fue un profesor y economista japonés que estudió el marxismo y participó activamente en el comunismo japonés. Fue editor y redactor de múltiples revistas y periódicos, y su trabajo académico incluye traducciones de las obras de Edwin R. A. Seligman, Irving Fisher, Nicolaas Pierson y Das Kapital.
Nacido en el seno de una familia de vasallos del clan Kikkawa y funcionarios municipales, Kawakami se crio y educó en Iwakuni y Yamaguchi. Se graduó en la Universidad Imperial de Tokio en 1902 y se convirtió en profesor de la misma. Kawakami abandonó la universidad para unirse al «Jardín del Desinterés» (Muga-en) de Itō Shōshin tras inspirarse en Arnold Toynbee y León Tolstói. Vivió con la secta durante dos meses antes de regresar a Tokio.
Kawakami obtuvo un empleo en la Universidad Imperial de Kioto en 1908 y se convirtió en profesor en 1915. Estudió en Europa poco antes y durante el estallido de la Primera Guerra Mundial y escribió Historia de la pobreza (Binbō Monogatari) en respuesta a la desigualdad de riqueza que presenció. Comenzó a estudiar el marxismo en 1919 y reorganizó sus conferencias en torno a los escritos de Karl Marx en 1927.
Ikuo Oyama y el Partido Obrero-Campesino contaron con el apoyo de Kawakami durante las elecciones generales de 1928, pero el partido fue reprimido tras el Incidente del 15 de marzo y Kawakami fue despedido de la universidad. Kawakami fue arrestado por sus actividades políticas en múltiples ocasiones. Fue candidato del Nuevo Partido Obrero-Campesino en las elecciones generales de 1930. Se unió al Partido Comunista de Japón en 1932 y fue editor del Shimbun Akahata. La policía arrestó a Kawakami en 1933 y fue condenado a cinco años de prisión. Fue liberado en 1937 y pasó el resto de su vida escribiendo poesía y su autobiografía.
Primeros años y educación Hajime Kawakami nació en Nishikimi el 20 de octubre de 1879, hijo de Sunao Kawakami y Tazu Matasaburō. Sunao, de 30 años, y Tazu, de 16, que eran parientes lejanos, se divorciaron después de nueve meses. Hajime nació cuatro meses después del divorcio de sus padres. Sunao, que se volvió a casar antes del nacimiento de Hajime, tomó a Hajime de Tazu.
Sunao se crio en la pobreza, ya que su padre Sai'ichirō murió cuando él tenía cinco años y no fue elegible para recibir el estipendio de su padre hasta que cumplió los 20 años. Sunao se convirtió en vasallo del clan Kikkawa y luchó contra el shogunato Tokugawa durante la Restauración Meiji. Después de la restauración, fue nombrado jefe de la aldea de Nishikimi. Sunao sirvió como jefe de la aldea hasta 1889, cuando Nishikimi e Iwakuni se fusionaron y fue elegido para dirigir la nueva ciudad. Se retiró de este puesto en 1905 y trabajó como administrador de la familia Kikkawa durante veinte años.
Kawakami fue criado por su madrastra, su abuela y una nodriza. Su nodriza fue despedida después de que su abuela descubriera que tenía dificultades para amamantar y padecía asma. Tazu regresó al hogar de Hajime cuando él tenía dos años. Sin embargo, fue criado por la suegra de Tazu, Iwa, mientras Tazu criaba a Nobusuke, su medio hermano. La epilepsia estaba presente en otros miembros de la familia Kawakami y Hajime creyó más tarde que las rabietas que tenía de niño eran en realidad ataques epilépticos.
A los 4 años, Kawakami comenzó su educación en Nishikimi. Esto fue un año antes de lo normal y podría haberse debido a que su padre también servía como director de la escuela. No fue promovido al siguiente grado después de su primer año y requirió tutoría privada. Se educó en la Escuela Iwakuni de los 8 a los 13 años. Kawakami y un amigo publicaron una revista semanal titulada Kaihō. Se graduó de la Escuela Iwakuni en 1893 y dejó su hogar para estudiar en la Escuela Secundaria y Superior de Yamaguchi en Yamaguchi.
