Vega es un cohete de lanzamiento desarrollado conjuntamente por la Agencia Espacial Italiana (ASI) y la Agencia Espacial Europea (ESA) desde 1998, cuyo primer lanzamiento tuvo lugar el 13 de febrero de 2012 desde el puerto espacial de Kourou. Ha sido diseñado para lanzar pequeñas cargas: satélites de 300 a 2000 kg para misiones científicas y de observación de la Tierra en órbitas bajas y polares.

Tiene su origen en el programa italiano Vega (Vettore Europeo di Generazione Avanzata) de inicios de los años 1990 que buscaba sustituir los cohetes Scout usados por la Agencia Espacial Italiana. El programa Vega fue aprobado por la Junta del Programa Ariane de la ESA del 27-28 de noviembre de 2000. El cohete tiene las mismas capacidades que un misil intercontinental (ICBM) de largo recorrido.

Italia es el mayor contribuyente al programa con un 65%. Otros participantes son Francia (15%), España (6%), Bélgica (5,63%), Holanda (2,75-3,5%), Países Bajos (5,63%), Suiza (1,34%) y Suecia (0,8%). La principal empresa contratista es ELV S.p.A., compañía creada y participada por la empresa Avio S.p.A. y la Agencia Espacial Italiana.

Propulsión El lanzador cuenta con tres etapas de combustible sólido, la primera etapa P80, la segunda etapa Zefiro23, la tercera etapa Zefiro9, y un módulo superior de combustible líquido llamado AVUM (Attitude and Vernier Upper Module). La tecnología desarrollada para el programa P80 debería ser usada también en futuros desarrollos del cohete Ariane. Bélgica, Francia, Italia y los Países Bajos también participan en el programa P80.

P80 La primera etapa de propulsión es el cohete de combustible sólido P80, introduciendo tecnologías de bajo costo que pueden ser reusadas para futuras versiones de Ariane 5. La agencia espacial francesa (CNES) es la principal responsable en el desarrollo de este motor.

Estas tecnologías consisten principalmente en:

Caucho de baja densidad para el aislamiento interno. Alto contenido de aluminio para el propelente (HTPB 1912). Arquitectura simplificada del inyector usando carbón fenol de bajo peso y costo. Cubierta del ignitor consumible. Control del vector de turbina electromecánico usando baterías de ion litio.

Primera Etapa P80 Alto 12m Diámetro 3m Masa del propelente 88 toneladas Empuje 3040 kN Radio expansión del inyector 16 Tiempo en quemarse 107s

Zefiro 23

El Zefiro 23 es un derivado del Zefiro 16 iniciado por Fiat-Avio (ahora Avio S.p.A.), y está compuesto por:

EPDM de baja densidad para aislamiento interno. Propelente HTPB 1912. Inyector basado en tecnología de juntas flexibles. Ignitor consumible. Control del vector de turbina electromecánico.

Segunda Etapa Zefiro 23 Alto 7,5m Diámetro 1,9m Masa del propelente 23,9 toneladas Empuje 1200kN Radio expansión del inyector 25 Tiempo en quemarse 71,6s

Zefiro9

Está compuesto prácticamente igual al Zefiro 23, pero posee características y dimensiones diferentes:

Tercera Etapa Zefiro 9 Alto 3,17m Diámetro 1,92m Masa del propelente 10.1 toneladas Empuje 305 kN Radio expansión del inyector 56 Tiempo en quemarse 117s

Esta etapa fue probada con éxito por primera vez en diciembre de 2005. El 28 de abril de 2009 tuvo lugar el segundo encendido de prueba de esta etapa, también exitoso, certificando finalmente que la etapa está lista para su uso en vuelo real.

AVUM La propulsión de este módulo se compone de un motor principal alimentado con bipropelente y con capacidad de reignición y de un sistema de control de actitud basado en dos clústeres de tres impulsores. Cada uno de estos clústeres tiene un empuje de 50N.

