Paper Mario es un videojuego de rol desarrollado por Intelligent Systems y publicado por Nintendo para la videoconsola doméstica Nintendo 64. Es el primer videojuego de la serie del mismo nombre. Lanzado por primera vez en Japón en el año 2000 y luego a nivel internacional en 2001, ha sido relanzado más tarde para la Consola Virtual de Wii en julio de 2007, la de Wii U en abril de 2015 y en Nintendo Switch Online + Expansion Pack el 10 de diciembre de 2021.

Paper Mario se sitúa en el Reino Champiñón, donde Mario intentará rescatar a la Princesa Peach del villano Bowser, quien ha encarcelado a los siete «Star Spirits», levantó su castillo hacia el cielo y derrotó a Mario después de robar el Star Rod de Star Haven y hacerse así mismo invencible. Para salvar el Reino, rescatar a Peach, recuperar el castillo y derrotar a Bowser, Mario debe localizar y rescata a los Star Spirits, que pueden anular los efectos del Star Rod robado, estos se consigue al derrotar a unos los secuaces de Bowser que protegen a los Star Spirits. El jugador controla a Mario y varios compañeros para resolver acertijos a lo largo del mapa y derrotar a los enemigos en un sistema de batalla por turnos. Las batallas son únicas en el sentido de que el jugador puede influir en la efectividad de los ataques al realizar las entradas requeridas del controlador conocidas como «comandos de acción».

Aunque Nintendo planeó inicialmente que Squaresoft —ahora conocida como Square Enix— desarrollase Paper Mario, la empresa estaba ocupada con Final Fantasy VII para PlayStation; así que Intelligent Systems se encargo. Ha recibido elogios, destacaron su concepto, sistema de batalla y gráficos, y fue calificado como el puesto 63.º de mejor juego creado en un sistema Nintendo en la lista «Top 200 Games» de la revista Nintendo Power en 2006. Le siguió una serie de secuelas, comenzando con Paper Mario: The Thousand-Year Door para la GameCube en 2004.

Jugabilidad thumb|izquierda|250px|Cartucho de Paper Mario en una Nintendo 64 Paper Mario combina los elementos tradicionales de los juegos de rol (RPG, por sus siglas en inglés) con conceptos y características de la serie de Mario. Durante la mayor parte del título, el jugador controla a Mario, quien puede saltar y usar su martillo para superar obstáculos físicos colocados en el mapa. Muchos de los acertijos y límites del mismo se basan en las habilidades de los compañeros del personaje, cada uno de los cuales tiene una habilidad especializada requerida para progresar. El jugador reúne compañeros a medida que visita diferentes zonas; únicamente un compañero puede acompañar a Mario en el mapa, aunque el jugador puede intercambiarlos en cualquier momento.

Estos personajes también ayudan a Mario en las batallas por turno, donde el daño infligido contra ellos se refleja en una parálisis temporal porque los personajes no tienen estadísticas de puntos vitales. Los ataques son similares a los RPG tradicionales, aunque el jugador puede influir en el poder de un movimiento al atacar o defender al presionar un botón con precisión o al realizar algún otro comando de acción según sea necesario. Mario y sus compañeros tienen una capacidad limitada para realizar movimientos especiales, con cada uno de estos que consumen un determinado número de Flower Points cuando se realiza. Estas estadísticas se puede aumentar mediante la obtención de Star Points —puntos de experiencia— en el combate al subir de nivel. También hay un indicador en pantalla para mostrar la Star Energy, que se requiere para llevar a cabo otro tipo de movimiento que se acumulan a medida que el jugador progresa. Se puede localizar mejoras ocultas a lo largo del juego, las cuales permiten subir de rango una vez a uno de los acompañantes.

La progresión a través de Paper Mario depende de la interacción con los personajes no jugables (NPC, por sus siglas en inglés), quienes a menudo ofrecen pistas o detalles del próximo evento en la historia. Al igual que en otros juegos RPG, el jugador puede encontrar o comprar artículos de NPC para ayudarse dentro y fuera de combate. También se pueden obtener insignias que otorgan bonificaciones que van desde movimientos adicionales hasta restauración gradual de la salud durante el combate; cada uno consume una cantidad determinada de Badge Points, lo que significa que Mario solo puede equipar una cantidad limitada de insignias a la vez. La Princesa Peach se puede jugar en puntos particulares del juego como una línea de búsqueda recurrente. Los objetivos y acciones de cada secuencia de Peach varían, aunque la mayoría de veces las secciones son de sigilo.

Trama y escenario Ambientado en el Reino Champiñón, comienza cuando Mario y Luigi reciben una invitación de Peach para una fiesta en el castillo. Allí, cuando Mario y Peach están solos, Bowser levanta su castillo, y derrota a Mario con su invencibilidad que ganó al robar el Star Rod y encarcelar a los siete Star Spirits; Mario es arrojado del castillo en el cielo y aterriza en Goomba Village, donde Goombario y su familia lo ayudan. Mario y Goombario se dirigen al Star Summit, donde los siete Star Spirits debilitados le piden a Mario que los encuentre para detener la invencibilidad de Bowser. Mario y sus amigos van a por los cuatro Koopa Bros. En la fortaleza donde salvan al primer Star Spirit y encuentran el segundo en Dry, Dry Desert dentro de una fortaleza secreta gobernada por Tutankoopa. El tercero lo mantiene Tubba Bubba, una némesis que asusta a los Boos y se los come cuando es «invencible» —su corazón es su verdadero punto débil—. El cuarto lo guardan el General Guy y sus secuaces que viven en una caja de juguetes. Mario y sus nuevos amigos viajan a la Lavalava Land, una isla donde sus habitantes se ven amenazados por una inminente erupción volcánica. Después de salvar al quinto Spirit, viajan a un campo de flores para recuperar el sexto. Mario se convierte en sospechoso de asesinato cuando encuentra inconsciente al alcalde de Shiver City; después de resolver el misterio —que fue el propio accidente del alcalde—, Mario llega al Crystal Palace donde salva al último Star Spirit del Crystal King. Como ha salvado a todos los espíritus estelares, Mario se marcha al castillo de Peach.

