Aaron Hillel Swartz (Chicago, 8 de noviembre de 1986-Nueva York, 11 de enero de 2013), conocido como Aaron Swartz, fue un programador, emprendedor, escritor, activista político y hacktivista de Internet. Estuvo involucrado en el desarrollo del formato de fuente web RSS, el formato de publicación Markdown, la organización Creative Commons, la infraestructura del framework "web.py" y el sitio web de marcadores sociales Reddit, del cual se convirtió en socio luego de que este se fusionara con su compañía, Infogami. Recibió atención de los medios después de la recolección de artículos de revistas académicas JSTOR.
Fue diseñador jefe del proyecto inicial de Open Library.
También se centró en la sociología, la conciencia cívica y el activismo político. En 2009 ayudó a lanzar el "Comité de Campaña por el Cambio Progresivo" (Progressive Change Campaign Committee) para saber más sobre el activismo en línea efectivo. En 2010 fue miembro del Centro de Ética de la Universidad de Harvard. Cofundó además el grupo en línea Demand Progress (conocido por su campaña en contra de la Ley SOPA). Más tarde cofundó el grupo activista internacional Rootstrikers y trabajó en la fundación Avaaz.
El 6 de enero de 2011 Swartz fue arrestado por el Departamento de Policía del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT police) bajo los cargos de fraude electrónico, fraude informático, entrada ilegal e imprudente a un ordenador protegido y daños, después de conectar una computadora a la red del MIT y poniéndola a descargar publicaciones académicas automáticamente desde JSTOR, usando una cuenta de invitado que le proporcionó el mismo Instituto. Los fiscales federales después le imputaron los cargos de fraude en línea y once violaciones al "Acta de Fraude y Abuso Computacional", Revisado en arrastrando una pena máxima que ascendía a una multa de un millón de dólares, treinta y cinco años de prisión, incautación de bienes, indemnización, y libertad vigilada.
Swartz declinó un acuerdo con el fiscal según el cual había cumplido seis meses en una prisión federal, dado que nunca aceptó haber cometido un crimen. Dos días después de que la fiscalía rechazase una contraoferta de Swartz, el 11 de enero de 2013, fue hallado muerto en su apartamento de Brooklyn, donde se había ahorcado. La familia calificó los hechos como "el producto de un sistema criminal-judicial plagado de intimidación y enjuiciamientos excesivos".
En junio de 2013, Swartz fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de Internet.
Vida y obra Primeros años
miniatura|derecha|Aaron Swartz y Lawrence Lessig en la fiesta de lanzamiento de Creative Commons en 2002. Curiosamente, Swartz porta una camiseta del proyecto GNU y la Free Software Foudation.
Hijo de Susan y Robert Swartz, nació en Highland Park, Illinois (un suburbio de Chicago), siendo el mayor de tres hermanos. Su padre había fundado la empresa de software Mark Williams Company. Aaron se interesó por sí mismo en el estudio de las computadoras, la programación, internet y la cultura de internet. Asistió a la escuela North Shore Country Day School, una escuela privada cerca de Chicago, hasta el noveno grado. Dejó sus estudios superiores en el décimo grado y se inscribió en cursos en un campus universitario en Chicago.
A los doce años de edad, Swartz desarrolló un sistema informático usando Oracle y herramientas de código abierto, y un año después ganó el Premio ArsDigita, entregado a jóvenes que crean sitios web no-comerciales "útiles, educacionales y colaborativos". A los catorce años fue coautor de las especificaciones RSS 1.0, programando el código XML que permitía compartir y acceder a contenidos en internet. A la misma edad, diseñó un sitio llamado The Info, en el que las personas podían acceder y editar documentos con su propia información, de una manera muy similar a, como más tarde, lo hizo la Wikipedia.
Emprendimiento Swartz asistió a la Universidad Stanford. Durante su primer año de estudio participó en el primer Summer Founders Program de la aceleradora de startups Y Combinator, con el propósito de trabajar en un startup llamado Infogami, diseñado como un sistema de gestión de contenidos flexible para permitir la creación de sitios web sofisticados y visualmente atractivos o una forma de semántica Wiki para datos estructurados. Después de trabajar en Infogami con el cofundador Simon Carstensen durante el verano de 2005, Aaron optó por no regresar a Stanford, eligiendo en su lugar continuar con el desarrollo y la búsqueda de financiamiento para su pequeña empresa.
Como parte de su trabajo en Infogami, Swartz creó la infraestructura para aplicaciones web de web.py, debido a que no se encontraba conforme con otros sistemas disponibles en el lenguaje de programación Python. A principios del otoño de 2005, trabajó con los fundadores de otra empresa naciente de Y Combinator, Reddit, para escribir el código base de Lisp usando Python y web.py. Aunque la plataforma de Infogami fue abandonada luego de la adquisición de Not A Bug, el software de Infogami sirvió como soporte para el proyecto Open Library en el Internet Archive y la infraestructura web de web.py fue utilizada como la base de muchos otros proyectos realizados por Swartz y muchos otros.
Cuando Infogami no pudo hallar mayor financiamiento, los organizadores de YCombinator sugirieron que se fusionara con Reddit, lo cual hizo en noviembre de 2005 para formar una nueva empresa llamada Not A Bug, destinada a promover ambos productos. Aunque inicialmente a ambos les costó ganar adherencia, Reddit comenzó a ganar mucha popularidad en los años 2005 y 2006.
