La catedral metropolitana de Santa María (Saint Mary's Metropolitan Cathedral en inglés) es la iglesia-catedral de la arquidiócesis de Sídney, sede del arzobispo católico de Sídney, Anthony Colin Fisher. La catedral está dedicada a María Auxilio de los Cristianos, patrona de Australia, por lo tanto el templo es también el Santuario Nacional Católico de Australia. Santa María tiene el título y la dignidad de basílica menor, otorgado por el papa Pío XI en 1930.

Es la iglesia más grande de Australia, aunque no la más alta. Está situada en College Street en el corazón de la ciudad de Sídney, donde, a pesar de la gran altura de los edificios del Distrito Central de Negocios de Sídney (CBD), su imponente estructura y las dos torres hacen que sea un punto de referencia de todas las direcciones. En 2008, la Catedral de Santa María se convirtió en el punto de encuentro para la Jornada Mundial de la Juventud 2008 y contó con la visita del papa Benedicto XVI.

Antecedentes thumb|Imagen de María, Auxilio de los Cristianos en el interior de la catedral. Sídney fue fundada el 26 de enero de 1788, como una colonia penal, gobernada en nombre del rey Jorge III por el capitán Arthur Phillip, a los presos transportados desde Gran Bretaña. Un buen número de personas que llegaron a Sídney, en ese momento eran militares, algunos con sus esposas y familiares. Había también un número de colonos libres.

La colonia fue evangelizada por el reverendo de la Iglesia de Inglaterra. Ninguna disposición específica fue hecha para las necesidades religiosas de los reclusos y de los muchos colonos que eran católicos. Para corregir esto, un pastor irlandés, el reverendo padre O'Flynn, viajó a la colonia de Nueva Gales del Sur, pero al llegar sin la aprobación del gobierno, fue enviado a casa.

Fue en 1820 cuando dos sacerdotes, el padre Conolly y el padre John Therry, llegaron como representantes oficiales de la Iglesia católica en Australia. El padre Conolly viajó a Tasmania y el padre Therry se quedó en Sídney.

Se dice que el día de su llegada, Therry tuvo una visión de una iglesia poderosa de piedra dorada dedicada a la Santísima Virgen María con sus torres gemelas elevadas sobre la ciudad de Sídney. Esta visión se hizo realidad, después de 180 años y con la construcción de tres edificios intermedios.

Una construcción tras otra thumb|250px|El retablo del altar mayor, bajo la vidriera central del ábside. El padre Therry solicitó una concesión de tierra sobre la que poder construir una iglesia, hacia el lado oeste de Sídney, a Darling Harbour. Pero la tierra que se le asignó fue hacia el este, junto a una serie de proyectos de construcción del gobernador, Lachlan Macquarie (el hospital de 1811, el cuartel de Hyde Park y la iglesia Anglicana de Santiago, que también fue utilizada como tribunal de justicia. El sitio de la iglesia católica se encontraba en lo que ahora es el área de Hyde Park, con avenidas de árboles y la fuente de Archibald.

La primera piedra de la iglesia de Santa María se colocó el 29 de octubre de 1821 por el gobernador Macquarie. Era una estructura cruciforme de piedra simple, que rendía homenaje a la moda creciente del estilo neogótico en sus ventanas ojivales y pináculos. En 1835, el sacerdote John Bede Polding se convirtió en el primer arzobispo de la Iglesia católica en Australia. En 1851 el edificio fue modificado por el diseño de Augustus Welby Pugin. El padre Therry falleció el 25 de mayo de 1864. El 29 de junio de 1865, la iglesia se incendió y quedó destruida.