Mientras tanto, Peach intenta en numerosos intentos escapar del castillo junto a Twink. El jugador controla a Peach en una variedad de minijuegos cada vez que Mario salva a un Star Spirit, como hornear un pastel para un Shy Guy o incluso clonar la apariencia de los secuaces de Bowser con un paraguas mágico. Al final de cada segmento de juego con Peach, escucha a Bowser hablar sobre los jefes a los que Mario derrota antes de ser descubierta y luego transportado a su habitación nuevamente.

Mario entra al castillo y se enfrenta a Bowser; Con el poder de los siete Star Spirits, Mario logra vencer a Bowser al detener su invencibilidad, mientras Peach y Twink luchan contra el compañero de Bowser, Kammy Koopa. Mario y Peach, junto con sus amigos, finalmente ganan contra Bowser y Kammy. Los Star Spirits restauran el castillo a su lugar. Otro día, Mario y Luigi reciben una carta para otra fiesta, lo que lleva a un desfile a medida que avanzan los créditos del juego, y Mario y Peach miran fuegos artificiales juntos en su casa.

Historia y personajes La historia del juego se centra en Mario mientras intenta recuperar los siete Star Spirits, que han sido encarcelados en cartas de Bowser y su asistente, Kammy Koopa, han sellado en cartas de juego. Se requiere su poder combinado para negar los efectos del Star Rod, lo que hace que Bowser sea invencible. Una vez que Mario los rescata a todos, usa su ayuda para derrotar a Bowser y rescatar a Peach. La historia se presenta en el contexto de una novela, con cada aventura que implica el rescate de un Star Spirit indicada como un solo capítulo. Se puede jugar con Peach entre capítulos, donde se alía con un niño estrella llamado Twink en el castillo para transmitir información vital a Mario sobre su búsqueda.

Mario se alía con ocho compañeros en total, cada uno de los cuales representa un tipo diferente de enemigo de la serie Mario. Estos aliados son:

Goombario, un Goomba, que tiene la capacidad de decir al jugador sobre cualquier personaje, cualquier escenario, y cualquier enemigo Kooper, un Koopa Troopa, con la capacidad de tirar su caparazón a objetos de otra manera inalcanzables Bombette, una Bob-omba, con la capacidad de destruir partes débiles de las paredes Parakarry, un Paratroopa, con la habilidad de ayudar a Mario a cruzar espacios demasiado grandes para saltarlos Lady Bow, una Boo, con la habilidad de hacer que Mario se vuelva invisible y transparente Watt, un Li'l Sparky, con la capacidad de iluminar las habitaciones —también, el único aliado en el juego con la capacidad de penetrar las defensas del enemigo— y ver objetos ocultos Sushie, un Cheep-Cheep, con la habilidad de permitir a Mario nadar Lakilester, un Lakitu, con la habilidad de permitir que Mario atraviese ambientes peligrosos, como picos y lava

Después de que el castillo de Peach es devuelto a la tierra y Mario derrota a Bowser, le cuenta su aventura a Luigi, que se había quedado en casa mientras Mario se embarcaba en la aventura. Peach organiza una gran fiesta para honrar a Mario y sus aliados por salvar todo el reino, a la que sigue un desfile durante los créditos.

Desarrollo Paper Mario ha sido desarrollado por Intelligent Systems. Shigeru Miyamoto se desempeñó como productor y consultó sobre el proyecto. Kumiko Takeda y Kaori Aoki escribieron el guion del juego, mientras que Naohiko Aoyama fue el director de arte responsable del estilo gráfico distintivo del juego. Nintendo se acercó a Square Enix, que había desarrollado Super Mario RPG, para desarrollar el juego, pero rechazaron la oferta debido al trabajo en Final Fantasy VII. En cambio, la empresa contrató a Intelligent Systems para desarrollar el título. Se llamó inicialmente Super Mario RPG 2, que estaba programado para su lanzamiento en el Nintendo 64DD, y se reveló por primera vez en el Nintendo Space World '97, una feria comercial de videojuegos organizada por Nintendo. Sin embargo, el desarrollo pasó al formato de cartucho. Aoyama se inspiró en los gráficos de PaRappa the Rapper, animación cel y el trabajo de Walt Disney y Looney Tunes para el estilo artístico. Según el productor Hiroyasu Sasano, el estilo distintivo similar al papel de los gráficos de personajes de la serie surgió de la creencia de que los jugadores «podrían estar cansados» de los gráficos 3D generados por computadora que se ven en consolas como PlayStation, ya que era difícil para los polígonos resaltar la «ternura» de los personajes. Miyamoto declaró que el juego se estaba desarrollando pensando en los usuarios aficionados. Más tarde ha sido lanzado para el iQue Player en 2004. Paper Mario vio una serie de relanzamientos para consolas de Nintendo posteriores: la consola virtual de Wii en julio de 2007, y de Wii U en abril de 2015, y a través de Nintendo Switch Online en diciembre de 2021. En 2023, Paper Mario se descompiló por completo, lo que hizo posible un port de PC y mods no oficiales.

El juego tuvo un presupuesto de marketing de 4 millones de dólares.

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