Gualaceo, también conocida como Santiago de Gualaceo, es una ciudad ecuatoriana, cabecera cantonal del cantón homónimo, así como la segunda urbe más grande y poblada de la provincia de Azuay. Se localiza al sur de la Región interandina del Ecuador, en la hoya del río Paute, atravesada por los ríos Santa Bárbara, San Francisco, Guaymincay y San José, a una altitud de 2235 y con un clima andino templado de 17 °C en promedio.
Es llamada «Jardín del Azuay», por la exuberante flora de la zona. En el censo de 2022 tenía una población de 43 188 habitantes, lo que la convierte en la septuagésima octava ciudad más poblada del país. Forma parte del área metropolitana de Cuenca, pues su actividad económica, social y comercial está fuertemente ligada a Cuenca, siendo "ciudad dormitorio" para miles de personas que se trasladan a Cuenca por vía terrestre. El conglomerado alberga a 762 581 habitantes, y ocupa la tercera posición entre las conurbaciones de Ecuador.
Sus orígenes datan del , presentando un lento crecimiento demográfico, hasta establecer un poblado urbano; que sería, posteriormente, uno de los principales núcleos urbanos del noreste de Azuay. Es uno de los más importantes centros administrativos, económicos, financieros y comerciales del noreste de la provincia. Las actividades principales económicas de la ciudad son: la producción de calzado y la agricultura.
Fundación de Gualaceo Debido a la falta de documentación no se puede declarar con seguridad la fecha de fundación de Gualaceo, sin embargo, según Max Arizaga (1983), Gualaceo fue fundado en abril de 1534 por Sebastián de Benalcázar. Españoles en la búsqueda de un espacio minero para la fundación, fueron conducidos por el cacique cañari Llivicura llegando a las márgenes del rio que lo bautizaron Santa Barbara, cuya denominación original era GUALAXIO.
El historiador Vargas manifiesta que, el 27 de noviembre de 1550 ya se reporta un grupo de los primeros mineros, que, para este año, ya residían en Gualaceo, siendo alcalde de minas Hernando de Paredes y su secretario Pedro Ortiz de Mendivil.
Historia Época prehispánica Lo que hoy es Gualaceo fue un centro señorial que formaba parte de la diarquía cañari Hatun Cañar - Shabalula.
Época virreinal
El cacique cañari Llivicura guio a los españoles Sebastián de Benalcázar, Francisco Hernández Girón, Hernando de la Parra y Falconí de la Cerda a través de las laderas de Cristo Rey y Dotaxí hasta Gualaceo, en la entonces Gobernación de Nueva Castilla. En abril de 1534, a orillas del río que bautizaron como Santa Bárbola, antigua denominación del río Santa Bárbara, establecieron un campamento minero.
Desde el año 1547 el bachiller Gómez de Tapia sirvió como capellán de los mineros de este asentamiento, sustituyendo al cura doctrinero Alonso Pablos. En ese mismo año, Antonio de la Gama fue designado Gobernador y Juez de indígenas.
En el año 1557, Don Gil Ramírez Dávalos llega al pueblo minero de Santa Ana de los Ríos a orillas del Santa Bárbara (hoy Gualaceo) con la orden, del virrey Andrés Hurtado de Mendoza, de fundar una nueva ciudad. El capitán Rodrigo Núñez de Bonilla, Gil Ramírez Dávalos, el párroco Gómez de Tapia, fray Tomás Calvo y 19 vecinos salen desde Santa Ana de los Ríos hacia el valle de Paucarbamba, guiados por un cacique, para fundar la ciudad. Y desde el oficio de la misa del 12 de abril de 1557, Gómez de Tapia sirvió también, a la nueva ciudad española.
Después de la fundación de Cuenca, el asiento minero a orillas del Santa Bárbara pierde la denominación de "Santa Ana de los Ríos" y en su lugar, surge una denominación cañari, tal como lo recoge Arízaga:
En septiembre de 1559, Rodrigo Núñez de Bonilla acudió a la Real Audiencia de Lima para defender sus derechos, como encomendero del valle de Paucarbamba, de la incursión de Gil Ramírez Dávalos, al fundar pueblos en sus tierras. La Real Audiencia falló a su favor y Ramírez Dávalos fue depuesto de su cargo como gobernador de Quito, sucediéndole Melchor Vázquez Dávila.