Durante el último año de Kawakami en la escuela secundaria, se transfirió del departamento de literatura al de derecho a pesar de la oposición de los funcionarios escolares y su profesor de alemán. En septiembre de 1898, Kawakami fue admitido en el departamento de ciencias políticas de la facultad de derecho de la Universidad Imperial de Tokio. Esta fue la primera vez que viajó fuera de su provincia natal y durante los siguientes diez años estuvo en Tokio, cuatro por educación y seis después de graduarse. Su tío Kin'ichi, quien fue graduado de la primera clase superior de la universidad en 1879 y director del Banco Sumitomo, pagó la matrícula de Kawakami. Kawakami fue crítico con sus profesores de economía, ya que según él su enseñanza consistía simplemente en pararse en las conferencias y leer notas traducidas de Gustav von Schönberg. Se graduó sexto de su clase en 1902.
Carrera Universidad Imperial de Tokio Después de graduarse de la universidad, Kawakami intentó reunirse con Kinoshita Naoe y conseguir un trabajo en The Mainichi, pero su tío le prohibió ver a Naoe. , uno de sus profesores universitarios, ayudó a Kawakami a emplearse enseñando economía agrícola en la facultad de agricultura.
Los biógrafos de Kawakami y el propio Kawakami descartan sus primeros escritos sobre economía, cuando estaba influenciado por la escuela alemana de economía nacionalista, por considerarlos poco originales. La traducción de 1905 de La interpretación económica de la historia de Edwin R. A. Seligman realizada por Kawakami fue elogiada por académicos, incluido Sakuzō Yoshino, y atrajo la atención sobre el concepto de determinismo económico. Kawakami fue editor de la revista Kokka gakkai zasshi (Sociedad Académica Nacional). Publicó su primer libro, Keizaigaku jō no kompon kannen (Principios fundamentales de la economía política), a su propia costa en 1905.
Jardín del Desinterés Durante sus estudios, Kawakami descubrió la vida de Arnold Toynbee, un profesor de economía que renunció a su trabajo para enseñar a los pobres en un distrito marginal. Mi religión de León Tolstói hizo que Kawakami se sintiera «como si hubiera sido golpeado por la electricidad». Varios días después de leer Mi religión, Kawakami leyó el tratado religioso Amor desinteresado de Itō Shōshin, el fundador de la secta comunal Jardín del Desinterés (Muga-en). Se reunió con Itō tres días después, el 4 de diciembre de 1905. Itō se había formado para el sacerdocio del Budismo de la Tierra Pura, pero sufrió una crisis religiosa que le hizo abandonar dicha rama y formar el Jardín del Desinterés, que combinaba el budismo, el cristianismo y el humanismo de Tolstói, en Sugamo en 1905. Kawakami se reunió con Itō dos veces y fue convencido de abandonar la economía para enseñar filosofía.
Bajo el seudónimo Zenzan Bansuirō, Kawakami escribió una serie de artículos para Yomiuri titulados Shakaishugi hyōron (Crítica del socialismo). La 36.ª entrega de esta serie fue una carta pública en la que revelaba su verdadero nombre y anunciaba que haría proselitismo de la «verdad del amor desinteresado» en lugar de escribir. En diciembre de 1905, Kawakami renunció a su puesto para enseñar a los pobres. Renunció a su apartamento y vendió todos sus libros excepto Hierbas jóvenes de Tōson Shimazaki. Vivió con el Jardín del Desinterés durante dos meses y construyó una casa cerca del salón principal.
Itō fue mentor de Kawakami, pero Kawakami pronto llegó a estar en desacuerdo con él. La idea de amor desinteresado de Itō llamaba a la gente a aceptar el mundo tal como era, lo que contrastaba con el deseo de Kawakami de reformar la sociedad. El 6 de febrero de 1906, abandonó la secta y regresó a Tokio.
Universidad Imperial de Kioto y marxismo Un Kawakami desempleado se convirtió en periodista en 1907 y se hizo cargo de la revista Nihon keizai shinshi (Nueva Revista de Economía Japonesa) de manos de Matsuzaki. Un miembro de la facultad de la Universidad Imperial de Kioto enfermó y Kawakami aceptó una oferta para reemplazarlo en 1908. Se convirtió en profesor asociado en la universidad en 1908, y luego en profesor asistente en 1909. Gail Lee Bernstein escribió que el tiempo de Kawakami en Kioto fue la época más tranquila de su vida. Tradujo libros de Irving Fisher y Nicolaas Pierson durante su primer año en Kioto.
