derecha|miniaturadeimagen|180x180px| Representación erótica de una pareja heterosexual en una pared sobreviviente de Pompeya, en la Antigua Roma. El arte erótico se refiere un amplio campo de las artes visuales que incluye cualquier obra artística cuyo propósito sea el de evocar excitación erótica. Por lo general, estas obras muestran desnudez humana o actividades sexuales, y ha incluido obras en varios medios visuales, incluyendo dibujos, grabados, pinturas, fotografías, esculturas y películas. Algunas de las obras de arte más antiguas conocidas incluyen temas o motivos eróticos, que han sido recurrentes con diversos grados de prominencia en diferentes sociedades a lo largo de la historia. A la vez, el arte erótico ha sido considerado también en general un tabú, y se han creado normas sociales o leyes que restringen su creación, distribución y posesión. Esto ocurre particularmente cuando tal arte es considerado pornográfico, inmoral u obsceno.
Definición derecha|miniaturadeimagen|180x180px| Placa de arcilla. India, derecha|miniaturadeimagen|200x200px| La Venus de Willendorf, una figurilla con características sexuales exageradas Qué es definido como arte erótico puede ser un asunto subjetivo en tanto depende del contexto, ya que las percepciones respecto a lo que es erótico y lo que es arte varían. En algunas culturas, por ejemplo, una escultura de un falo puede considerarse un símbolo tradicional de potencia más que algo explícitamente erótico. Asimismo, materiales usados para ilustrar educación sexual pueden ser percibidos por otras personas como inapropiadamente eróticos. La Enciclopedia de Filosofía de Stanford define el arte erótico como «arte que se hace con la intención de estimular sexualmente a su público objetivo, y que logra hasta cierto punto hacerlo».
Una distinción que se hace frecuentemente es aquella entre arte erótico y pornografía, la cual también representa escenas de actos sexuales y tiene por objeto evocar excitación erótica. En general, la pornografía no suele considerarse una obra de arte. Tal distinción puede hacerse según la intención y el mensaje de la obra, de manera tal que el arte erótico se refiere a obras destinadas a fines adicionales al de la excitación, que podrían ser apreciadas como arte por parte de alguien que no esté interesado en su contenido erótico. Potter Stewart, juez de la Corte Suprema de Estados Unidos, escribió en 1964 que tal distinción era intuitiva y afirmó sobre la pornografía hardcore, opinando que no debía recibir protección legal como arte erótico, que: «Lo reconozco cuando lo veo».Jacobellis v. Ohio, 378 U.S. 184, 197 (1964).
Otros autores, entre ellos los filósofos Matthew Kieran y Hans Maes,Maes, Hans. Ed. Pornographic Art and the Aesthetics of Pornography, Palgrave Macmillan, 2013. han argumentado que hacer una distinción estricta entre arte erótico y pornografía es imposible.
