La raza mediterránea (también raza mediterránida) es un concepto histórico de raza que constituye a una subraza de la raza caucásica, tal y como la clasificaron los antropólogos entre finales del y mediados del . Según diversas definiciones, se decía que predominaba en la cuenca mediterránea y en las zonas cercanas al Mediterráneo, especialmente en el sur de Europa, áreas del norte de África, partes de Asia occidental, Oriente Próximo u Oriente Medio; el oeste de Asia central, partes del sur de Asia y partes del Cuerno de África. En menor medida, se pensaba que ciertas poblaciones de Irlanda, partes occidentales de Gran Bretaña y el sur de Alemania, a pesar de vivir lejos del Mediterráneo, tenían algunos elementos mediterráneos minoritarios en su población, como Baviera, Gales y Cornualles.The Races of Europe by Carlton Stevens Coon. Del Capítulo XI: El mundo mediterráneo - Introducción: "La siguiente franja a seguir, en un sentido geográfico, sería todo el cinturón de tierras altas de Europa central que se extiende hasta los Balcanes, hasta Asia Menor y hasta el Cáucaso y el Turquestán. Esta segunda zona, sin embargo, es de una inmensa complejidad racial. En ella varias ramas de la gran familia mediterránea, de fecha neolítica y posterior, se han modificado combinándose en diversas proporciones entre sí y con la raza alpina autóctona. La clave de la complejidad de esta zona reside en la acción genética de esta última entidad, que aparentemente es una rama reducida, algo fetalizada, o más evolucionada del antiguo tronco paleolítico que las que hemos estado estudiando en el norte. Sin embargo, como lo importante aquí es la acción de este elemento sobre la familia mediterránea, será más fácil estudiar esta zona después de haber estudiado la población de un tercer cinturón, el ocupado por los representantes vivos más puros de la raza mediterránea. Esta tercera zona racial se extiende desde España, a través del estrecho de Gibraltar, hasta Marruecos, y desde allí a lo largo de las costas meridionales del Mediterráneo hasta Arabia, África oriental, Mesopotamia y las tierras altas persas; y a través de Afganistán hasta la India. Esta zona es de una simplicidad racial comparativa. En ella, la raza mediterránea morena vive hoy en sus diversas formas regionales sin, en la mayoría de los casos, la complicación de las supervivencias y reemergencias paleolíticas que tanto han confundido el panorama racial sobre el terreno de la propia Europa. Solo en las montañas de Marruecos y Argelia, y en las Islas Canarias, existe una supervivencia de este tipo de cierta importancia. El estudio cuidadoso de las poblaciones vivas de la raza mediterránea en sus primeras patrias contribuirá en gran medida a simplificar la tarea que tenemos por delante".The Races of Europe by Carleton Stevens Coon. Del capítulo X: Las islas británicas: "La economía neolítica fue probablemente llevada por primera vez a Gran Bretaña por los portadores de la cultura Windmill Hill procedentes del continente, y éstos a su vez eran miembros del grupo que había invadido Europa occidental desde el norte de África a través de Gibraltar. El tipo racial al que presumiblemente pertenecían estas gentes de Windmill Hill era un pequeño mediterráneo, pero apenas existen pruebas esqueléticas directas de Inglaterra que lo confirmen. Con mucho, el movimiento neolítico más importante hacia Gran Bretaña, y también hacia Irlanda, llegó por mar desde las tierras del Mediterráneo oriental, utilizando España como punto de parada en el camino. Fue esta invasión la que remontó el Canal de Irlanda hasta el oeste y el norte de Escocia, y alrededor de Dinamarca y Suecia. Los colonos que llegaron por mar eran los megalitas, y pertenecían a una variedad claramente diferenciada de mediterráneos altos y de cabeza extremadamente larga, que presumiblemente eran en su mayoría morenos. Este grupo racial dotó tanto a Gran Bretaña como a Irlanda, que consistían, antes de su llegada, en tierras casi vacías, de una población