Estados Unidos es un país diverso racial y étnicamente. A nivel federal, la raza y el origen étnico se han categorizado por separado. El censo más reciente de los Estados Unidos reconoció cinco grandes grupos étnicos (blancos, nativos estadounidenses y nativos de Alaska, asiáticos, afroestadounidenses, nativos de Hawái y las islas del Pacífico), así como las personas de dos o más razas. Se utiliza también la clasificación de "otra raza" en el censo y otras encuestas, pero no es oficial.
El censo de 2000 y el censo de 2010 preguntaron sobre la "ascendencia" de los residentes, mientras que el censo de 2020 permitió a las personas introducir sus "orígenes". Los estadounidenses también están clasificados como "hispano o latino" y "no hispano o latino", que identifica a los latinoamericanos e hispanos en Estados Unidos como un grupo étnico de diversas razas que componen el grupo minoritario más grande en la nación.
Según estimaciones del Population Estimates Program (PEP), los estadounidenses blancos son la mayoría racial, componiendo un 75 % de la población total de los EE. UU.
Es importante aclarar que se trata de un país de inmigración masiva a lo largo de prácticamente toda su historia institucional sin interrupciones en la recepción inmigratoria en números grandes. A diferencia de otros países del continente americano que se caracterizan por haber tenido una o dos etapas concretas de recepción considerable de inmigrantes. En el caso de Estados Unidos, la inmigración ha sido numerosa al menos durante las tres cuartas partes de su historia como país independiente. Debe tenerse en cuenta que los Estados Unidos es el estado más antiguo del continente americano.
Otras estimaciones del American Community Survey (ACS) calculan un porcentaje del 65 %. Los estadounidenses de origen latino o hispano componen el 15 % de la población. Los afroestadounidenses son la mayor minoría racial, componiendo casi el 13 % de la población total. El 66 % de la población blanca no es de origen latino o hispano.
Los estadounidenses blancos componen la mayoría racial en todas las regiones y alcanzan el mayor porcentaje de la población en el Medio Oeste de Estados Unidos: 85 %, según el PEP y 83 % según el ACS. Los blancos no hispanos constituyen el 79 % de la población del Medio Oeste, la proporción más alta de este grupo en cualquier región. Sin embargo, el 35 % de los estadounidenses blancos, incluyendo a los de origen latino o hispano, viven en el Sur, siendo la zona de mayor presencia de este grupo en todas las regiones.
El Sur es también el lugar donde las personas de piel oscura y los afroestadounidenses son más prevalentes, ya que allí vive el 55 % de la comunidad. Una pluralidad o mayoría de cada uno de los grupos restantes se encuentra en el Oeste: en la región vive el 42 % de los estadounidenses de origen hispano y latino, el 46 % de los estadounidenses de origen asiático, el 48 % de indios estadounidenses y los nativos de Alaska, el 68 % de los nativos de Hawái y otras islas del Pacífico, el 37 % de los identificados como "dos o más razas" de la población (estadounidenses multirraciales), y el 46 % de las personas de "alguna otra raza".
El censo de Estados Unidos es distinto del censo de agricultura de los Estados Unidos, que ya no es responsabilidad de la Oficina del Censo. También es distinto de los censos locales realizados por algunos estados o jurisdicciones locales.
Categorías raciales y étnicas thumb|right|400px|Ingreso medio por hogar en los Estados Unidos, clasificado por raza y etnia, desde 1967 hasta 2008 con las diferencias dentro del grupo ilustrado.
En el censo de 2000 y posteriores encuestas de la Oficina del Censo, los estadounidenses declararon pertenecer a alguno de estos grupos raciales:
Blancos: aquellos con orígenes en cualquiera de los pueblos originarios de Europa, Medio Oriente o el Norte de África. Negros: aquellos que tienen orígenes en alguno de los grupos raciales negros de África. Amerindios o Nativos de Alaska, también llamados nativos estadounidenses (en inglés Native American): aquellos con orígenes en cualquiera de las tribus de América del Norte, América Central y América del Sur y que mantienen una afiliación tribal o de comunidad. Asiáticos, también llamados Asiáticos estadounidenses: aquellos con orígenes en alguno de los grupos raciales del Extremo Oriente, Sureste Asiático y Asia del Sur; frecuentemente se especifican como Chino-estadounidenses, Coreano-estadounidenses, Indo-estadounidenses, etc. Hawaianos nativos o Isleños: aquellos con orígenes en cualquiera de los pueblos de Hawái, Guam, Samoa, o alguna otra isla del Pacífico. Dos o más razas, conocido también como Multirracial: aquellos que marcan y/o inscriben en más de una raza en alguna encuesta. No hay ninguna opción real de "Dos o más razas" o "multirracial" en el censo y otras encuestas, solo las seis anteriores razas aparecen y las personas que declaran tener más de una de ellas se clasifican como personas de "Dos o más razas" en el procesamiento posterior. Cualquier número, inclusive las seis, de categorías raciales pueden ser reportados por los encuestados.
Origen étnico: origen hispano o latino thumb|350px|Proporción de hispanos y latinoamericanos en cada condado de los cincuenta estados, el distrito de Columbia y Puerto Rico según el censo de los Estados Unidos de 2020.
La pregunta sobre si el origen del encuestado es hispano o latino es independiente de la pregunta sobre la raza. Los hispanoamericanos y latinos tienen sus orígenes en países de habla española, principalmente, aquellos de América Latina. La mayoría de los países de América Latina, al igual que los Estados Unidos, tienen muy diversas razas. En consecuencia, ninguna categoría racial aparte existe para los estadounidenses hispanos y latinos, ya que no constituyen una raza propia. Al responder a la cuestión racial en el formulario del censo, eligen entre las mismas categorías raciales que todos los estadounidenses, y se incluyen en las cifras reportadas para cada raza.
