Diego Álvarez Chanca (fl. 1480 - Sevilla, 1515) fue un médico al servicio de los Reyes Católicos afincado en Sevilla y que es conocido sobre todo por haber participado en el segundo viaje de Cristóbal Colón al Nuevo Mundo en 1493-1494 y ser uno de los primeros autores en describir la flora, la fauna y la población de América.Diego Alvarez Chanca - Artículo de la Enciclopedia católica.
Origen y primeros años No se sabe cuándo ni dónde nació. Se cree que el apellido Chanca es originario de Acebo (actualmente en la provincia de Cáceres), por lo que se ha especulado que Diego Álvarez Chanca pudo nacer allí.
Fue médico personal de la hija primogénita de los Reyes Católicos, Isabel.
Viaje a las Indias miniatura|Mapa de La Española del Chanca participó en la gran armada que, capitaneada por Cristóbal Colón, partió de Cádiz el 25 de septiembre de 1493. Al poco de tomar tierra en La Española (isla que actualmente se reparten República Dominicana y Haití), Colón enfermó de influenza suina,GUERRA, Francisco & SÁNCHEZ TÉLLEZ, Mª del Carmen, Las enfermedades de Colón, En Quinto Centenario, Vol. 11, 1986, p. 21. que Álvarez curó con éxito. Igualmente trataría a otros miembros de la tripulación que también enfermaron de gripe durante este período. Su opinión también sería tenida en consideración cuando se trataba de elegir el lugar en donde establecer el primer asentamiento, La Isabela.
En 1493 (probablemente a finales de diciembre) Diego Álvarez Chanca escribió una carta-relación dirigida «al Cabildo de Sevilla» y en particular probablemente a Juan Rodríguez de Fonseca, que era el deán del cabildo de la catedral. En ella consta una valiosa descripción de la isla de La Española, incluyendo estudios sobre la flora de las costas y la vegetación de montañas y valles, lo cual refiere en un estilo llano y breve. Este es el primer documento en el que se realiza una descripción sobre la flora, la fauna, la etnología y la etnografía de América. Álvarez Chanca recogió, además, datos antropológicos acerca de los indígenas, indicando las diferencias de carácter y costumbres entre los taínos y caribes, apuntando la posibilidad de antropofagia de estos últimos.
La carta de Álvarez Chanca también incluye la primera mención y descripción por un europeo de la isla de Puerto Rico, que había sido avistada y explorada por la armada de Colón en 1493.
Montserrat León Guerrero afirmó que Chanca debió regresar a Sevilla en febrero de 1494 en la armada capitaneada por Antonio de Torres,León Guerrero, María Montserrat (2000). El segundo viaje colombino. Tesis doctoral. Universidad de Valladolid. Página 173. pero el Almirante alabó los servicios prestados por Chanca en el memorial que envió con Torres y los reyes se lo agradecieron por carta de 16 de agosto de 1494, animándolo a continuar en La Española todo el tiempo que le pidiera Colón.Carta de los reyes al Doctor Chanca. Segovia, 16 de agosto de 1494. AGI, Patronato 9, f.68r; transcrita en la Colección Documental del Descubrimiento, p.665. Consta que en septiembre de 1495 el doctor se encontraba ya en Sevilla.
Obras médicas En 1506 publicó un tratado médico titulado Para curar el mal de Costado, y en 1514 escribió Comentum novum in parábolas divi Arnaldi de Vilabona, una obra en latín criticando el libro De conservanda juventute et retardanda senectute del médico aragonés Arnaldo de Vilanova.
Referencias
Enlaces externos Carta de Diego Álvarez Chanca. Descubrimiento de Puerto Rico.
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