En octubre de 2006, producto en gran medida del éxito de Reddit, Not A Bug fue adquirida por Condé Nast Publications, la editorial propietaria de la revista Wired. Swartz se mudó junto a su compañía a San Francisco para trabajar en Wired. Sin embargo, Aaron encontró la vida de oficina poco acogedora y finalmente dejó la compañía.
En septiembre de 2007, Swartz se unió al cofundador de Infogami, Simon Carstensen, para lanzar una nueva empresa llamada Jottit, en otro intento por crear otro markdown motivado por el sistema de gestión de contenidos en Python.
Activismo miniaturadeimagen|Aaron Swartz, en un discurso el 18 de enero de 2012. En 2008, Swartz fundó Watchdog.net para agregar y hacer visible información sobre políticos. El mismo año, Aaron escribió su ampliamente circulado Guerilla Open Access Manifesto.McVeigh, Karen, Aaron Swartz's partner accuses US of delaying investigation into prosecution, The Guardian, 1 de Marzo de 2013. Revisado el 6 de julio de 2016. Algunas citas del manifiesto que resaltan su activismo político son:
Uno de sus trabajos más notorios que sirve de soporte al activismo es Deaddrop, hoy bajo el nombre de SecureDrop, una plataforma de comunicación segura entre periodistas y fuentes de información (alertadores) usado en muchas organizaciones nuevas, incluyendo ProPublica, The Intercept, The Guardian y The Washington Post.
Progressive Change Campaign Committee En 2009, esperando aprender sobre activismo efectivo, Swartz ayudó a lanzar el «Comité de Campaña por el Cambio Progresivo» (en inglés Progressive Change Campaign Committee. Escribió en su blog:
Por esta vía, Aaron lideró el primer evento activista de su carrera al entregar miles de firmas pidiendo a los legisladores de Massachusetts cumplir con la última voluntad del exsenador Ted Kennedy nombrando a un senador que votara por la reforma de salud.
Demand Progress En 2010, Swartz cofundó Demand Progress, un grupo de apoyo político que organiza gente en línea para "tomar acción contactando al Congreso y otros líderes, financiando tácticas de presión y corriendo la voz" sobre libertades civiles, reformas gubernamentales y otros asuntos.
Durante el año académico 2010-2011, Aaron llevó a cabo estudios de investigación sobre corrupción política en calidad de miembro de laboratorio en el Laboratorio de Investigación sobre Corrupción Institucional Edmond J. Safra, de la Universidad Harvard.
El autor Cory Doctorow, en su novela Homeland "se basó en la asesoría de Swartz al poner cómo su protagonista podría usar la información ahora disponible sobre votantes para crear una campaña política de base anti-sistémica". En un epílogo a la novela, Aaron escribió: "estas herramientas [político-hacktivistas] pueden ser usadas por cualquiera con el suficiente talento y motivación... Ahora depende de ustedes cambiar el sistema... háganme saber si puedo ayudarles."
Stop Online Piracy Act
miniaturadeimagen|Aaron Swartz hablando en la conferencia "Freedom to Connect", en mayo de 2012.
Swartz estuvo envuelto en la campaña preventiva contra la Ley SOPA, la cual buscaba combatir las violaciones de derechos de autor en Internet. Fue criticada porque facilitaba para el Gobierno de los Estados Unidos la clausura de sitios web acusados de violar derechos de autor y hubiera situado cargas intolerables para los proveedores de Internet. Después de derrotar este proyecto de ley, Aaron fue el orador de apertura durante el evento F2C:Freedom to Connect 2012, realizado en Washington D.C. el 21 de mayo de 2012. Su discurso se tituló "Cómo detuvimos SOPA" y dijo a la audiencia:
Además añadió: "Ganamos esta batalla porque cada uno hizo de sí mismo el héroe de su propia historia. Cada uno tomó el salvar esta libertad crucial como su propio trabajo." Él se refería a una serie de protestas en contra del proyecto de ley por parte de numerosos sitios web, las cuales fueron descritas por la Fundación Fronteras Electrónicas como las más grandes en la historia de Internet, con cerca de sitios alterando sus páginas web. Swartz además presentó este tema en un evento organizado por ThoughtWorks.
WikiLeaks
El 27 de diciembre de 2010, Swartz presentó una solicitud bajo la Ley por la Libertad de la Información (FOIA, por su sigla en inglés) para averiguar sobre el trato al caso de Chelsea Manning, supuesta fuente de WikiLeaks. Dicha organización, en una serie de tweets posteriores a la muerte de Aaron, reveló que él estuvo relacionado con WikiLeaks, y que mantuvo comunicación con Julian Assange, sin embargo, a pesar de que existen razones para pensar que Swartz les sirvió como fuente de información, ya no es posible verificar dicha información.
PACER En 2008, Swartz descargó cerca de 2,7 millones de documentos de la Corte Federal de los Estados Unidos, alojados en la base de datos del Acceso Público al Registro Electrónico de la Corte (Public Access to Court Electronic Records, PACER, por sus siglas en inglés), gestionada por la Oficina Administrativa de la Corte de los Estados Unidos.Lee, Timothy B.,The inside story of Aaron Swartz's campaign to liberate court filings, Ars Technica, 8 de febrero de 2013. Revisado el 8 de Marzo de 2013.
The Huffington Post catalogó sus acciones de esta forma: "Swartz descargó documentos públicos de la Corte desde el sistema PACER en un esfuerzo por hacerlos accesibles fuera del caro servicio. Esta acción llamó la atención del FBI, quienes finalmente decidieron no presentar cargos, debido a que los documentos eran, de hecho, públicos."