fue publicada entre 1988 y 1995.
El Volumen 2, publicado otra vez por Mirage, mostró a Baxter Stockman en un cuerpo robótico como el villano principal y salió en 13 ediciones completas a color. Image Comics también lanzó una serie más enfocada en la acción de las Tortugas Ninja, conocida como Volumen 3, después de la desaparición del Volumen 2 y antes del lanzamiento del Volumen 4. El Volumen 3 fue tenido en gran aversión por los fanáticos, en gran parte por la mutilación de los personajes principales (se muestra a Leonardo perdiendo un brazo y Raphael pierde uno de sus ojos). Se ha quitado de la continuidad y ya no se considera canon.
Dan Berger dibujó y escribió una tira cómica diaria relacionada, ésta fue publicada hasta su cancelación en diciembre de 1996. En la cima de su popularidad, fue publicada en más de 250 periódicos alrededor del mundo.
Desde junio hasta diciembre de 2003, fue publicada un cómic mensual por Dreamwave Productions, inspirado en la serie animada de 2003, hasta que fue cancelada debido a las bajas ventas. Fue escrita por Peter David e ilustrada por LeSean Thomas y en las primeras tres ediciones, que fueron las únicas basadas en esa serie de TV, se mostró la perspectiva de April O'Neil, Baxter Stockman y Casey Jones en lugar del punto de vista de las propias Tortugas.
La editorial IDW Publishing tomó los derechos de los cómics y actualmente publica su propia serie reboot de la franquicia y ha creado unos spin-offs centrados en algunos de sus personajes secundarios. Tanto la serie clásica como las actuales han sido reeditadas en español desde 2020, por la editorial española ECC Cómics, propietaria actual de los derechos de estos cómics en lengua castellana.
Series de televisión
Primera serie animada (1987-1996)
La primera serie de televisión de las Tortugas Ninja Mutantes Adolescentes se inició el 28 de diciembre de 1987 por redifusión y a partir de la cuarta temporada retoma la emisión el 15 de septiembre de 1990 en la cadena estadounidense CBS. La versión de fin de semana presentó una hora completa del "poder ninja tortuga", inicialmente mostrando un par de episodios exclusivos (en ese entonces) de los sábados. Esta serie fue transmitida en los Estados Unidos hasta el 12 de noviembre de 1996.
En la animación, las Tortugas Ninja Adolescentes Mutantes son cuatro inteligentes tortugas adolescentes comedoras de pizza que pelean contra las fuerzas del mal en los alrededores de su guarida en las alcantarillas. En el crepúsculo de la serie, las nuevas direcciones creativas incluyeron aumentar las capacidades de los personajes estelares, ampliando la cantidad de personajes, e incluso incluyendo un poco de temáticas más oscuros.
Esta serie de animación fue hecha por los estudios de Murakami-Wolf-Swenson Film Productions, por lo tanto Mirage Studios no poseía los derechos de esta serie de las Tortugas Ninja de 1987, así que los cambios hechos en esta versión a las Tortugas Ninja no fueron transferidos a otras versiones; sin embargo, en el reciente renacimiento de la serie de animación se han incorporado muchos tributos (a pesar de las sensaciones mezcladas de Peter Laird sobre una serie de TV que se apartó tanto de su historieta original). A pesar del desdén evidente, Laird ha dicho en numerosas ocasiones que él "no odia" a la serie animada original, y la respeta por haber contribuido a aumentar la fama de la actual franquicia.
El reparto de personajes incluyó a nuevos y diferentes personajes incluyendo a April O'Neil, Casey Jones, Bebop y Rocksteady (Rocoso en Hispanoamérica), Baxter Stockman, Don Turtelli, Leatherhead (Cabeza de Cuero o Lagarton) y el Rey de las Ratas (Rat King). Los personajes originales como los soldados del Clan del Pie (Foot Soldiers) permanecieron fieles al cómic solamente en su aspecto y alineación. Krang, uno de los villanos más memorables de la serie, fue inspirado por el diseño de los Utrom, una raza alienígena benévola en los cómics de Mirage Studios. Sin embargo, el Krang animado, era por otra parte un enemigo de la dimensión X y un ser altamente malvado.
Anime Además de la serie americana, un anime OVA de dos episodios fue hecho en 1996 exclusivamente para Japón, titulado: las Tortugas Mutantes: Choujin Densetsu-hen ("Leyenda del Superhombre"). Mostró a las Tortugas Ninja como superhéroes, quienes obtuvieron trajes y superpoderes mediante el uso de "Muta-Piedras," mientras que Shredder, Krang, Bebop y Rocksteady ganaron superpoderes de villanos mediante el uso de a "Muta-Piedras Oscuras." Los personajes del show se asemejaban a los de la Serie animada original de Estados Unidos, pero con personalidades un poco diferentes. El show tuvo como objetivo a una audiencia mucho más joven, y utilizó muchos divertidos elementos de series Sentai y superhéroes de historieta. Aun así, contiene un fuerte contenido y lenguaje adulto en algunas escenas.
La serie Ninja Turtles: The Next Mutation
En 1997-1998, fue realizada una serie de acción con actores en trajes de tortugas que fue producida por Saban Entertainment Inc. y Toei Company para la extinta cadena Fox Kids. Se introdujo una quinta tortuga, una hembra llamada "Venus de Milo" le gustaba el fútbol y era experta en las místicas artes de shinobi. Cuando Splinter cae enfermo, Shredder y los soldados de a pie invaden la guarida de las tortugas y Venus lo derrota definitivamente, resultando en un cambio de villanos para las Tortugas Ninja. Esta serie parecía estar conectada con las películas ya que se mostraba a Splinter con una oreja rebanada, los Foot Soldier eran seres humanos, y los héroes vivían en la guarida que se mostró en la segunda y tercera películas. En esta serie tenían dos vehículos: un Hummer y una motocicleta que solamente montaba Rafael. Estas versiones de las tortugas de Ninja hicieron apariciones como invitados en las series de Power Rangers en el espacio, una serie de superhéroes de esa temporada. Esta encarnación de las tortugas no fue muy popular y fue cancelada después de una temporada de 26 episodios.
Desde su cancelación, el programa ha sido considerado como algo apócrifo por el fanbase de TMNT, y Laird y Eastman han rechazado todo reconocimiento sobre Venus de Milo (en noviembre de 2000).
Segunda serie animada (2003-2010)
El 8 de febrero de 2003, 4Kids Entertainment revivió la franquicia de las Tortugas Ninja Adolescentes Mutantes con una serie animada "de los sábados" en un bloque de programación del canal Fox (este bloque fue renombrado "4Kids TV"). La serie de 2003 fue producida por Mirage Studios, y por lo tanto Mirage Studios posee un tercio de los derechos de la serie.