numerosa y civilizada que ha dejado muchos descendientes en la actualidad".Patrizia Palumbo. A Place in the Sun: Africa in Italian Colonial Culture from Post-Unification to the Present. University of California Press, 2003. P. 66.Anne Maxwell. Picture Imperfect: Photography and Eugenics, 1870–1940. Paperback edition. Sussex Academic Press, 2010. P. 150."Nuestra zona, desde Marruecos hasta Afganistán, es la patria y la cuna de la raza mediterránea. Los mediterráneos se encuentran también en España, Portugal, la mayor parte de Italia, Grecia y las islas mediterráneas, y en todos estos lugares, al igual que en el suroeste de Asia, constituyen el principal elemento genético de las poblaciones locales. En una forma de piel oscura y huesos más finos también se encuentran como elemento mayoritario de la población en Pakistán y el norte de la India... La raza mediterránea, por tanto, es autóctona y el elemento principal del suroeste asiático, y la mayor concentración de un tipo mediterráneo muy evolucionado se encuentra entre dos de los pueblos de habla semítica más antiguos, en concreto los árabes y los judíos (aunque no guste a ninguna de las partes, esta es la verdad). Los mediterráneos ocupan el centro del escenario; sus zonas de mayor concentración son precisamente aquellas en las que la civilización es más antigua. Esto es de esperar, ya que fueron ellos quienes la produjeron y ella, en cierto sentido, quien los produjo a ellos"., Carleton Coon, the Story of the Middle East, 1958, pp. 154–157
Carleton S. Coon caracterizó a este subgrupo por tener una estatura baja o media (no alta), un cráneo largo (dolicocéfalo) o moderadamente largo (mesocéfalo), una nariz estrecha y a menudo ligeramente aguileña, predominio de pelo y ojos oscuros,C.S. Coon, Caravan : the Story of the Middle East, 1958, pp. 154-157 y un tono de piel entre crema y moreno o castaño oscuro; la tez aceitunada era especialmente común y personificaba a la supuesta raza mediterránea.The Races of Europe by Carlton Stevens Coon.
Teorías raciales Primeros debates thumb|right|Irlandés de tipo mediterráneo, de El hombre, pasado y presente (1899) de Augustus Henry Keane. Las diferenciaciones raciales se produjeron a raíz de antiguas afirmaciones sobre las supuestas diferencias entre los nórdicos y los mediterráneos. Dichos debates surgieron como respuesta a las declaraciones de escritores antiguos que habían comentado las diferencias entre los europeos del norte y del sur. Los griegos y los romanos consideraban a los pueblos germánicos y celtas como bárbaros salvajes y pelirrojos. Aristóteles sostenía que los griegos eran un pueblo ideal porque poseían un tono de piel medio, en contraste con los norteños pálidos. En el , las antiguas diferencias culturales y religiosas entre la Europa noroccidental protestante y el sur católico se reinterpretaban en términos raciales.G. W. F. Hegel afirmaba que el pueblo latino mantenía "el principio de la desarmonía" en contraste con los alemanes. Johann Fichte afirmaba que los mediterráneos eran deficientes debido a la corrupción de su lengua. Véase Poliakov, L., El mito ario, 1974
thumb|Un inglés de Devon dado como ejemplo del tipo mediterráneo de la raza caucasoide por el teórico de la raza del siglo XIX William Z. Ripley en su libro The Races of Europe (1899).
En el , la división de la humanidad en razas distintas se convirtió en objeto de debate científico. En 1870, Thomas Huxley argumentó que existían cuatro categorías raciales básicas (xantocroica, mongoloide, australioide y negroide). La raza xantocroica eran los "blancos justos" del norte y centro de Europa. Según Huxley,
A finales del , el grupo Xanthochroi de Huxley se había redefinido como la raza "nórdica", mientras que su Melanochroi se convirtió en la raza mediterránea. Como tal, los melanochroi de Huxley acabaron comprendiendo también a varias otras poblaciones caucasoides oscuras, incluidos los hamitas (por ejemplo, bereberes, somalíes, sudaneses del norte, antiguos egipcios) y los moros.
