Crunchyroll es un servicio de streaming propiedad de Sony Group Corporation. El servicio distribuye principalmente series de televisión y películas de anime japonesas, así como otros medios del este de Asia, y también aloja contenido de anime de otros proveedores, complementos de contenido, eventos en vivo, música, videojuegos y canales de video.
Lanzado en 2006, el servicio tiene más de 120 millones de usuarios registrados en todo el mundo. Crunchyroll era una subsidiaria de Otter Media de AT&T y de 2016 a 2018, la compañía se asoció con Funimation, que finalmente se fusionaría con su marca en 2022 después de que Sony adquiriera Crunchyroll en 2021.
Crunchyroll es miembro de The Association of Japanese Animation (AJA). «Crunchyroll-Hime», también conocida como «Hime», es la mascota oficial de Crunchyroll desde junio de 2013.
Crunchyroll ofrece más de mil programas de anime, más de 200 dramas de Asia Oriental en más de 18 idiomas y anteriormente ofrecía alrededor de 80 títulos de manga a través de su antología Crunchyroll Manga, aunque la cantidad de series disponibles varía según el país debido a restricciones de licencia. El servicio superó el millón de suscripciones de pago en febrero de 2017, posteriormente alcanzaría los dos millones suscripciones de pago desde 2019. En febrero de 2021 el número de suscripciones superó los cuatro millones de usuarios de pago de los cien millones registrados en su plataforma.
Historia thumb|left|200px|Primer logotipo de Crunchyroll, utilizado desde su fundación hasta el 2011.
Orígenes y establecimiento Crunchyroll se lanzó en 2006 como un sitio web con fines de lucro de carga de videos y streaming relacionados con Asia oriental. La compañía estaba inicialmente establecida por empleados del sitio HotOrNot, Kun Gao, Brandon Ooi, James Lin y Vu Nguyen, un sitio de calificación de fotografías establecida en San Francisco, con los datos y los servidores del sitio alojados en la misma empresa en la que trabajaban sus fundadores. El sitio permitía que algún usuario previamente registrado pudiera cargar y compartir videos sin requerir de servidores o servicios externos; además ofrecía, desde un principio como opción, «donar» seis dólares al mes para ofrecer una versión del sitio sin publicidad y un video de mayor calidad. Algunos de los contenidos alojados en Crunchyroll fueron en su momento fansubs ilícitos de Asia oriental o bootlegs de las versiones de anime oficiales de los EE. UU., que fue alojado ilegalmente sin el permiso de los titulares de derechos e incluso de cualquier equipo de fansub responsable. Sin embargo, se respetó la DMCA y eliminó el contenido con derechos de autor cuando lo solicita el titular del derecho. La página experimentó un incremento exponencial de tráfico y visitas en la página web, alrededor de cien millones de visitas en julio de 2007.
Incursión de inversionistas y relanzamiento del sitio A finales de 2007, la compañía aseguró una inversión de capital de 4.05 millones de dólares de Capital riesgo de Venrock, convirtiéndose esta última el principal inversionista de la compañía y manteniendo a uno de los creadores de la compañía hasta ese entonces en el anonimato, Kun Gao, como CEO de la compañía. La inversión fue criticada por los distribuidores de anime y licenciatarios, como Bandai Entertainment y Funimation, aun cuando el sitio continuó permitiendo a los usuarios cargar copias ilegales de los títulos licenciados. Posteriormente, la empresa japonesa TV Tokyo se uniría a la compañía como propietario minoritario, con la finalidad de negociar licencias que el canal transmite originalmente en Japón.
Igualmente, Crunchyroll finalmente comenzó a asegurar acuerdos de distribución con empresas legales, incluyendo Gonzo, para un creciente número de títulos. El 8 de enero de 2009, después de anunciar un acuerdo con TV Tokyo para alojar los episodios de Naruto Shippuden, la compañía declaró que estaba comprometida a eliminar todo el material ilegal de su sitio, dejando únicamente a los que sí tenían derechos legales de distribución. El sitio se relanza con un nuevo diseño y elimina todo el contenido ilegal o no licenciado después de tal anuncio.
En 2010, Crunchyroll anunció que había adquirido los derechos para DVD en América del Norte de 5 centímetros por segundo. Se trata del primer lanzamiento en DVD con licencia de Crunchyroll. Asimismo, el 26 de marzo, TV Tokyo proporcionó nuevamente una inversión de 750 000 dólares. Otra inversión por la misma cantidad se dio a cabo por parte de la editorial japonesa de libros electrónicos Bitway en junio del mismo año. Dicha operación sería para la construcción de una plataforma de distribución de cómics fuera de Japón en un futuro. Estas inversiones no daría lugar a ningún cambio en la estructura corporativa, la gestión estratégica o las operaciones, según el anuncio.
Expansión, adquisiciones y consolidación de la marca thumb|upright|200px|Segundo logotipo, utilizado desde el 2012 hasta 2018. La primera expansión del sitio fuera de Norteamérica, empezó el 13 de abril de 2012, con la inauguración del sitio en idioma español para toda la región latinoamericana. El sitio para la región ofrecería veintitrés títulos seleccionados tanto para usuarios prémium como gratuitos (bajo ciertas limitaciones).
Las asociaciones con diferentes compañías continuaron el 30 de octubre de 2013, Crunchyroll comenzó a distribuir digitalmente doce títulos de manga diferentes de Kodansha, series como Shingeki no Kyojin y Fairy Tail eran parte del manga que estaba disponible inicialmente, a través de una sección en la plataforma y solamente en idioma inglés.
