Yusuf Islam, por su nombre tras su conversión al islam, más conocido por su nombre artístico Cat Stevens (nacido como Steven Demetre Georgiou; Londres, 21 de julio de 1948), es un cantautor, compositor y multinstrumentista británico.
Su álbum debut de 1967 ingresó en el Top 10 de éxitos en el Reino Unido, y la canción "Father and Son" logró ubicarse en la segunda posición en la lista UK Singles Chart. Sus álbumes de estudio Tea for the Tillerman (1970) y Teaser and the Firecat (1971) obtuvieron el certificado de triple platino por parte de la RIAA en los Estados Unidos. A lo largo de su trayectoria ha grabado álbumes en una gran variedad de géneros como el folk, el folk rock, el pop y la música islámica.
Su álbum Catch Bull at Four de 1972 encabezó la lista Billboard 200 por tres semanas y estuvo en el tope de las listas de éxitos en Australia por quince semanas.Billboard – Catch Bull at Four Allmusic. 2011David Kent (1993) (doc). Australian Chart Book 1970–1992. Australian Chart Book, St Ives, N.S.W Composiciones como "The First Cut Is the Deepest", "Father and Son", "Wild World", "Peace Train", "Moonshadow" y "Morning Has Broken" se han convertido en referentes del folk rock a nivel mundial y han sido grabadas por una gran cantidad de artistas y bandas. En 2007 recibió el premio Ivor Novello por su "extraordinaria colección de canciones"."Ivor Novello winners 2007". BBC News. 3 de marzo de 2015 En diciembre de 1977, Stevens se convirtió al Islam y adoptó el nombre Yusuf Islam el año siguiente. En 1979 subastó todas sus guitarras para donar las ganancias a la caridad This story originally aired on December 2006. He has since bought back at least one of these guitars as a result of the efforts of his son Yoriyos – see 12:50 at http://www.bbc.co.uk/programmes/b05qtp7d y abandonó su carrera musical para dedicarse a la enseñanza de la filosofía del Islam.
En 2006 regresó a la música popular con la publicación del álbum An Other Cup. En esta producción empezó a usar el nombre artístico Yusuf, abandonando el apellido Islam. En 2009 publicó el álbum Roadsinger y en 2014 publicó Tell 'Em I'm Gone, dando inicio a su primera gira por los Estados Unidos desde 1978. Fue introducido en el Salón de la fama del Rock and Roll en 2014."A Guide To The Rock And Roll Hall of Fame’s Class of 2014". Time. 2013
Biografía Primeros años (1948–65) Steven Georgiou, nacido el 21 de julio de 1948 en Londres, fue el hijo menor del greco-chipriota Stavros Georgeiou (1900–1978) y de la sueca Ingrid Wickman. Sus padres se divorciaron cuando Steven tenía apenas ocho años. Sin embargo siguieron conviviendo como familia en la misma casa. Habitaban el piso superior del restaurante de su propiedad, donde todos trabajaban. Georgiou empezó a mostrar interés en la música a una temprana edad, tocando frecuentemente un piano de cola pequeño que había en su casa. No solo por parte de padre y madre asimiló diferentes culturas en su infancia, sino que su casa estaba además abierta a diferentes amigos y familiares. Musicalmente es el heredero de una formación clásica pero también del amor por lo popular y por las danzas y canciones folclóricas griegas que escuchaba su padre. Inspirado por la popularidad de Los Beatles, a los quince años se interesó en la guitarra, convenciendo a su padre para que le comprara una guitarra. Junto a su madre se mudó a Gävle, Suecia, donde cursó estudios primarios y empezó a desarrollar su afición por el dibujo, influenciado por su tío Hugo Wickman, un pintor. Al poco tiempo ambos retornaron a Inglaterra.
