derecha|thumb|270px|Islas Vírgenes de los Estados Unidos.
Las Islas Vírgenes de los Estados Unidos son una dependencia de los Estados Unidos. Están localizadas en el mar del Caribe y el océano Atlántico a 80,5 km al este de Puerto Rico. El territorio consiste de cuatro islas principales: Saint Thomas (Santo Tomás), Saint John (San Juan), Saint Croix (Santa Cruz) y Water Island, así como una docena de pequeñas islas. Su capital es Charlotte Amalie y se encuentra en Saint Thomas.
Geografía físicaTierras y Gentes. Volumen 6: América del Sur y Pequeñas Antillas. Editorial Debate Geográficamente las islas Vírgenes forman parte de las pequeñas Antillas, pero geológicamente son una continuación de las Grandes Antillas.
Santa Cruz Santa Cruz representa aproximadamente dos tercios de la superficie de las islas Vírgenes estadounidenses. Los nombres de sus ciudades gemelas, Christiansted y Frederiksted, se deben al período en que Dinamarca dominó la isla.
Santo Tomás Santo Tomás és una importante isla de vacaciones para los norteamericanos. En ella se encuentra la capital Charlotte Amalie y en la punta oeste de la isla se encuentra el Monte Crown a 474 m de altura sobre el nivel del mar.
San Juan San Juan, tercera isla en superficie, es un paraíso natural en el Caribe. Dos tercios de la isla, están situados en el parque natural de las Islas Vírgenes, en él hay magníficos bosques pluviales y, en la bahía de Trunk un espectacular arrecife coralino. El parque debe parcialmente su belleza natural a una rebelión ocurrida en 1773, en la que los esclavos negros dieron muerte a los blancos propietarios de plantaciones de caña de azúcar, destruyéndolas. Esto permitió que el bosque pluvial reconquistase la isla. Posteriormente, el parque fue legado al Servicio Natural de Parques de Estados Unidos.
Hitos geográficos Punto más septentrional: Punto no identificado, Pequeño Hans Lollick, islote al norte de Saint Thomas. Punto más meridional: Cabo Suroeste, Saint Croix. Punto más occidental: Punto no identificado, Savanna islote al oeste de Saint Thomas. Punto más oriental: Punto no identificado, Pequeño San Jaime, islote al este de Saint John.
Geografía política Políticamente, las Islas Vírgenes se dividen en las islas Vírgenes Estadounidenses, incluyendo Saint Croix, Saint John y Saint Thomas; y las Islas Vírgenes Británicas, incluyendo Tórtola, Virgen Gorda, Anegada y Jost van Dyke.
Geografía humana Las islas Vírgenes estadounidenses son las más desarrolladas del archipiélago. El 70% de sus habitantes descienden de esclavos, el 18% son de origen europeo y los restantes son en su mayoría de origen mixto. Aunque algunos isleños trabajan de la agricultura, el territorio debe importar la mayor parte de sus productos alimenticios que necesita su población. Hay algunas industrias manufactureras, incluidas destilerías de ron, pero la principal actividad económica es el turismo, con más de un millón de visitantes al año, fundamentalmente de Estados Unidos.
Geología Las islas Vírgenes son de origen volcánico, a excepción de Anegada, en el noroeste, que es de piedra caliza.
Clima
El clima es tropical, la humedad es relativamente baja y la época más lluviosa es de septiembre hasta noviembre.
Las temperaturas cambian poco a lo largo del año. En Charlotte Amalie, las temperaturas máximas rondan alrededor de 33 °C y las temperaturas mínimas rondan alrededor de 22 °C. En total caen 965 mm de precipitación, acumulándose en la época de las lluvias (de septiembre a noviembre).
Las islas, también tienen una temporada de huracanes y tormentas (de junio a noviembre). En septiembre de 1989 el huracán Hugo azotó las islas Vírgenes con gran fuerza, la isla más castigada fue Saint Croix donde el huracán dañó el 70% de los edificios.
Áreas protegidas de las Islas Vírgenes estadounidenses Según la IUCN, en las Islas Vírgenes Estadounidenses hay 47 áreas protegidas que ocupan 47 km2 de tierra firme (el 13,34% de la superficie del país, de 351 km2), y 312 km2 de áreas marinas y costeras (el 0,82 % del área marina que pertenece al país, 38.298 km2). Hay 10 áreas marinas protegidas, 1 playa, 1 área de conservación, 2 monumentos nacionales, 1 parque nacional, 1 recorrido histórico o paisaje nacional, 3 refugios naturales nacionales, 1 parque, 2 áreas de conservación privadas, 1 área recreativa gestionada y 22 áreas de conservación estatales, así como 1 reserva de la biosfera de la Unesco.
Reserva de la biosfera y parque nacional miniaturadeimagen|Caneel Bay en el Parque nacional de las Islas Vírgenes El Parque nacional de las Islas Vírgenes, de 53 km2, se crea en 1956 y comprende más de la mitad del área montañosa de la isla de Saint John. El parque incluye la mayor parte de la orilla norte y gran parte del centro y sur del área terrestre, incluyendo 29 km2 de hábitats costeros y 23 km2 de hábitats marinos sumergidos, añadidos en 1962. En 1978 se añaden 52 hectáreas de la isla Hassel, en el puerto de Carlota Amalia, al sur de Santo Tomás. La Reserva de la biosfera de las Islas Vírgenes, de 61,3 km2, se crea en 1976. y engloba el parque. Se han registrado en la zona unas 130 especies de aves, 400 de peces asociados a los arrecifes, 17 de ballenas y delfines, 13 de reptiles, numerosas esponjas y hasta 45 especies de corales duros. También es importante el aspecto cultural, ya que las islas han estado habitadas al menos los últimos 3000 años.
Monumentos nacionales miniaturadeimagen|Isla de Buck y su arrecife En 2001 se crea el Monumento nacional del arrecife de coral de las Islas Vírgenes para proteger 52 km2 de tierras sumergidas.
Monumento nacional del arrecife de la isla de Buck, 3,55 km2. Es una isla pequeña y deshabitada al norte de la costa noreste de Santa Cruz, otra de las Islas Vírgenes de EE UU.
Referencias
Categoría:Geografía de las Islas Vírgenes de Estados Unidos