El 22 de agosto de 1565, el rey Felipe II mediante cédula real ordena al presidente y oidores de la Audiencia de Quito, enviar quinientos a seiscientos indígenas a las minas del «Santa Bárbola» a sacar oro para cubrir los gastos de la guerra y defensa de los Reinos y Estados de Flandes.
En julio de 1757, el asiento minero de Gualaceo es elevado a parroquia eclesiástica de Cuenca y es designado su primer vicario, fray Vicente Balderrama.
Independencia y Gran Colombia
El 3 de noviembre de 1820 Gualaceo, entonces parroquia eclesiástica de la actual capital azuaya, se libera del yugo español, y forma parte de la República de Cuenca con la Constitución emitida el 15 de noviembre de ese mismo año.
La organización territorial en la entonces Provincia Libre de Cuenca de 1820, que abarcaba las actuales provincias de Azuay y Cañar, estaba conformada por 18 parroquias, cada una administrada por un Teniente Juez de Partido. En la entonces parroquia de Gualaceo quien ocupaba este cargo era Manuel Dávila Chica. Además, existían Cabildos Rurales compuestos por: un gobernador de indígenas, 5 regidores y 2 alcaldes de vara.
José María Vázquez de Noboa, prócer de la independencia, convocó a elecciones para designar un diputado por cada pueblo de la provincia ante el Gran Consejo de la Sanción en la capital. Las elecciones se realizaron el día 12 de noviembre de 1820 y tres días después se reunieron los 34 diputados en representación de los pueblos, milicia, comercio, abogados, gremios, actores y el clero. Manuel Dávila Chica fue electo diputado por el pueblo de Gualaceo.
En 1821, luego de la derrota en Verdeloma, Cuenca fue liberada por el Mariscal Sucre y encargó la administración a Tomás de Heres, constituyéndose por primera vez los cantones. Cuatro años después el Congreso de la Gran Colombia elevó al pueblo de Gualaceo a condición de villa de la República.
izquierda|miniaturadeimagen|300px|Parque Central "10 de Agosto" en 2010. El 9 de marzo de 1889, Manuel Moreno Vázquez legó varios bienes, para la creación de una Hospital de Caridad: un predio con sus edificaciones ubicado en el sector de Chacapamba de la cabera cantonal, una hacienda en Bullcay y una casa con sus terrenos conexos frente a la, entonces llamada, calle Riofrío (hoy denominada 9 de octubre) en el centro histórico de Gualaceo. El 7 de febrero de 1936, el encargado de la presidencia, Federico Páez Chiriboga, mediante decreto ejecutivo n.º 1 ordenó la nacionalización del hospital y sea administrado por la Junta Central de Asistencia Pública del Azuay.
Sin embargo, un informe de 2009 del Ministerio Coordinador de Patrimonio Natural y Cultural contradice el antecedente del decreto de 1936 y afirma que el sacerdote redentorista Juan Bautista Stiehle diseñó y construyó el Hospital de Caridad, en los predios donados por Manuel Moreno Vázquez a finales de 1880, con características vernáculas y usando materiales como adobe y madera.
En 1922, la Corporación municipal, presidida por Luis Ríos, contrató al empresario cuencano Roberto Crespo Ordóñez, gerente de la Compañía Constructora del Azuay, para la construcción de la primera planta hidroeléctrica de la ciudad con los legados a favor del ayuntamiento. En agosto de aquel mismo año, se produjo un levantamiento de indígenas de San Juan quienes incendiaron el archivo del municipio y se perdió parte de la historia de la ciudad.
Clima En Gualaceo, los veranos son frescos y nublados, mientras que los inviernos son cortos, fríos y ventosos. La temperatura varía entre 7 °C y 18 °C, rara vez bajando de 4 °C o subiendo de 20 °C.
La época más cálida va del 26 de enero al 30 de abril, con temperaturas máximas superiores a 16 °C. Marzo es el mes más cálido, con máximas de 17 °C y mínimas de 11 °C.
La temporada más fría es del 16 de junio al 7 de septiembre, con máximas por debajo de 12 °C. Julio es el mes más frío, con temperaturas entre 7 °C y 11 °C.
