Los burgundios fueron una confederación romano-germánica oriental originaria de Escandinavia, isla de Bornholm, que a partir del año 200 inició una migración masiva hacia Europa central, seguida por los vándalos, hacia Pomerania (actuales Polonia y noreste de Alemania). Luego se instaló en la Galia, entre los francos y los alamanes, a orillas del Rin. La tribu estableció su capital en «Borbetomagus» (actual Worms) y arrebató «Mogontiacum» (Maguncia) a los romanos.
A principios del , los burgundios se asentaron pacíficamente en la zona del valle del Ródano, en un área entre las actuales Suiza, Francia e Italia, que por ellos acabaría tomando el nombre de Burgundia (y más adelante evolucionaría a la actual Borgoña). En el año 534, los francos derrotaron a Gundemaro III, el último de los reyes burgundios, y se anexionaron su territorio tras la batalla de Tolbiac.
Sus leyendas y sagas, base del Cantar de los nibelungos, editado por primera vez en la Edad Media en el Sacro Imperio Romano, les dieron trascendencia mitológica. Como muchas tribus germánicas, les predicaron el arrianismo, aunque los católicos dominaron tras la conversión del rey Gundebaldo en 500.
Población En tanto los burgundios, en tiempos del emperador Graciano, cuando llegaron al Rin en 370 eran personas según san JerónimoJerónimo 2389, Olimpiada 288.ª . u guerreros en 406 según Orosio.Orosio VII.32.11 Próspero de Aquitania dice que en 436 Flavio Aecio animó a mercenarios hunos a atacar a los burgundios, dando muerte al rey Gundahario y la mayoría de su pueblo.Próspero 745 . El Cronicón de Hidacio, afirma que Aecio dio muerte a rebeldes burgundios que asediaron Narbona en 437.Hidacio 41.13 .
El escritor francés Dominique Jamet cree a san Jerónimo y asume que sólo tenían guerreros, equivalentes a personas en total. El historiador británico Peter Heather tiene una postura similar sobre las fuentes y cree que no podían pasar de varones burgundios. En cambio, basado en el Orosio, Albert Jahn en su Die Geschichte der Burgundionen und Burgundiens (1874), los numera en personas ( hombres en el Rin, hombres quedaron en sus hogares, mujeres casadas y solteras, ancianos y niños). Basado en los datos anteriores, el historiador francés Gustave Ducoudray estimó que eran a personas.
Basado en las crónicas, Ludwik Krzywicki creía que pudieron disponer de a hombres cuando entraron en la Galia. Hans Delbrück sospechaba de estos números, pues en 430 3000 burgundios vencieron a más de hunos y mataron a su rey, Octar.Sócrates VII.30 ¿Si podían movilizar más, por qué no lo hicieron? Delbrück asume que no tenían tanta población. Quizás sólo podían poner en armas 5000 hombres, lo que supone una población de personas.
Orígenes tribales thumb|right|220px|Localización de la isla de Bornholm. Las tradiciones burgundias mencionaban un origen escandinavo y eso encuentra apoyo en numerosas pruebas y evidencias arqueológicas (Stjerna) y muchos investigadores consideran que esas tradiciones parecen ser correctas. Posiblemente porque Escandinavia estaba más allá del horizonte de las primeras fuentes romanas, incluyendo a Tácito (que solo menciona una tribu escandinava, los suiones), nada se dice en ellas de dónde podrían venir los burgundios. El primero que los cita es Plinio el Viejo, que los veía como una tribu integrante del pueblo vándalo y luego Ptolomeo, en su obra Geographia, en la segunda mitad del , los cita como vecinos de los semnones. La primera referencia romana a su procedencia es simplemente el Rin,Amiano Marcelino.XVIII.2.15 ya que para ellos los burgundios no eran sino otra tribu germánica oriental.