Durante sus estudios secundarios en Londres solamente lograba un buen desempeño en artes. Era conocido como "el chico artista" y golpeado frecuentemente por sus compañeros. Ingresó en la Escuela de Arte de Hammersmith, queriendo iniciar una carrera en el mundo de las historietas. Aunque el dibujo era uno de sus principales intereses, su meta era convertirse en cantautor. Al igual que Los Beatles, Steven se vio influenciado musicalmente por The Kinks,"Artist Influences for Cat Stevens" . MTV; 2014. Bob Dylan, Nina Simone, Lead Belly, Muddy Waters, Biff Rose, Leo Kottke y Paul Simon. En 1965 firmó un contrato con Ardmore & Beechwood y grabó algunos demos, entre los que se incluía "The First Cut Is the Deepest".
Carrera musical (1966–70) Inicios thumb|Cat Stevens en 1966. Georgiou empezó a interpretar sus canciones en locales de Londres. Inicialmente trató de formar una banda, pero pronto se dio cuenta de que prefería ser un solista. El nombre artístico "Cat Stevens" surgió porque su novia decía que tenía ojos de gato. En 1966, con tan solo 18 años, impresionó al mánager y productor Mike Hurst, el cual le posibilitó la grabación de un demo. Los primeros sencillos se convirtieron sorpresivamente en un éxito. "I Love My Dog" se logró ubicar en la posición n.º 28 en la lista UK Singles Chart y "Matthew and Son", canción que daría nombre a su primer larga duración, ocupó la segunda posición en el Reino Unido. "I'm Gonna Get Me a Gun" fue su segundo Top 10 en el Reino Unido, y el álbum Matthew and Son se ubicó en la séptima posición de la lista UK Albums Chart.Roberts, David (2006). British Hit Singles & Albums. London: Guinness World Records Limited
Durante los siguientes dos años, Stevens grabó y salió de gira con una gran variedad de músicos y logró ubicar algunos de sus sencillos en las listas de éxitos británicas. Gran parte de dicho éxito se le atribuye a la estación radial pirata Wonderful Radio London, que emitía constantemente la música del cantautor. Su álbum de finales de 1967 New Masters no pudo ingresar en las listas del Reino Unido. Esta producción es notable por contener la canción "The First Cut Is the Deepest", composición que Stevens vendió a la cantante de soul P. P. Arnold y que se convirtió en un gran éxito para ella y para otros artistas como Keith Hampshire, Rod Stewart, James Morrison y Sheryl Crow.
Tuberculosis Stevens contrajo tuberculosis en 1969, enfermedad que puso su vida en peligro. Pasó varios meses recuperándose en el hospital King Edward VII y un año de convalecencia. Durante ese tiempo Stevens empezó a cuestionarse algunos aspectos de su estilo de vida y su espiritualidad. Más tarde afirmó: "pasar del ambiente musical a un hospital, recibiendo inyecciones día y noche y viendo a la gente morir a tu alrededor, simplemente cambia tu perspectiva. Tuve que detenerme a pensar en mi propia vida. Parecía que hubiera tenido siempre mis ojos cerrados." Inició estudios de yoga y metafísica, abandonó el consumo de carne y empezó a investigar sobre otras religiones. Como resultado de su larga convalecencia escribió cerca de cuarenta canciones, muchas de las cuales fueron incluidas en sus producciones discográficas posteriores.
Cambio en el estilo musical El escaso éxito obtenido con el segundo trabajo discográfico de Stevens empezó a deteriorar su relación con el productor Mike Hurst, quien deseaba que el siguiente álbum tuviera un sonido similar al del disco debut del artista, por encima del folk rock que Stevens estaba intentando producir. Cat admitió que saboteó a propósito su contrato con Hurst, logrando una mayor libertad creativa al firmar con la discográfica Deram Records, una subsidiaria de Decca Records. Tras recomendación del agente Barry Krost, Stevens contrató a Paul Samwell-Smith, anterior bajista de the Yardbirds, para producir su nuevo álbum.