Política derecha|miniaturadeimagen|320x320px|Gobierno Autónomo Descentralizado Municipal de Gualaceo Gualaceo, como cabecera cantonal, es la sede los organismo político-administrativos del cantón: Jefatura política, Comisaría, Dirección distrital de Salud y Educación Gualaceo-Chordeleg, Registro de la propiedad, Unidad Judicial con competencia en los cantones de Gualaceo y Chordeleg y del Gobierno Autónomo Descentralizado (GAD) Municipal de Gualaceo. La cabecera cantonal (ciudad) está conformada por una única parroquia urbana homónima, que se encuentra bajo administración directa de la Alcaldía y el Consejo municipal, a diferencia de las parroquias rurales que son administradas por su respectivo GAD Parroquial rural.
La ciudad posee un área urbana y rural. El 30 de junio de 2011, el I. Consejo Municipal de Gualaceo mediante ordenanza resolvió la delimitación de veinticinco barrios dentro del espacio urbano de la única parroquia urbana que posee la cabecera cantonal, de la siguiente manera: Barrios urbanos de Gualaceo1. Centro Histórico6. Llano norte11. El estadio16. Llampasay21. Belén2. Simón Bolívar7. Ayaloma12. El arenal17. Guazhalán22. Nieves3. Benigno Vázquez8. Llano alto13. El Triunfo18. Patúl Bajo23. Chiquintur4. Cuenca9. Picay14. El Progreso19. San Francisco24. Parculoma5. Parque del niño10. El chorro15. Patúl20. Efraín Vázquez25. Chicagüiña Parroquias
Mariano Moreno. izquierda|miniaturadeimagen|178x178px|Mariano Moreno La parroquia de Mariano Moreno, en la provincia de Azuay, se destaca por su fuerte identidad cultural y sus tradiciones conservadas. Es conocida por sus bellos paisajes naturales y por ser un centro de actividades agrícolas. Además, tiene una rica herencia en fiestas patronales y otras celebraciones locales. Para conocer más sobre la historia, las costumbres y los recursos naturales de esta parroquia, puedes visitar su página oficial aquí.
Daniel Córdova Toralminiaturadeimagen|175x175px|Daniel Córdova La parroquia de Daniel Córdova Toral se destaca por su diversidad natural, siendo rica en áreas verdes y hermosos paisajes montañosos. Sus comunidades celebran varias festividades culturales y religiosas, que promueven la identidad local. Además, la parroquia impulsa varios proyectos de desarrollo social, con énfasis en la mejora de servicios y bienestar de sus habitantes. Para detalles completos sobre su historia, cultura y actividades, consulta su página oficial aquí.
Luis Cordero Vega. izquierda|miniaturadeimagen|177x177px|Luis Cordero Vega La parroquia de Luis Cordero Vega es conocida por su entorno natural, que incluye montañas y áreas verdes, lo que la convierte en un destino ideal para el ecoturismo. Además, la parroquia se enfoca en el bienestar de sus habitantes a través de proyectos de infraestructura y desarrollo social. Destacan sus festividades y la cultura local, que reflejan el espíritu de la comunidad. Para más detalles, puedes consultar su página oficial aquí.
Remigio Crespo Toral La parroquia de Remigio Crespo Toral se distingue por su paisaje montañoso, diversidad cultural y un fuerte enfoque en el desarrollo comunitario. Destacan sus actividades agrícolas y su impulso hacia el turismo rural, promoviendo el ecoturismo. Además, realiza festividades tradicionales y culturales que reflejan su identidad local. Para más detalles sobre sus servicios y proyectos, puedes acceder a su página oficial aquí.
Simón Bolívar.izquierda|miniaturadeimagen|176x176px|Simón Bolívar La parroquia de Simón Bolívar se caracteriza por sus bellos paisajes naturales y su rica actividad agrícola. Fomenta el desarrollo social con proyectos orientados al bienestar de sus habitantes. Además, es un lugar donde la comunidad se mantiene activa mediante la organización de diversas festividades y eventos. Sus paisajes montañosos y áreas verdes también la convierten en un destino atractivo para el ecoturismo. Para más información, visita su página oficial aquí.
San Juan Del Cidminiaturadeimagen|169x169px|San Juan del Cid