Alcántara es una villa y municipio español de la provincia de Cáceres, en la comunidad autónoma de Extremadura. Dentro de la provincia, forma parte administrativamente del partido judicial de CáceresEspaña: y de la mancomunidad Tajo-Salor. La villa se ubica en la orilla izquierda del río Tajo, frente a su confluencia con el río Alagón, cerca de la frontera con Portugal.Visor SIGPAC Junta de Extremadura
El término municipal de Alcántara, que se extiende a ambas orillas del Tajo, abarca una superficie de 551,99 km², lo que lo convierte en el quinto municipio más extenso de la provincia. En el mismo se ubican tanto la villa de Alcántara como las pedanías de Estorninos y Poblado de Iberdrola. Su población es de .
El área está habitada desde tiempo inmemorial por ser un paso fluvial estratégico. De la época prerromana, aquí se han hallado más de medio centenar de dólmenes, así como una placa que recoge la rendición de un pueblo indígena frente a los romanos, conocida como el Bronce de Alcántara. En la época romana se construyeron aquí el puente de Alcántara sobre el Tajo y el puente de Segura sobre el Erjas; junto al primer puente, los visigodos habitaron un pequeño asentamiento llamado Oliba, que los andalusíes fortificaron con el nombre de Al Qantarat (literalmente "El Puente"). El asentamiento fue reconquistado en 1213 por Alfonso IX de León, convirtiéndose en los años posteriores en la villa capital de la Orden de Alcántara, orden militar que dominó gran parte de la actual Extremadura. La villa es también conocida por ser el lugar de nacimiento de Pedro de Alcántara, santo franciscano del . Tras la disolución de las tierras de la Orden, en los siglos y fue la capital del hoy desaparecido partido judicial de Alcántara.
La economía del municipio se basa principalmente en el sector primario, como ocurre en todas las localidades rurales de la zona. Es importante el turismo ya que, además de la fama del puente de Alcántara, el municipio conserva gran cantidad de monumentos como consecuencia de su pasado como sede de la Orden de Alcántara. En diciembre de 2022, el casco antiguo de la villa fue declarado bien de interés cultural, con la categoría de sitio histórico.Diario Oficial de Extremadura n.º 237 de 13 de diciembre de 2022 Decreto 147/2022, de 7 de diciembre, por el que se declara Bien de Interés Cultural la localidad de Alcántara (Cáceres), con la categoría de Sitio Histórico. El municipio es también un importante centro de energía hidroeléctrica, pues alberga desde 1969 el embalse de Alcántara, uno de los embalses hidroeléctricos más importantes de Europa.
Símbolos
El escudo de Alcántara fue aprobado mediante la "Orden de 8 de junio de 1992, por la que se aprueba el Escudo Heráldico Municipal, para el Ayuntamiento de Alcántara (Cáceres)", aprobada por el Consejero de Presidencia y Trabajo de la Junta de Extremadura Manuel Amigo y publicada en el Diario Oficial de Extremadura el 30 de junio de 1992, luego de haber sido aprobado el escudo por el pleno municipal el 13 de diciembre de 1991 y haber recibido informe favorable del Consejo Asesor de Honores y Distinciones de la Junta de Extremadura el 26 de mayo de 1992. El escudo se define oficialmente así:
Geografía
Localización El término municipal de Alcántara, con una extensión de 551,99 km², tiene los siguientes límites:
Zarza la Mayor, Ceclavín y Acehúche al norte. Piedras Albas enclavado al norte. Portezuelo y Garrovillas de Alconétar al este. Mata de Alcántara, Brozas y Navas del Madroño al sureste. Villa del Rey y Brozas al sur. Salorino y Membrío al suroeste. El municipio portugués de Idanha-a-Nova al oeste.
