Antonio Despuig y Dameto (Palma de Mallorca, 30 de marzo de 1745 - Lucca, Italia, 2 de mayo de 1813) fue un jurista, canonista, arzobispo, patriarca y cardenal católico español. Ocupó los cargos de obispo de Orihuela (1791-1795), arzobispo preconizado de Valencia —no llegó a tomar posesión de la sede— (1795), arzobispo de Sevilla (1795-1799) y patriarca latino de Antioquía (1799-1803). Antes de ser consagrado obispo fue durante un tiempo rector de la Real y Pontificia Universidad Luliana y Literaria de Mallorca (Universidad Luliana). Fue también un reconocido coleccionista de arte.

Biografía Nacimiento y familia Nació en Palma de Mallorca en 1745, en el seno de una familia noble, de antigua e ilustre prosapia.Véase la dedicatoria que su contemporáneo el presbítero mallorquín José Barberí le hace de una de sus obras. Fue hijo de Ramón Despuig y Cotoner, conde de Montenegro y de Montoro, y de María Dameto y Sureda, hija de los marqueses de Bellpuig.

Estudios y formación Estudió latín y humanidades en el Colegio Nuestra Señora de Montesión de la Compañía de Jesús en Palma. Pasó después a cursar el trienio de Artes —carrera menor sobre materias científicas y filosóficas, precisa para acceder a las facultades universitarias— y las carreras de leyes y de cánones en la Universidad Luliana, donde obtuvo el doctorado in utroque iure —es decir, en Leyes y en Cánones—.José Barberí: Sucinta relación del distinguido mérito del ... Sr. D. Antonio Despuig y Dameto, cardenal de la Sta. Iglesia Romana.Joaquín María Bover i Roselló: Varones ilustres de Mallorca, pp. 414-430.

Sacerdocio En 1774 recibió las órdenes sacerdotales, siendo nombrado canónigo de la iglesia de Palma; en 1782 embarcó hacia Italia, hallándose presente durante el terremoto que destruyó Calabria al año siguiente, del que dejó escrita una conocida relación.Antonio Despuig: Varias observaciones hechas en el terremoto acaecido en la Calabria ulterior, año de 1783. De regreso en Mallorca, desempeñó los cargos de rector y vicecanciller de la Universidad Luliana, teniente vicario general castrense y juez conservador de la orden de San Juan de Jerusalén. Por estas fechas recorrió toda la isla, realizando un mapa que fue considerado como el mejor hasta la época, publicado en 1785.Climent Picornell i Bauçà, Joana Maria Seguí Pons, Antoni Ginard Bujosa: El mapa de Mallorca d'Antoni Despuig.Mapa de la Ysla de Mallorca, reproducción del mapa de Despuig.

Auditor de la Rota en Roma y obispo en España Este mismo año el rey Carlos III le nombró auditor del Tribunal de la Rota por la corona de Aragón; durante su estancia en Roma ante la corte papal de Pío VIPara las estancias de Despuig en Roma, véase José Orlandis Rovira: La Roma del Cardenal Despuig. fue el principal promotor de la canonización de la beata mallorquina Catalina Tomás,Gaetano Moroni: Dizionario di erudizione storico-ecclesiastica, vol. XIX, pp. 258-259. cuya vida dejó escrita.Antonio Despuig: Vida de la beata Catalina Tomás, Mallorca, 1816.

En 1791 fue nombrado obispo de Orihuela, regresando a España al año siguiente para tomar posesión de la diócesis. Dos años después estalló la guerra del Rosellón entre España y Francia; el arzobispo de Valencia Francisco Fabián y Fuero fue detenido por sus simpatías francófilas, y Despuig fue nombrado administrador de la archidiócesis valentina en 1794 y arzobispo de la misma al año siguiente.Armando Alberola Romá, Enrique Giménez López: Los alborotos antifranceses de Valencia y la huida del arzobispo Fabián y Fuero. En 1795 fue trasladado a la archidiócesis de Sevilla.

En 1797, junto con el confesor de la reina Rafael Múzquiz, convenció al inquisidor general Francisco de Lorenzana para comenzar un proceso inquisitorial contra el primer ministro Manuel Godoy por bigamia y ateísmo; en represalia, los tres eclesiásticos fueron desterrados a Roma, aunque oficialmente el motivo de su viaje fue el de hacer compañía al papa Pío VI,Marcelino Menéndez Pelayo: Historia de los heterodoxos españoles, libro VI, p. 211. que por aquellas fechas se encontraba recluido en la Cartuja de Florencia después de que las tropas del Directorio francés hubieran invadido la Santa Sede; dos años después el papa sería deportado a Valence, donde murió, no sin antes haber concedido a Despuig el título de Patriarca Latino de Antioquía.