Actualmente se cree que los burgundios procederían de la isla de Bornholm, ya que, hacia el año 300, la población había desaparecido en gran parte de la isla. La mayoría de sus cementerios habían dejado de utilizarse, y los que aún se usaban tenían pocos enterramientos.Stjerna, en Nerman 1925:176. El nombre de la isla, en noruego antiguo, es «Burgundarholmr» («isla de los burgundios»), lo que corrobora tal procedencia.Veseti, en su obra Þorsteins saga Víkingssonar, dice que se asentaron en una isla o encinar, que se llamaba encinar de Borgund, es decir, Bornholm. La traducción de Alfredo el Grande de Orosio usa el nombre 'Burgenda land. El poeta y pionero mitologista Viktor Rydberg (1828-1895) en Our Fathers' Godsaga (La "Godsaga de nuestros padres) afirmó, basándose en una fuente medieval, Vita Sigismundi, que los burgundios mismos mantenían tradiciones orales acerca de su origen escandinavo.
Nicolás Maquiavelo, en su Historia de Florencia, reseña que los pueblos nórdicos tenían la tradición de que cuando la región donde vivían no daba suficiente para mantener a toda la población que había ido aumentando, un tercio de ellos, hombres, mujeres, niños y ganados, junto con sus autoridades, se ponían en marcha buscando nuevas tierras donde asentarse. En el caso de los habitantes de la isla de Bornholm, no tenían otra opción que emigrar hacia el sur.
Las excavaciones arqueológicas en Alemania en los últimos cincuenta años han puesto de manifiesto la existencia de dos emplazamientos burgundios en Germania anteriores a su contacto con el Imperio romano. Se han dado dos explicaciones sobre su existencia:
Nuevamente, que los cronistas romanos de las campañas militares no distinguieran a los burgundios de otro de los pueblos germánicos, los alamanes, al escribir sus anales. Que tal contacto no se produjese porque los burgundios se separasen de la liga de los alamanes en el momento en que el Imperio romano estaba debilitándose y en desintegración y ocupasen territorios de las actuales Suiza, Austria, el Franco Condado y los Alpes.
Los reinos burgundios
El primer reino En el año 411, el rey de los burgundios, Flavio Gundahario, (latín Flavius Gundaharius o Flavius Gundicharius, nórdico Gunnar), junto con el rey de los alanos, Goar, apoyaron a un usurpador llamado Jovino. Con el permiso del emperador, al que controlaba, Gundahar y los suyos se asentaron en la orilla izquierda romana del Rin, entre los ríos Lauter y Nahe (río), conquistando las zonas hoy conocidas como Worms, Speyer y Estrasburgo. Aparentemente como parte de una "tregua", estos territorios les fueron más tarde concedidos oficialmente por el emperador Honorio.Prosper, a. 386
A pesar del nuevo estatus de los burgundios como foederati (es decir, miembros del Imperio que conservaban su estructura tribal), invadieron la provincia de Gallia Belgica, lo que se hizo intolerable y acabó sin piedad en el año 437 cuando el general romano Flavio Aecio permitió que un ejército huno los destruyese en una campaña donde el propio Gundahar murió en los combates, al parecer junto con la mayor parte de su pueblo.Prosper; Chronica Gallica 452; Hydatius; y Sidonius Apollinaris
Mención en la literatura nórdica Las terribles batallas de la destrucción de Worms y del reino burgundio por los hunos han sido objeto de leyendas y poemas heroicos a lo largo del tiempo. En la literatura nórdica, las historias de la vida y muerte de Sigurd Fåvnesbane se entrelazan con la caída del Imperio Burgundio y se entrelazan con otros mitos e historias germánicas de diferentes épocas.Hedeager, Tvarnø: Tusen års Europahistorie. Oslo 2001. Página 127. En la tradición narrativa germánica, había un ciclo de leyendas sobre el hijo del rey Sigurd, su matrimonio con la princesa burgundia Krimhild, su relación con la valquiria Brynhild y su caída. En nórdico se relató en la saga de Sigurd o en la saga de Vølsunga. En el continente, fue escrita por un poeta de la corte austriaca en el en una versión corrupta y conocida como Nibelungenlied (nibelungen = burgundio = nórdico gjukunger). Mientras que el cuento nórdico tenía el elevado patetismo de los Eddakvadene, el Nibelungenlied estaba muy distorsionado como cuento de caballería cristiano.