Cuarta etapa AVUM Alto 2,04m Diámetro 2,18m Masa del propelente 367kg N2O4 / 183kg UDMH Empuje 2,45kN Tiempo en quemarse 667s

Misión

La misión típica de un cohete Vega tiene tres fases: ascenso, transferencia y deorbitación.

Ascenso de las tres primeras etapas El perfil de vuelo se optimiza para cada misión y se basa en los siguientes eventos: Vuelo de la primera etapa con el ascenso vertical inicial. Vuelo de la segunda etapa. Vuelo de la tercera etapa, separación e inserción en la trayectoria suborbital.

Perfil de vuelo AVUM Tras la separación de la tercera etapa, ya en trayectoria suborbital, entra en acción AVUM para transferir la carga a la órbita requerida, realizando los oportunos cambios de plano e incremento de órbita.

Primeramente AVUM se impulsa hasta alcanzar la órbita elíptica intermedia. Esta órbita coincide en su apogeo con la órbita final. Con un segundo impulso AVUM se sitúa en la órbita circular requerida.

Maniobras de disposición orbital Tras la separación final de AVUM de la carga y después de un tiempo para se produzca una separación suficiente de seguridad, el AVUM realiza las maniobras de disposición orbital o deorbitación. Para ello se hace uso de una ignición adicional del motor principal.

Lanzamientos

No Código Fecha Carga 1 VV01 13.02.2012 LARES ALMASat 1 / e-st@r / Goliat / MaSat 1 / PW-Sat 1 / ROBUSTA / UniCubeSat-GG / Xatcobeo / LARES-A&H/SS 2 VV02Vega realiza con éxito su segunda misión en www.tedae.org 07.05.2013 Proba-V / VNREDSat 1.ª / ESTCube-1 3 VV03 30.04.2014 KazEOSat 1 4 VV04 11.02.2015 IXV / AVUM VV04 5 VV05 23.06.2015 Sentinel-2A 6 VV06 03.12.2015 LISA Pathfinder 7 VV07 16.09.2016 PeruSat-1 / SkySat 4 / SkySat 5 / SkySat 6 / SkySat 7 8 VV08 05.12.2016 Göktürk 1A 9 VV09 07.03.2017 Sentinel-2B 10 VV10 02.08.2017 OPTSAT-3000 / VENµS 11 VV11 08.11.2017 Mohammed VI A (MN35-13A) 12 VV12 22.08.2018 Aeolus 13 VV13 21.11.2018 Mohammed VI B (MN35-13B) 14 VV14 22.03.2019 PRISMA 15 VV15 11.07.2019 Falcon Eye 1 16 VV16 03.09.2020 Varios satélites 17 VV17 17.11.2020 SEOSat-Ingenio y TARANIS18VV1829.04.2021Pleaides Neo 3, NorSat-3, Bravo, ELO Alpha, Lemur-2 x 219VV1917.08.2021Pleaides Neo 4, BRO-4, LEDSAT, RADCUBE, SUNSTORM 20VV2016.11.2021CERES 1/2/321VV2113.07.2022LARES 2, ALPHA, AstroBio CubeSat, CELESTA, GreenCube, MTCube-2, TRISAT-R 22VV2221.12.2022Pleaides Neo 5, Pleaides Neo 623VV2309.10.2023THEOS-2, TRITON, ANSER x 3, CSC x 2, ESTCube-2, MACSAT, N3SS, PRETTY, PROBA-V CC24VV2405.09.2024Sentinel-2C25VV2505.12.2024Sentinel-1C

Véase también Agencia Espacial Europea Agencia Espacial Italiana Centre National d'Études Spatiales Programa Ariane

Referencias

Enlaces externos

First stone for Vega at Europe's Spaceport (en inglés) Galería de Imágenes ESA (en inglés) Vega brochure (en inglés) Vega launcher, Agencia Europea del espacio. (en inglés) (en inglés)

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