Hidrografía Alcántara se encuentra en una zona llana en la cual pasan los últimos kilómetros en los que río Tajo es totalmente español. El río Tajo, principal río del municipio, marca el límite municipal con Ceclavín y Acehúche, entra en el término para pasar junto a la villa de Alcántara y luego hace frontera con Portugal. Todos los ríos del municipio son afluentes del Tajo y entre ellos destacan el río Alagón, que tras marcar el límite con Ceclavín desemboca en el Tajo frente a la villa de Alcántara; el río Erjas, que marca la frontera con Portugal hasta desembocar en el Tajo; y el río Salor, que marca el límite municipal con Salorino y Membrío. izquierda|miniatura|Menhir del Cabezo
Historia
Prehistoria Los primeros indicios de ocupación humana en el territorio de Alcántara se remontan al Paleolítico, aunque los restos conservados de este periodo son escasos. La presencia se hace más estable a partir del tránsito Neolítico–Calcolítico, etapa de la que procede un destacado conjunto megalítico. En el término municipal se han identificado más de ochenta dólmenes, algunos con ajuares asociados, además de elementos singulares como el menhir del Cabezo. En Esparragosillo, Campos de Agua y junto al Río Erjas se han documentado grabados rupestres asignables al Calcolítico y al Bronce, a los que se suman representaciones de pintura rupestre esquemática de cronología calcolítica.
Época romana miniatura|Bronce de Alcántara. El Bronce de Alcántara, también denominado «Tabula Alcantarensis», fue hallado en 1983 en la zona del Castillejo de la Orden, dentro del término municipal. Recoge la rendición del pueblo indígena de los seanocos ante los romanos. Se conserva en el Museo de Cáceres.
El hallazgo del Bronce de Alcántara confirma que la zona estaba habitada en el . Los estudios arqueológicos señalan que, además del Castro de Villavieja de la Orden, existieron otros asentamientos prerromanos en el entorno de Alcántara. Asimismo, se han recuperado diversas piezas de origen romano en la propia villa de Alcántara, que evidencian la continuidad de la ocupación tras la conquista.
El resto romano más destacado del municipio es el Puente de Alcántara, construido en el En su entorno inmediato se encuentra también el Puente de Segura, integrado igualmente en la red viaria romana.
Edad Media miniatura|Iglesia de la Encarnación. miniatura|Alfonso IX de León conquistó definitivamente Alcántara en 1213. La época visigoda ha sido poco investigada, pero es probable que el poblamiento de ese tiempo fuese una continuación del romano. Según algunos autores, habría habido un asentamiento llamado Ovila u Oliva en las inmediaciones del puente. De los restos materiales de la época destacan un capitel granítico y dos pilastras de mármol.
El nombre de la población proviene de la época de la conquista musulmana (Al-Ándalus) en la Edad Media, ya que "al-Qantarat" ( القنطرة) significa "El puente" en árabe. Este nombre se debe a la presencia en el municipio del puente que se construyó bajo el imperio romano.
Con la conquista musulmana, el puente romano se convirtió en un paso estratégico a defender. El geógrafo árabe Ibn Hawqal citó por primera vez Alcántara en el reinando Abderramán III por lo cual se supone que en esta época ya se había construido el primer recinto amurallado.
Con el avance hacia el sur del Reino de León, Alcántara se convirtió en una localidad disputada entre cristianos y árabes en los siglos y , dada su posición clave para el paso sobre el río Tajo. Así, en el otoño de 1166 el rey Fernando II de León se hizo con el control de Alcántara,García Fitz, Francisco (2002). Relaciones políticas y guerra: la experiencia castellano-leonesa frente al Islam. Siglos -. Sevilla: Universidad de Sevilla. Pág. 118 si bien en 1174 la localidad pasó de nuevo a manos musulmanas tras una ofensiva almohade.O’Callaghan, Joseph F. (1975). A History of Medieval Spain. Ithaca, Nueva York: Cornell University. Pág. 239
Ya en el , los leoneses retomaron definitivamente el control de Alcántara en el año 1213, en una nueva ofensiva impulsada por Alfonso IX de León sobre la localidad. Este monarca cedió su defensa a la Orden de Calatrava, pero la distancia con los dominios calatravos hizo que estos traspasaran sus territorios a la Orden de San Julián del Pereiro, que luego pasaría a ser la Orden de Alcántara al trasladar su sede a Alcántara en 1218. La ubicación de la orden en la localidad le dio mucha importancia, pero también la convirtió en un lugar de conflictos durante a la Edad Media. A finales de se firmó en Alcántara un preacuerdo del Tratado de Alcáçovas.