Así, cada categoría racial contiene No hispano o latino e Hispano o latino. Por ejemplo: la categoría de raza blanca contiene los blancos no hispanos y blancos hispanos, la categoría "Negro o afroamericano" contiene negros no hispanos y negros hispanos, y lo mismo para todas las demás categorías.
Autoidentificarse como hispano o latino y No hispano o latino no es explícitamente permitido ni explícitamente prohibido.
Tendencias históricas e influencias
Las tendencias históricas que influyen en la demografía étnica de los Estados Unidos incluyen: Patrones de asentamiento original Poblamiento original de América por una variedad de pueblos amerindios, incluyendo los nativos de Alaska. Asentamiento original por parte de los polinesios, incluyendo hawaianos nativos, samoanos, el pueblo chamorro en Guam y las Islas Marianas del Norte. Asentamiento original de Puerto Rico por los taínos. Asentamiento original de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos por los siboney, caribes y arahuacos. Colonización Colonización de las Trece Colonias como parte de la América británica. Colonización española de América, que influyó en la adquisición posterior de la Florida, el Suroeste, y Puerto Rico. Además del control español en la Luisiana, que influyó debido a la emigración de españoles para asentar el territorio, como en el caso de los isleños. La colonización de lo que hoy es el este de Canadá y la zona comprendida entre los montes Apalaches y el río Misisipi como la Nueva Francia. Eventos históricos, incluyendo la expulsión de los acadianos, lo cual influyó en la mezcla étnica, especialmente en Luisiana, el norte de Nueva Inglaterra y Nueva York. Los Países Bajos y otras potencias coloniales históricas influyeron en la composición étnica de las actuales Islas Vírgenes de los Estados Unidos. Ocupación española, alemana y japonesa de las Islas Marianas del Norte. El comercio trasatlántico de esclavos, el cual trajo varios africanos hacia el Sur y el Caribe. Drástica reducción de poblaciones de pueblos nativos en los estados contiguos de Estados Unidos por las enfermedades traídas por los colonizadores europeos en combinación con los conflictos armados con los europeos. Migración forzada Deportación de los leales al Imperio británico después de la Revolución estadounidense. Conflictos territoriales con los pueblos nativos y la Remoción india del hicieron desplazar varios nativos sobrevivientes. Inmigración Inmigración histórica hacia los Estados Unidos de todos los países del mundo y a lo largo de la historia del país, generalmente por razones económicas o políticas. La historia de las leyes en materia de inmigración y naturalización en los Estados Unidos y la inmigración ilegal a los Estados Unidos han influido en el equilibrio étnico de la inmigración. Varios grupos se les ha negado la entrada debido a la discriminación, el proteccionismo económico, y el conflicto político con su país de origen. Otros grupos han recibido el estatus favorecido, como los refugiados y los nacionales de países aliados. Migraciones transatlánticas desde Europa, especialmente en el , creado enclaves étnicos en muchas ciudades del Este y poblamiento de muchas zonas rurales del este del Misisipi. La inmigración procedente de Asia ha tenido la mayor influencia en la Costa Oeste, pero también ha creado barrios predominantemente asiáticos en muchas ciudades importantes. Las inmigración desde México ha influenciado fuertemente la cultura del Suroeste. Adquisiciones territoriales de los Estados Unidos La Proclamación Real de 1763 restringió el límite occidental de la colonización europea de la cuenca al este de los Montes Apalaches, a pesar de que la proclamación de 1783 y el Indian Intercourse Act prohibieron la compra privada de tierras indígenas, el territorio entre el río Misisipi y las Montañas Apalaches fueron concedidos a los Estados Unidos por el Tratado de París (1783), por tanto, se abrió progresivamente a los colonos blancos a través de adquisición pública de tierras indígenas. La Ley de Asentamientos Rurales promoviendo asentamientos al oeste del Misisipi después de la compra de Luisiana. Asentamientos mormones en Utah Fiebre del oro de California Oregon Trail Fiebre del oro de Klondike Promoviendo asentamientos en Alaska. Migración interna Sobre todo porque los sistemas de transporte han mejorado en los siglos, se ha vuelto relativamente fácil para muchos estadounidenses pasar de una parte del país a otra, dada la falta de fronteras interiores y el dominio de Inglés en la mayoría de las áreas. Muchos lo hacen por razones de oportunidad económica, el clima o la cultura. El Ferrocarril subterráneo trajo los afroestadounidenses de la esclavitud en el Sur hacia la libertad del Norte antes de la Guerra de Secesión. Después de la abolición de la esclavitud, la Gran migración y la Segunda gran migración, llevó a los afroestadounidenses a las ciudades del norte y del sur occidental. "White flight" durante el período de suburbanización después de la Segunda Guerra Mundial, seguido por el "black flight". La Revolución Industrial estadounidense, promovió la urbanización de lo que antes era una sociedad fundamentalmente agraria. Los acontecimientos económicos han impulsado la migración, por ejemplo, durante el Dust Bowl, la Segunda Guerra Mundial y el declive del Rust Belt (Cinturón de óxido). Ferrocarriles, promoviendo migración hacia el oeste y los streetcar suburbs que crearon importantes cambios étnicos en las zonas urbanas. La mayoría de los nativos hawaianos que se han mudado a los EE. UU. continental se han establecido en California. La llegada del aire acondicionado ha promovido la migración al cinturón del Sol, especialmente después de la apertura de la Jet Age, que promueve vivir vacaciones de tiempo parcial en las zonas más cálidas (emigración golondrina).