Despuig regresó a España con intención de retomar su puesto en la archidiócesis de Sevilla, pero las intrigas de la corte le obligaron a renunciar al arzobispado en favor de Luis María de Borbón y Vallabriga, hermano de la mujer de Godoy. En compensación, Despuig recibió el arcedianato mayor de la catedral de Valencia y el de Talavera en la catedral de Toledo, y fue nombrado consejero de Estado y presidente de la Junta Suprema de Amortización, organismo de nueva institución creado con el objeto de retirar de la circulación los vales reales.José Canga Argüelles: Diccionario de hacienda con aplicación á España, vol. I, p. 10.

Regreso a Italia, cardenalato y prisión A principios del año 1800 fue enviado a Venecia para participar en el cónclave en el que resultó elegido papa Pío VII. Tres años después este mismo pontífice le nombró cardenal con título de San Calixto, arcipreste de la basílica de Santa María la Mayor y protector de varias órdenes religiosas italianas.Notizie per lànno 1808, p. 33.

Tras pasar el periodo de 1804 a 1807 en su tierra natal, regresó a la Santa Sede, donde la situación política se tornaba cada vez más tensa, con las tropas de Napoleón Bonaparte amenazando el papado. Durante estas fechas Despuig ejerció el cargo de pro-vicario mayor en sustitución del cardenal Giulio Maria della Somaglia, desterrado de Roma.

En 1809 se encontraba junto a Pío VII cuando las fuerzas del general francés Étienne Radet asaltaron el palacio del Quirinal, llevándose consigo a Savona al papa y al cardenal Pacca.El mismo cardenal Pacca dejó escrita la relación de este episodio: Memorie storiche...del cardinale Bartolomeo Pacca, parte I, cap. VI. Despuig fue inicialmente confinado en el Seminario Romano para ser posteriormente trasladado a París en calidad de detenido.

Muerte thumb|225px|Estatua dedicada a Antonio Despuig en la finca mallorquina Raixa, situada en la Sierra de Tramontana, en el municipio de Buñola.

Por motivos de salud y con la intermediación del cardenal Fesch, en 1813 fue autorizado a salir de su encierro para tomar los baños en Lucca, donde falleció a los 68 años de edad; su cuerpo fue sepultado en la catedral de San Martín de esta ciudad y su corazón trasladado a la iglesia de Santa Magdalena en Palma de Mallorca, junto al sepulcro de santa Catalina Tomás; en 1993 sus restos fueron llevados a esta misma iglesia, en cuya fachada se inauguró en 2005 una escultura de bronce en su honor, obra de Damián Ramis.Joan Riera: Sa Torreta: Despuig en Santa Magdalena.

Coleccionista de arte Paralelamente a su carrera eclesiástica desarrolló una intensa labor como mecenas y coleccionista de arte. Fue miembro de la Sociedad de Amigos del País del Reino de Mallorca, de la Academia de San Fernando, de la de San Lucas en Roma y director de la de Sevilla.

Fue fundador y protector de la escuela de dibujo de Palma y de la biblioteca y pinacoteca del palacio de los condes de Montenegro de la misma ciudad, y promotor de la construcción del suntuoso sepulcro de santa Catalina Tomás.Biografía eclesiástica completa, vol. IV, pp. 695-697.

Durante sus estancias en Italia llevó a cabo numerosas excavaciones arqueológicas en los terrenos de su propiedad en la comuna de Ariccia, de donde extrajo una copiosa colección escultórica y epigráfica de época romana que mandó trasladar a la villa familiar de Raixa.Joaquín María Bover i Roselló: Noticia histórico artística de los museos del eminentísimo sr. Cardenal Despuig existentes en Mallorca. Puesta en venta la finca a finales del por uno de sus herederos, Ramón Despuig y Fortuny, la parte principal de la colección fue adquirida en 1923 por el ayuntamiento de Palma, que la trasladó al actual museo municipal situado en el castillo de Bellver.Bartomeu Bestard: La colección artística del cardenal Antoni Despuig.

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