Carrera musical (1970–78) Popularidad thumb|Stevens en vivo en Böblingen, Alemania, en 1976. Las nuevas letras de Stevens reflejaban su renovada perspectiva de la vida y lo que quería que la música representara para el mundo. Aunque en el Reino Unido era un artista reconocido, en Estados Unidos aún no gozaba de popularidad. Para solucionar esto, luego de firmar un contrato con Island Records en 1970 se negoció un contrato de distribución en Norteamérica mediante A&M Records. Stevens empezó a trabajar en la grabación de Mona Bone Jakon, un álbum de folk rock con marcadas diferencias en el sonido comparado con sus producciones discográficas previas.
El productor Paul Samwell-Smith recomendó para la grabación del álbum al guitarrista Alun Davies, que se desempeñaba como músico de sesión en ese entonces. Su influencia fue decisiva en el sonido final del álbum. Davies, al igual que Stevens, era un perfeccionista. La colaboración entre ambos músicos se extendió hasta que Stevens se retiró de la industria musical, sin embargo su amistad continuó a lo largo de los años.
El primer sencillo de Mona Bone Jakon fue "Lady D'Arbanville", canción que Stevens escribió para su novia estadounidense Patti D'Arbanville. El sencillo logró escalar hasta la octava posición en las listas de éxitos británicas y fue la primera de sus canciones en lograr amplia radiodifusión en los Estados Unidos. Vendió alrededor de un millón de copias y logró la certificación de disco de platino en 1971. Otras canciones escritas para D'Arbanville fueron "Maybe You're Right" y "Just Another Night". El álbum contenía también la canción "Pop Star", basada en la experiencia del músico como una joven estrella del pop. Para la grabación de la canción "Katmandu" el músico Peter Gabriel fue invitado como flautista. La revista Rolling Stone comparó el álbum con Tumbleweed Connection de Elton John.
Mona Bone Jakon fue el precursor del álbum que abrió el mercado estadounidense para Cat Stevens, Tea for the Tillerman, que logró entrar en la lista Billboard en territorio estadounidense. El disco logró la certificación de disco de oro tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos. El sencillo "Wild World" fue un rotundo éxito, y canciones como "Hard-Headed Woman" y "Father and Son" también lograron amplia radiodifusión. En 2001 el álbum fue certificado multiplatino por la RIAA tras vender tres millones de copias solo en los Estados Unidos. La revista Rolling Stone lo ubicó en la posición n.º 206 en la lista de los "500 mejores álbumes de todos los tiempos" publicada en 2003.
thumb|right|Stevens en vivo en Hawái, 1974. Habiendo encontrado su sonido, Stevens disfrutó una etapa muy exitosa en la primera mitad de la década de 1970. El álbum Teaser and the Firecat de 1971 alcanzó la segunda posición en las listas y logró la certificación de disco de oro solo tres semanas después de su publicación en los Estados Unidos. Las canciones "Peace Train", "Morning Has Broken" y "Moonshadow" lograron frecuente radiodifusión. En 2001 la RIAA le dio la certificación de multiplatino al disco tras vender cerca de tres millones de copias en territorio estadounidense.
Entre 1971 y 1972 Stevens tuvo una relación sentimental con la popular cantante Carly Simon. Simon escribió las canciones "Legend in Your Own Time" y "Anticipation" para Stevens, quien escribió la canción "Sweet Scarlet" en agradecimiento. Su siguiente producción discográfica, Catch Bull at Four, publicada en 1972, obtuvo la certificación de disco de oro en apenas quince días en los Estados Unidos, logrando mantener la primera posición en la lista Billboard por tres semanas. El álbum fue una continuación del estilo de líricas retrospectivas y música folk, con la adición de sintetizadores y otros instrumentos sumados a las tradicionales guitarras. Catch Bull at Four fue certificado como disco de platino en 2001.
Bandas sonoras para cine y televisión En julio de 1970, Stevens grabó una de sus canciones, "But I Might Die Tonight", para la película de Jerzy Skolimowski Deep End. En 1971 aportó nueve canciones para la banda sonora de la película Harold and Maude. Dos de esas canciones, "Don't Be Shy" y "If You Want to Sing Out, Sing Out", no fueron publicadas en ningún álbum del artista hasta su inclusión en el recopilatorio Footsteps in the Dark: Greatest Hits, Vol. 2.