Edad Moderna miniatura|Galería de Carlos V en el Convento de San Benito. Con los Reyes Católicos la Orden de Alcántara fue incorporada a la Corona, si bien los territorios vinculados a ella conservaron su carácter jurisdiccional. Los gastos militares de la Corona llevaron a que se enajenaran muchas encomiendas con sus respectivas rentas y jurisdicciones, pasando a manos de la alta nobleza. En Alcántara, la alta nobleza llevaba asentada desde el y dio lugar a algunas de las grandes familias de Cáceres. En la Edad Moderna se produjo la mayor época de esplendor arquitectónico de Alcántara, contratándose a los grandes arquitectos extremeños de la época como Pedro de Ibarra.
Según el presbítero emeritense Vicente Navarro de Castillo, 78 habitantes de Alcántara pasaron a la Conquista americana durante el , que se distribuyeron por las distintas naciones que hoy conforman el Continente americano. Entre los personajes más destacados figuran: el capitán Gonzalo Suárez Rendón, fundador de Tunja (Colombia), el capitán Antonio de Lebrija (conquistador), que intervino en varias acciones en Colombia, y era nieto del gran humanista Antonio de Nebrija, el capitán Alonso Bravo de Montemayor y el capitán Alonso de Cáceres.
En 1653 se pusieron a la venta dos votos en las Cortes. Uno lo compró Galicia y otro Extremadura, por valor de 80 000 ducados. Las ciudades de Plasencia, Badajoz, Mérida y Trujillo y las villas de Cáceres y Alcántara se unieron para comprar este voto, representando a las localidades de la provincia de Trujillo, a las que posteriormente se unirían otras, algunas de la provincia de León de la Orden de Santiago (Llerena). Es pues en este momento cuando surge Extremadura como entidad política.
En 1703, durante la guerra de sucesión española, Felipe V declaró desde Alcántara la guerra a Portugal, volviendo a cobrar protagonismo la villa como enclave estratégico.
Edad Contemporánea miniatura|Embalse de Alcántara Antes de la guerra de la Independencia española, las tropas napoleónicas tomaron el control de Alcántara para invadir Portugal. Durante la guerra se saquearon los archivos del monasterio y se produjo un deterioro en el patrimonio.
A la caída del Antiguo Régimen la localidad se constituye en municipio constitucional y cabecera del partido judicial de Alcántara,Municipio Código INE -10.008 que quedó integrado en la división provincial de 1833 en la provincia de Cáceres y la región de Extremadura. En el censo de 1842 contaba con 780 hogares y 4272 vecinos. La desamortización provocó la definitiva ruina de gran parte del patrimonio del municipio.
Demografía Alcántara cuenta con una población de .
Según el nomenclátor, en el término municipal de Alcántara hay tres núcleos de población reconocidos como tal: Alcántara, Estorninos y Poblado de Iberdrola, estando la población del municipio distribuida de la siguiente forma:
Localidad 2002 2005 2008 2011 2014 2017 2020 Alcántara (villa) 1631 1604 1569 1543 1485 1415 1355 Alcántara (diseminados) 0 8 10 18 22 22 16 Estorninos 39 39 29 28 29 25 23 Poblado de Iberdrola 99 70 61 42 35 25 17 Total 1769 1721 1669 1631 1571 1487 1411
Administración y política miniatura|La casa consistorial, sede del Ayuntamiento de Alcántara