El Ministerio de Educación otorgó a Kawakami una beca para estudiar en el extranjero en 1913, y regresó dos años después. Buscaba estudiar el idealismo alemán en Alemania. No pudo llevar a su familia con él ya que la beca era demasiado pequeña. Zarpando desde Kobe durante dos meses, llegó a Bruselas en enero de 1914 y luego pasó dos meses en París. Kawakami se volvió más nacionalista durante su tiempo en París y notó que la ciudad florecía debido a su turismo, pero esto causaba la decadencia de la ciudad. Durante su tiempo en París pudo reunirse con Shimazaki varias veces. Kawakami estuvo en Berlín durante dos meses antes de verse obligado a irse el 15 de agosto de 1914, debido al estallido de la Primera Guerra Mundial. Llegó a Londres el 18 de agosto y permaneció allí durante dos meses antes de regresar a Japón. Fue ascendido a profesor titular en marzo de 1915 y elegido consejero de la Universidad Imperial de Kioto en mayo de 1919.
Después de regresar a Japón, Kawakami comenzó a trabajar en una serie de artículos en Asahi que se convertirían en Binbō monogatari (Historia de la pobreza). Criticó la desigualdad de riqueza en occidente; los economistas japoneses veían la pobreza como un signo de subdesarrollo. Ōuchi Hyōei declaró que el trabajo de Kawakami informó a su generación sobre la existencia de la pobreza en Japón. El libro fue un éxito de ventas y se reimprimió 30 veces para 1919.
Kushida Tamizo, un alumno de Kawakami, criticó su teoría de la pobreza tal como se exponía en Historia de la pobreza. Kawakami escribió que la compra de bienes de lujo por parte de los ricos ayudaba a causar la pobreza, pero Tamizo creía que se debía a la explotación de los trabajadores por parte de los capitalistas y que la moralidad individual no podía resolver la pobreza. La crítica de Tamizo hizo que Kawakami reconsiderara sus creencias.
Kawakami comenzó a estudiar el marxismo en 1919. Su titularidad en la universidad significaba que podía estudiar marxismo a diferencia de otras figuras japonesas, como Hitoshi Yamakawa y Sakai Toshihiko, que fueron censurados. Añadió material de Das Kapital a su curso en 1919, pero no reorganizó su conferencia en torno a los escritos de Karl Marx hasta 1927.
En enero de 1919, Kawakami comenzó a publicar su propia revista, Shakai mondai kenkyū (Investigación de Problemas Sociales), y dedicó los primeros diez números al materialismo histórico, la lucha de clases y la teoría del valor-trabajo. La circulación de Investigación de Problemas Sociales aumentó a 20 000 ejemplares a mediados de año. Kawakami se enfrentó a la censura; por ejemplo, su artículo sobre la Revolución rusa de 1905 fue censurado después de su publicación en abril de 1921. Investigación de Problemas Sociales dejó de publicarse en 1926.
La economía estuvo dentro del departamento de derecho de la Universidad Imperial de Kioto hasta que se le dio su propio departamento en 1919. Kawakami fue el decano de la facultad de economía hasta que renunció por razones de salud en 1924. Las Leyes de Preservación de la Paz resultaron en que más estudiantes fueran arrestados en la Universidad Imperial de Kioto que en cualquier otra universidad y la casa de Kawakami fue registrada, aunque él no fue arrestado.
Represión y prisión Ikuo Oyama, un colega con el que Kawakami escribió artículos y revistas, se presentó como candidato del Partido Obrero-Campesino en las Elecciones generales de Japón de 1928. Kawakami ayudó a hacer campaña por Oyama durante la elección. Oyama perdió, pero , uno de los estudiantes de Kawakami, fue elegido para la Dieta Nacional. Después de la elección, el Partido Obrero-Campesino fue reprimido y los izquierdistas fueron perseguidos en las universidades de todo Japón. Kawakami fue despedido de la universidad durante el Incidente del 15 de marzo por hacer campaña por Oyama.