Sin embargo, tras la historia de culto y caballerosidad cortesana del Nibelungo se esconde el paganismo original para el que Richard Wagner compuso su obra musical El anillo de los nibelungos (un ciclo de cuatro óperas épicas) entre 1853 y 1874. En ella, el rey Günther (Gundahar) y la reina Brünhilde celebran la corte en Worms, y Sigfrido viene a proponerle matrimonio a Krimhild. En las fuentes nórdicas, los nombres respectivos son Gunnar, Brynhild, Sigurd y Gudrun. El personaje Etzel del Nibelungenlied está basado en el rey huno Atila.
El segundo reino thumb|right|230px|El Segundo Reino Burgundio entre 443 y 476. Por razones no recogidas en las fuentes, se concedió a los burgundios el estatus de foederati por segunda vez, y Aecio permitió a los restos de los burgundios reasentarse dentro de las fronteras del Imperio Romano en la región de Sapaudia.Chronica Gallica 452 Aunque este nombre no corresponde a ninguna zona conocida en la actualidad, probablemente se encontraba en los alrededores de Lugdunum, la actual Lyon, al oeste del lago Lemán y en el alto Ródano, donde acabaron dando nombre al distrito vinícola francés de Borgoña y al posterior Ducado de Borgoña.Wood 1994, Gregory II, 9 Un nuevo rey, Flavio Gondioc o Gunderic, posiblemente hijo de Gundahar, parece haber reinado a partir de la muerte de su padre.Drew, página 1 En total, hubo ocho reyes burgundios de la familia de Gundahar, que gobernaron hasta que el reino fue superado y conquistado por los francos, en el año 534.
Como aliados de Roma en su última década, los burgundios lucharon junto a Aecio y una confederación de visigodos y otros contra Atila en la batalla de Chalons en 451. La alianza entre los burgundios y los visigodos parece haberse solidificado después de que Gondioc y su hermano Flavio Chilperico I siguieran a Flavio Teodorico II a Hispania para luchar contra los suevos en 455.Jordanes, Getica, 231
Lucha por el reino También en el año 455, una referencia ambigua: infidoque tibi Burdundio ductuSidonius Apollinaris in Panegyr. Avit. 442. implica a un líder sin nombre y traidor de los burgundios en el asesinato del emperador Petronio Máximo en el caos que siguió a las invasiones vándalas de Roma. También se culpó al general romano Flavio Ricimero, de ascendencia germánica. Estos acontecimientos marcaron los primeros indicios de una conexión entre los burgundios y Ricimero, que probablemente era cuñado de Gundioc y tío de Flavio Gundebaldo.John Malalas, 374
Los burgundios, aparentemente seguros de su creciente poder, negociaron en 456 ampliar sus territorios y compartir el poder con los senadores romanos locales.Marius de Avenches En 457, Ricimer derrocó a otro emperador, Avito, y colocó a Mayoriano en el trono. Al año siguiente de su ascensión, sometió a los burgundios a la autoridad imperial. Mayoriano al dar estas muestras de independencia, fue asesinado por Ricimer en 461.
Diez años más tarde, en 472, Ricimer, ahora yerno del emperador de Occidente Antemio, conspiró con Flavio Gundebaldo para hacer asesinar a su suegro. Flavio Gundebaldo decapitó al emperador, al parecer sin ayuda de nadie.Chronica Gallica 511; Juan de Antioquía, fr. 209; Jordanes, Getica, 239. Ricimer nombró entonces a Olibrio nuevo emperador. Sin embargo, murió por causas naturales. Gundobad parece haber sucedido a su tío como patricio y hacedor de reyes, y colocó a Glicerio en el trono.Mario de Avenches, Juan de Antioquía, fr. 209.
En el año 474, parece que la influencia burgundia sobre la pars occidentalis había terminado. Glicerio fue depuesto en favor de Julio Nepote, y Flavio Gundebaldo regresó a Burgundia, presumiblemente debido a la muerte de su padre Flavio Gundioc. En ese momento, o poco después, el reino burgundio se dividió entre Flavio Gundebaldo y sus hermanos, Godegisilo, Chilperico II, y Gundemaro II.Gregorio, II, 28.
Consolidación del reino