Historia
izquierda|miniaturadeimagen|150x150px| Escena de sexo lésbico. Pintura mural. Baños suburbanos, Pompeya. Entre los ejemplos más antiguos de representaciones eróticas que aún se conservan se encuentran pinturas y tallas rupestres provenientes del Paleolítico, si bien muchas culturas han creado arte erótico. Por ejemplo, se han descubierto artefactos de la antigua Mesopotamia que muestran escenas de sexo heterosexual explícito.Arte glíptico del Período Dinástico Arcaico sumerio muestra frecuentemente escenas de sexo frontal en posición del misionero. En placas votivas mesopotámicas de comienzos del segundo milenio a. C., se muestra generalmente a hombres penetrando a mujeres por detrás mientras éstas se inclinan y bebe cerveza con una pajita.Asimismo, estatuillas votivas de plomo provenientes del asirio medio a menudo muestran a un hombre de pie y penetrando a la mujer mientras ella reposa sobre un altar. derecha|miniaturadeimagen| Se cree que esta imagen es un boceto de un cuadro creado en el período anterior al Song, antes del 960 d.C. Se cree que este boceto en particular fue creado entre principios y mediados del . Si bien académicos han tradicionalmente interpretado todas estas representaciones como escenas de sexo ritual,es más probable que estén asociadas con el culto a Inanna, la diosa sumeria del sexo y la prostitución. Muchas imágenes sexualmente explícitas han sido halladas en el templo de Inanna en Assur,en el que también había modelos de órganos sexuales masculinos y femeninos,tales como falos de piedra, que posiblemente hayan sido usados alrededor del cuello como amuletos o empleados para decorar estatuas de culto, así como modelos en arcilla de la vulva. derecha|miniaturadeimagen|200x200px| Vasija de cerámica. Cultura moche, Perú. Museo Larco, Lima. 300 d. C. Aunque representaciones del coito no eran comunes en el repertorio general del arte formal en el antiguo Egipto, se han encontrado bocetos rudimentarios de coito heterosexual en fragmentos de cerámica y en grafitis. El llamado Papiro erótico de Turín (Papiro 55001) es un rollo de papiro egipcio de 2,6 m x 25 cm descubierto en Deir el-Medina, cuyos últimos dos tercios consisten en una serie de doce viñetas que muestran a mujeres y hombres en diversas posturas sexuales.En las ilustraciones los hombres aparecen «desaliñados, calvos, bajos y barrigones» con genitales exageradamente grandes, muy diferentes a los estándares egipcios de atractivo físico.Por su parte, las mujeres son núbilesy aparecen junto con objetos de iconografía erótica tradicional, tales como hojas de enredaderas. En algunas escenas, sostienen en sus manos elementos tradicionalmente asociados con Hathor, la diosa egipcia del amor, tales como flores de loto, monos o instrumentos musicales sagrados llamados sistros. El rollo fue probablemente pintado en el período ramésida (1292-1075 a. C.) y su alta calidad artística sugiere que fue hecho para un público adinerado. No se han descubierto otros pergaminos similares. miniaturadeimagen|253x253px|Shunga. Hokusai. Japón. 1815–1823. Los antiguos griegos pintaban escenas sexuales en sus cerámicas, muchas de ellas famosas por ser algunas de las representaciones más antiguas de relaciones entre personas del mismo sexo y pederastia. Numerosas pinturas sexualmente explícitas pueden encontrarse en las paredes de edificios romanos en ruinas en Pompeya. La cultura moche del Perú en América del Sur fue otro pueblo antiguo que esculpía escenas explícitas de sexo en sus cerámicas.Chambers, M., Leslie, J. & Butts, S. (2005) Pornography: the Secret History of Civilization [DVD], Koch Vision. Hay una galería entera dedicada a la cerámica erótica precolombina (cultura Moche) en el Museo Larco en Lima. Edward Perry Warren, fascinado por el arte griego durante la universidad, se dedicó a coleccionar piezas de arte erótico griego que a menudo representaban relaciones sexuales homosexuales, como la Copa Warren, una copa grecorromana en la que aparecen escenas de sexo anal entre hombres. Muchas de las piezas de la ecléctica colección de Warren a lo largo de los años se encuentran en el Museo de Bellas Artes de Boston.
El califa omeya Walid II, que regentó el imperio árabe islámico en el , fue un gran mecenas del arte erótico. Entre los muchos frescos en el castillo de Qusair Amra, que fue construido por orden suya, se encuentra una abundancia de imágenes de mujeres desnudas y escenas amorosas.
Hay una larga tradición de arte erótico en culturas orientales. En Japón, por ejemplo, el género erótico del shunga apareció en el y continuó creciendo en popularidad hasta finales del , con la llegada de la fotografía. El shunga, traducido como «imágenes primaverales», apareció durante el período Edo (1600-1869), y consistía era una serie de pinturas sexualmente explícitas creadas con tinta o xilografía que se imprimían en rollos de papel para propósitos de introducción a la educación sexual. El shunga, que fue adoptado por individuos como parte de la religión sintoísta, se enfocaba en liberar el ser sexual innato que yace dentro de todo ser humano, incluyendo mujeres y homosexuales. Mostraba a parejas realizando actos sexuales mientras reían y disfrutaban del encuentro sexual con su pareja, de manera que se centraba en la positividad del sexo.