El siguiente archidiácono, el padre McEnroe, se dedicó a la planificación y recaudación de fondos para construir la catedral actual, sobre la base de un plan elaborado por el arzobispo Polding, el cual se puso en contacto con William Wardell, un discípulo de Augustus Welby Pugin, el arquitecto más destacado del movimiento neogótico. Polding había quedado impresionado con la construcción del colegio de San Juan en la universidad de Sídney. Polding dio carta blanca a Wardell para realizar el diseño, diciendo: Cualquier plan, cualquier estilo, cualquier cosa que sea hermosa y grande, en la medida de nuestro poder.Carta de Polding dirigida a Wardell, 10 de octubre de 1865 Wardell también había diseñado y empezado a trabajar en la Catedral de San Patricio de Melbourne, en 1858.

Iba a ser realizada en dos etapas intermedias. Un primer edificio fue construido de madera a modo temporal, que también fue destruido por un incendio en el verano de 1869. La disposición transitoria siguiente fue la construcción de un edificio de ladrillo resistente en el sitio, aún no la catedral definitiva, sino la «escuela de Santa María», que iba a servir incluso después de que la estructura actual de la catedral entrase en uso.

Construcción thumb|left|250px|La Catedral a principios del , nótese que el edificio no está terminado. El arzobispo Polding puso la primera piedra de la actual catedral en 1868. Iba a ser una estructura enorme y ambiciosa, con una amplia nave y tres torres. Polding no vivió para verlo en uso ya que murió en 1877. Cinco años más tarde, el 8 de septiembre de 1882, su sucesor, el arzobispo Roger Vaughan, presidió la misa de dedicación, este mismo arzobispo dio el primer repique de las campanas. Vaughan murió en Inglaterra en 1883.

El constructor de la catedral en esta etapa fue John Young, arquitecto que también construyó una gran casa de piedra en estilo neogótico conocido como The Abbey en Annandale, Nueva Gales del Sur. Las gárgolas incorporadas a The Abbey, según los rumores, habían sido robadas de Santa María.

Pero Santa María todavía estaba lejos de ser terminada, siguió el proceso de su construcción bajo el cardenal Moran. En 1913 el arzobispo Kelly puso la primera piedra de la nave, que continuó bajo los arquitectos de Hennessy, Hennessy & Co. En 1928, Kelly dedicó la nave a tiempo para el comienzo del XXIX Congreso Eucarístico Internacional. Una ligera diferencia de color y la textura de la piedra arenisca en las paredes internas marca la división entre la primera y segunda etapa de la construcción.

La decoración y el enriquecimiento de la catedral continuó. Los restos del arzobispo Vaughan fueron trasladados a Sídney y enterrado en la capilla de los Santos Irlandeses. La cripta que, ricamente decorada, consagra los cuerpos de muchos de los primeros sacerdotes y los obispos no se completó hasta 1961 cuando fue dedicada por el cardenal Gilroy.

Durante muchos años las dos torres de la fachada dieron un aspecto decepcionante para el estilo elegante del edificio. De vez en cuando, se presentaban diseños de pináculos para hacerlos coincidir con la torre central, ya que parecía claro que las agujas propuestas de William Wardell nunca serían construidas. Pero, finalmente, con la ayuda de una donación del Gobierno para conmemorar el nuevo milenio, las torres fueron concluidas en el año 2000.

En 2008, la catedral de Santa María se convirtió en el foco central de la Jornada Mundial de la Juventud 2008 y fue visitada por el papa Benedicto XVI, quien en su homilía del 19 de julio, hizo la histórica disculpa por abusos sexuales a niños por sacerdotes católicos en Australia.

Plano Arquitectónico miniaturadeimagen|Interior de la catedral de Santa María, Sydney La Catedral de Santa María es tan inusual entre las grandes catedrales del mundo porque, debido a su tamaño, el plano de la ciudad a su alrededor, se orienta en una dirección norte-sur en lugar del habitual de este a oeste. La cabecera se encuentra en el norte y la fachada oeste se encuentra al sur.