A finales de 2013 ocurrirían nuevos cambios de accionistas en la compañía, el 2 de diciembre, The Chernin Group, del expresidente de News Corp., Peter Chernin, anunció que había adquirido una participación mayoritaria en Crunchyroll. Una persona con conocimiento de la transacción dijo que el precio de la adquisición fue cercano a los cien millones de dólares. The Chernin Group dijo que la gerencia en aquel entonces de Crunchyroll y el inversor TV Tokyo mantendrían una participación «significativa» en la compañía.
El 12 de junio de 2014, la compañía anuncia la adquisión de Redux, una compañía que ofrecía servicios de vídeo a través de diferentes plataformas y dispositivos inteligentes, la adquisición sirvió con la finalidad de mejorar su alcance de reproducción de vídeo en diferentes dispositivos.
Nuevos cambios corporativos ocurrirían el 22 de abril de 2014, AT&T y The Chernin Group anunciaron la formación de una empresa conjunta para adquirir, invertir y lanzar servicios de vídeo over-the-top (OTT). Ambas compañías invirtieron más de quinientos millones de dólares en fondos para la empresa. La nueva compañía se llamó Otter Media y se convirtió en el propietario mayoritario de Crunchyroll. El 3 de agosto de 2015, Variety informó que Otter Media presentaría Ellation, una nueva organización paraguas para sus servicios de vídeo por suscripción, incluido Crunchyroll. Los servicios de Ellation incluyeron VRV, que debutó en 2016, una plataforma de transmisión de video descrita como dirigida a «geeks, jugadores y amantes de la comedia, la fantasía y la tecnología».
El 22 de octubre de 2015, Anime News Network informó que Crunchyroll tenía setecientos mil suscriptores de pago. Además, la compañía anunció que Crunchyroll y Sumitomo Corporation habían creado una empresa conjunta para producir e invertir en producciones de anime.
El 11 de abril de 2016, Crunchyroll y Kadokawa Corporation dieron a conocer la formación de una alianza estratégica que le otorgó a Crunchyroll los derechos exclusivos de distribución digital a nivel mundial (excluyendo Asia) para los títulos de anime de Kadokawa en el próximo año. También le otorgó a Crunchyroll el derecho de cofinanciar títulos de anime de Kadokawa que se producirían posteriormente.
El 1 de julio de 2016, Crunchyroll anunció planes para duplicar y lanzar una serie de series en vídeo casero.
Asociación con Funimation, cambios de control de propietarios y crecimiento de usuarios thumb|right|200px|Tercer logotipo, utilizado desde el 2018 hasta 2024. Durante y después de una reunión en una conferencia, a mediados del año 2016, Kun Gao y el gerente de Funimation en aquel entonces, Gen Fukunaga, colaborarían para crear «la mejor experiencia para los fans». Finalmente, el 8 de septiembre de mismo año, Crunchyroll anunció una asociación con Funimation. Gracias a la asociación la compañía transmitiría títulos seleccionados de Funimation en su servicio de streaming, mientras Funimation transmitiría títulos seleccionados de Crunchyroll, así como su próximo contenido doblado. Además, Funimation y Universal Pictures Home Entertainment actuarían como distribuidores del catálogo de videos caseros de la compañía. Esta asociación se limitó a Estados Unidos y Canadá.
Significativamente, a finales de 2016, se lograron adquirir las licencias de Fullmetal Alchemist Brotherhood y Dragon Ball Super, además de emitir el anime Elfen Lied con doblaje para Hispanoamérica.
En febrero de 2017, la compañía creó la convención de anime Crunchyroll Expo (CRX) con el apoyo organizativo de Left Field Media. La Expo inaugural se celebró en el Centro de Convenciones de Santa Clara del 25 al 27 de agosto, y el gerente del equipo, Dallas Middaugh, señaló que gran parte de la venta de entradas se produjo durante los diez días de la convención. Los invitados especiales para la Expo incluyeron al creador de Los padrinos mágicos Butch Hartman, los actores de voz Shun Horie y Hiromi Igarashi, el ilustrador Yoshitaka Amano, la patinadora Johnny Weir, el artista de manga Kore Yamazaki y el autor Keiichi Sigsawa.
Mientras tanto, el número de usuarios de la plataforma incrementó de manera exponencial; el 9 de febrero de 2017, se reveló que había alcanzado un millón de suscriptores de pago. Con la finalidad de continuar expandiendo licencias en otras plataformas, el 30 de marzo de 2017, se comenzó a distribuir títulos de anime a través de Steam, donde se ofertaba ciertos títulos con la compra de episodios o temporadas completas. Sin embargo, debido a decisiones internas y estratégicas de la plataforma de videojuegos, el servicio está descontinuado desde principios del 2019.
En agosto de 2017, se dio a conocer que más series de anime entrarían a su catálogo, contando con diferentes doblajes, principalmente para el español de América, empezando con Rokka no Yūsha, Yamada-kun to 7-nin no Majo y Schwarzes Marken las cuales tuvieron su estreno en noviembre de 2017.
La realización de la primera producción original se publicó el 25 de julio de 2017, con el lanzamiento de Children of Ether, película en formato Ona (una variación de producción en OVAs), cuya producción fue encargada por la propia Crunchyroll. Dirigida por LeSean Thomas y producida por el estudio francés Yapiko Animation.
Para el 4 de noviembre de 2017, un grupo de piratas informáticos logró secuestrar el DNS del servicio en el sitio oficial durante casi 6 horas. Los usuarios fueron redirigidos a un sitio falso similar que los llevó a descargar ransomware bajo la apariencia de «CrunchyViewer». La empresa matriz en aquel entonces, Ellation, presentó un primer informe de información contra los piratas informáticos.
A principios del 2018, la plataforma realiza su incursión al mercado de juegos móviles con el título DanMachi - MEMORIA FREESE!, en asociación con la desarrolladora WFS, Inc., posteriormente se lanzaría más juegos dentro de la plataforma.