La obra de William Z. Ripley The Races of Europe (1899) creó un modelo tripartito, que posteriormente popularizó Madison Grant. Dividía a los europeos en tres subcategorías principales: Teutónicos, alpinos y mediterráneos.William Z. Ripley, The Races of Europe: A Sociological Study (New York: D. Appleton and Co., 1899). Ripley señaló que, aunque las poblaciones caucasoides europeas hablaban mayoritariamente lenguas (indoeuropeas), la lengua más antigua que existía en Europa era el vasco. También reconoció la existencia de caucasoides no europeos, incluidas varias poblaciones que no hablaban lenguas indoeuropeas o indoiranias, como los grupos hamito-semitas y turcos.
+ Tipos raciales europeos según RipleyRipley (1899), The Races of Europe, p. 121; Synonyms column shortened Cabeza Cara Cabello Ojos Estatura Nariz Sinónimos Teutónico Larga Larga Muy claro Azules Alta Estrecha, aquilina Nórdico (Deniker), Homo Europaeus (Lapouge) Alpino (Celta) Redonda Ancha Castaño claro Avellana, gris Mediana; rechoncha Variable; más bien ancha, pesada Occidental (Deniker), Homo Alpinus (Lapouge) Mediterráneo Larga Larga Marrón oscuro o negro Oscuros Media; esbelta Estrecha, ligeramente aquilina Ibero-Insular, Atlanto-Mediterráneo (Deniker)
thumb|right|Distribución de los tipos raciales europeos, de la obra de Madison Grant La caída de la gran raza (1916). La raza mediterránea se muestra en amarillo; el verde indica la raza alpina; el rojo brillante es la raza nórdica. Durante el , los supremacistas blancos y los nordicistas de Europa y Estados Unidos promovieron los méritos de la raza nórdica como la más "avanzada" de todos los grupos de población humana, designándola como la "raza superior". Se consideraba que los europeos del sur y del este eran inferiores, un argumento que se remontaba a las afirmaciones de Arthur de Gobineau de que la mezcla racial era responsable del declive del Imperio Romano.Ver Gobineau y Chamberlain. Tales ideas fueron repetidas por admiradores de Gobineau como Houston Stewart Chamberlain y Richard Wagner (en su ensayo Herodes y el cristianismo ), y más tarde por los nazis. Véase Der Reichsführer SS/SS-Hauptamt, Rassenpolitik (Manual de las SS sobre la raza)
El muy debatido libro de Giuseppe Sergi La raza mediterránea (1901) sostenía que la raza mediterránea se había originado probablemente a partir de un tronco ancestral común que evolucionó en la región del Sáhara o en la parte oriental de África, en la región de los grandes lagos, cerca de las fuentes del Nilo, incluida Somalilandia, y que posteriormente se extendió desde allí para poblar el norte de África y la región circunmediterránea.Giuseppe Sergi, The Mediterranean Race: A Study of the Origin of European Peoples, (BiblioBazaar, LLC, 2008), pp. 42–43. Sergi añadió que la raza mediterránea "en sus caracteres externos es una variedad humana parda, ni blanca ni negroide, sino pura en sus elementos, es decir, no producto de la mezcla de blancos con negros o pueblos negroides".Giuseppe Sergi, The Mediterranean Race: A Study of the Origin of European Peoples, (BiblioBazaar, LLC, 2008), p. 250. Explicó que esta taxonomía se inspiraba en una comprensión de "la morfología del cráneo como reveladora de aquellos caracteres físicos internos de las poblaciones humanas que permanecen constantes a través de largas edades y en lugares muy remotos [...] Al igual que un zoólogo puede reconocer el carácter de una especie o variedad animal perteneciente a cualquier región del globo o a cualquier época, también debería hacerlo un antropólogo si sigue el mismo método de investigación de los caracteres morfológicos del cráneo [...] Este método me ha guiado en mis investigaciones sobre el presente problema y me ha proporcionado resultados inesperados que a menudo fueron confirmados posteriormente por la arqueología o la historia".Giuseppe Sergi, The Mediterranean Race: A Study of the Origin of European Peoples, (Forgotten Books), p. 36.