El plano de la catedral es un plano convencional de las catedrales inglesas, en forma de cruz, con una torre sobre el crucero y dos torres gemelas en el frente occidental (en este caso, el sur). El presbiterio es cuadrado de composición, como los coros de Catedral de Lincoln, Nueva York y varias otras catedrales inglesas. Hay tres portadas en el sur, con entradas adicionales convenientemente colocadas en las fachadas del crucero con cara a Hyde Park, la escuela y otros edificios de la zona.

Estilo La arquitectura es típica de la arquitectura neogótica del , inspirada en las revistas de la Sociedad de Cambridge Camden, los escritos de John Ruskin y la arquitectura de Augustus Welby Pugin. En el momento en que la primera piedra fue colocada, el arquitecto Blacket Edmund finalizó la Catedral Anglicana de estilo gótico perpendicular y el Edificio Principal de la Universidad de Sídney. Cuando el plan de William Wardell se tuvo en cuenta, iba a ser una estructura mucho más grande y sombría que la más que la pequeña y hermosa de Catedral de San Andrés y, debido a su ubicación fortuita, sigue dominando muchos puntos de vista de la ciudad a pesar de los edificios de gran altura.

El estilo de la catedral es un decorado y geométrico estilo gótico, el antecedente arqueológico es la arquitectura eclesiástica de la Inglaterra de finales del . Se basa muy de cerca en el estilo de la catedral de Lincoln, la tracería de la ventana enorme coro parece ser una réplica del de Lilcoln.

Edificio

Exterior miniaturadeimagen|250px|Vista aérea. thumb|250px|Fachada Principal, con sus dos torres gemelas. La vista lateral del edificio de Hyde Park se caracteriza por la progresión regular de ventanas góticas con arcos apuntados y tracería simple. La línea del techo superior se remata con un pretil perforado, roto por frontones decorativos por encima de las ventanas, que se eleva por encima de unos tejados de pizarra con pequeñas buhardillas al estilo francés. La línea del techo de los pasillos está decorada con tallas entre los robustos contrafuertes que soportan la estructura.

Con vistas a Hyde Park, la portada del crucero ofrece el modo habitual de entrada al público, como es común en muchas catedrales francesas, y está ricamente decorado por las puertas que, a diferencia de las de la fachada principal, han tenido sus detalles tallados completados y demostrar las habilidades de los artesanos locales en tanto en el diseño y tallado en estilo gótico. Incluido en el tímpano están plantas nativas australianas como el Waratah, emblema floral de Nueva Gales del Sur.

La aparición de la catedral a un visitante que se acerca a la ciudad es a través de Hyde Park, donde el frente del crucero y la torre central se levantan detrás de la Fuente Archibald. Los jardineros han mejorado aún más el panorama al establecer un jardín en el lado del parque de la catedral en el que las plantaciones, en los últimos años, han tomado a menudo la forma de una cruz.

A pesar de las muchas características de la arquitectura inglesa como su interior y la terminación del presbiterio, la fachada de entrada no es del estilo inglés en absoluto. Se trata de un diseño basado libremente en el más famoso de todas las fachadas occidentales góticas, la de la Catedral de Notre Dame de París, con su equilibrio de características verticales y horizontales, sus tres portadas enormes y su gran rosetón central. Hay dos grandes rosetones, uno en cada una de las fachadas de los cruceros. La fachada francesa es, sin embargo, la intención de tener dos torres de piedra como las de la catedral de Lichfield, pero no se iban a poner en su lugar hasta 132 años después del inicio de la construcción.

La torre del crucero, que hace de campanario, es bastante robusta, pero su silueta se hace elegante por la provisión de altos pináculos. Las agujas completas de la fachada principal mejoran la vista de la catedral a lo largo de la Calle de la Universidad y el particular enfoque ceremonial de la escalera situada delante de la catedral. De pie en 74,6 metros), hacen de Santa María la cuarta iglesia en Australia, después de la inspirada Catedral de San Patricio de Melbourne, Catedral de San Pablo, Melbourne y la Catedral del Sagrado Corazón en Bendigo.

Interior thumb|left|250px|Naves de la catedral vistas desde el crucero.