No obstante, el shunga encontró oposición alrededor de 1700 y fue prohibido en Japón, si bien su circulación continuó. Era posible encontrar shunga en bibliotecas locales y en los hogares de muchos japoneses. De manera similar, el arte erótico de China llamado chun gong tu alcanzó su apogeo popular durante la última parte de la dinastía Ming.Bertholet, L. C. P. (1997) "Dreams of Spring: Erotic Art in China", in: Bertholet Collection, Pepin Press (October, 1997) . En la India, apareció el famoso Kama Sutra, un antiguo manual sexual que todavía se lee popularmente en todo el mundo.Daniélou, A., trans. (1993) The Complete Kama Sutra: the first unabridged modern translation, Inner Traditions. .
En Europa, a partir del Renacimiento, apareció la tradición de escribir literatura erótica para diversión de la aristocracia. Por ejemplo, el I Modi fue un libro erótico con grabados de actos sexuales hechos por Marcantonio Raimondi, con base en diseños de Giulio Romano. Se cree que el I modi fue escrito entre 1524 y 1527.
En 1601, Caravaggio pintó El amor victorioso para la colección del marqués Vincenzo Giustiniani.
Un gabinete erótico, encomendado por Catalina la Grande, parece haber estado adyacente a sus habitaciones en el Palacio de Gátchina. El mobiliario era excéntrico, con mesas que tenían grandes penes por patas. Había penes y vulvas tallados en los muebles y las paredes estaban cubiertas de arte erótico. Se sabe que dos oficiales de la Wehrmacht vieron las habitaciones y los muebles en 1941, pero al parecer han desaparecido desde entonces.Igorʹ Semenovich Kon and James Riordan, Sex and Russian Society page 18. En un documental de Peter Woditsch se ha sugerido que el gabinete estaba en el Palacio Peterhof y no en el de Gátchina. Incluye un tráiler del documental hecho por Peter Woditsch.
La tradición del arte erótico fue continuada por otros pintores más modernos, como Fragonard, Courbet, Millet, Balthus, Picasso, Degas, Toulouse-Lautrec o Egon Schiele. Schiele, por ejemplo, pasó un tiempo en prisión y las autoridades destruyeron varias de sus obras por ofender las costumbres contemporáneas con sus representaciones de jóvenes desnudas.
Para el , la fotografía se convirtió en el medio más común para el arte erótico. Así, editoriales tales como Taschen produjeron y publicaron ilustraciones y fotografías eróticas en masa.
A partir del Si bien muchos artistas eróticos aparecieron en la década de 2010, gran parte del género todavía no es bien aceptado en la misma manera que géneros artísticos más estándar, como los retratos o los paisajes. Las representaciones eróticas en el arte pasaron por un reposicionamiento fundamental a lo largo del . Movimientos artísticos de comienzos del , tales como el cubismo, el futurismo o el expresionismo alemán, exploraron lo erótico a través de la manipulación del desnudo para explorar múltiples puntos de vista, la experimentación del color y la simplificación de la figura en sus componentes geométricos.
A mediados del , tanto el realismo como el surrealismo ofrecieron modos novedosos de representación del desnudo. Para los surrealistas, lo erótico se convirtió en una manera de explorar ideas sobre la fantasía, el inconsciente oel estado onírico. Artistas como Paul Delvaux, Giorgio de Chirico o Max Ernst fueron surrealistas muy célebres que abordaron directamente lo erótico. Tras la Primera Guerra Mundial, se evidenció un alejamiento de las figuras humanas abstractas de las décadas de 1920 y 1930 hacia el realismo. Artistas como el británico Stanley Spencer lideraron esta aproximación reapropiada de la figura humana en Gran Bretaña, con autorretratos desnudos junto con su segunda esposa en escenarios eróticos. Esto es evidente de manera explícita en su obra Doble retrato desnudo de 1937.